Решение отправиться на СВО у Михаила Куртакова созрело окончательно после встречи с дедом по отцовской линии. Общение с отцом Михаил фактически прекратил, ограничиваясь короткими разговорами по телефону с матерью.

Всё произошло так, как происходило более ста лет назад в России во время гражданской войны, когда из политических разногласий общество разделилось на два непримиримых лагеря – белых и красных, когда брат шёл на брата, сын на отца – каждый со своей правдой в голове.

Отец и сын Куртаковы врагами, конечно, не стали, но ссора между ними получилась серьёзной, на уступки друг другу они не шли.

Им бы помириться и больше не начинать дискуссий на злободневную тему, чтобы не подливать масла в огонь, но оба не могли побороть в себе гордыню, поскольку каждый считал себя правым.

Мария Федоровна попыталась несколько раз выступить посредником между ними, однако все её усилия по примирению сторон не достигли желаемого результата.

Развязкой в конфликте стал неожиданный звонок деда Митрофана по отцовской линии, который проживал в таёжном поселке.

В тот памятный день дед позвонил в энергосбытовую компанию и потребовал у секретаря незамедлительно соединить его с Михаилом.

Секретарша, заглянув в кабинет Михаила, проговорила:

– Михаил Матвеевич, у меня на проводе какой-то дед Митрофан, требует соединить его с вами. Что мне делать?

– По какому вопросу? – спросил Михаил, не отрываясь от компьютера.

– По личному.

– Разве тебя, Мариночка, не учили, как следует отвечать в таких случаях?

– Я сказала, что приём по личным вопросам у вас по вторникам и четвергам, с 17-00 до 19-00. Предложила ему записаться к вам на удобное для него время.

– И что он?

– Говорит, у него дело срочное и требует соединить немедленно.

– Тогда извинись, скажи, что я занят, и положи трубку, – недовольно пробурчал Михаил. – Не мне же тебя учить, милейшая.

– Я так и поступила, причём, дважды, – виновато проговорила дисциплинированная секретарша. – Он позвонил вновь и потребовал соединить безотлагательно.

– Как, говоришь, зовут этого деда?

– Митрофан.

– А фамилия? – поинтересовался Михаил, прокручивая в голове злостных неплательщиков-скандалистов. Их было не более двух десятков и каждого их них Михаил знал.

– Он не сообщил. Сказал, что это излишне.

И тут Михаила осенило: так вызывающе мог вести себя только его родной дед Митрофан. Как он мог запамятовать о нём?

– Соединяй! – сказал Михаил, озарившись загадочной улыбкой. – Я с ним поговорю.

– Соединить? – удивилась секретарша, не понимая резкой перемены в поведении заместителя шефа.

– Да, и немедленно.

Этот неожиданный звонок, поступивший секретарю компании, по мнению Михаила, мог означать лишь одно: в жизни деда Митрофана случилось что-то неординарное, иначе бы он никогда так не поступил.

– Ну что, бюрократ? – раздался в трубке знакомый голос деда Митрофана, не удосужившегося даже поздороваться. – Соизволил, однако, пообщаться с рядовым гражданином Российской Федерации?

– Я действительно был занят, дед, – ответил Михаил в своё оправдание. – Да и ты хорош: мог бы сообщить секретарю, кто ты есть, а то попёр на барышню, как бульдозер в песчаном карьере.

– Ладно, будем считать счёт ничейным, – сказал дед. – Ты лучше скажи мне: готов оказать помощь родному деду?

– Всегда готов! – ответил Михаил по-пионерски, не задумываясь о том, в чём будет заключаться его помощь. Он очень любил деда и даже мысленно не мог проигнорировать просьбу старика.

– Тогда приглашаю тебя, Мишуня, к себе в гости в ближайшие выходные, – проговорил дед. – Поможешь мне отремонтировать в бане печь-развалюху, а то я месяц уже немытый хожу, не ровен час и завшивею.

В трубке наступила короткая пауза, после которой дед добавил уже голосом заговорщика:

– Мы потом её вместе с тобой и опробуем, поставим на стол самовар и отметим Всемирный день социальной справедливости.

