Саймон проснулся от очередного громкого удара снизу. По телу пробежала дрожь, сонное сознание старалось собрать картинку воедино. Вот он сидел в окопах, держа в дрожащих руках винтовку, а сейчас перед глазами покрытый паутиной деревянный потолок. Сиплый выдох сорвался с приоткрытых губ, пока сердце быстро перегоняло кровь по организму. Последовал очередной удар. Нет, не снаряда, но отдаленно напоминающий его. Кажется, это был тяжелый стул, который кто-то передвигал по деревянному полу. Спасение. Итан. Дом. Дана… Сон. Все это был просто сон.

Когда-то такие видения сопровождали его чуть ли не каждую ночь. Он просыпался в холодном поту, раз за разом теряя кого-то близкого под градом пуль и снарядов. Иногда появлялись зараженные, которые добавляли антуража его ночным кошмарам. Каждый раз пробуждение граничило с ужасом реальности. Саймон долгое время не знал, где было бы лучше остаться: в реальности или в сновидениях. В конечном счете решил, что выбор не имел смысла. И там и здесь царила анархия с запахом свинца и пороха. Но теперь, копаясь в собственном сне, он осознал одну маленькую вещь. Там, в окопах, на него смотрели те самые зеленые глаза, подернутые белесой пеленой.

Саймон провел трясущимися ладонями по лицу. Ему с трудом удалось уснуть ночью. Он слышал шорохи из соседней комнаты – звукоизоляция в этой деревянной коробке ни к черту, – но не решался вновь войти в уже знакомое помещение. Саймон даже не заметил, как провалился в очередной кошмар, раз за разом пережевывая одни и те же мысли.

До слуха донеслись приглушенные голоса, звучащие где-то под ним, на первом этаже. Саймон не мог разобрать их значения и сейчас не слишком сильно хотел знать, о чем общаются Дана и Итан. Им нужно было время, чтобы побыть вместе. Наедине.

А ему нужно было прийти в себя после очередной странной ночи.

Каждое движение сопровождалось тлеющей болью, которая понемногу сходила на нет, оставляя блеклый, почти незаметный отголосок. Саймон прошел в ванную, надеясь как можно быстрее смыть с себя сонливость, чтобы приняться за дело. Вода была еще холоднее, чем вчера. Видимо, успела остыть за ночь. По телу забегали мурашки, кожу покалывало. Зато сон окончательно отошел на второй план. Конечно, Саймон понимал, что этого было категорически мало. Нужно поспать еще хотя бы пару часов, чтобы функционировать нормально, но у них не было такой роскоши, как время.

Стоило ему более-менее расходиться и привести себя в порядок благодаря водным процедурам, Саймон медленно направился на первый этаж. Все еще холодные пальцы разминали затекшую шею, чтобы хоть немного убрать тянущую боль. Кровать была немногим удобнее, чем куча досок под тонкой простыней. Чем ближе он подходил к кухне, тем аппетитнее становился запах завтрака. Яичница, если ему не изменяла память, пахла точно так же. Рот наполнился слюной, и живот предательски скрутило от голода.

Саймон прошелся взглядом по уже знакомой комнате. От его внимания не укрылся просторный стол, который перекочевал из одной части комнаты в другую, встав прямо перед кухней. Так вот что это были за странные звуки. Хозяин дома решил сделать небольшую перестановку. За столом, закинув ногу на ногу, сидела еще немного сонная Дана. Она подпирала голову рукой, что-то обдумывая и не обращая внимания на шорохи вокруг себя. Ее волосы растрепались от ночного ворочания, и она не торопилась их причесать. Зевнув, одернула толстовку, в которой провела ночь. Саймон отвел взгляд немного в сторону, отгоняя назойливые мысли. На мгновение ему показалось, что эту ткань он все еще сжимал в ладонях.

Рядом с ней сидел Итан, чей вид был не намного лучше. Сейчас у Саймона появилось немного времени, чтобы его рассмотреть. Тот выглядел еще более уставшим, чем вчера. Темные круги под глазами и немного обвисшая кожа, лопнувшие в глазах капилляры. Одежда оставалась по-прежнему неизменной. Все это еще больше прибавляло ему возраста, делая похожим на совсем дряхлого старика. Его тяжелый взгляд остановился на Крэйне.

