Испустив тихий вздох разочарования, Шепард проводила его взглядом. Не стоит надеяться. Каждый раз она напоминала себе об этом. И каждый раз попадалась в ловушку своего глупого сердца. Аппетита не было. Как бы сильно ее ни заставлял Итан, Дана так и не смогла съесть всю порцию, в отличие от Саймона, который то и дело возвращался к тарелке со своим остывшим завтраком. Хоть кто-то из них смог набраться сил. Проведя ладонями по заспанным глазам, она вернулась на кухню, наблюдая за Итаном, который как-то странно стоял у кухонного гарнитура. Подойдя ближе, Дана склонила голову, вопросительно глядя на него.

Сгорбившись, Итан зажал что-то между столешницей и животом, делая странные движения рукой. Приблизившись, она заметила шприц и стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью. Дядя напряженно сопел, пытаясь попасть иголкой в силиконовую крышечку препарата. И, кажется, он совсем не замечал ее присутствия. Дана демонстративно прочистила горло, заметив, как он дернулся от резкого звука. Недовольно пробубнив себе под нос проклятия, Итан подхватил пузырек и распрямился, стараясь спрятать свое «преступление».

– Ничего не хочешь мне рассказать? – поинтересовалась Дана, скрестив руки на груди, и слегка сощурила глаза.

– Не хочу.

– Давай сюда. Я умею ставить уколы. – Дана начала тарабанить пальцами по плечу, в ожидании глядя на Итана.

– Не понимаю, о чем ты, – ворчливо продолжал препираться дядя, но сдавленно выдохнул, протянул пузырек и шприц дрожащей рукой. – Ладно, твоя взяла.

– Не потрудишься объяснить, что это? – Выхватив из его руки препарат, она начала крутить его в пальцах, но на пузырьке не было никаких этикеток.

– У меня нет руки, как думаешь, что мне могут колоть? – хмыкнул он, дернув плечом, и рукав поколебался в воздухе. – Обезбол это. Раз он уже у тебя, то не поможешь?

– Только если ты расскажешь, как это с тобой произошло, – произнесла Дана, кивком указывая на стол. – Не помню, чтобы ты вообще когда-то ранился, не говоря уже об… этом. У тебя есть спирт и чистая ткань?

– В ящике справа от раковины, – недовольно пробубнил Итан, падая на старый стул, который жалобно скрипнул под его весом. – Ничего особенного, всем когда-то может не повезти.

– А если мы промотаем все твои попытки увильнуть от ответа и ты скажешь правду? Да брось, Итан, мы одни. Я никому не скажу, даже если это самое позорное, что было в твоей жизни. Рассказывай, – потребовала она, подходя к нужному ящику.

– Ставится в вену, отметку ты видела, – выдохнул Итан и положил руку на стол. – Знаю, что ты хочешь знать: принесла Хлоя. Я помог ей в одном деле, и она решила меня так отблагодарить – оттяпала мне руку и принесла лекарства. Одно неудачное падение. Как видишь, исход не самый приятный.

Дана достала небольшой пузырек со спиртом, упаковку ваты и жгут. Повертев в руках шприц, она заметила тонкую красную отметку, нарисованную маркером. По крайней мере, вопрос дозировки пропал. Но кто бы мог так сильно о нем позаботиться? Обезболивающее сейчас найти было проблематично. А тут… Дана бросила быстрый взгляд на Итана, который пребывал в молчании, и вздохнула, поднимая глаза к потолку. Когда-нибудь это упрямство его погубит. Плюхнувшись напротив, Шепард выжидающе на него посмотрела. Вылив немного спирта на ладони, она протерла их. Резкий запах ударил в нос, вызывая дрожь.

– Значит… Она дала тебе лекарства и все еще находится в должниках? Высокая, должно быть, цена у твоего подвига, – ухмыльнулась Дана, приподнимая рукава его пальто и кофты, и чуть улыбнулась. На его запястье по-прежнему красовалась маленькая красная ниточка, которую она подарила ему лет семь назад. Такой же браслетик был и на ее запястье. Как когда-то у всех, кто был частью их семьи. – Ты сам-то хоть питаешься? Еще немного, и кости даже пилить не придется… Теперь постарайся не дергаться и…

– Да знаю я, как это делается! Смотрю, Клэр тебя поднатаскала.

