В последних числах декабря 2022 года Михаил, как и в предыдущие годы, приехал на выходные к родителям, чтобы поздравить их с Новым годом и вручить подарки.

Всё было, как обычно, как во все предыдущие годы.

Мать накрыла стол, традиционно выставив запотевшую бутылку водки. Отец со свойственной ему степенностью снял пробку, наполнил стопки, проговорил свой непременный тост, не меняющийся с годами:

– Ну, дорогие мои, желаю вам быть всегда здоровыми и преуспевать во всех делах.

Отец и сын выпили синхронно, словно исполнили беззвучную команду: залпом, запрокинув головы, в одну и ту же секунду вернув пустые стопки на стол.

Мать же, проследив взглядом за действиями мужчин, лишь символически пригубила свою неизменную гранёную рюмку, сделав из неё маленький глоток. Пригубила и поморщилась, словно её губы коснулись ядовитого раздражителя.

– Вот смотрю я на тебя, сынок, и не могу понять: почему ты не женился до сих пор? – озабоченным голосом проговорила она через какое-то время. – И статен, и красив, и образован, и должность у тебя высокая?

– Зачем жениться, если у меня и так всё хорошо? – рассмеялся Михаил в ответ. – Жениться, чтобы лишить себе счастливой безмятежной жизни?

– Неужели тебе не надоело жить бобылём? – удивилась мать. – А как же дети? Продолжение рода?

– Семья не для меня, мама, – коротко ответил Михаил.

– Почему ты так решил?

– Потому что я так считаю, – Михаил внимательно посмотрел на мать, размышляя, стоит ли вдаваться в подробности. Поняв по выражению её лица, что такой туманный ответ не прокатит, добавил:

– Не свойственно это мне, мама. Современные дамы слишком много требуют от мужчины. Быть подкаблучником я не способен, а превратить квартиру в колонию строго режима не собираюсь.

– Хочешь, я более детально отвечу на твой вопрос? – обратился к матери отец, усмехнувшись, – Наш отпрыск никогда тебе не признается, какие мысли реально бродят у него в голове.

– И какие же? – с улыбкой на лице полюбопытствовал Михаил. – Давай, батя, поясни. Мне даже самому стало любопытно.

– А чего тут не понять? Тут всё ясно, – отец с ухмылкой посмотрел на сына. – Тебе нравится неделями ходить небритым, разбрасывать по квартире свои вещи, питаться, как вздумается, менять женщин, как перчатки, и не задумываться о будущем. Зачем семья, которая лишает свободы и стоит очень больших денег. Верно?

– Ты, батя, прав, как всегда, – рассмеялся Михаил. – Именно поэтому я и не хочу жениться.

– Но семья, сынок, построенная на взаимной любви, – это же счастье, которое не купить ни за какие деньги, – проговорила мать.

– Вот-вот, именно построенная на взаимной любви, – ухватился Михаил за слова матери. – А у меня её не было, нет, и, наверно, не будет.

– Почему ты так думаешь? – растерянным голосом спросила мать, уставившись в невозмутимое лицо сына. В её тоне, которым она задала вопрос, угадывалась тревога.

– Любовь в наше время – это чушь и белиберда, в неё верят лишь беспросветные дураки.

– По-твоему, и мы с твоим отцом дураки?

– Нет, мама, вы – не в счёт, вы – представители другого поколения, с другими принципами, лебединая пара из прошлого мира, – вывернулся Михаил. – Ваш союз – атавизм, так сказать. Наше поколение не руководствуется Моральным кодексом строителя коммунизма, у него сейчас иная точка зрения.

– Ублажать себя любимого и жить одним днём, не задумываясь о будущем? – ядовитым голосом спросил отец, нанизывая на вилку солёный рыжик в сметане и отправляя его в рот.

– Ну почему же? Думать о будущем – задача каждого поколения, – не обращая внимания на сарказм отца, ответил Михаил, отпивая из бокала маленькими глотками сок манго. – Только решать эту задачу нужно не любой ценой в ущерб потребностям человека – как это делалось в советскую эпоху, а реально взвешивая свои силы и возможности.