– Разве есть такой день? – удивился Михаил.

– Есть, – уверенно заявил Дед. – Отправь запрос в свой смартфон, и он подтвердит мои слова. Двадцатого февраля отмечается.

– Хорошо, дед, жди, приеду.

Полтора месяца, прошедшие со дня ссоры с отцом, Михаил чувствовал себя, мягко говоря, не совсем комфортно, и поэтому был крайне рад неожиданному звонку деда Митрофана.

Он приехал к деду аккурат 20 февраля, отпросившись у начальника, так как выходные пришлось провести в непредвиденной командировке.

После ремонта печи они славно попарились и сели за стол, на котором ярким солнцем начищенной меди сверкал самовар. Рядом со старинным туляком дед водрузил бутылку «беленькой».

– По такому случаю, как мне кажется, не возбраняется пропустить и по рюмочке, – сказал он.

За полчаса неторопливой беседы они успели поговорить, казалось бы, обо всём на свете. Однако, Михаил был убеждён, что основная тема разговора ещё впереди. И он не ошибся.

Мудрый дед исподволь, по крупице стал переводить разговор в русло СВО, восхищаясь героизмом российских парней на фронте.

– Орлы наши парни! Такое вытворяют за «ленточкой», что я диву даюсь их храбрости и смекалке! – проникновенным голосом произнёс он. – Ни один из существующих на земле народов не наделён от природы такой храбростью, как русский. За всю свою историю он не проиграл ни одной крупной битвы. Не перестаю восхищаться нашим простым русским мужиком.

– Тут я с тобой согласен, – поддакнул Михаил. – Храбростью и смекалкой русского солдата восторгались даже вражеские генералы.

Дед провёл указательным пальцем по усам, потом разгладил ладонью бороду, посмотрел внимательно в лицо Михаила, крякнул, как это он делал всегда, когда собирался сказать что-то очень важное, и, наконец, спросил:

– Ты, Мишунь, по какой причине откосил от армии?

Вопрос был столь неожиданным для Михаила, что он не сразу нашёлся, как ответить на него. А главное, было не понятно, с какой целью был задан этот вопрос. В словах деда улавливалась явная провокация – лукавое выражение лица с хитрым прищуром глаз были тому подтверждением. Уж кому, как не Михаилу знать, каким непревзойдённым мастаком на подобные штучки является его дед.

– Не откосил, а нашёл альтернативный вариант, – ответил Михаил, – потому как не видел смысла терять впустую драгоценное время. Поступил в институт.

– Это отец тебе посоветовал, или ты сам пришёл к такому решению?

– Сам, – заявил Михаил. – Отец не мог дать такой совет. Он такой же, как ты: патриот до мозга костей. А я послушал тех, кто вернулся из армии, и сделал вывод: мне там делать нечего. В нашей армии царит бардак, хаос, дедовщина и прочий негатив.

– Значит, откоси-ил, – протянул дед. – Мог бы и после института послужить Родине, призывной возраст в то время позволял тебе это сделать. А ты вдруг хворым оказался.

Михаил шумно засопел, сдерживая себя, чтобы не нагрубить деду на язвительные подковырки. Потом, выдохнув, проговорил:

– В то время я действительно был не пригоден к воинской службе, потому и получил статус «ограниченно годен».

– Что-то я не припомню той хвори, которая не позволила тебе отдать воинский долг перед Родиной.

– Тебе, дед, много чего неизвестно обо мне, – сердито высказался Михаил. – Мы ведь уже двадцать лет общаемся с тобой лишь по редким семейным торжествам, на которых у вас с моим отцом одна тема: охота и рыбалка.

– И чего же я не знаю о тебе? – удивился дед, не обращая внимания на изменившийся тон внука.

– Многого. У меня тогда была травма позвоночника, – с неохотой сообщил Михаил. – На соревнованиях по рукопашному бою получил. Лежал в больнице, а мой тренер воспользовался обстоятельствами и оформил белый билет, чтобы оставить меня в большом спорте.

– Без тебя, тебя женили, получается? – усмехнулся дед.

