Чем дольше длилось ожидание, тем больше сдавали нервы. От кучи колких мыслей уже болела голова. Они были как репей: назойливые и приставучие. Каждый попавший сюда незнакомец оставался таковым. И это до сих пор не давало Дане покоя. Разговор с Аароном посеял очередное зерно сомнений, но так и не дал ответов на вопросы, которые интересовали ее больше всего. Потому она просто ждала рядом с лазаретом, чтобы услышать хоть что-нибудь.
Шепард бродила туда-сюда перед дверью, не в силах успокоиться и присесть, чтобы никого не нервировать. Клэр не было слишком долго, и это медленно сводило с ума. Запрокинув голову, Дана зажмурилась, чувствуя, как моросящий дождик снова начал капать с неба, охлаждая раскрасневшуюся от волнения кожу. Она ждала вердикта на пару с Заком, который только недоверчиво смотрел на нее.
Плевать, если он не верит. Ей нужно было убедиться в этом самой. Она устала бороться со своими ночными кошмарами, в которых Саймон был укушен. В его глазах лопались капилляры, изо рта брызгала кровь и летели ошметки плоти, и в нем больше не оставалось ничего человеческого. Пальцы то и дело дергали висящие на шее жетоны, цепочка которого уже оставила на нежной коже красные следы. Если это Саймон, то он должен был выжить. Она надеялась на это больше, чем на что-либо.
Мысли прервал Зак, ловя ее за предплечье и заставляя остановиться. Дана уставилась на него большими глазами, готовая к очередному колкому замечанию, коих услышала уже достаточно. Держать себя в руках было все сложнее. Вопросов становилось больше, и то, что она так долго подавляла, начало вылезать наружу.
– Дана, успокойся, – без капли укора произнес Зак, аккуратно поглаживая подушечками пальцев подрагивающие замерзшие пальцы. – Спокойно. Все будет хорошо.
Дана не знала, как это у него получалось, но ему всегда удавалось ее более-менее успокоить. А еще у Моргана были всегда слишком теплые для этого мира руки. Даже горячие, словно посиделки у костра в прохладный день. Шепард сделала пару глубоких вдохов, как он ее учил. На губах появилась полуулыбка, и она слегка встряхнула его руку своей.
– Я в порядке, просто…
– Знаю. Саймон, – вновь перебил он ее, и Дана вздрогнула от холода, пронизывающего его голос.
Зак всегда был слишком непостоянным, и она до сих пор не могла угнаться за его переменчивыми эмоциями. Дана слегка сжала широкую ладонь, стараясь прогнать эту хмурость, которая ему никогда не шла.
– Я в порядке, – повторила она, слегка качнув головой. – Если что-то пойдет не так, у тебя будет повод снова прочитать мне нотацию и…
Дверь открылась, и Дана подскочила к вышедшей из-за нее Клэр, которая была немного бледнее, чем обычно, но, кажется, не слишком расстроенной. Когда-то она обладала ослепительной, можно сказать, голливудской улыбкой, но сейчас о ней напоминали только морщинки у уголков рта. Взгляд карих глаз устремился в сторону Даны. Ричард, уже порядком уставший от ее постоянных попыток «воскресить мертвого», предпочел не смотреть на новенького. Он сдался еще два незнакомца назад, и только Зак нехотя был рядом.
– Мне нужна твоя помощь, – немного запоздало раздался голос Клэр. Она устало расправила натруженные плечи. – Только старайся вести себя как можно тише. Ему нужно восстанавиться. Он до сих пор не пришел в сознание. Мы понаблюдаем за ним еще какое-то время. А пока нужно, чтобы ты провела ревизию медикаментов и последила за ним. Сообщишь, когда очнется.
И это все? Сердце упало, и Дана проскользнула внутрь мимо Клэр. Снова это чувство, которое ей так и не удалось забыть. Все тело начало колотить, ватные ноги никак не сгибались. Затаив дыхание, она тихо подошла к постели, на которой лежал мужчина. Ресницы дергались от беспокойного сна. Его голову перемотали бинтами, и на них уже выступили кровавые пятна. Бросив взгляд в сторону выхода, Шепард медленно опустилась на край кровати рядом с ним, стараясь уловить знакомые черты.
Кровь и грязь уже бережно стерли с лица. Похож и непохож одновременно. Она уже не знала, верить ли своим глазам, которые уже не раз рисовали желанную картинку. Надежда медленно таяла, утекая сквозь дыры сомнений и страхов. Дана не знала, что делать, стараясь вести себя как можно тише. Прикусив губу, опустила взгляд на свои руки. Пальцы дрожали от волнения. Не стоило здесь сидеть слишком долго – работу никто не отменял. Шепард уже собралась подняться, как замерла на месте, заметив тонкий кожаный ремешок, болтающийся на его запястье.