– Понимаю, понимаю, – закивал головой отец, – не забывая о себе любимом. А как же? Жизнь даётся один раз и прожить её хочется в радости. Не так ли?

– Абсолютно верно, – растянув губы в ироничной улыбке, сказал Михаил – Понятие «кормить семью» сегодня подразумевает не одну только пищу, как это было раньше.

– Конечно, – кивнул головой отец, усмехнувшись. – Детей и жену нужно красиво и модно одевать, лечить в частной клинике, если они вдруг заболеют, возить в санатории, посещать дорогие курорты. Детей непременно нужно отдать в школу экстра-класса с дополнительным уклоном обучения, а после школы обеспечить достойным образованием в элитном университете, на которое потребуется очень много средств. А ещё нужен хороший дом, а не крохотная «хрущёвка», хорошая и вместительная семейная машина, и прочая роскошь в этом роде.

– То, что ты сейчас перечислил – лишь часть проблем в современной семейной жизни, – не реагируя на язвительный тон отца, ответил Михаил. – Сейчас нет таких послушных и преданных женщин, как твоя жена, батя. Они вымерли, как мамонты. Любви нет – есть брачный договор с правами и обязанностями супругов. Не выполнил его – получи бракоразводный процесс с дележом имущества. Итог: жены нет, квартиры нет, и денег, которые ты заработал, тоже нет. Зачем женился, спрашивается?

– Что ты такое говоришь, сынок? – взволнованно проговорила мать. – Есть же хорошие девушки – добрые, отзывчивые и неприхотливые, они никуда не подевались. Нужно только присмотреться к ним повнимательнее. Они пойдут замуж и без брачного договора.

– Мама, мне тридцать семь лет, я не монах, и время от времени у меня в квартире появляются женщины, – сообщил Михаил. – И в настоящее время я не один.

– И что? – встрепенулась мать, надеясь услышать подробности о избраннице сына.

– Жениться на ней я не собираюсь, – последовал ответ. – Каждый из нас пребывает на своей территории, и это положение устраивает нас обоих. И деньги свои каждый из нас тратит по собственному усмотрению. Разве была бы у меня роскошная машина и квартира, будь я женатым?

Мать подняла на Михаила внимательные строгие глаза. Её выцветшие от возраста губы были плотно сжаты. В словах сына она услышала для себя приговор: бабушкой ей стать не суждено, и это её угнетало больше всего.

– Роскошь, сынок, не главное в жизни, – высказалась она после небольшой паузы, не соглашаясь с мнением сына.

– А что главное?

– Семейное счастье и благополучие.

– А шальные деньги – инструмент свершения зла, если они работают не во благо и не приносят пользу человеку, – добавил отец поучительно.

– Благо и польза – понятия растяжимые, – не согласился Михаил и умолк. Ему не хотелось развивать тему разговора дальше, видя, как заволновалась мать и раздражается отец при каждом его слове.

Матвей Митрофанович тоже умолк на некоторое время, недовольно засопев, но и не высказать своего мнения на инакомыслие сына он не мог – таков он был всегда, участник боевых действий в Афганистане, когда был уверен, что правда на его стороне.

Поразмыслив немного, он внимательно посмотрел на Михаила и с сожалением проговорил:

– Не думал я, что мой сын будет ставить во главу угла деньги и собственное благополучие.

– Разве это плохо, когда человек любит себя? – пожал плечами Михаил. – По такому принципу, между прочем, живёт Америка и весь Запад. Люди живут в своё удовольствие и радуются жизни.

– Мы живём в России, а не на Западе, – пробурчал отец. – У нас другие принципы и ценности.

– Раньше думай о Родине, а потом о себе? – усмехнулся Михаил. Так, что ли? Вперёд к победе коммунизма? Неужели у тебя, батя, до сих пор из головы не выветрился весь этот советский мусор? Неужели ты не понял, что мы жили и продолжаем жить неправильно?