– Думай, как хочешь, но я его об этом не просил.

– А сейчас ты годен к службе? – прищурившись, поинтересовался дед.

– Ты это к чему? – спросил Михаил.

– Так, из любопытства.

– Сейчас я здоров – сделал дорогую операцию в частной клинике за свой счёт, – ответил Михаил.

– Излечившись от недуга за свои деньги, ты решил, что погасил и свой воинский долг перед Родиной? – спросил дед с ухмылкой.

– Нет, дед, я приобрёл здоровье именно с той целью, чтобы подарить его Родине, – с сарказмом ответил Михаил.

– Что-то ты нервным стал, внучок, – миролюбиво проговорил дед. – Раньше я такого за тобой не замечал.

– Раньше и ты не лез в душу со штопором, – ответил Михаил.

– Ладно, повздорили малость и будет, – сказал дед. – Давай пропустим по рюмочке и закусим основательно, а то ты начинаешь заводиться и пыхтеть, как мой старый самовар.

– Психотерапевт хренов, – пробурчал Михаил незлобиво, наполняя обе гранёные рюмки, изготовленные в начале века.

– А насчёт бардака в армии ты прав, – сказал дед, ставя на стол опорожненную рюмку. – Был беспорядок, согласен с тобой полностью. В лихие 90-е, когда офицерам по полгода не выдавали зарплату, когда они вынуждены были подрабатывать грузчиками или таксистами, торговать тряпками, унижаться перед новыми русскими – бандитами с большой дороги, чтобы накормить свои семьи. Им тогда было не до соблюдения дисциплины в казарме. О хлебе насущном они думали.

– Но сейчас у них есть и зарплата, и льготы, а бардак никуда не подевался, – стоял на своём Михаил.

– Сорока на хвосте принесла? – съязвил дед.

– Нет, бывшего коллегу по работе навестил в госпитале, – сообщил Михаил. – Его мобилизовали по Указу президента, а через неделю он уже был на Донбассе, без ноги вернулся из-под Сватово, – сообщил Михаил. – Он то мне и рассказал про бардак и неразбериху на линии соприкосновения, когда туда мобилизованные прибыли.

– И что там произошло?

– Ад там был, дедуль, настоящая мясорубка. Мобилизованные прибыли, а командовать ими некем. Кто в лес, а кто по дрова, как ты иногда выражаешься.

– Это частный случай, по которому нельзя судить о положении дел на фронте в целом, – поучительно высказался дед.

– А то, что наши войска отступают по всему фронту, ты как будто и не знаешь?

– Они не отступают, а дерутся, как герои, сдерживая натиск противника с многократно превосходящими силами. Отступают или сдаются в плен лишь трусы, и таких единицы.

– Это не частный случай, дед, и не единицы, – сказал Михаил и достал смартфон. Поискав в нём что-то недолго, протянул аппарат деду.

– На, почитай, что говорят сами мобилизованные и родственники тех солдат, которые погибли или пропали без вести, кто попал на передовую уже через неделю после мобилизации. И видео посмотри. Очки при тебе?

– Они всегда при мне, – пробурчал дед. – Только я не буду просматривать все эти видеоролики.

– Считаешь их недостоверными?

– Фейки, пропаганда наших недругов, сто процентов! Заказуха Запада, – стариковский голос деда Митрофана вдруг ожил, сделался необычно звонким для его возраста. Лицо стало серьёзным, взгляд из-под седых кустистых бровей выглядел твёрдым и решительным. Весь его вид говорил о том, что он готов растерзать на куски автора этих гнусных роликов и комментариев к ним.

– А как быть с моим знакомым, который вернулся из-под Сватово? – спросил Михаил. – Его словам тоже не надо верить?

– СВО – это война, Мишуня, на которой не бывает всё гладко, как бы нам того хотелось, – таким же твёрдым и уверенным голосом провозгласил дед Митрофан, словно был военным экспертом. – И Сватово с Кременной в момент мощного контрнаступления ВСУ можно сравнить с Москвой в ноябре 1941 года, когда образовалась брешь в обороне. Тогда закрывать её пришлось тоже резервом, созданным из полков милиции, НКВД, курсантов военных училищ и прочих вспомогательных подразделений.

