«Внимание! – проснулся громкоговоритель. – Сейчас король будет выбирать победителя ярмарки. Просьба всем участникам конкурса собраться у сцены, которая находится между норвежским и бельгийским шатрами. После объявления победителя и вручения медали мы выкатим на эту сцену самый большой шоколадный торт! Приглашаем всех гостей – больших и маленьких – на весёлую игру. Тем, кто не успел запастись одноразовыми дождевиками, напоминаем: их можно совершенно бесплатно получить у входа на ярмарку».

– Зачем им одноразовые дождевики? На небе ни облачка. Они что, совсем сошли с ума? – удивилась Хельга.

– Ну а что ты думала? От такого количества сладкого кто угодно сойдёт с ума! – поджала губы Магда.

«Внимание! Внимание! Кулинарное состязание начинается!» – снова ожил громкоговоритель.

Собравшиеся у норвежского шатра участники конкурса заметно заволновались.

– Ну вот, наконец-то настал мой час! – шепнул дедушка Оскар и достал из кармана баночку с кактусовым мёдом.

На сцену под громкие приветственные крики толпы поднялась королевская семья – король, королева и их дети. Их сопровождали шеф полиции и два старших сержанта. Они охраняли королевскую семью, а заодно следили за порядком. На сцене стояло несколько стульев и два стола. За одним столом сидел секретарь, который записывал имена конкурсантов и выдавал им номера. А за второй стол шеф полиции усадил королевскую семью.

– Дорогие конкурсанты! – обратился король к кондитерам. – Вас много, а приз, к сожалению, всего один. Поэтому его получит тот, кто угостит нас действительно оригинальной сладостью.

Оркестр заиграл торжественный марш, и конкурс начался!

– Номер один. Кукурузный пирог с патокой! – объявил секретарь.

На сцену вышел долговязый кондитер из Голландии в оранжевой бандане. Он учтиво поклонился королевской семье, поставил на стол поднос с пирогом и отошёл в сторону. Публика ахнула – пирог украшала карамельная балерина – она кружилась в фуэте, а марципановая пачка плотно стягивала её осиную талию.

– Номер два! Сливочный пудинг!

Королевские дети восторженно захлопали в ладоши – кондитер из Великобритании сделал пудинг в виде озера, по которому плавали лебеди в золотых коронах.

– Брауни с шоколадным кремом и мармеладом из малины и сладкого перца!

– Банановое соте с соусом пралине и кардамоном!

– Штройзель с вишней, глазурованный чёрным шоколадом!

– Торт из фундучного бисквита с хрустящей прослойкой пралине и мандариновым муссом!

Королевская семья пробовала торты и пироги и, немного посоветовавшись, решала, сколько баллов присвоить тому или иному претенденту. Правда, никто этих баллов не видел, потому что король заносил их в маленький блокнот и захлопывал его каждый раз, когда на сцену выходил новый конкурсант.

Мартин с Матильдой стояли в толпе и, затаив дыхание, ждали, когда объявят номер дедушки Оскара. С каждым новым тортом или пирогом они нервничали всё больше и больше. Ну как могла простая баночка мёда состязаться с такими кулинарными шедеврами? Матильда даже собиралась просить дедушку Оскара отказаться от участия в конкурсе, но было уже поздно.

– Номер двадцать шесть! Мёд! – объявил секретарь.

На площади раздались смешки. «Мёд? – переспрашивали люди. – Обычный мёд? Нашли чем удивить короля!»

– Этого мы и пробовать не будем! – закуксились королевские дети. – Мёд – это неинтересно!

Дедушка Оскар с невозмутимым видом поднялся на сцену (Матильда даже порадовалась, что на площади стало шумно, – иначе все бы услышали, как громко чпокают его ботинки).

Хельга и её сёстры, до этого наблюдавшие за конкурсом со скучающим видом, сразу напряглись. Они вытянули шеи и уставились на дедушку Оскара.

– Ваше Величество! – Дедушка Оскар поставил на стол крохотную баночку. – Да будет вам известно, что бородатый кактус цветёт раз в сто лет. Поэтому никому и никогда ещё не удавалось добыть из него мёд. Но мне это удалось. И я уверяю вас, что ничего вкуснее вы ещё не пробовали!

– Мёд бородатого кактуса? – удивился король. – Любопытно! – Он зачерпнул чайной ложечкой немного мёда, попробовал его. – М-м-м-м-м-м! Восхитительно! – только и смог вымолвить он.

Королевские дети, внимательно следящие за реакцией отца, фыркнули. Они решили, что их папа специально называет мёд восхитительным, чтобы заставить детей тоже его съесть.

– Можно и мне попробовать? – взялась за ложечку королева.

Она попробовала мёд и закатила от восторга глаза. Королевские дети молча потянулись за ложечками. Через секунду над площадью раздались их восторженные голоса:

– Как это вкусно! Как же это вкусно! Ничего вкуснее мы в жизни не ели!

