Такого шумного и весёлого праздника Мартин и Матильда, пожалуй, ещё никогда в жизни не видели. В глазах пестрело от изобилия сладостей, а шоколадный аромат, казалось, накрыл мягким покрывалом весь город.

На большой центральной площади раскинулось сорок разноцветных шатров. Над каждым реял флаг страны, кондитеры которой представляли свою выпечку. А над куполом самого большого шатра развевался красно-бело-синий флаг Норвегии.

Дедушка Оскар зря волновался: сладостей на ярмарку завезли столько, что ими можно было накормить всю Норвегию. Сколько тут было печенья, засахаренных орешков и фруктов, пирожных из слоёного теста, рулетов со взбитыми сливками, тарталеток и песочных корзинок с ягодами, пудингов, эклеров, воздушных тортов, бисквитов, трубочек, вафель, варений и джемов! Ярмарочная площадь так пропахла карамелью, шоколадом, мармеладом и специями, что казалось, её тоже испекли к празднику.

– Смотрите, смотрите, пряничный домик! – закричал Мартин, хлопая в ладоши. – Чудеса! В окнах горит свет, а из трубы идёт настоящий дым!

– А вон там моё любимое имбирное печенье! – радовалась Матильда. – Пошли скорее, попробуем!

– Шоколадная башня! Посмотри, какая она огромная! – прыгал от восторга Мартин. – Ох, как здесь красиво! Прямо как в сказке!

Народу на сладкой ярмарке было очень много. Шум! Гам! Толкотня! Смех! Музыка! И конечно, сладости!

От такого изобилия Мартину и Матильде с дедушкой стало казаться, что даже воздух над ними сладкий и липкий, словно они плавают в сиропе.

Внутри разноцветных шатров знаменитые кондитеры, словно волшебники, колдовали над сказочными сладостями. Каждый пытался чем-нибудь удивить гостей праздника и сотворить какое-то фантастическое сладкое чудо.

– Парижские пирожные, шоколадные трюфели и нежнейшие круассаны! – зазывали французские кондитеры.

– Ватрушки, ромовые бабы, ажурные блины с вареньем! – улыбались русские мастера.

– Бурфи, гулаб джамун, джалеби! – раздавалось из индийского шатра.

– Варенье из грецких орехов, румяная гата, абрикосовое варенье с жареным фундуком! – приглашали к своему шатру армянские повара.

– Тирамису! Кантуччи с миндалём! Апельсиновый пирог с оливковым маслом! – темпераментно размахивали руками итальянцы.

– Кугл с яблоками, изюмом и корицей! Хоменташен из песочного теста с черносливом! Ингберлах! – зазывали израильские кондитеры.

– Яблочный штрудель из рассыпчатого теста! Кручёные венские пирожные с шоколадной начинкой! – надрывались австрийские кулинары.

– Чурчхела! Гозинаки! Пеламуши! – целовали кончики пальцев в знак того, что это очень вкусно, кондитеры из Грузии.

Продавцы на все лады пытались заманить к себе в шатёр как можно больше гостей. Ведь каждый втайне надеялся, что именно он приготовил самое вкусное и необыкновенное блюдо.

– В голубом шатре вы найдёте самый большой мятный пряник! – кричал кондитер в зелёном костюме. – Заходите к нам, не пожалеете! Такого вы ещё не пробовали!

– А в красном шатре – самый сладкий карамельный пирог, – раздавался голос с другой стороны. – Пальчики оближете!

– Шербет с миндалём! – приглашал голос в оранжевый шатёр.

– Каштановые рожки! – доносилось из фиолетового шатра.

– Морковный пирог! Секрет такого лакомства в этом городе никто не знает, – уговаривал повар в высоком белом колпаке. – Тает во рту!

– Хрустящее печенье!

– Румяные булочки с кремом!

– Сдобный крендель!

– Яблочный бисквит!

– Миндальные башенки!

– Попробуйте дыню в сахаре!

– Карамельный пирог!

Каждому повару хотелось прославить именно свою школу мастерства, а значит, нужно постараться накормить как можно больше гостей праздника.

Шоколадный дедушка был, наверное, впервые в жизни по-настоящему счастлив. Улыбка не сходила с его лица.

– Дети, смотрите, в жёлтом шатре можно попробовать засахаренные тюльпаны! – подпрыгивал он от радости. – Побежали скорее туда.

На площади было столько людей, что яблоку негде упасть. Дедушка Оскар, с трудом пробиваясь сквозь толпу, водил внуков от одного шатра к другому, пробовал разные сладости и интересовался рецептами их приготовления. А рецепт варенья из грецкого ореха он даже записал на клочке бумаги.

– Надо будет потом отдать его вашему дядюшке Гунару. Думаю, ореховое варенье он ещё не варил, – пояснил дедушка Мартину и Матильде.