– А вот и наша спящая красавица проснулась, – проговорил Итан и снова взглянул на племянницу.

Его ладонь чуть крепче сжала ее руку, отчего Дана вздрогнула и быстро подняла голову, выныривая из своих мыслей. Их взгляды на мгновение встретились, и она торопливо перевела внимание на тарелку, где лежало наполовину съеденное яйцо. Итан задержал на ней взгляд немного дольше, чем того требовала ситуация, после чего поднялся и направился на кухню.

– Итан! Давай я тебе помогу. – Дана предприняла попытку подняться, но поймала на себе только недовольный и строгий взгляд дяди. – Вот так всегда… Как будто из-за помощи у него отсохнут яйца! И так все утро один передвигал этот чертов стол!

– Смотри, чтобы у тебя эти самые яйца не выросли, – небрежно бросил Итан из-за спины и махнул рукой. – Лучше пригляди за своим приятелем.

Дана скрестила руки на груди, недовольно глядя в спину крестного, но не сдвинулась с места. Судя по всему, он не привык бросать гостей на произвол судьбы. Как бы ему ни было неприятно присутствие Саймона, хозяин должен оставаться хозяином… Или же Итан предпочел, чтобы Крэйн ничего не трогал в его доме. Второй вариант был куда более вероятным.

– Доброе утро всем, – севшим голосом произнес Саймон и плюхнулся на стул рядом с Даной.

От него не ускользнуло, как напряглась ее спина, стоило ему только приблизиться. Дана слегка поерзала на стуле, стараясь не поворачиваться к Саймону лицом, и упрямо наблюдала за Итаном. В голове вспыхнули воспоминания прошлой ночи, от которых Крэйн очень старался отделаться. Ничего не было. Он был даже рад тому, что шарящий на кухне Итан уронил что-то на пол, не давая совершить еще одну ошибку. Сейчас, наблюдая за ним, Саймон снова продумывал вариант оставить Дану здесь, с семьей, но что-то не давало покоя. Словно рядом с ним, в окружении сектантов, ей было безопаснее, чем с дядей. Странные мысли, которые Саймон старался игнорировать, списывая все на вчерашнюю минутную слабость. Он просто не хотел ее отпускать.

Грохот неряшливо поставленной перед ним тарелки вызвал дрожь. Перед Саймоном оказалась яичница, чьи желтые «глаза» смотрели на него, и чашка горячего чая. Точно такого же, какой они пили вчера. Запах лесных ягод и чего-то еще застыл в воздухе, еще больше пробуждая аппетит. Им давно не доводилось есть что-то питательное. Решили, что лучше растянуть запасы, а яйца… Их он видел редко даже в Форест-Сити. А здесь они уже второй день подряд на тарелке. Итан сел рядом и, вздохнув, посмотрел на Саймона, а потом на Дану, которая все же повернулась к ним лицом, перебирая пальцами локон.

– А теперь, если вы позволите, я хотел бы узнать, что вас привело сюда, – хрипотца его голоса уже становилась привычной.

Дана заметно поежилась, явно неготовая отвечать на поставленный вопрос. Чтобы этого не делать, она даже отправила в рот пару кусочков завтрака и принялась медленно пережевывать. Итан хмыкнул, сразу же переводя взгляд на Саймона, явно ожидая ответа на свой вопрос. Тот последовал ее примеру и разделил яичницу вилкой, и жидкий желток аппетитно начал вытекать на тарелку. Голод брал свое. Отправив в рот кусок завтрака, Саймон прожевал его и исподлобья посмотрел на Итана.

– Нам нужно было уехать из Форест-Сити, потому что Дэвид Фрай решил устроить разлад с помощью Даны. Во время охоты она попала в одну из его ловушек. Ричард, конечно, заключил мирный договор с ними, но вряд ли это поможет в нынешней ситуации. Пришлось уходить без предупреждения. Попадемся им в руки – нам конец, – произнес Саймон, заметив, как лицо Эллингтона становится все более хмурым.

– А я говорил Маршаллу не доверять этим Фраям… Чертов эгоист, надо было послушать меня… – Итан смотрел куда-то сквозь них, отчего создавалось впечатление, что он говорил сам с собой.