Она неслась вперед, спотыкаясь о собственные ноги и не обращая внимания на бегущего рядом Зака. Горячий ветер дул в лицо, отчего песчинки прилипали к покрытому потом лбу. Ей нужно было успеть, пока остальные не решили за Ричарда. Все знали, что теперь его слово имеет куда больший вес, чем любого из них, но даже сейчас оно не всегда могло усмирить волнения. Люди боялись новых лиц после небольшой вспышки инфекции в лазарете неделю назад. Поэтому Дана могла надеяться только на него, хотя в глубине души просыпались сомнения. Если это один из тех, кто примкнул к Фраям? Или Саймон стал частью этой секты? А если зараженный? Тогда ни одно слово Рика не сможет оставить в стенах их маленького городка того, кого привезли сегодня.
В последнее время потерянные[3] зачастили посещать территорию Форест-Сити, и Ричард решил сам убедиться, что найденный – не один из них. Дану мало интересовали все эти политические игры, несмотря на то что от безопасности напрямую зависят их жизни. Сейчас в голове были мысли только об одной из них, которую вот-вот могут оборвать самосудом. Она даже не видела его лица, но и не было нужно.
Переполненное слепой и наивной надежной сердце не хотело верить в другой исход. Это точно был Саймон. Его наконец-то нашли. Измазанного в грязи, уставшего и побитого, но нашли! Чтобы в это поверить, достаточно было увидеть маленький полумесяц. Украшение так сильно похожее на то, что она отдала ему в день, когда мир раскололся на части.
Взгляд зацепился за массивную лошадь Маршаллов, которая топталась на месте и пощипывала пучки сочной зелени. Значит, он действительно уже приехал. Со стороны нового лазарета послышались беспокойные голоса, от которых внутри все замерло. До Даны долетали только обрывки фраз, но общий смысл тревоги был понятен. Все хотели убрать того, кто сейчас находился под присмотром Клэр. Дана метнулась к лазарету, надеясь, что Ричард разрешит эту ситуацию без скандалов и потерь.
«Нужно прекратить все это немедленно!»
Только эта мысль заполняла ее голову. Ричард никогда бы не бросил друга умирать. Никогда! Дана знала это, потому что даже в тот момент, когда все, казалось бы, было потеряно, Рик остался и ждал возвращения Саймона. Даже под страхом долгой и мучительной смерти от неизвестности.
Пот стекал по лицу, в боку начинало колоть, а воздуха становилось все меньше и меньше. Разлепив губы, она сделала пару глубоких вдохов, стараясь удержать равновесие. Заметив Ричарда, она повисла на его руке, тяжело дыша. Пальцы вцепились в легкую ткань рубашки то ли для того, чтобы остановить, то ли для того, чтобы не рухнуть на землю после забега.
– Это, должно быть, он… – запыхавшись, произнесла она, поднимая взгляд на Маршалла, который испустил удрученный вздох. – Ему нужна помощь! Пожалуйста, останови это! Я могу пойти к нему и…
– Притормози, Шепард, я первый, – устало возразил Ричард, тусклыми глазами смотря на нее сверху вниз, и слегка потрепал напряженные плечи Даны. – Стой тут.
Ей был знаком этот взгляд. Она успела его выучить еще до того, как все это началось. Разочарование, потеря и жалость. Эта проклятая жалость, которой она была сыта уже по горло. Все тело ныло, но Шепард была готова снова бежать в госпиталь. Это был уже третий незнакомец, но маленькая надежда светлячком теплилась внутри.
Правда, не всем это пришлось по душе. Запасов мало, лето выдалось слишком засушливым, а если они ошиблись и его укусили… То все пошло бы по тому же сценарию, что и в соседнем лагере, который стерли с лица земли. Еще одно загубленное поселение.
Рик без особого энтузиазма направился в сторону крыльца, где уже стояла Клэр. Она никак не выражала эмоции, только ждала супруга, чтобы переговорить с ним насчет «новенького», пока Дана металась из стороны в сторону под палящим солнцем не в силах успокоиться. И так каждый раз.
Пальцы запутались в цепочке, и звенья до боли сжали тонкую кожу, но ей было абсолютно все равно. Как и на те взгляды, которые были направлены в ее сторону, и брошенные фразы о том, что следовало бы его убить, чтобы не мучился. Родители уже перестали пытаться как-то ее переубедить и вразумить, только с сожалением наблюдали за этими метаниями. Мучительное ожидание грузом давило на плечи, и ей так хотелось поскорее перемотать время вперед.