Тем временем в большом норвежском шатре кондитер и его помощники наводили последний лоск на огромный шоколадный торт – размером с небольшого индийского слона. Он состоял из множества бисквитных коржей, пропитанных апельсиновой глазурью. Кондитер и его помощники сложили эти коржи в высокую башню, обмазали шоколадным кремом и теперь украшали орехами, сахарным бисером и вафельными маргаритками.

Дети и дедушка бегали от одного шатра к другому. Они боялись пропустить какое-нибудь самое удивительное, самое сказочное блюдо из всех, что предлагали на ярмарке.

Шоколадный дедушка и дети были так увлечены всем происходящим, что не замечали, как за ними уже давно кое-кто наблюдал.

– Глядите, там от одного шатра к другому бегает как угорелый Шоколадный дедушка! – злобно прошипела Агнес. – И его невоспитанные внуки тоже здесь.

– Посмотрите, как безобразно одеваются современные дети! – оглядываясь по сторонам, поджала губы Магда. – В нашем приюте дети носили одежду серых или чёрных оттенков. А сейчас они ходят в чём попало, у их родителей очень плохой вкус! Как можно так нелепо одевать своих детей?

– В наше время такого не было! – покачала головой Агнес. – Хорошо, что директор нашего приюта Бригитта Йохансен не видит всего этого безобразия.

– Она бы наверняка упала в обморок! – согласилась Магда.

– Сёстры, вы не забыли, что мы должны сделать? – строго спросила Хельга. – Скоро будет готов большой шоколадный торт! Его-то мы точно должны испортить!

– Жаль, что ночью так и не удалось поменять мешки с сахаром на мешки с солью, – печально произнесла Агнес. – Кондитеры и без нас, сами испортили бы все угощения.

Сёстры, словно стервятники, кружили вокруг шатра с шоколадным тортом, выжидая удобного момента, чтобы испортить главное украшение праздника.

А праздник продолжался. Все ждали приезда короля, который выберет достойного победителя и самую необычную сладость.

– Интересно, кто сегодня удивит короля? – спросил у соседа молодой кондитер из Венгрии.

– Надеюсь, приз будет мой! – ответил пожилой кондитер из Сербии, у которого на столе красовался свежий морковный пирог.

– Приз достанется тому, кто приготовит самое неожиданное угощение! – ответил кондитер из Румынии. – Может быть, в этот раз повезёт мне? Вы только гляньте, какие чудесные золотые клёцки я приготовил!

– Кого нынче удивишь клёцками? – засмеялся полный повар из Словении. – Посмотрите на мой стол! Такого печенья, как у меня, не найдёшь во всей Норвегии. Я пеку его по старинному рецепту. Мне его оставила в наследство прабабушка.

– А что особенного в вашем печенье? – подняла брови дама в шляпке. – Подумаешь, печенье!

– Не скажите! – обиделся кондитер, поправив белоснежный колпак. – Моё печенье просто тает во рту! Такого лакомства здесь нет ни у кого!

– Уж моя пахлава с каштанами точно достойна высокой награды! – уверенно заявил турецкий кондитер с густыми чёрными усами. – Попробуйте, прошу вас!

– Дедушка, а почему ты молчишь? – спросил Мартин. – Когда ты достанешь свою баночку с кактусовым мёдом?

– Пока не время! – отмахнулся Шоколадный дедушка. – Баночка слишком маленькая, на всех мёда не хватит. Угощу мёдом только самого короля и его детей!

Вдруг музыка на площади притихла, а затем громко грянули фанфары.

– Король! На ярмарку приехал король! – послышалось со всех сторон.

Кондитеры, которые готовили главное украшение праздника – шоколадный торт, выбежали из шатра, чтобы поприветствовать короля и его семью.

– Действуем быстро! – скомандовала Хельга и первой проникла в шатёр.

Сёстры достали из сумок кондитерские шприцы, с помощью которых обычно добавляют в пирожные крем. Только эти шприцы были не с кремом, а с какой-то подозрительной тёмной жидкостью.

Сёстры бегали вокруг стола, заливая внутрь большого торта эту непонятную жидкость. Они всё очень хитро придумали. Сёстры знали, что посыпать торт специями не получится – специи будут выделяться на воздушном креме. Поэтому они всю ночь варили горький сироп из горчицы, имбиря, перца чили и соли. Варево получилось невероятно горьким и отвратительным на вкус. Несколько ложек этой горькой микстуры запросто могли моментально испортить самый вкусный торт на свете.

За те пять минут, что толпа приветствовала короля, Хельга, Агнес и Магда успели совершить злодейство и незаметно выскользнуть из шатра. Сёстры были очень довольны собой – они испортили торт, но никто об этом не догадается – ведь с виду он остался таким же, как прежде!

– Какое счастье! – злобно расхохоталась Агнес. – Мы добились своего! Испортили им праздник!

– Теперь детишки поплатятся за свою любовь к сладкому! Ха-ха-ха, представляю, какие у них будут расстроенные лица, когда они попробуют этот торт! – вторила ей Магда.