– Ты даже не представляешь насколько…

Дана набрала в шприц нужное количество препарата и села поближе, осматривая протянутую руку. Под бледной кожей показались голубые вены, рядом с которыми стояло несколько проколов. Похоже, и тут Хлоя постаралась. Дана решила не уточнять, как именно он сам справлялся с уколами и куда ставил. Перетянув жгутом руку, она протерла влажной ваткой сгиб, где виднелась вена. Ее не пришлось даже прощупывать. Придерживая кожу, Дана аккуратно ввела иглу и убрала жгут. Кулак медленно раскрылся. Прозрачная жидкость попала в кровь. Зажав место прокола ваткой, Дана убрала иглу и согнула руку крестного, облегченно вздыхая.

– Ну, вот и все, а ты боялся.

– У меня только что чуть не отвалилась вторая рука! – усмехнулся Итан, почесывая пальцами подбородок.

– Ха-ха, очень смешно, – иронично отозвалась Дана, поднимаясь с места и начиная собирать все со стола.

Итан не проронил больше ни слова, наблюдая за ней. Он будто что-то хотел сказать, но в последний момент передумал, откидываясь на спинку и прикрывая глаза. Дана поджала губы, глядя на все эти немногочисленные «инструменты» для инъекций. Как говорил Аарон, люди не терпят признаний своей слабости. И Итан был самым ярким тому доказательством. Выбросив в мусор шприц, она убрала на место препарат и спирт, вату и жгут. После всего этого осталось странное послевкусие зудящей тревоги.

– Они подожгли Форест-Сити, – немного подумав, сказала Дана, возвращаясь к мытью посуды. – Когда мы убегали. И мы так и не узнали, что с теми, кто был там, потому что за нами гнались и… Не знаю, вернусь ли я когда-нибудь домой…

Дана вымыла очередную тарелку и отложила ее в сторону, принимаясь за кружки. Хотелось немного снять с души валун, который становился больше с каждой секундой. Проведя тыльной стороной ладони по лбу, она отставила кружки в сторону и, прихватив первую попавшуюся под руки тряпку, вытерла ладони. Обернувшись, вздрогнула от пристального взгляда Итана.

– Они справятся, Кнопка, я уверен, – мягко проговорил он, опустив ладонь на плечо и слегка склонив голову набок. – Когда доберетесь до своего городишки, обязательно надерите задницу этим сектантам.

– Обязательно передам им от тебя пламенный привет. – Дана улыбнулась, прислушиваясь к повисшей тишине. Снова никаких лишних звуков, словно в вакууме. – Тут всегда было так тихо? Когда мы сюда пришли, даже зараженные не издавали никаких звуков, а потом…

– Да нет, не всегда. – Итан махнул рукой, но не сдвинулся с места, погружаясь в воспоминания. – Чудный был городишко. И управляющий был хорош. По крайней мере, он не докапывался со своими приказами и выдуманными законами! Но ты же меня знаешь, я всегда держусь особняком. Только недавно занял этот домик, до этого жил вообще на отшибе – приходил сюда только за припасами и обменивал их на оружие. Здесь жили, кажется, Перл и Макс. Неплохие ребята, да только добрые сильно. Вспышка здесь случилась: один проезжающий мимо всех и перекусал. На площади это было, во время гуляний. Дураки… Решили, что в безопасности, вот все и полегли. А почему сюда носа не сунули – понятия не имею. Но ловушки на всякий случай расставил. Одним зомбарем больше – одним меньше. Это уже не имеет значения. Один хрен – лезут, куда не надо!

После длинного рассказа Итан закашлялся. Дана, сорвавшись с места, прихватила чистую кружку и, налив туда немного воды, подошла к дяде. Тот дрожащей рукой взял ее и осушил за один глоток. Прозрачные ручейки покатились по бороде. Шумно вздохнув, он снова закашлялся, содрогаясь от приступа, и со звоном поставил кружку на стол. Отдышавшись, Итан внезапно ухмыльнулся.

– А ведь я все, что только можно было, уже давно подчистил в этих домах, – он хрипло рассмеялся.