– Этот мёд вкуснее любой сладости мира! – вторили детям их монаршие родители.

Король раскрыл блокнот и размашисто вывел там какую-то запись. Дедушка Оскар спустился со сцены и пробился к внукам.

– Он написал в блокноте не баллы, а слово, – шепнул он Мартину и Матильде.

– И что это было за слово?

– «Превосходно»!

– Ура, дедушка, ура! – запрыгали дети. – Неужели победа будет за тобой?

– Думаю, что да. Жаль, они доели весь мёд. Я надеялся, они оставят немного, и я смогу угостить вас.

– Ничего страшного! – махнул рукой Мартин. – Твоя победа важней любой сладости.

Матильда энергично закивала, соглашаясь с братом. Дедушка Оскар растроганно прижал к себе внуков.

– Спасибо вам большое, любимые мои внуки!

– Внимание! – объявил секретарь. – Сейчас Его Величество объявит победителя сладкой ярмарки!

На главной площади воцарилась тишина. Участники конкурса смотрели с надеждой на короля. Ведь каждому хотелось победы!

– Дорогие участники! Буду краток. Самое вкусное лакомство – мёд бородатого кактуса! Мы приглашаем на сцену победителя – герра Оскара!

Площадь взорвалась в громких аплодисментах. Обрадованный дедушка Оскар в сопровождении счастливых внуков поднялся на сцену. Зазвучали фанфары, в воздух поднялись тысячи воздушных шаров. Король поблагодарил Шоколадного дедушку и вручил ему золотую медаль победителя.

– Скажите, у вас такого мёда больше не осталось? Хотя бы чуть-чуть? – шепнул король дедушке Оскару на ухо.

– К сожалению, нет, – развёл руками дедушка Оскар. – Но через два года один из моих бородатых кактусов должен зацвести. Как только мои пчёлы соберут урожай, я обязательно пришлю вам по почте баночку мёда. Обещаю!

– Буду вам очень благодарен! – ответил так же тихо король.

– Безобразие! – прошипела Магда. – Вы видели? Этому Шоколадному дедушке вручили главный приз! Возмутительно!

– Приз нужно вручить не тому, кто пичкает детей вредной, сладкой пищей, а нам – тем, кто спасает детей! – сказала злобно Агнес.

– Куда смотрит полиция? – скривилась Хельга. – Этого Шоколадного деда стоило бы посадить в тюрьму, а не вручать призы и награды.

Но старушек никто не слушал. Все смотрели только на короля.

– Но на этом праздник не заканчивается! – громко сообщил король. – Наши знаменитые кондитеры приготовили самый большой в стране шоколадный торт. Внимание!

Не успел король договорить, и все увидели, как из самой большой палатки на специальной повозке на колёсиках выкатили гигантский торт. Огромный и невероятно красивый! Это было настоящее произведение кулинарного искусства!

А где-то рядом, в толпе, стояли и злобно хихикали, предвкушая свой триумф, Агнес, Магда и Хельга.

– Сейчас начнётся! – довольно потирала руки Магда. – Вы за всё нам ответите!

– Кушайте на здоровье горький тортик с перцем и горчицей, кушайте! – злобствовала Хельга.

– Сейчас детишки будут горько плакать! – сжала кулачки Агнес. – Вот уж теперь повеселимся от души. Наступает наш час!

Вредные сёстры так радовались, что не заметили, как за ними уже давненько наблюдает начальник полиции.

– Где-то я уже видел этих старушек, – тихо сказал начальник полиции своему помощнику. – Их лица мне определённо знакомы!

– Я их тоже где-то видел! – почесал затылок старший инспектор. – Может быть, эти пожилые дамы живут где-то поблизости?

– Нет! – покачал головой начальник. – Всех жителей Бергена я знаю в лицо – они явно приезжие.

– Почему они такие злые? – почесал голову старший инспектор. – Словно им сладостей не хватило. Странно! Нужно за ними понаблюдать.

Переговоры полицейских прервал громкоговоритель.

«Внимание-внимание! – заревел он. – Торт разрезан! Наступила самая весёлая часть праздника! Все готовы?»

– Все! – заревели взрослые.

Они весело подмигивали друг другу и потирали руки, потому что давно знали о сюрпризе, который подготовили посетителям организаторы ярмарки. И лишь дети оставались в неведении. Они, конечно, безропотно надели одноразовые дождевики, но не подозревали, что сейчас произойдёт.

«Тогда начинаем!» – рявкнул громкоговоритель.

В следующий миг несколько десятков взрослых взобрались на сцену, выхватили куски шоколадного торта и стали швыряться ими в толпу.

– А-а-а! – закричали-завизжали дети. – Шоколадный бой! Вот это сюрприз!