– А правильно жить, по-твоему, это как? – вопросительно вскинув брови, поинтересовался отец.

– Не ставить во главу угла справедливость. Она в нашей стране почему-то всегда выше закона, а не наоборот. Даже в фильмах у нас преступник может быть героем, и это считается нормальным.

– Что за фигню ты несёшь? – пробурчал отец недовольным голосом.

– Это не я несу, а режиссёр призывает зрителя встать на сторону нарушителя закона. У него человек самостоятельно карает преступника и становится национальным героем. Все ему аплодируют и кричат: «Свободу Юрию Деточкину!»

Последние слова Михаил прокричал, театрально откинув в сторону правую руку, изображая таким образом героя Анатолия Папанова из фильма «Берегись автомобиля».

Не дождавшись ответной реакции отца, продолжил:

– У нас человек прёт на красный сигнал светофора, когда нет машин, и считает это оправданным поступком. Что предосудительного в таком действии, когда дорога пустынна? Если на Западе уважают богатого человека, то у нас подсознательно считают его жуликом, вором или бандитом. Ну не может человек в нашей стране заработать много денег честным путём и всё тут! Разве не так? – Михаил устремил на отца свой победоносный взгляд, полагая что загнал родителя-патриота в тупик, из которого можно выйти, лишь согласившись со словами сына.

Но отец, к большому удивлению, продолжал молчать.

– Правильно жить – это прежде всего уважать интересы личности и ставить их выше интересов государства, поскольку государство живет за счёт налогов этой самой личности, – подвёл итог Михаил своего высказывания. – Вот так должно быть в правовом государстве, батя.

– Ага. И ещё разрешить извращенцам ЛГБТ устраивать гей-парады с радужными флагами в руках, узаконить употребление наркотиков, позволить мужикам вступать в брак между собой и брать несмышлёных детишек на воспитание? Так, что ли?

– Давай, батя, сменим тему, ладно? – предложил Михаил, почувствовав, что отец начал злиться и сильно нервничать, оставаясь при собственном мнении. – Сколько бы мы с тобой не судачили в этом направлении, а к консенсусу всё равно не придём.

– Это почему же?

– А потому, что у нас с тобой, батя, к сожалению, нет общего знаменателя при разговоре на данную тему.

– Тьфу! – сплюнул отец в сторону и вновь шумно засопел. Затем взял бутылку и налил полную стопку. Рука его мелко подрагивала. Выпил один, не предложив сыну.

После продолжительного молчания и выпитой водки отец, наконец, успокоился и уставился в экран телевизора. В это время начались новости по российскому каналу.

Военный корреспондент рассказывал о сложившейся обстановке в зоне СВО. Когда он умолк, Михаил не удержался, и задал вопрос, скорее в пространство, чем отцу. Вопрос, который вертелся у него в голове последнее время:

– На кой хрен вообще надо было развязывать эту войнушку? – проговорил он с досадой. – Неужели нельзя было решить все проблемы мирным путём, договориться обо всём за рюмкой чая?

– Договориться? – отец вскинул на Михаила свой придирчивый взгляд, словно давно ждал от него подобного вопроса. Ждал, потому что хотел услышать позицию сына с самого начала СВО, но не решался спросить его об этом прямо и открыто.

– Да, договориться. Сесть за стол переговоров и найти компромиссное решение.

– Компромиссное решение? – сверкнул глазами отец. – А что же ты тогда, бляха-муха, не находишь этот самый компромисс со своим неплательщиком, а сразу вырубаешь ему электричество?

– Не сразу, – возразил Михаил. – Тут ты, батя, не прав. Прежде чем отключить должника – пытаюсь его вразумить, что долг следует погасить, иначе придётся жить в темноте. Наш «Энергосбыт» не бесчинствует при взыскании долгов.

– Россия тоже пыталась вразумить власти Украины на переговорах в Минске, предупредив, что бомбить мирных жителей Донбасса она не позволит. И требовала-то всего ничего: разрешить говорить на русском языке и не притеснять православных.

