– Что, даже не будешь сопровождать его до лазарета? – поинтересовался Зак, передавая поводья в руки Джонатана.

Молодой парнишка старательно делал вид, что ничего не слышал, хотя слухи в этом месте разлетаются в мгновение ока. Маленькое поселение, где главным развлечением является сбор сплетен и их создание. Ни для кого не секрет, как долго она ищет определенного человека. Также все знали, что кого-то привезли в лагерь в плохом состоянии. И этот «кто-то» совершенно точно не один из недавно пропавшей группы, насчет которой уже много теорий было нашептано по разным углам поселения: то их забрала местная секта, то разодрали в клочья зараженные, то они просто дали деру с припасами и решили уйти в другой лагерь. Пока ничего из этого не подтвердилось, и родственники все еще надеялись их увидеть.

– А ты что, ревнуешь? – хмыкнула Шепард, перехватывая оружие в другую руку и уходя в сторону от конюшни, из которой веяло слишком резким запахом навоза. – Пойдем, нам надо вернуть оружие Аарону и отчитаться Рику об обходе.

– Он будет в экстазе, – выдавил Зак, неторопливо направляясь в сторону нужного им домика по неровной дороге.

– В любом случае лучше быть предупрежденным, чтобы избежать неприятных сюрпризов.

– Вся наша жизнь – один большой неприятный сюрприз, – мрачно отозвался он, оглядываясь по сторонам.

– Не драматизируй. По крайней мере, ты жив и пока что нам ничего не угрожает.

Зак скептически хмыкнул, отводя взгляд в сторону, а Дана легонько пихнула его в бок. Сейчас меньше всего хотелось думать о том, что может быть в будущем. Они живут одним днем, стараясь сделать как можно больше для себя и тех, кто рядом.

Подхватив Моргана под руку, Дана потащила его вперед, старательно игнорируя мрачный настрой. Ряды небольших домиков, среди которых теперь были и бар, и лазарет, и пункт обмена с путешественниками и торговцами, и даже подобие полицейского участка, были похожи один на другой. Городок со всем необходимым. Местные знали, что где находится, потому им и не нужны были указатели.

Стоящая в нескольких километрах станция снабжала их электричеством, насосы давали чистую воду. Ветряные мельницы генерировали достаточно энергии, чтобы жизнь стала комфортной. Спрятав ладони в карманы, Шепард бросила взгляд на остатки кострища, вокруг которого лежало несколько больших бревен вместо скамеек. В теплое время года здесь жители Форест-Сити встречались, чтобы отдохнуть. Немного выпить, поиграть на гитаре, расслабиться, посмеяться, вспомнить, что означает слово «жить», а не «выживать». Но с наступлением холодов весь отдых проходил в местном баре, где была совсем другая атмосфера. В этом году еще можно будет устроить один такой вечер, если погода не слишком сильно испортится.

Дана выпустила руку Зака и толкнула плечом дверь одного из домиков с зеленой крышей. Раньше здесь был какой-то магазин сувениров, а теперь его переоборудовали под оружейную. Вошедших сразу же обдало теплым воздухом с запахом пыли и мяты. Уголки губ сами поползли наверх, когда в проходе появился Аарон. Он приветливо улыбнулся, вытирая руки тряпкой, которая раньше была чьей-то футболкой. На его щеках появились маленькие ямочки, темные волосы он собрал в хвост на затылке, а черные глаза смотрели на каждого с каким-то теплом. Аарона многие считали странным, но на самом деле он был доброй души человеком и всегда приходил на помощь. Дана воспринимала его как старшего брата, которого пять лет назад у нее отнял вирус.

– О, вот и вы. – Аарон бросил тряпку на стул и зашел за стойку. – Как все прошло?

– Кажется, зараженных стало больше. Уже пятый забредает на нашу территорию за последнюю неделю, – задумчиво проговорила Шепард, недовольно кривя губы. – Что касается Лост-Хэвена[1] и их армии укуренных – давно не видно. Кажется, мы им больше не интересны. С тех пор как Ричард заключил соглашение с Дэвидом, у нас нет проблем с Фраями. Пусть так и будет.