– Но ведь сейчас на нашу страну не было внезапного нападения фашистских полчищ, – возразил деду Михаил. – Наши военные начальники заблаговременно планировали СВО, почему эта брешь возникла?

– Время всё расставит по своим местам, – сказал дед. – Виновные будут определены и наказаны, о подвигах павших героев будут рассказывать детям. Не нам с тобой разбирать военные баталии – на это есть военные специалисты.

Михаил не унимался, выкладывая деду всю информацию по СВО, которую он получил из интернета, но тот, послушав его некоторое время, внезапно оборвал.

– Как-то не по-человечески ты живёшь, Мишуня, – шумно выдохнув, произнёс дед. – Когда Родина под угрозой порабощения, каждый уважающий себя мужчина должен думать прежде всего о священном долге перед ней, а не разглагольствовать о неудачах на фронте. Стыдно и безрассудно подвергать сомнению необходимость специальной военной операции.

– У нас же, дед, демократия, чёрт возьми, – проговорил Михаил с издёвкой, – а ты мне рот затыкаешь.

– Балбес ты, Мишуня, хотя с высшим образованием и при большой должности, – покачал головой дед. – Когда только поумнеешь?

– Я давно уже поумнел, глядя на то, как протекает жизнь людей.

– И что ты увидел такого, которое повлияло на твои мозги?

– В нашей жизни, дед, много чего происходит не по-человечески. Как во взаимных общениях людей, так и в отношениях власти к конкретному человеку. Только никому не хочется на этом зацикливаться. Иногда мне кажется, что я многого не понимаю в этой жизни, – тяжело вздохнул Михаил, отвёл глаза от деда и устремил свой взор куда-то в пространство.

Так он смотрел с полминуты, потом вновь уставился на деда.

– Ты с детских лет внушал мне, что нужно поступать честно, откровенно, по справедливости. Не так ли? – проговорил он.

– Совершенно верно, – согласился дед.

– Я всегда стараюсь придерживаться твоих правил, но иногда чувствую себя белой вороной в огромной стае чёрных стервятников.

– Это не мои правила, – поправил дед. – Это правила жизни.

– Хорошо, пусть это будут правила жизни. Но тогда и сама жизнь, само общество во главе с властью должны быть справедливы по отношению к человеку, который следует установленным правилам. Иначе у человека теряется смысл соблюдения этих правил. Не так ли?

– Возможно, – не совсем уверенно сказал дед. Он не мог понять, к чему клонит его внук.

– Почему сейчас, куда ни глянь, царит несправедливость и бесправие? Люди врут, обманывают друг друга, стремятся нахапать побольше, повкуснее пожрать. Почему так происходит?

– А сам как думаешь?

– Я думаю, потому, что нашей власти наплевать на всё, что творится в душе каждого человека. Её представители первыми нарушают свои же правила.

– Например?

– О-о, дед, если говорить о том, что позволяют себе высокие чиновники – времени моего визита к тебе будет недостаточно, факт.

– А ты коротко, может быть я о чём-то не знаю?

– Всё ты, дед, знаешь, не прикидывайся, – сказал Михаил. – И про царские хоромы чиновников с золотыми унитазами в них, и про развратные кутежи с проститутками, и про десятки дорогих автомобилей в личных гаражах, и про множество земельных участков, оформленных на родственников, и про покровительство бандитов и жуликов. Это вкратце. Список злоупотреблений во властных структурах в сотни раз больше того, о чём я тебе сказал. У меня немало честных и порядочных друзей в правоохранительных органах, и я не понаслышке знаю, что творят зарвавшиеся чиновники.

– Всё дело в том, Мишуня, что у этих чиновников, нет чувства долга перед народом, перед своими избранниками, – проговорил дед, многозначительно подняв вверх указательный палец. – И ответственности за неисполнения этого долга тоже нет. Чувство долга в человеке перед своей страной и перед соотечественниками – великая сила, которая позволяет ему вершить большие дела. Если такой долг в голове отсутствует – человек становится жадным, эгоистичным, безжалостным, у него появляется чувство вседозволенности и безнаказанности.