– Значит, хреново договаривались, не тех людей усадили за стол переговоров, – не сдавался Михаил. – Нужно было просто переждать некоторое время, сменить состав делегации, если этого требовали обстоятельства, и вновь перетереть возникшие разногласия.

– Ты сынок, вероятно, плохо следил за происходящими событиями, – сердито покачав головой, проговорил отец. – Тёрки эти, выражаясь воровским жаргоном, длились очень долго и безуспешно. И сходки были на самом высоком уровне – собирались президенты четырёх стран. И что? Восемь лет длилась эта говорильня. Сколько можно трясти губой попусту? Вот и наступил момент, когда пришлось пустить в ход кулаки. Поступить иначе Россия уже не могла – надо было спасать людей, которых лишили воды и продовольствия. Даже гуманитарные конвои через границу не пропускали. О чём тут можно ещё говорить?

– По-твоему, выходит, проливать кровь своих граждан предпочтительнее, чем ёрзать на стуле при переговорах? – усмехнулся Михаил.

– А по-твоему, надо было смиренно сидеть, возмущаться обстрелами мирных жителей Донбасса, хоронить невинных детишек и ждать, когда бандеровцы вооружатся до зубов, а затем нападут на Россию, как Гитлер в 1941 году?

– Не надо преувеличивать, батя, – скривился Михаил. – Зачем хохлам нападать на Россию?

– Простым хохлам-работягам и не нужно, а вот нацистская власть и прочая бандеровская сволочь, поддерживаемая Западом, спят и видят, как побольнее отомстить москалям за поражение своих предков.

– Батя, нацики на Украине составляют менее одного процента от всего населения страны, – сообщил Михаил. – Неужели ты серьёзно полагаешь, что они могут существенно повлиять на основную массу жителей?

– Могут. Любая сумятица начинается с нуля, на пустом месте. Формирование банды начинается с одного или двух отморозков, и лишь потом группировка набирает силу.

– У нас в стране тоже есть фашисты, между прочим, – сказал Михаил, с усмешкой глядя в лицо отцу. – Причём, не кучка каких-то идиотов и дебилов, а целые националистические организации, которые открыто называют своей идеологией фашизм. И что? Шакал воет, а караван идёт.

– Ты ничего не путаешь? – вскинув брови от удивления, спросил отец. На его лице отражалось крайнее изумление. Он впервые услышал о существовании фашистов в России – стране, победившей эту коричневую чуму, казалось, навсегда. Заявление сына его потрясло и отчасти даже насторожило. Откуда у него такая информация? В голове даже мелькнула подозрительная мысль: уж не сам ли он состоит в рядах одной из них?

– Нет, не путаю. В нашей стране фашистов полно, – убеждённо произнёс Михаил. – И это не единицы, а целые организации. Двадцать три умеренного толка, а двадцать две – радикальные. Для тебя, я вижу, это ошеломляющая новость?

– А почему простым гражданам о них ничего неизвестно? – спросил отец. – Я думаю, у нас нашлись бы крепкие и горячие парни, которые в один миг скрутили бы эту мразь в бараний рог.

– Потому что в отличие от Хохляндии у нас в России организации националистического толка запрещены законом, – ответил Михаил. – Российские нацики не выпячивают напоказ свои устремления, не ходят по площадям с факелами в руках, а соблюдают конспирацию. Они сидят тихо и ждут подходящего момента.

– Не знаю, о чём думают наши власти, но я бы на их месте извёл этих сволочей на корню, пока они не подняли свои змеиные головы, – гневно проговорил отец. – Взял бы за горло мёртвой хваткой и придушил. А то ведь они вполне могут проявить солидарность с украинскими бандеровцами и наломать дров. Ты посмотри, что творится на СВО? Поверили им, овцам, отвели войска от Киева, а они облачились в шкуру волка и попёрли, мать их за ногу. Вот и пришлось нашему главнокомандующему объявить о частичной мобилизации.