– Они бы все равно добились, чего хотели, просто Ричард не стал рисковать. – Саймон пожал плечами, прекрасно понимая, о чем говорит. Фраи всегда берут свое, и не стоит стоять у них на пути. – Поэтому мы пошли в обход. По шоссе двигаться опасно.

– Думаешь, они не пойдут сюда?

– Не знаю. По крайней мере, у нас есть фора, но я бы здесь не задерживался. Если Фрай поставил себе цель, то добьется любыми методами. Не хотелось бы подвергать это чудное место опасности.

Ему меньше всего хотелось признаваться в истинной причине происходящего, чтобы лишний раз не портить и без того сложные отношения с Итаном, который так сильно печется о племяннице. Саймон все еще надеялся, что им удастся ускользнуть от цепкого взгляда Дэвида, который уже начал приводить свое обещание в исполнение. Вот только пустить пулю в лоб для Фрая было слишком просто. Чтобы по-настоящему убить, сначала нужно уничтожить все, что дорого, лишить смысла. И судя по тому, как этот ублюдок стремился забрать в свои лапы Дану, кто-то сообщил ему о ней.

Итан издал хриплый звук, похожий на смешок, и провел ладонью по спутавшейся седой бороде. Его взгляд вернулся к Дане, которая уже успела немного расслабиться, переставая жевать один несчастный ломтик жареного яйца. Проведя запястьем по губам, она подалась немного вперед, повторяя позу Саймона. От этого он слегка приподнял уголки губ.

– Теперь этот кретин думает, что я – его собственность. – Дана презрительно фыркнула. Итан в свою очередь выразительно посмотрел в сторону Саймона, заставляя племянницу демонстративно закатить глаза. – Ты понимаешь, о ком я говорю, Итан…

– Разумеется, – хмыкнул тот, качнув головой. – Время идет, и ничего не меняется.

– Как и твоя зависимость от сигарет. Где ты только сумел их раздобыть в такое время?

Они улыбнулись друг другу, словно говоря на своем, непонятном Саймону языке. Итан опустил руку на стол, начиная постукивать подушечками пальцев по израненному ножами дереву.

– Нам повезло встретить тебя, – подал голос Саймон, переводя на себя внимание. – Но мы не сможем остаться тут.

– Как будто вас двоих кто-то приглашал!

– Послезавтра мы должны будем уехать. Нам нужна помощь, я бы хотел пойти в город и поискать немного провизии, – закончил Саймон, пропустив мимо ушей колкое замечание Итана.

– По такой погоде будет сложно. – Его агрессия прошла слишком быстро, словно он забыл о ней.

– Знаю, поэтому нужно выдвигаться, пока дороги не замело.

– Хорошо, – немного помедлив, произнес Итан, осев на стуле. – Я помогу чем смогу.

Саймон перевел взгляд на Дану, которая уже была готова сорваться с места, чтобы начать действовать. От былого смущения не осталась и следа. Постукивая ладонями по краю стола, она задумалась лишь на мгновение, прежде чем сказать:

– У меня есть карта. Пока Саймон осматривает окрестности, ты сможешь показать наиболее выгодные пути, по которым мы сможем добраться до Солт-Лейк-Сити?

– Решила остаться? – с небольшим подозрением спросил Итан, покосившись на Саймона, а после вернув внимание к Дане с какими-то странными эмоциями во взгляде, которых Крэйн не мог уловить.

– Меня не берут, – усмехнулась Шепард, чуть приподняв плечи. – Кроме того, тебе явно не помешает помощь… И судя по тому, как ко мне липнут неприятности, здесь от меня толку будет больше. Я еще не настолько неудачница, чтобы покалечиться в пределах дома.

Саймон тяжело вздохнул. Это был камень в его огород, и, может быть, он объяснил бы еще раз, почему так решил, но не стал в присутствии Итана говорить о своих слабостях. Он не смыслил ничего в лошадях. Саймон хорошо держался в седле, но не более… У него не было опыта общения с этими животными, в отличие от Даны. Ему не доводилось ухаживать за ними, и, откровенно говоря, он разбирался в этом так же плохо, как в косметике.