Теперь стало ясно, почему все посетители ярмарки надели дождевики. Это было сделано для того, чтобы уберечь одежду и руки от жирных пятен! Дети проворно вскарабкались на сцену, запаслись кусками торта и стали метко отстреливаться от взрослых. На площади стоял невероятный шум. Малышня, родители и даже бабушки с дедушками, радостно визжа, кидались друг в друга кусками шоколадного торта.

– Ура! Сладкая битва! – кричали восторженно дети.

– Шоколадный бой! – радовались взрослые.

– Никому не спастись! – смеялись бабушки, метко кидая в дедушек куски праздничного торта.

– Ой! – страшным голосом закричала Магда, когда ей прямо в глаз угодил огромный кусок торта.

– Караул! – визжала Агнес. Шоколадный крем испортил ей причёску.

– Безобразие, хулиганы! – Хельга отбивалась сумочкой от больших и маленьких кусочков крема, которые летели в неё со всех сторон.

Оказывается, большой шоколадный торт, который они так долго и тщательно портили солью и перцем, никто есть и не собирался. По давней традиции гости в конце ярмарки всегда кидались кусками торта друг в друга. Это называлось «сладкая битва».

– Мартин, скорее, за мной! – хохотал Шоколадный дедушка.

Битва была в самом разгаре. Торт оказался таким огромным, что кидаться им можно было до самого вечера. В сладкой битве принимали участие все, кто был на празднике. Мальчишки и девчонки, мамы и папы, дедушки и бабушки.

– Помогите! – кричала Агнес, попав под обстрел мальчишек. – Убивают!

– Спрячьте меня куда-нибудь! – металась по площади Магда.

– Я больше не буду! – умоляла Хельга.

Но сестёр никто не слушал. Слева, справа, сверху, снизу – отовсюду в них летели куски сладкого угощения.

– Ой, – заплакала Магда. – Перец мне прямо в глаз попал!

– Но в этом торте нет перца! – удивился папа двух девочек-близняшек. – Такой десерт делают лишь из шоколада и крема.

– Это я добавила в торт перца! – рыдала Магда. – Хотела, чтобы дети плакали. Ай, как щиплет глаза!

– А-а-ах! Вот оно что! – рассердилась мама светловолосого мальчика. – Что ж, выходит, так вам и надо. Сами себя наказали!

– Всё, я наконец-то узнал их! – воскликнул начальник полиции. – Это те самые старушки, которые портили сладости в кондитерских. Их уже третий день разыскивает вся городская полиция!

– Верно! – согласился инспектор. – Я их тоже узнал. Их следует немедленно арестовать!

Начальник полиции и старший инспектор достали наручники и хотели уже было арестовать перепачканных с ног до головы шоколадом и сладким кремом сестёр, но остановились.

– Мы больше не будем! – умоляли сёстры, сидя в луже из шоколадного крема. – Помогите нам!

– Ладно, – кивнул начальник полиции, убирая наручники в задний карман. – Они уже достаточно наказаны! Вы только гляньте на них! Какой жалкий вид!

Злые, перепачканные, плачущие сёстры со всех ног убегали с площади в сторону городского вокзала. Они ещё долго что-то кричали, бранились и грозили, но их уже никто не слушал…

Наконец великая сладкая битва закончилась. Праздник подходил к концу, а потому гости ярмарки и кондитеры стали расходиться по домам.

Вся площадь была в шоколаде! Дома и деревья, люди и скамейки, столы и стулья, палатки и булыжная мостовая – всё в сладком креме.

Мартин с Матильдой и дедушкой Оскаром возвращались домой.

– Какой славный праздник! – радовался Шоколадный дедушка, разглядывая на ходу золотую медаль на шее. – Я же вам говорил, что королю больше других сладостей понравится мой кактусовый мёд.

– Ты такой молодец, дедушка, я тобой горжусь! – сказал Мартин.

– Ты самый лучший дедушка на свете! – согласилась Матильда.

– Спасибо, ребята, – улыбнулся Шоколадный дедушка.

– Сегодня – самый сладкий день в нашей жизни, – отметил уставший Мартин. – Как думаешь, мама не станет нас ругать, что мы перепачкались в шоколаде? – спросил он по дороге сестру. – Теперь, наверное, всю одежду придётся стирать!

– Она ничего не узнает! – ответила Матильда. – Они ведь с папой ещё на даче!

– От мамы ничего не скроешь! – почесал макушку Мартин. – Она почему-то всегда всё про нас знает. Вот увидишь!

– Представляете, я сегодня так объелся, что впервые в жизни совсем не думаю о сладком! – заметил дедушка. – Невероятно, правда?

– Да! – согласился, облизывая пальцы, Мартин. – Я теперь месяц могу прожить без сладкого.

– А я, наверное, целый год не смогу смотреть на конфеты и пирожные, – добавила сестра.