День выдался на редкость тёплым и солнечным, и потому многие португальцы целыми семьями решили сходить прогуляться по знаменитому на весь мир Королевскому ботаническому саду в Лиссабоне.

Если вы хотите очутиться в тропическом лесу, вовсе не обязательно лететь в жаркие страны. Приходите сюда! Ведь тут можно увидеть настоящие джунгли: пальмы и лианы, эвкалиптовые деревья и бородатые орхидеи. А если забрести в самую дальнюю часть парка, то вы увидите огромный баобаб, персиковую пальму, бутылочное дерево и высокий папоротник.

Мармеладная бабушка и её внучки шли по дорожкам парка, как обычно, взяв друг друга за руки. Во-первых, чтобы не потеряться в парке, а во-вторых, так было идти гораздо приятнее.

– Скажите, пожалуйста, где оранжерея с насекомыми? – спросила Мармеладная бабушка у дворника, который старательно подметал дорогу пальмовым веником.

– Идите налево, потом направо, потом снова налево и снова направо. Тут совсем близко, не заблу́дитесь, – ответил он не оборачиваясь. Дворник не любил, когда его отвлекали.

Бабушка и три маленькие девочки пошли по дорожке, стараясь не заблудиться.

– Сначала налево, потом направо! – повторяла, чтобы не забыть, Ингрид.

– Ты, как обычно, всё перепутала! Сначала направо, потом налево, – поправила сестру Паула.

– Нет! – покачала головой Фернанда. – Прямо, потом направо, потом налево.

– Вы меня, девочки, совсем запутали! – Мармеладная бабушка остановилась. – Куда же идти: направо или налево?

– Пошли прямо! – решительно сказала Паула.

Они пошли по тропинке и буквально через пять минут вышли к большому круглому зданию, со всех сторон окружённому высокими пальмами.

Перед входом висела огромная вывеска:

ВЫСТАВКА РЕДКИХ НАСЕКОМЫХ

– Ура! Мы наконец-то пришли! – обрадовалась Мармеладная бабушка. – Нам сюда!

Перед входом было так много людей, словно весь город пришёл посмотреть выставку насекомых.

Детей было, конечно, больше всего – особенно маленьких девочек, которым нравились красивые бабочки, зелёные кузнечики и божьи коровки.

– Нам нужно купить билеты! – заметила Ингрид. – Без билетов на выставку не пустят.

– Как же быть? – задумалась Мармеладная бабушка. – У меня совсем нет денег.

– Но ведь у тебя всегда есть с собой мармелад! – напомнила Паула. – Угости им билетёра, и он нас пропустит на выставку.

– Да, точно! – улыбнулась бабушка. – Мой мармелад лучше любых денег.

Но билетёр, как назло, попался очень вредный, он ни за что на свете не хотел пропускать бабушку и её внучек без билетов.

– Впустите нас, пожалуйста, на выставку, а я вас угощу самым вкусным апельсиновым мармеладом! – пообещала бабушка.

– Без билетов не пропущу! – строго ответил билетёр, погладив пышные усы. – Так нельзя.

– Может быть, вы больше любите вишнёвый мармелад? – продолжала уговоры бабушка.

– Нет, даже не уговаривайте меня! – строго покачал головой билетёр, поправив фуражку.

– А инжирный? Уверена, вы такого вкусного мармелада не ели никогда в жизни.

– Если у вас нет билетов, я вас не пущу! – ответил упрямый билетёр.

– Мармелад со вкусом морковки? – улыбнулась бабушка.

– Ни за что! – нахмурил брови билетёр.

– Из арбузных корок? – настаивала бабушка.

– Нет! – пошевелил усами билетёр.

– Из мушмулы? – не отступала бабушка.

– Нет, не уговаривайте! – устало вздохнул билетёр. – Дело в том, что я с детства не люблю сладкое. Поэтому мармелад, варенье, конфеты и пирожные меня не интересуют.

– Ага, я поняла! – обрадовалась бабушка. – Раз вы не любите сладкое, то вам придётся по вкусу мой солёный мармелад из лука. Верно?

– Луковый мармелад? – удивлённо поднял брови билетёр. – Я не знал, что из лука тоже можно сделать мармелад.

– Наша бабушка умеет готовить мармелад лучше всех в Португалии, – похвасталась Ингрид. – Пальчики оближете.

– Лучше всех в мире! – добавила Фернанда. – Она – мармеладный гуру.

– А он точно несладкий? – тихо спросил билетёр.

– Он солёный, и даже с небольшой горчинкой, – кивнула бабушка. – Вот, держите.

– Ну хорошо, – сдался усатый билетёр, вытерев пот со лба. – Давайте ваш луковый мармелад и проходите, пока никто не видит.

Бабушка вручила билетёру маленькую баночку лукового мармелада, и вся компания быстренько проскользнула в павильон. Сначала им пришлось пройти сквозь одни двери, потом сквозь другие, и наконец они попали в огромную оранжерею.