Он повернулся к Итану и только сейчас понял, что тот смотрел на него, словно пытался сделать в его голове дыру, забраться в его мысли. Не то чтобы Саймона пугал взгляд Итана, но не стоило портить отношения с тем, кто хочет тебе помочь. Хотя все прекрасно понимают главную вещь: помогает он лишь Дане. И это Эллингтон ясно дал понять. Наверно, Итан с удовольствием бы вышиб его мозги своей гранатой, и Саймон понимал, что только присутствие Даны сдерживало эти порывы.

Все это скоро будет неважно. Он планировал следующей ночью уехать из этого города и отправиться дальше на юг. Нужно убраться из этого штата как можно быстрее. Да, у них была фора, но и она может скоро сойти на нет. Сейчас они были слепы и беззащитны, как котята, перед опасностью в виде этой чокнутой семейки. Кто знает, может, люди Фрая уже недалеко. Но нельзя недооценивать противника. Саймон уже однажды сделал эту ошибку, и его предыдущая спутница поплатилась за это жизнью.

– Что же… – начал Итан и тяжелым взмахом руки указал на Дану. – Неси свою карту.

Саймон заметил, как на лбу Эллингтона начал проступать пот. Здесь не было жарко, и это показалось ему странным. Дана соскочила с места и быстрыми шагами направилась на второй этаж, наполняя дом хоть какими-то звуками. Ему хотелось бы отправиться следом за ней, чтобы не оставаться наедине с ее дядей в этой давящей атмосфере, но так и не сдвинулся с места.

Крэйн, после того как проводил ее глазами, повернулся к Итану. Теперь его взгляд казался больше усталым, чем злым. Они смотрели друг на друга, и никто не хотел нарушать возникшее молчание. Итан поморщился и запустил руку во внутренний карман куртки, стараясь балансировать на кривом стуле. Он оперся боком о стол и протянул Саймону свернутую в несколько раз бумажку, наклоняясь вперед. Крэйн уже привык к тому, что вместо второй руки у него болтался пустой рукав.

– Держи. Здесь я отметил ловушки, которые наставил в городе. Плюс особые места скопления зомбарей, но, думаю, после вчерашних коктейлей их стало меньше.

Саймон взял бумагу, которую сразу же развернул. Взгляд прошелся по линиям, которые формировали нечто, отдаленно напоминающее схему города. Итан не ограничился одной улочкой, как казалось ранее. У скопления домиков была приписка. Саймон провел подушечками пальцев по мятой бумаге, замечая под неровными линиями пропечатанный рисунок. Туристический городок. Не знай он, что это нарисовал Итан, то подумал бы, будто это художество маленького ребенка.

– Спасибо.

– Можно тебя попросить об одной вещи, Крэйн?

Саймон оторвал взгляд от схемы и посмотрел на Итана. Тот продолжил:

– Дана – единственный близкий мне человек и…

– Между нами ничего нет, – поспешил ответить Саймон, убирая записку с расположением ловушек в нагрудный карман. – Мы просто друзья, так что можешь расслабиться.

– Я хочу, чтобы ты сделал все, чтобы защитить ее, – игнорируя его слова и глядя куда-то вдаль, продолжил Итан. Сиплый кашель сорвался с потрескавшихся бледных губ, и он прикрыл рот ладонью. – Мне нет дела до ваших отношений. По крайней мере, не в этой ситуации. Мне важно, что… Если наступит момент… Просто не опускай ружье.

Взгляд Итана еще никогда не был таким серьезным. Саймон не сразу понял, к чему были эти слова, и не успел что-либо ответить. Лишь кивнул, надеясь, что этого хватит.

«Не опускай ружье». Правило, которым он пользовался слишком часто, чтобы его забыть.

Сбоку послышались такие же торопливые, но легкие шаги, и к ним спустилась Дана. На ее щеках появился слабый румянец, а в руках была сложенная в несколько раз карта, которая едва не порвалась на сгибах. Итан, чье лицо было слишком напряженным, смягчился. Дана встала между ними и легким движением руки отодвинула в сторону тарелки и кружки. Разложив на неровной поверхности карту, она оперлась ладонями о край, выжидающе глядя на Эллингтона. Тот надел очки, которые все это время покоились в кармане плаща, пару раз провел ладонью по седой бороде и ткнул пальцем в точку на карте.

