Латинский язык во всем своем совершенстве и величии достиг наибольшего расцвета во время Туллия, тогда как ранее не был ни очищен, ни отточен, ни утончен, но поднимаясь постепенно к своему совершенству, оказался на высочайшей вершине во время Туллия, а после века Туллия стал приходить в упадок и спускаться вниз: до того времени он поднимался, но не прошло много лет, как произошли его наибольший спад и ослабление. Можно сказать, что литература и занятия латинским языком изменялись так же, как и положение Римской Республики. Хотя до времени Туллия происходило их усиление, затем, поскольку римский народ утратил свободу из-за господства императоров, не останавливавшихся перед убийством и уничтожением выдающихся людей, вместе с выдающимся положением города Рима прекратилось и хорошее состояние ученых занятий и литературы.

Октавиан, бывший наименее преступным императором, убил тысячи римских граждан. Тиберий, Калигула, Клавдий и Нерон не оставили там никого с человеческим лицом. Затем последовали Гальба, Оттон и Вителлий, уничтожившие друг друга в течение нескольких месяцев, а после них не было больше императоров римской крови: страна была уничтожена предыдущими императорами настолько, что там не осталось ни одного выдающегося мужа. Веспасиан, ставший императором после Вителлия, был из Реаты, равно как и его сыновья Тит и Домициан, Нерва – из Нарнии[44], приемный сын Нервы Траян – из Испании, Адриан был также из Испании, Север – из Африки, Александр – из Азии, Проб – из Венгрии, Диоклетиан – из Словении[45], Константин – из Англии. К чему я рассказываю все это? Только для того, чтобы показать, что, как город Рим был уничтожен императорами, ставшими тиранами, так и занятия латинским языком и литература на этом языке пережили подобные разруху и ослабление до такой степени, что в конце концов нельзя было найти никого, кто знал сколь-либо изящную латинскую литературу. Везапно в Италию пришли готы и лангобарды, народы варварские и чужеземные strane, которые почти полностью уничтожили всякое знание письменности, как явствует из составленных в те времена актов и событий, в которых и быть ничего не могло, кроме материальных вещей, самых грубых и неотесанных.

Когда впоследствии свобода народов Италии была восстановлена после изгнания лангобардов, державших Италию под своей властью двести четыре года, города Тосканы, равно как и другие города, стали восстанавливаться, обращаться к ученым занятиям, несколько отшлифовывать грубый стиль и таким образом постепенно набираться сил, но очень медленно и без верного суждения о каком-то изяществе, обращая более внимания на речь простонародными рифмами, чем на высокую. Таким образом, вплоть до времени Данте только немногие понимали толк в литературном стиле, причем понимали довольно плохо, о чем мы говорим в жизнеописании Данте.