– Итан! Почему ты не сказал раньше?! Зачем было отправлять Саймона в заминированный город просто так?!

– Да ладно тебе, Кнопка, пусть проветрится. Ему будет полезно. К тому же у него на руках карта с растяжками, фонарь и ружье с патронами. От его галдежа уже голова раскалывается! Не понимаю, как тебе хватает терпения… – выдохнул Итан, отбрасывая куда-то на пол ватку и опуская рукава. – Слушай, а ты хочешь с ним ехать? Путь не близкий, и если у тебя…

– Хочу, – уверенно сказала Дана, подтверждая слова кивком. – И поеду. Я ему верю, и к тому же нам обоим угрожает опасность, так что… Вдвоем мы сможем прожить дольше, чем по отдельности. И мне вряд ли будут рады в Форесте, а больше идти некуда.

– Тогда вам пора подготовить лошадей. Я обновил им воду, сколько смог, – после недолгого молчания добавил Итан, ударив по колену ладонью, и поднялся на ноги. – А мне еще многое нужно успеть. И помни: если ты доверяешь ему, совсем не значит, что я – тоже. Идем, надо проверить лошадей.

Дядя подошел к Дане и слегка, как в детстве, поддел кончик ее носа пальцем, заставляя зажмуриться. Она же улыбнулась, вжав голову в плечи, и почувствовала теплую ладонь у себя на спине. Итан слегка похлопал ее и поковылял к выходу из дома.

Она проводила его взглядом. Дверь со скрипом закрылась, и Дана опустила напряженные плечи. Эти обрывки разговоров стали тем немногим, чем ей оставалось довольствоваться. Не хватало разговоров у камина. Остались только постоянные подколки, которые никогда не покидали Итана, как бы плохо он себя ни чувствовал. Она видела, что с ним что-то происходит. Он стал куда бледнее, чем раньше, осунулся и явно мало спал в последнее время. Еще и лишился руки. Ей даже не хотелось представлять, через что ему пришлось пройти во время ампутации, ведь медикаменты сейчас – редкий зверь. Она уже подумывала о том, чтобы проследовать за дядей, но отказалась от этой идеи. Снова раскричится и закашляется.

Дана прошла в коридор и, накинув куртку, прицепила к поясу рацию, которая лежала на тумбочке. Шепард вышла на улицу. Морозный воздух покусывал кожу после приятного тепла дома. Нужно было собрать лошадей в дорогу. Саймон героически свалил на нее эту обязанность, видимо, полагая, что у нее больше опыта общения с этими животными. Конечно, вылечить их в случае чего Дана не смогла бы, но проверить снаряжение и накормить – это в ее силах. Зайдя в стойло, где стояла пара их красавцев, Шепард улыбнулась.

На мгновение почудилось, что сейчас она снова в Форест-Сити. Ей ничего не угрожало, кроме очередных недовольств Маршалла и полезного занудства Клэр. Казалось, сейчас Дарси зайдет в конюшню и нужно будет снова помогать на кухне. Или, напротив, идти в разведку, чтобы зачистить мелкие очаги зараженных, оберегая мирных жителей этого маленького города. Впрочем, были ли там по-настоящему мирные жители? Вряд ли. Шепард тяжело вздохнула. После теплых воспоминаний снова появился холод, но слез уже не было. Они должны были это сделать. Как бы сильно ни хотелось остаться.

В конюшне уже был Итан. Лошади топтались в стойле, пощипывая остатки сухого сена. Как бы дядя ни сопротивлялся, но его талант общения с животными отрицать было сложно. Даже Оствинд не сильно брыкался в его присутствии и давал погладить себя по гриве, а другим мог вломить копытом промеж глаз за непочтительное отношение к своей персоне. Его просто еще недостаточно объездили, но к Дане он привык. Улыбка сама собой появилась на губах, и ладонь скользнула по теплым бокам животных.

– Эти двое на вас похожи, – сказал Итан, усмехаясь. Поймав удивленный взгляд, тот лишь отмахнулся и хмыкнул. – Своенравные, но позволяете друг на друге ездить.