– А я тебе, батя, задам вопрос в лоб: неужели умные головы в МО не могли просчитать, что сводной группировки вооружённых сил и Росгвардии явно недостаточно, чтобы удерживать освобождённую территорию Украины? Она же огромная. Неужели им не было известно о хреновом материально-техническом снабжении российских войск? – начал забрасывать Михаил отца каверзными вопросами. – Спецназ героически дошёл до Киева, а про его тыловое обеспечение как-то не подумали. Территории большие, и контролировать их оказалось некому. Почему оплошали и попятились назад, сдав Херсон и всю Харьковскую область?

Михаил внимательно посмотрел на отца, словно сомневался, стоит ли продолжать с ним разговор на военную тематику.

– Наши военные начальники, начиная СВО, похоже планировали триумфальный марш, – продолжил он. – Думали, что по пути до Киева они будут принимать букеты от благодарного населения. Но их ожидание не оправдалось: наших солдат встретили пулемёты и автоматы, РПГ и Джавилины. Да что там стрелковое оружие – в бой вступил весь букет натовского вооружения! Российских солдат стали убивать. Военные начальники вскинули руки вверх и закричали: караул!

– Не говори ерунды, – возмутился отец вдруг изменившемся голосом.

– Это, батя, не ерунда, а действительность, – спокойно проговорил Михаил. – Ты следишь за новостями на Донбассе?

– Сейчас, по-моему, всё население следит за тем, что там происходит.

– Значит, ты в курсе о боях за город Сватово? Слышал о положении дел под Кременной?

– Конечно, там идут тяжелейшие боестолкновения, – ответил отец.

– А кого туда послали защищать этот город, в новостях не сообщали?

– Я чего-то не знаю?

– Ты ни ЧЕГО-ТО не знаешь, а не знаешь ты, батя, по-моему, ничего. Те каналы, которые ты смотришь, вещают допустимую и очень ограниченную долю правды. Эти источники информации вешают людям лапшу на уши – и ты им веришь. А настоящая-то правда – нелицеприятная.

– Ну, и что такого страшного от нас скрывают?

– То, что образовавшуюся брешь на этом направлении закрыли мобилизованными, без подготовки, без боевого слаживания, вручив каждому бойцу по три магазина патронов и по паре гранат. И всё. Держите оборону, парни, отбивайте контратаки вооружённого до зубов противника. Без офицерского состава, без надлежащего руководства обороной. Без пищи и воды. Такая вот военная правда, батя.

– Откуда у тебя такие познания? – не поверил отец, вновь начиная злиться на сына.

– От верблюда. Интернетом пользуюсь, там невозможно что-либо утаить.

Для убедительности своих слов Михаил открыл сайт некоей «Свободной энциклопедии» и протянул смартфон отцу.

– На, почитай, если мне не веришь, – наслаждаясь своим превосходством над отцом сказал Михаил. – Тут вся печальная хронология по часам расписана с конкретными цифрами потерь.

Матвей Митрофанович молча взял смартфон и некоторое время внимательно читал «Википедию», а затем отдал его назад со словами:

– Чушь собачья, фуфло гонят наши недоброжелатели и подзадоривают таких оппозиционеров, как ты.

– Это я-то оппозиционер? – удивился Михаил. – Ты, батя, думай, что говоришь!!

– А как тебя по-другому называть, если ты только и ищешь повод, чтобы покритиковать власть, позлорадствовать над неудачами и промахами российской армии? – сказал отец. – Ты даже не обратил внимание, какие враждебные выражения используются в этой «Википедии».

– Где ты усмотрел эту враждебность?

– В выражениях и оборотах речи, – со злостью выпалил отец.

…вторжение российских войск… Украина отбила позиции… российские войска отброшены… – процитировал он. – А посмотри ссылки на источник информации – сплошь иностранщина! Враждебный заказ Запада!

Матвей Митрофанович с укоризной посмотрел на сына.

– Эх, Михаил… – тяжело вздохнул он после небольшой паузы. – Я думал, что сотворил тебя по своему образу и подобию – патриотом своей страны, а ты, получается, от меня этих генов и не унаследовал. Тебе скоро сороковник стукнет, пора бы уже набраться житейского опыта и смотреть на жизнь под другим углом, не делать скоропалительных выводов по любому поводу, не выискивать виноватых и не заниматься критикой. Не таким я ожидал видеть тебя в твои годы.