Дана слегка поморщилась и фыркнула. Дэвид Фрай был не самой приятной персоной в их округе. Сама она его никогда в глаза не видела, но и не горела желанием. Этот чокнутый сектант отбирал для своего «рая» людей и превращал мужчин и женщин в рабов либерти[2]. Правда, свободой это уж точно нельзя было назвать. Наркотик подавлял волю и превращал людей в марионеток.

Дана положила ружье на деревянную поверхность, натягивая на лицо улыбку раскаяния. Из-за того, что оружие валялось на земле, его снова придется чистить. Оружия у них было не так уж и много, а добывать новое довольно проблематично. Но несмотря на это, у каждого, кто выходил за стены, была своя пушка. Дана поставила локти на стол, подперев подбородок рукой в задумчивости. Ощущение легкого волнения снова вернулось, наполняя голову навязчивыми мыслями.

Что, если это наконец-то Саймон? Они искали его так долго, даже несколько мужчин попали сюда только из-за схожести с ним, но все же им не были. Она недовольно наморщила нос, краем глаза замечая хмурое выражение лица Зака, который положил оружие слишком громко. И, будто прочитав ее мысли, произнес:

– Больше ничего не хочешь сказать?

Шепард вопросительно подняла бровь.

– Дана снова прихватила с собой сувенир, – сообщил Зак.

– Эй! – Она резко выпрямилась, скрещивая руки на груди в оборонительной позе. – Не говори о нем так! Он, вообще-то, такой же человек, как и все мы.

– Ладно-ладно… Новая пара рабочих рук, если выживет, так лучше?

– Еще один выживший? – поинтересовался Арчибальд, до этого решивший оставаться в стороне от привычных споров.

Он медленно переводил задумчивый взгляд с Даны на Зака и обратно. Аарон аккуратно взял ружья и положил под прилавок.

– Угу, нашли совсем недалеко от лагеря у реки. – Голос предательски дрогнул, но Дана старательно делала вид, что не заметила. – Сейчас он у Клэр, посмотрим, что она скажет. Бедняге нехило досталось. А еще им чуть не перекусил зараженный, так что мы успели вовремя.

– Мне нужно доложить обо всем Рику. Найду тебя у лазарета, – подал голос Зак, стараясь вести себя как можно более непринужденно. – Аарон, спасибо за пушку. До завтра!

Зак развернулся и поспешил покинуть помещение, громко хлопнув дверью. По спине пробежал холодок. Невысказанные слова повисли в воздухе тяжелым грузом. Дана с сожалением вздохнула, переведя взгляд на Аарона, который не выглядел удивленным или расстроенным. В свое время он, похоже, повидал много подобных ссор. И Даны с Заком в том числе.

– Как думаешь, Зак когда-нибудь перестанет так относиться к новеньким? – на выдохе поинтересовалась Дана, снова облокачиваясь на стол и задумчиво потирая подушечки пальцев.

– Очень сомневаюсь, – своим успокаивающим голосом произнес Аарон, выходя из-за прилавка. – Ты же его знаешь. Он слишком печется обо всем, что происходит вокруг. Хоть и кажется весельчаком.

– Да, но как будто бы забыл о том, каким ты его нашел, – покачала головой Дана и чуть приподняла уголки губ.

Аарон только усмехнулся, прихватывая с вешалки куртку. Она знала, что эта тема не для него. Подобные воспоминания никогда не добавляли ничего хорошего. Наверное, поэтому так быстро забывалось то, с каким трудом им всем удалось выкарабкаться из когтистых лап смерти. Они были счастливчиками, заплатившими за свою удачу очень дорого.

Рука сама метнулась к уже порядком потертому металлу, согретому под курткой. Гравировка немного стерлась, жетоны покрылись царапинами. Тоска тупым ударом разносила боль от сердца по всему телу. Что, если они больше никогда не смогут увидеться? Прошло столько лет. Бесконечно долго и в то же время так быстро. Дана сдавленно вдохнула в легкие немного спертого воздуха. Нужно было идти. Возможно, Клэр понадобится помощь с пострадавшим. Дана оттолкнулась от столешницы и почувствовала мягкое прикосновение к плечу.

– Не жди от него слишком много. Люди терпеть не могут признавать свои слабости. – Аарон накинул на плечи куртку и бросил последний взгляд темных глаз прежде, чем уйти. – Так было еще до того, как любая слабость могла стоить жизни.