– Слава Богу, что в нашем роду чувство долга находится на самом высоком уровне, – съязвил Михаил.

– А ты не ёрничай, – одёрнул Михаила дед. – Так оно и есть на самом деле. Твой отец исполнил интернациональный долг советского воина в Афганистане, мать – проработала учительницей младших классов до самой пенсии за мизерную зарплату, хотя могла бы перейти другую работу. Я горжусь ими.

– Выходит, все патриоты, кроме меня, – с ехидством заметил Михаил.

– У тебя ещё есть шанс отличиться, – заявил дед и посмотрел на внука пристальным изучающим взглядом. – Было бы желание, а тема для благородного поступка всегда найдётся.

– Ты можешь подсказать мне, как это сделать?

– Конечно.

– И как?

– Продай, например, свой дорогущий автомобиль, а на вырученные деньги приобрети необходимые вещи для парней на СВО, – с простодушной миной на лице проговорил дед. – Слабо, буржуй?

– Я подумаю, – сказал Михаил после небольшой паузы и потянулся за бутылкой. Ему не понравился тон, с которым дед произнёс своё предложение. Он как будто решил поиздеваться над внуком, прощупать его отношение к проводимой на Украине специальной военной операцией, чтобы потом подвести его к какому-то непростому и ответственному решению.

– Подумай, Мишаня, Родина тебя не забудет, – без иронии в голосе проговорил дед Митрофан, после того, как Михаил выплеснул в рот содержимое рюмки.

Михаил посмотрел в глаза деда и сразу понял, какие слова были в голове старика, которые он не решился сказать открыто.

Они снова умолкли, думая каждый о своём, поглядывая друг на друга.

– И прадеды твои с достоинством исполнили свой долг перед Родиной, – заговорил вновь дед Митрофан. – Старший брат твоей бабушки, Василий, будучи сыном врага народа – у него арестовали отца в 1937 году по ложному доносу – ушёл добровольцем на фронт в 1942 году. Казалось бы, человек должен обидеться на власть, затаить злобу на неё. Ан нет, Куртаков Василий отправился на фронт, осознавая священный долг перед Родиной и погиб, исполнив этот долг перед ней, а не перед властью, которая сгубила отца и который, я уверен, тоже писал обращения к руководству колонии с просьбой отправить его на фронт.

– Батя сказывал, что твой отец – мой прадед – тоже был осужден перед войной? – спросил Михаил. – Это правда?

– Да, он получил пять лет за то, что изрядно поколотил грабителя, превысив предел самообороны.

– Поня-ятно, – протянул Михаил. – Получите срок, гражданин Куртаков.

– Половину срока мой отец отсидел – потом напросился в штрафбат и ушёл бить фашистов. Чудом остался жив, но был трижды ранен. До конца своих дней ходил с деревянным костылём.

– Интересные истории ты мне сегодня поведал, дед, – сказал Михаил.

– А ты вот возьми, да и напиши книжку о прадедах, – неожиданно предложил дед. – Думаю, интересной она получится. Я раскрою перед тобой все детали, которые мне известны.

– Да я не писатель, не получится у меня, – отказался Михаил.

– Тогда найди того, кто может написать, – не отступался дед, ухватившись за неожиданную идею. – У тебя же большие связи с известными людьми.

– Я подумаю, дед, – сказал Михаил.

– Тут и думать нечего – надо действовать, рассказывать людям о героизме твоих предков.

– А ты что полезного сделал для Родины? – с вызовом проговорил Михаил, не предполагая, что дед Митрофан может претендовать на героя одной из глав будущей «книжки».

– И я свой долг перед Родине тоже исполнил, не сомневайся, – с гордостью проговорил дед.

– Освоение целинных земель и строительство БАМа? – улыбнулся Михаил.

– Это тоже исполнение долга перед Родиной, – сказал дед. – Только гражданского. Она позвала – я отозвался. Медаль имеется, к твоему сведению. «За строительство Байкало-Амурской магистрали» называется. И за освоение целинных и залежных земель тоже медаль имею.