– А каким? – усмехнулся Михаил.

– Патриотом своей Родины. А ты – провокатор и нигилист. Уткнёшься в свой смартфон и наслаждаешься там всякой гадостью.

– А конкретнее? – усмехнулся Михаил.

– Фейки разные читаешь и умиляешься. Кто с кем сошёлся, кто развёлся, кто с кем спит и что на сей раз требуют от правительства лидеры ЛГБТ.

– А тебе хотелось бы, чтобы я вечерами смотрел телеканал «Россия» или «Первый канал»?

– Почему бы и нет? Там много полезной информации для таких, как ты.

– Эти телеканалы – рупор властных структур, а я во многом с ними не согласен.

– С чем ты не согласен?

– С тем, что происходит в моей стране, – пробурчал Михаил. – И с законами, которые выходят, и с распределением финансов, и с действиями конкретных лиц, которые находятся у государственной кормушки.

– А кто пишет все эти законы, которые тебя не устраивают?

– Чиновники.

– А кто попадает в чиновники?

– Кого избирает народ.

– Вот именно – народ, – оживился отец. – Значит, и ты в том числе. Сначала голосуешь за человека, а потом набрасываешься на него с критикой.

– Я не хожу на выборы, чтобы ты знал, – пробурчал Михаил.

– Тогда чего ты хочешь от власти, которую избирают другие люди?

– Перемен, – коротко ответил Михаил.

– Хохлы тоже хотели перемен, и они их получат, – сказал отец. – Сполна и очень скоро. Наша доблестная армия поможет им в этом.

– А ты, батя оказывается, такой же, как все, – брякнул Михаил, не подумав, что может обидеть отца.

– Какой – такой?

– Страус, который засунул голову в песок и не видит, что творится вокруг.

– Ишь ты как мудрёно заговорил, – рассерженно крякнул отец. – В твоих мозгах, сдаётся мне, засела какая-то фальшивая единица измерения жизненных ценностей. Я, пожалуй, и не удивлюсь, если ты начнёшь одобрять политику Запада.

– А я не удивлюсь, если ты в своём преклонном возрасте сбежишь на Донбасс, чтобы грудью встать на его защиту, – в сердцах проговорил Михаил.

– Если потребуется – пойду, – твёрдо заверил отец. – Потому что там решается судьба моей Родины. Но тебе, буржую-недоумку, этого не понять.

– Ну, хватит вам спорить, – попыталась урезонить подвыпивших мужчин Мария Федоровна, перепалка которых набирала предельные обороты. – Схватились, как два драчливых петуха, и не хотите уступать друг дружке.

– Ты посмотри на своего сына, в кого он превратился! – взвинтился отец.

– Ну и в кого, по-твоему, он превратился?

– В диссидента, а я, стало быть, должен молчать? Так ведь дело и до предательства может дойти, – выпалил впопыхах Матвей Митрофанович. – Кто, как не я осмелится вправить мозги этому нигилисту? Не было в нашем роду инакомыслящих и не будет! Твой сын дожил почти до сорока лет, а до сих пор не разумеет, почему рыба не летает по воздуху, а птица не плавает в воде. Вот пока до него не дойдёт, почему так не происходит – нечего ему делать в родительском доме.

– Ничего-то ты не понял, батя, – сказал Михаил, обидевшись, ушёл в свою комнату, а на следующий день рано утром покинул родительский дом, даже не пожав отцу руку на прощание.

Ещё вчера сын с отцом крепко обнимали друг друга при встрече, а сегодня между ними совсем неожиданно пролегла непреодолимая полоса отчуждения. Отец не обнял сына на прощание, как прежде, а тот в ответ не похлопал его по плечу и не пожал мозолистую руку.

Оба они были гордыми от природы, в лексиконе каждого из них отсутствовало слово «прости».