Саша как раз отпила вино. Захлебнулась, закашлялась, слезы потекли из глаз. Бармен Нино поставил на стойку стакан воды, она выпила залпом и с трудом отдышалась.

– Вы не шутите?

Старики заворчали обиженно. Разве такими вещами шутят!

– Ужасная история,– сказал один из них. – Ну, знаете, о погибшей женщине, которая на самом деле не умерла. А потом умерла.

У Саши внутри екнуло. – Что вы имеете в виду?

– Смерть не любит, когда ее обманывают. Если судьба не достанет тебя одним способом, она попытается другим.

Бармен кивнул. – Бывали и более странные вещи. Но, будь я на ее месте, я бы спал с открытыми глазами. На всякий случай.

– Да перестаньте, в конце концов! Философы! Объясните, что случилось!

– Его кузен,– старик кивнул на дверь, за которой скрылся Ферруччо,– был в лесу со своей собакой, та начала копать.

– Думал трюфель, -хихикнул другой старик. – А там вон чего!

– В общем, собака выкопала яму, а там палец.

– Сначала палец, потом рука.

– Да не так все было! Никто ничего не копал! Она лежала под ветками в овраге. Собака истошно лаяла, кузен спустился и нашел ее. Если б не собака и не его упертость, никто б в овраг не полез.

– Но почему вы решили…

– Так он сам сказал. Кузен. Она, говорит, та женщина, что убили. Или, вроде, не убили…

Саша окончательно запуталась. Это не может быть Марго, они ведь недавно разговаривали и ни в какой лес она не собиралась.

– Видишь, как выходит! То, что померещилось Джованни пять дней назад, случилось.

– А может, и правда померещилось? Может, у него видение было?

– Да какое видение, он не Анна Галассо, чтоб предсказывать будущее!

– Не скажи! Всякое бывает! Мой дядя рассказывал…

Пока дискуссия не свернула в совсем уже далекие края, Саша выставила ладони вперед. – Про дядю потом. Вы же наверняка все были здесь, когда прибежал Джованни Карбоне?

Старики закивали. – Мы всегда здесь. Не сомневайся.

– Как на работу ходят,– усмехнулся бармен.– С открытия до закрытия как часы.

– А ты недоволен… как же! Скажешь тоже…

– Что он рассказывал? Вы помните? Вот прямо все-все, что он рассказал тогда.

Старики крякнули и начали наперебой вспоминать.

Они что-то додумали, что-то придумали без сомнения, но перед Сашей словно прокрутили старую киноленту, она ощущала все звуки, даже почувствовала кожей испуг полицейского в то утро. Запиши их общий рассказ – и готов сценарий триллера.

А старики и рады, перья распушили, когда еще выговоришься перед благодатной аудиторией!

* * *

Шуршание листьев под ботинками Джованни Карбоне нарушило тишину, когда он ступил на лесную тропу; деревья отбрасывали длинные тени в рассеянном утреннем свете.

Он вздрогнул, когда несколько испуганных галок вспорхнули с веток, загалдели, разлетелись над верхушками деревьев. Джованни сделал следующий шаг осторожнее, чтобы не потревожить здешних обитателей. Он приходил в лес, чтобы остаться одному и поразмышлять, а не нарушить его покой.

Весь день он был окружен веселым хаосом крошечной деревни, где местные жители готовились к ежегодному фестивалю дикого кабана. Музыка, грохот грузовиков и стук гвоздей эхом отдавались в голове, вызывая пульсирующую боль.

Джованни выпил таблетку, но без толку, боль даже не притупилась. Он видел эту картину уже три года– флаги и гирлянды, толпы туристов, смех и реки вина. Ходили слухи, что на празднике завязывались отношения и некоторые доходили до алтаря. Слухи привлекали все больше туристов с каждым годом.

Карбоне одновременно жалел их за такую глупость и завидовал их смелости. Сам он так и не решился впустить в свое сердце другого человека, хотя был разведен больше десяти лет. Он занимался только своей работой, но все чаще думал, что она не согревает холодными ночами. Даже с Орлой они были только друзьями, хотя он прекрасно понимал, что сделай шаг навстречу и женщина его не оттолкнет.