– И ничего от неё взамен не получил за свой ратный труд, даже квартирой она тебя не обеспечила, – подковырнул Михаил деда.

– Зато я сам построил дом, в котором живу и по сей день, а от квартиры я отказался добровольно в пользу более нуждающейся семьи, – сообщил дед.

Он помолчал немного, вспоминая, вероятно что-то из того периода, а потом, уставился на Михаила, продолжил:

– Только и с воинским долгом у Митрофана Куртакова всё в порядке.

– Знаю, дед, что служил ты в армии, отец мне показывал твои фотографии в солдатской форме.

– А он, как и ты, ничего о моей службе и не знает, не рассказывал я ему.

– Есть интересная история?

– Про «Операцию «Вихрь» слышал когда-нибудь?

– Нет.

– Это военная операция по подавлению вооружённого мятежа в Венгрии в ноябре 1956 года, я участвовал в ней, – сообщил дед. – Если будешь писать книжку – расскажу.

Дед посмотрел на часы – они показывали десять часов вечера.

– Всё, Мишуня, я пошёл спать – у меня режим, – спохватился он, приподнимаясь из-за стола. – Славный у нас с тобой разговор получился. А насчёт своего долга перед Родиной ты подумай хорошенько. Совершишь мужской поступок – считай, что получил у отца реабилитацию. Так-то вот, внучок.

В ту ночь Михаилу не спалось. Он долго лежал с закрытыми глазами, размышляя над словами деда Митрофана, и заснул лишь под утро.

Утром, он крепко обнял деда на прощание.

– Спасибо дед за угощение, а ещё больше – за доброе слово.

Лицо старика сияло – он был доволен, что ему удалось заглянуть в душу внука.

Он смотрел на Михаила и улыбался.

***

…. После долгих и мучительных раздумий Михаил пошёл в военкомат, чтобы отправиться добровольцем на СВО.

Он был известным человеком в городе, его заявление тут же перекочевало на стол военкома.

– Михаил Матвеевич, вы не служили в армии, являетесь ограниченно годным к службе, не попали под Указ о частичной мобилизации и хотите, чтобы я вас отправил на СВО? На каком основании, скажите мне?

– Я прошу отправить меня добровольцем.

– М-мм, да…добровольцем… А, что вас, собственно, подвигло на такой поступок? У вас солидная должность, высокая зарплата, надо полагать.

– Это трудно изложить словами, Андрей Алексеевич, – ответил Михаил. – Я просто… просто чувствую, что должен так поступить, а не отсиживаться в тёплом кабинете.

– Веская причина и очень убедительная, – усмехнулся военком. – Если бы всё мужское население нашей страны испытывало подобные чувства, что и вы, Михаил Матвеевич, – тогда и не нужен был бы Указ о частичной мобилизации. А то ведь наша молодёжь толпами ринулась за границу со страху. Закрывать на фронте образовавшуюся брешь стало некому.

– Наслышан, Андрей Алексеевич, – сказал Михаил. – Вот потому я и хочу пополнить ряды наших вооружённых сил на Донбассе.

– Почему именно в ВДВ, а не в другой род войск, поближе к вашей профессии? – задал вопрос военком, уставившись в лицо будущего десантника.

– Я с детства мечтал послужить в ВДВ, но получил травму позвоночника и не попал на службу.

– А сейчас, в тридцать семь лет, вы считаете себя годным к службе такого рода войск?

– Да, я совершенно здоров, последствия травмы устранены, я кандидат в мастера спорта по рукопашному бою. Остальному, я думаю, меня научат.

– Весомые основания, – сказал военком. – В таком случае, Михаил Матвеевич, желаю вам удачи в этой непростой военной операции на Украине. Что-то мне подсказывает, что вернётесь вы домой непременно героем.

– Спасибо за добрые слова, товарищ подполковник, не подведу, – сказал новоиспечённый десантник и вышел из кабинета военкома.

Через несколько дней Михаил Куртаков отправился на учебный полигон специального центра подготовки контрактников.