Дана покачала головой, стараясь даже не подпускать эту мысль к себе. Итан жестом показал, что собирается уходить, и скрылся за воротами амбара. Найдя щетку, она почистила лошадей и подготовила к поездке, а затем провела замерзшими пальцами по гладким мордам. Две пары огромных добрых глаз уставились на нее. Оствинд мотнул головой, растрепав прическу. Да, все-таки крестный был прав. Этот конь слишком сильно похож на Крэйна. Только Саймону об этом знать не стоит.

Шелест в рации оторвал ее от мыслей, и Дана сама не заметила, как начала улыбаться. Голос Саймона ее немного успокоил. Отстегнув устройство от ремня, она поднесла его к лицу, чтобы услышать каждое слово. Пока что все в порядке, но припасов мало. Шепард удивилась, что они еще были. Но, видимо, те зараженные, которые когда-то были жителями, все-таки что-то хранили в своих домах.

Откинув волосы в сторону, Дана вернулась в теплый дом и потерла ладони друг о друга, чтобы скорее согреться. Мысль о том, чтобы утеплиться, пришла на ум сама собой. Да, пора перебрать вещи, но перед этим – подкрепиться. Закончив с лошадьми, она вернулась на кухню, согревая замерзшие руки. В доме снова царила тишина, но это уже не слишком сильно ее волновало. Дана порылась на кухне и уже с большим аппетитом съела свою порцию обеда, которая была просто недоеденным завтраком. Голод проснулся вместе с уверенностью, что все будет хорошо. Хотя сама Шепард так и не поняла, откуда эта уверенность вообще взялась.

Прибравшись, Дана все же решила, что нужно перебрать вещи, чтобы хоть как-то себя занять и быть готовой к предстоящей поездке. Пройдя в свою комнату и сев на кровать, она принялась вытаскивать вещи из рюкзака. Что-то все же решила оставить здесь. Саймон был прав. Много лишнего для путешествия, и совсем неразумно было брать эти вещи. Но пальцы сами по себе нашли цепочку, все это время болтавшуюся на шее. Сняв ее, Дана чуть улыбнулась. Пара армейских жетонов постукивали друг об друга. Металл изрядно потерся, имя уже было практически неразличимо. Жетоны отдавали приятным теплом. Она вздохнула, проводя подушечками пальцев по тому, что считала своим главным талисманом.

Жетоны только поблескивали ей в ответ в тусклом свете.

Склонив голову, она перебирала их пальцами, как всякий раз, когда было страшно и тревожно. Мысли о скорой встрече всегда успокаивали, и Дана отказывалась верить, что Саймон мертв. Сейчас, когда он находился рядом, эти жетоны были ни к чему, но что-то не давало ей их выбросить или оставить здесь. Она не собиралась с ними расставаться, сохраняя безобидную привычку… В конечном счете Саймон всегда может попросить их обратно.

Цепочка обвилась вокруг пальцев, когда раздался громкий стук в дверь. Казалось, еще немного, и дерево бы треснуло от натиска. Дана вздрогнула, испуганно поднимая взгляд и сразу же пряча в ладонях маленькую деталь ее жизни, которую в последнее время скрывала ото всех. Итан. Расслабив плечи, она сконфуженно улыбнулась, делая ладони лодочкой.

– Ты все никак не расстанешься с этим старьем? – хмыкнул он несколько презрительно, но больше устало.

– С тобой же не расстаюсь, – ответила Дана, накидывая цепочку на шею.

Жетоны снова оказались на своем месте. Улыбнувшись, она спрятала их под теплый свитер. Кто-то так носит кресты, но ее вера в Бога уже давным-давно умерла.

– Давай помогу собраться, а то наберешь лишнего и снова будешь канючить, что тяжело. – Прихрамывая на одну ногу, дядя подошел поближе, осматривая вещи. – Ну, я же говорил. Много лишнего.

– Раз уж ты такой эксперт, то помоги собраться, – саркастично сказала Дана, ничуть не обидевшись.

Они перебрали вещи, редко переговариваясь. Итан положил ей новую одежду взамен той, что была в рюкзаке. Та, которую Дана прихватила с собой, уже была порядком изношена, в отличие от более-менее новых кофт. Подхватив пальцами книжку, Итан недовольно фыркнул и откинул ее в сторону с очередной словесной пометкой «хлам». Томик в мягкой обложке упал на пол с глухим шлепком. Раскрывшиеся странички слегка заколыхались от снующего по полу ветерка. Дана упрямо подняла книгу и бережно рукавом стерла с нее пыль.