– Шеридан.

Саймон подумал, что Итан не расслышал, что они едут в Солт-Лейк-Сити. Шеридан был не совсем им по пути. Если они поедут туда, то как минимум потеряют пару дней.

– Шеридан? – эхом отозвалась Шепард, вопросительно приподнимая бровь, после чего встретилась взглядом с Саймоном прежде, чем вернуться к карте.

– Там живет моя подруга Хлоя, – начал Итан, словно они задали самый идиотский в его жизни вопрос, на который ответ знал даже пятилетний ребенок. – С группой выживших. Они могут помочь. Скажите, что от меня, и, поверьте, они сделают все. Хлоя – моя должница.

Последнее слово было сказано Итаном с толикой горечи, и, хотя Саймон не видел ничего хорошего в этом пути, не мог не согласиться, что лишняя помощь им не помешает. Как и всем, кто путешествует по остаткам цивилизации в это непростое время. Запасы имеют свойство очень быстро заканчиваться. И если Хлоя, кем бы ни была эта женщина, сможет дать им хотя бы это… Возможно, стоило заглянуть к ней в гости. Саймон поднял взгляд на Дану, которая тоже смотрела на карту с сомнением, и проговорил:

– Твое слово. Если хочешь, поедем туда.

Не стоит вести всегда за собой, не спросив ее мнения. Хотя бы в этот раз он должен знать, что она думает по этому поводу. Дана неопределенно пожала плечами, встречаясь взглядом с крестным, который был уверен в своем предложении. Все сомнения были написаны у нее на лице. Прикусив губу, она убрала ладонью пару упавших на лицо прядей и принялась постукивать по карте пальцами в неизвестном им ритме. Ее взгляд метался по разлинованной бумаге в поисках хоть чего-то, за что можно зацепиться, пока не остановился на точке с обозначением «Шеридан».

– Думаю, можно попробовать, – сдалась Дана, взмахнув руками, словно стараясь разогнать сгустившуюся между ними атмосферу. – Так или иначе, передышка будет нужна и нам, и лошадям. К тому же если там есть поселение, то мы сможем отдохнуть и взять припасов в дорогу. Ну, или обыскать окрестности. Так что можно и в Шеридан. Вряд ли Фрай будет действовать настолько в открытую. Тем более… Мы ведь никуда не опаздываем, верно?

Она подняла на Саймона свои зеленые глаза, ожидая подтверждения или опровержения собственных слов. Или ожидая поддержки. Тот кивнул, опуская взгляд на карту, и оперся на костяшки пальцев, незаметно наблюдая за Даной. Она практически не прикоснулась к завтраку. В очередной раз Крэйн подавил в себе желание напомнить ей о том, как важно просто есть, потому только недовольно качнул головой.

– Только откуда у тебя должники? Ты обычно ничего не делаешь для посторонних, – поинтересовалась Дана, подбоченившись.

– Это был праздник. Считай, что День благодарения.

– И поэтому она тебе должна и не откажет никому, кто придет по твоей просьбе?

– Именно! – ударив кулаком по столу, громко гаркнул Итан, явно пытаясь избавиться от неудобных вопросов. – Может, хватит чесать языком? Мне только ошметки этих пернатых ублюдков не хватало здесь собирать! Пройдете по этой линии – и сможете добраться туда за неделю. В нынешних условиях вполне реальные сроки.

– Нам нельзя выходить на трассы, – напомнил Саймон, тыкая пальцем в разложенную карту там, где не было дороги. – Пойдем здесь. Займет на день больше, но зато не наткнемся на конвой Фраев.

– Ты давно был в полях, сынок? – презрительно хмыкнул Итан, прислонившись бедром к столу, и по привычке мотнул плечом, отчего пустой рукав дернулся и упал на стол. – Сейчас все по-другому!

– Девочки, девочки, хватит споров! – встряла Дана, подмяв под себя карту, и, встав на носочки, почти легла на стол между ними. Пара недовольных взглядов сосредоточилась на ней. – Давайте не будем сотрясать воздух, иначе наши вчерашние друзья вернутся и тебе придется потратить еще немного своих запасов, чтобы от них избавиться… Может, будем жить дружно хотя бы эти несколько часов?..