– Ого! – восхищённо ахнула Паула, оглядываясь по сторонам.

Ослепительной красоты бабочки порхали с ветки на ветку, с одного цветка на другой. Тут можно было увидеть сотни летающих насекомых: махаона, адмирала, желтушку, чернушку, белянку, павлиний глаз и бабочку мёртвая голова.

Бабочки совсем не боялись людей и потому довольно смело садились на руки, на плечи, а кому-то прямо на шляпу или панамку.

В оранжерее было очень много народу: мамы, папы, бабушки и, конечно, дети. Детей было очень много.

Вдруг девочки заметили в толпе двух мрачных подозрительных типов. Первый был высокий, худой, с длинным носом. Второй – довольно упитанный, можно даже сказать, толстый. Эти двое старались не привлекать к себе внимания, а потому поспешили спрятаться за широкими колючими кустами.

Наверное, сёстры тоже не обратили бы на них никакого внимания, если бы совершенно случайно не услышали их голоса рядом с собой.

– Не люблю детей! – сказал полный. – От них всегда так много шума.

– Верно, Пабло! – кивнул худой. – Маленькие дети даже хуже чаек.

– А при чём тут чайки, Педро? – удивился упитанный.

– Чайки, Пабло, всегда громко кричат, особенно когда голодные, – пояснил худой. – И дети тоже всегда кричат, особенно когда хотят есть.

– Верно, Педро! – засмеялся толстый. – Я заметил, дети всегда кричат: утром, днём и вечером.

– Смотрите, это же те самые ночные грабители! – догадалась Паула. – Вон они.

– Верно! – кивнула в ответ Ингрид. – Я сразу узнала их по голосам.

– Бабушка, посмотри осторожно налево, – шепнула Фернанда. – Вот этих злодеев мы вчера ночью видели в парке.

– Точно? – спросила бабушка. – Вы не перепутали? Ведь в парке было очень темно.

– Бабушка, это точно они, ведь у меня музыкальный слух, – быстро ответила Паула. – Я с закрытыми глазами могу по голосу узнать любого человека.

– Пошли, проследим за ними, – решительно сказала Ингрид. – Узнаем, как они хотят украсть отсюда бабочку.

Мармеладная бабушка и её внучки незаметно, как настоящие сыщики, принялись следить за грабителями, которые шли в сторону павильона с редкими насекомыми из коллекции английской королевы.

Дело в том, что внутри большого зала с живыми бабочками был другой, намного меньше первого, в котором все желающие могли увидеть коллекцию уникальных насекомых из Англии. Это была самая дорогая и редкая коллекция в мире.

Весь день, с утра до вечера, коллекцию охраняли шотландские гвардейцы из личной охраны королевы. Офицеры все как на подбор высокие, стройные, в красных мундирах, с саблями на поясе. Каждый офицер носил на службе длинную, тяжёлую шапку, сшитую из меха бурого медведя гризли. В народе этих офицеров прозвали медвежьими шкурами.

Королева очень гордилась своей коллекцией насекомых и потому прислала из дворца свою личную охрану, которая неусыпно следила за редкими экспонатами.

Грабители несколько раз обошли коллекцию редких насекомых, внимательно разглядывая всё вокруг. Они то и дело о чём-то шептались, что-то обсуждали и даже спорили, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

– Мне нужно подобраться к ним поближе, – тихо произнесла Мармеладная бабушка. – Я хочу послушать, о чём они говорят.

– Они тебя сразу заметят, бабушка. – Ингрид повисла у неё на руке. – Не ходи туда, это опасно, это же настоящие грабители.

– Не бойтесь, девочки, я всё сделаю незаметно, – сказала им Мармеладная бабушка, чихнула и исчезла.

– Куда она пропала? – удивилась Фернанда, оглядываясь по сторонам.

А бабушка оказалась прямо за спиной у грабителей, которые стояли неподалёку от коллекции королевских бабочек.

– Плохо дело, Педро, – произнёс толстый грабитель. – Эти гвардейцы, похоже, охраняют королевских бабочек с утра до позднего вечера. Если мы попытаемся что-нибудь здесь стащить, они от нас мокрого места не оставят.

– Ничего, Пабло, мы с тобой что-нибудь обязательно придумаем, – ответил худой грабитель.

– Нам нужно проникнуть в эту оранжерею ночью, когда здесь никого нет, – тихо добавил Пабло.

– Точно, мы можем спрятаться где-нибудь здесь, в зарослях, и дождаться ночи, – согласился Педро. – А в полночь, под покровом темноты, украдём бабочку и скроемся. Ночью гвардейцы будут спать и не смогут нам помешать.

– Верно, ты молодец, Педро! – обрадовался толстый грабитель. – Вон там, в дальнем углу оранжереи, есть кусты. Спрячемся и будем спать там до вечера, – потирая руки, захихикал Пабло. – А потом, ха-ха, под покровом ночи ограбим королеву.