Но личная жизнь подождет, сначала он должен завершить свою миссию, ради которой перевелся из города в крохотную деревню.

Джованни глубоко вздохнул, его дыхание подхватил легкий ветерок, чудом залетевший вглубь леса. За все годы после развода никогда не задумывался о возможности найти себе пару. Ему это просто не приходило в голову. На самом деле, лишь недавно он осознал своё желание иметь рядом кого-то.

Но для этого нужно было вернуться в город, в свою квартиру, не в комнатку же в участке приглашать женщину.

В глубине души он понимал: идея зародилась потому, что он уже встретил женщину, которую считал идеальной спутницей жизни. Она просто ещё не знала об этом. Да и как она могла знать, если у него никогда не хватило бы смелости поговорить с ней? Ничего, он уже близок к завершению своей миссии, осталось подождать совсем немного.

Джованни углубился в лес, следуя по тропе, которая петляла среди высоких деревьев. Голова начала успокаиваться, он почувствовал себя намного лучше.

Внимание привлекло движение впереди на поляне – трепет светлых волос и плавная грация очень красивой женщины, с которой он недавно говорил в баре. Он знал ее имя и всю ее жизнь по документам и фотографиям. Но сейчас, незаметно наблюдая со стороны, чувствовал себя неудобно.

Женщина наклонилась, сорвала колокольчик, а он не смел пошевелиться или окликнуть, боясь ее напугать.

Она выпрямилась, сжимая в руке несколько нежных цветов. Карбоне собирался кашлянуть и объявить о своем присутствии, но прежде, чем он решился это сделать, услышал резкий свист чего-то, быстро движущегося сквозь деревья. И услышал крик боли.

Из груди женщины торчала стрела, кровь текла, пачкая ткань ее светлого платья.

«Джезӯ, Мария и Джузеппе!» – пробормотал Джованни, потрясенный увиденным. Он был полицейским из маленького города, а сейчас из маленькой деревни и никогда за все время ее службы не сталкивался с убийствами. Тем более такими нереальными.

Словно почувствовав его присутствие, женщина повернулась в его сторону, глаза расширены от шока и боли. Он наблюдал за движением её губ, и, хотя она была слишком далеко, чтобы услышать или прочитать по губам, Джованни инстинктивно понял, что она говорит прежде, чем упасть на землю.

«Помогите мне.»

Карбоне сделал несколько шагов к лежащей женщине. И вдруг свистящий звук и порыв воздуха чуть не сбили его с ног, он нагнулся и стрела вонзилась в дерево там, где только что была его голова.

У Джованни не было оружия. Он мог сколько угодно кричать «стойте, полиция!» но ничем не мог защититься от невидимого стрелка.

И тогда он повернулся и побежал.

Он мчался сквозь лес, чудом не врезаясь в деревья, задыхался от бега и страха.

Прежде, чем звонить начальству, он должен был отдышаться.

Джованни Карбоне распахнул дверь бара Чентрале. Еще минута, и он навсегда изменит жизнь маленькой деревни…

– Судьба! – Поднял палец вверх один из стариков, снова возвращаясь к фатализму. – Как она с ними… Джовà избежал смерти утром, чтобы погибнуть в тот же вечер.

– А она продержалась подольше. Целых пять дней! – Сказал другой.

Саша сидела, переваривая услышанное. Марго не может лежать в лесном овраге под ветками, она в обед была живее всех живых!

* * *

Полиция прибыла в замок быстрее, чем туда добралась Саша. Двери апартамента, в котором остановилась Марго, распахнуты.

На вопросительный взгляд Саши, Лука покачал головой.

– Ее здесь нет.

– Ты хочешь сказать, что убитая женщина в лесу – Марго?

Лука молча смотрел на Сашу. Потом достал свой мобильный и показал фотографию.

– Марго! – Ахнула Саша.

– Убитая пять дней назад.

– Чтооо??? Но я же говорила с ней сегодня в обед, и вы… вы же допрашивали ее несколько раз!