– Даже не думай брать это с собой, – буркнул Итан, не отвлекаясь от разглядывания того, что принес с собой в большом тканевом мешке.

– Это мы еще посмотрим.

Дана высунула кончик языка, и дядя только недовольно скривил губы. Она вздохнула и отложила книгу на тумбочку, подушечками пальцев проведя по глянцевой обложке, которая уже изрядно потерлась. Шепард отвоевала еще несколько вещей под негромкое ворчание Итана. Он все-таки соглашался, укладывая предмет за предметом в рюкзак. Как оказалось, не так уж и много лишнего было, но крестный в этом никогда бы не признался. В перерыве Итан принес ужин, чтобы набраться сил. Снова каша и на этот раз какие-то снеки, которые все еще сохранили свои свойства. Все-таки мама была права насчет кучи химии в этих продуктах. Пять лет, а они до сих пор хрустят и даже имеют вкус.

Уже стемнело, в комнате воцарился полумрак, и единственным источником света стала пара зажженных свечей. Дану начало клонить в сон после беспокойной ночи. Силы были на исходе. Она силилась разлепить глаза, пересчитывая количество ручных гранат и патронов, которые ей любезно отдал Итан. Старалась отнекиваться, но тот молча складывал их поверх вещей, буркнув перед этим, что у него достаточно запасов. Ей в это верилось слабо, но она перестала сопротивляться, приподняв уголки губ в легкой полуулыбке.

– Как скажешь, ты же все равно сделаешь по-своему, – медленно проговорила Дана и потянулась, разминая затекшие плечи.

– Тебе нужно выспаться, – подытожил крестный, потрепав ее по голове, чем вызвал недовольное бурчание. – Всю ночь, поди, не спали.

– Итан! Хватит этих намеков! Ничего не было, отстань уже. – Дана недовольно ткнула его в плечо, из-за чего дядя только хмыкнул. – Мне нужно дождаться Саймона, он все еще не вернулся…

– В этой картонной коробке дерьмовая звукоизоляция, так что я все слышал! – хмыкнул Итан. – Я предупрежу твоего дружка, когда он вернется, что ты уже спишь. Поспите ночь в разных койках, от вас не убудет.

Дана издала протяжный стон разочарования, падая на постель. Итан привычно ухмыльнулся, явно довольный тем, что добился нужной реакции. И, видимо, тем, что ее слова были правдой. Рядом с ней раздался шелест в рации, который привычно перекрывал голос Саймона. Вспышка тревоги угасла так же быстро, как появилась. Значит, с ним до сих пор все в порядке, раз он вышел на связь. Говорил что-то про запрятанное в доме оружие и сказал, что совсем скоро вернется. Дана с облегчением выдохнула, перекатываясь на спину и протерла глаза, упрямо сопротивляясь сну, но трепет свечей действовал гипнотически.

Тело отказывалось слушаться, все мышцы словно наполнялись монтажной пеной, которая стремительно расширялась и мешала шевелиться. Неловкими движениями она сбросила обувь на пол и забралась под плед, стараясь расшевелить мысли и немного взбодриться. Но веки становились все тяжелее. Она почувствовала, как ладонь Итана скользнула по волосам, слегка их разглаживая. Прямо как в детстве, когда Дана была совсем крошкой и еще быстрее засыпала от таких манипуляций. Притянув к себе поближе рацию, она шумно выдохнула.

– Люблю тебя, Итан, – тихо сказала она, удобнее устраиваясь на смятой подушке. – Спасибо, что помогаешь нам…

– Засыпай, – произнес он, оставляя поцелуй на макушке, и подтянул плед до ее плеч.

Он продолжал небрежно, но ласково перебирать ее волосы, что-то тихо приговаривая себе под нос. Последнее, что услышала она прежде, чем окончательно провалиться в сон, было шипение рации. Саймон что-то говорил о новой находке, но Дана не разобрала слов, потонувших в помехах и вязком сне.