Дверь открылась, и Маршалл с привычным непроницаемым лицом вышел на крылечко, жестом приглашая ее подойти. Возмущенные возгласы толпы прервал громкий голос Ричарда. Он старательно делал вид, что полон сил и его совсем не выбила из колеи внезапная ночная прогулка по окрестным территориям. Дана быстро оказалась рядом, бросая взгляды за его спину. Сердце отбивало бешеные ритмы, тревожно сжимаясь от каждого слова Рика.
– Он не укушен. Его тщательно осмотрели. И раны на его теле не смертельны, – начал Маршалл, положив широкую ладонь на плечо Даны. – Иди побудь пока с ним, а я всех успокою.
Ей не нужно было повторять дважды. Быстро кивнув, Дана извернулась, проскальзывая под рукой Ричарда. С каждым пройденным метром шаги становились медленнее, а голоса за дверьми госпиталя – тише. Каждое движение давалось с трудом из-за накатившего волнения. Руки слегка подрагивали от напряжения, крепче сжимая жетоны. На ладонях в который раз остались розовые полосы и вмятины.
В импровизированной палате было тихо и прохладно. Или этот холод был внутри нее? Дана отвела взгляд в сторону, не желая смотреть на его лицо. Побелевшие пальцы дрожали от силы, с которой сжимали жетоны. Она неловко подошла ближе к постели и присела на краешек, стараясь не тревожить нового пациента. Зажмурившись, она сделала глубокий вдох и перевела полный надежды взгляд на мужчину.
– Саймон?.. – сипло прошептала Дана, чувствуя, как от взгляда незнакомых синих глаз к горлу подступили слезы.
Склонив голову, Дана бросила беглый взгляд на лицо мужчины, убеждаясь, что он все еще крепко спит. Любопытство не преступление. Она поджала губы и аккуратно обхватила его руку дрожащими ладонями. Подушечки пальцев ласково скользили по сбитым костяшкам, стараясь не разбудить. Чуть приподняв его кисть, она уставилась на покачивающуюся в воздухе подвеску. Из легких будто выбили весь воздух. Дана точно знала, что это. Как можно было не узнать когда-то любимую вещь? Полумесяц изрядно потемнел, стал совсем непохожим на тот, каким был раньше.
Пальцы задрожали с новой силой, и рука мужчины безвольно упала на скрипучую постель. Закрыв рот ладонями, она шумно втянула воздух, стараясь не задохнуться от нахлынувших эмоций. Влага собралась на кончиках ресниц. Это действительно был Саймон, несмотря на изменения, которые произошли с ним за столько лет. Хотелось кинуться к нему, сжать в крепких объятиях, закричать от переполняющих сердце чувств. Но ее останавливало множество увечий на его теле. Прерывистый всхлип сорвался с губ, и Дана быстрым движением потерла рукой глаза, все еще боясь поверить в реальность происходящего. Он здесь. Живой.
Она подсела к нему чуть ближе, пристально наблюдая за каждым вдохом, словно, если отойти дальше, он внезапно перестанет дышать. Или его черты смажутся, снова превращая их «новичка» в чужого человека. Так было не раз и не два, и ее сердце уже устало разбиваться и собираться вновь. В голове всплывало все больше воспоминаний, вселяющих сомнения, отчего Дана сильнее впивалась в него взглядом, стараясь не упустить ни единой детали.
Она мотнула головой, старательно отгоняя наваждение и стирая иллюзорные несоответствия, которые сама же и нарисовала. Ей хотелось сомневаться, чтобы притупить боль разочарования, но в то же время он был к ней так близко. Дана рукавом стерла пару скатившихся слезинок в мучительном ожидании пробуждения. Всхлипнув, она задержала ладонь над его лицом, покрытым синяками.
Дана аккуратно отвела темную прядь спадающих на его глаза волос, склонив голову набок. Она ласково коснулась его щеки тыльной стороной ладони. Кажется, у него до сих пор жар. Ладонь скользнула выше, ко лбу, но практически сразу же отпрянула. Его ресницы дрогнули, дыхание сбилось. Замерев на месте, она терпеливо ждала, когда Саймон сфокусирует свой взор на ней, и боялась произнести хоть слово. Их взгляды встретились, и Дана застыла на месте. Уголки ее губ слегка дрогнули в неловкой полуулыбке.
– Саймон?..