– Ну, если здесь не действует магия вуду и убитая не превращалась в зомби, чтобы нанести макияж и уложить волосы и поговорить с нами, то я в растерянности. Чертовщина какая-то…

– Она… ну, в смысле… та женщина, с которой я говорила… и вы говорили… тьфу, я совсем запуталась. Давай называть ее Марго, иначе точно запутаемся. В общем, она говорила, что собирается в деревню.

– Ребята уже ищут ее.

– А эксперт… уверен, что она… то есть та женщина в лесу… что она мертва уже пять дней?

– Абсолютно. Вскрытие скажет еще точнее, но эксперт уверен, что не меньше пяти дней.

– Лука, а скелет, который выкопали сегодня утром, он… современный?

– Слава Богу нет. Иначе получается какой-то замок Синей Бороды. Более точная экспертиза еще предстоит, но это уже не наша сфера – скелету более ста лет.

– Насколько более?

– Я же говорю, экспертиза еще предстоит. Теперь это дело судебных антропологов. Возможно, ее удастся идентифицировать, если нынешние хозяева замка захотят.

– Ее?

– Это женщина. Смотри, что мы нашли рядом со скелетом. Раньше могло лежать в кармане одежды или в вырезе платья, но от одежды ничего не осталось.

На фото Саша увидела кулон, потемневший от столетий, проведенных под землей, не понятно, золото или серебро. На кулоне вокруг тусклого камня, скорее всего жемчужины, выбиты слова, но их трудно разобрать.

– А можно попросить отчистить и сделать четкий снимок?

– Уже. Я перешлю тебе, когда будет готово.

– И что теперь? Что ты будешь делать дальше?

– Если Марго не появится, объявим в розыск. Ждем информацию о ней из Милана, результаты анализы облачных файлов Карбоне. Миланские коллеги опрашивают тех, кто хорошо знал Маддалену Геррини, в старом деле о ее исчезновении кроме заявления мужа и опроса пары знакомых ничего нет. Если и найдем что-то новое, все в блокноте Карбоне.

– Что же так долго?

– А это тебе не кино, где через пять минут уже все готово.

– Я рада, что ты увидел связь между этими убийствами.

– Джованни Карбоне и Марго, то есть женщины в лесу?

– Маддалены Геррини, Джованни Карбоне и «Марго». Не зря все крутится вокруг замка.

– Про связь говорить рано, сначала мы должны все проверить. А вот замок ты притянула за уши. Кстати, смерть велосипедиста можешь отмести сразу. Я выполнил твою просьбу, просмотре материалы дела и мои сотрудники поговорили с вдовой.

– И что?

– А то, что твой велосипедист был алкоголиком.

– Не мой.

– Не важно. Когда он напивался, то был очень груб с женой. В конце концов она уговорила мужа пойти к врачу и начать лечение. Он продержался две недели. Ты представляешь, каково это в Италии, где традиционно вино льется рекой в обед и ужин и в час аперитива между ними.

– И никто не становится алкоголиком.

–Становится. Но редко. В общем, велосипедист сорвался, когда хозяйка замка принесла ему бутылку просекко.

– Кто бы ни сорвался! – засмеялась Саша.

– Бутылки ему, разумеется, не хватило. Он пытался, держался, сколько мог, но в конце концов ударил жену и поехал в бар в деревне, надеясь, что тот еще открыт и он получит вожделенную бутылку. А дальше ты сама можешь представить: ночь, крутая дорога с горы, трясущиеся руки, мысли только о том, чтобы успеть в деревню до закрытия бара и предельная скорость.

– Кошмар… понятно, почему даже Кьяре показалось, что жена не слишком расстроена. Она просто устала и в тот вечер поняла, что он никогда не остановится.

– Но есть еще одна новость.

Саша навострила уши.

– Эксперт уверен, что в костях бывшего владельца замка, Клаудио Риччарди, тело которого мы эксгумировали на днях, есть микроскопические следы барбитуратов. Точнее сказать нельзя, прошло слишком много времени со дня смерти. Мы отправили образцы в лабораторию в Риме, но и они вряд ли найдут что-то более весомое.

– Это значит…

– Что либо он сам принял снотворное для верности когда решил покончить счеты с жизнью, либо кто-то ему помог. Но установить это хотя бы с небольшой долей уверенности мы не сможем.