* * *

Саймон взглянул на циферблат, допивая чай, который успел остыть под горячие споры. И эта беседа оказалась несколько длиннее, чем он предполагал. Итан пытался доказать свою правоту, а Дана старалась его утихомирить, морщась от очередного повышения хриплого голоса. В конце концов Эллингтон согласно кивнул, Дана с облегчением выдохнула, раскаянно глядя на Саймона. Он же махнул рукой, стараясь показать, что все в порядке, и передал ей грязные тарелки. Она так и не притронулась к завтраку.

Итан поплелся на кухню и начал что-то искать в шкафах. Больше он ничего не сказал. Взгляд Саймона метнулся к часам. Уже перевалило за полдень. Время еще есть, но не так много. Недавно он стал замечать, что ресурс, которого, как ему казалось, всегда было в избытке, сейчас стремительно подходил к концу. Совсем скоро стемнеет, и придется идти вслепую. По крайней мере, возвращаться в сумерках. Он лишь надеялся, что каракули Итана помогут в поисках обратной дороги. Крэйн встал и направился в небольшую прихожую, где на старой вешалке висела его куртка, а рядом – ружье. На тумбочке поблескивали оставленные Итаном патроны и фонарик. Щедро для такого «дружелюбия».

– Ты уже уходишь? – крикнула Шепард из соседней комнаты. Журчание воды прекратилось. – Подожди!

В мыслях Саймон уже прокручивал аргументы в пользу того, чтобы не брать ее с собой. Времени становилось все меньше, но он смиренно ждал, натягивая на себя куртку и проверяя фонарик на работоспособность. Дана появилась прямо перед ним, преграждая путь, и прижалась спиной к входной двери. Их разделяла всего пара шагов. Саймон слегка удивился, вглядываясь в серьезное выражение ее лица. Она не двинулась с места, указывая взглядом наверх. Он заметил тонкую леску над ее головой. Вчера эта практически незаметная «деталь интерьера» могла лишить их жизней. Он, вздохнув, посмотрел на Дану, которая еще раз безмолвно напомнила о том, что следовало бы взять ее с собой.

– Дана… – начал он, но та коснулась пальцами губ, решительно прерывая его.

– Раз уж не хочешь брать меня с собой, – проговорила она, становясь перед ним с не самым довольным, но полным смирения с ситуацией видом, и протянула небольшую вещицу. – Возьми хотя бы рацию. И не надо делать вид, что это бесполезно. Просто прикрепи к поясу и выходи на связь. Я не буду говорить первой, чтобы не выдать тебя. Мне так будет спокойнее… К тому же мы сможем проконсультировать тебя, как действовать с ловушками. Итан проконсультирует. Будь осторожен, хорошо?

Саймон нехотя взял устройство и покрутил в руках. Не так давно эта штука подарила ему хоть немного покоя, так что… Будет справедливо, если она побудет с ним. Он прикрепил рацию к поясу и дернул пару раз, чтобы проверить надежность крепления. Отпасть не должно. Хмыкнув, он посмотрел на Дану.

Снова она была так близко к нему, глядела на него своими большими глазами. Казалось, что еще ближе – и ему удастся почувствовать ее дыхание на себе. Дана не шевелилась, наблюдая за каждым его движением. Поджав губы, Саймон протянул руку, чтобы снять ружье.

– Все будет хорошо, Дана Шепард. Не успеешь соскучиться, как я вернусь.

– Она не будет скучать! – донесся приглушенный голос Итана, после которого послышался хлопок закрывающейся дверцы.

Саймон выразительно посмотрел на Дану, которая забавно наморщила нос, стараясь скрыть смех. Он повесил ружье на плечо в ожидании, когда дорога освободится. Где-то в глубине души Крэйн совсем этого не хотел: выходить в холод, в город, где обитают только зараженные. Но после затянувшегося молчания Дана отошла, дав ему выйти из дома. Морозный воздух ударил по лицу, ветер усиливался, и Саймон приподнял ворот куртки, стараясь защититься от непогоды.

Дверь за ним быстро захлопнулась.