Тишина, которая последовала за этим взрывом, продолжалась недолго. Все вокруг сотряслось от хриплого то ли рева, то ли крика, превращая пустынный, тихий городок в место торжества смерти. Холод резко сменился на растекающийся по телу липкий жар, и Саймон ринулся в сторону сизого дыма. Где-то в отдалении он услышал ржание лошадей, но сейчас это не имело никакого значения. Ему нужно было бежать. Бежать за ней в неизвестность, рисующую отвратительные картины. Он не мог остановить поток мыслей, бегло осматривая очередной проулок, чтобы избавиться от тонких лесок, паутинкой окутавших улицы города-призрака.

Перелезая через маленький забор, отгораживающий амбар от всего остального поселения, Саймон думал о том, где Дана сейчас могла быть. Цела ли она? Смогла ли выбраться из этого кошмара? Или ее разорвало от взрыва, чтобы притаившиеся здесь зараженные после собирали плоть по земле? Саймон мотнул головой, отгоняя от себя эти страшные мысли, вызывающие тошноту и сбивающие дыхание. Гул становился все ближе. Стоило ли вообще бежать в эту толпу? А если один из зараженных уже успел оставить на бледной коже омерзительный укус? Тогда все остальное не имело смысла.

Он бежал по узким улицам между зданиями в один и редко в два этажа. Перед глазами все плыло, а звуки становились все громче, а значит, он приближался. Вот только взгляд до сих пор не мог уловить знакомую куртку. Саймон продолжал бежать, пока не увидел тело. Нечто, когда-то бывшее девушкой, в разорванном желтом платье двигалось в его сторону.

Куда медленнее, чем могло бы. Оторванная нога висела на клочке кожи. Осунувшееся лицо было похоже на обтянутый серой, погрызенной тканью череп. Пустые заплывшие кровью глаза не посмотрели на него. Рот был широко открыт, открывая гнилые зубы. По порванной когда-то губе текла красная зловонная жидкость. Саймон резко затормозил. Оглушительный визг и запах зараженной крови ударили в лицо. Это немного отрезвило его разум.

Саймон сделал пару больших шагов назад, снимая с плеча прихваченное с собой охотничье ружье, и прицелилися незваной гостье в голову. Громкий выстрел прокатился по округе и прекратил чьи-то мучения. Он увидел, как некогда человеческое тело упало прямо к его ногам, а из раны полилась грязно-бурая жижа. Саймон выдохнул, чувствуя, как сильно колотится сердце и тело пробивает дрожь… Еще один взрыв, уже ближе, заставил его взять себя в руки и бежать дальше.

Бежать, пока не найдет ее…

В горле уже давно пересохло, липкий страх скользил вдоль позвоночника. Ему нужно было время. Еще немного, чтобы добраться до своей цели. До нее. Он слышал какие-то звуки, это зараженные или… Нет, Саймон уже столкнулся с одним из них и чуть не поплатился жизнью. Крэйн крепче сжал в руках ружье. Вдох-выдох. Где-то из-за угла послышались неразборчивые звуки, смешивающиеся в уже хорошо знакомую симфонию, которая еще никогда так сильно не пугала.

Саймон сделал шаг вперед, развернулся и замер на месте. Шаркающие звуки приближались к нему, пока из-за угла не появилась новая фигура. Он медлил лишь пару мгновений, не сумев нажать на курок. Дана. В зеленых глазах мелькнуло осознание. Занеся нож, она вовремя опомнилась и сразу же отвела руку в сторону. Окровавленное лезвие чиркнуло по дереву, оставив на нем сухую рану. Дана, запыхавшись, оперлась руками о колени, боязливо оборачиваясь. Ее лицо раскраснелось от беготни, тело содрогалось от тяжелого дыхания. Саймон еще не мог отойти от мысли, что это действительно она, а не то, что он ожидал увидеть.

Медленно опустив ружье и глядя на нее, он облегченно выдохнул скопившийся в легких воздух. Все тело в мгновение ока ослабло, губы дернулись в неуместной улыбке. Саймон схватил Дану за рукав и притянул к себе. Его руки обнимали хрупкое тело. Наверное, она слышала, как в его груди бешено стучало сердце от страха и адреналина, зашкаливающего в крови. Это бы сказало гораздо больше, чем все слова на земле. Саймон никогда ни за кого так не боялся и никогда не чувствовал того облегчения, что испытывал сейчас. Дана застыла на месте, ее прерывистое дыхание коснулось вспотевшей кожи на шее.

Снова послышался взрыв, совсем близко к ним. Саймона словно облило ледяной волной, возвращая в реальность. Проклятье. Нельзя настолько терять бдительность. Опомнившись, он отпустил Дану, делая шаг в сторону. Тепло коротких объятий сменилось холодом. Взяв покрепче ружье, он собирался идти вперед, чтобы проверить, насколько все плохо, но она, придя в себя, только дернула его за рукав.

– Кажется, все пошло немного не по плану…

– Немного?!

– Кто знал, что тут их целая ферма?! Они вообще не издавали никаких звуков, пока черепица не свалилась на растяжку! А потом они повалили из всех щелей! – перекрикивая надвигающийся рокот, взвизгнула Дана, оглядываясь за спину. – Нам бы не помешало иметь немного гороха и газонокосилок…[9]

– К сожалению, у нас есть только наши ноги, и самое время ими воспользоваться, – быстро проговорил Саймон, возвращая ружье за спину, и схватил Дану за запястье.

Он развернулся и побежал вперед, ведя ее за собой. Нужно было вернуться к безопасному месту по тому же маршруту, по которому добирался сюда. Там не было растяжек, можно было ускориться, не боясь превратиться в суповой набор. Они бежали, Саймон крепко держал ее за руку, наверно, слишком крепко, но не мог позволить ей выскользнуть. Дана семенила за ним, перепрыгивая через препятствия, спотыкаясь, но все равно стараясь угнаться. Он остановился, и Шепард врезалась в его плечо, едва не потеряв равновесие. Тяжело дыша, получше ухватилась за холодное оружие, на котором уже немного подсохла чужая кровь. Саймон осмотрелся. Осознание молнией поразило его. Они свернули не туда. Позади было строение и высокий забор, который не перепрыгнуть и не проломить. А со всех сторон неторопливо подтягивались жители маленькой деревни.

Тупик.

Саймон достал ружье, перезарядил… Один выстрел, второй… Головы разлетались на куски, обрызгивая кровью стоящих рядом зараженных. Дана маячила где-то рядом, стараясь избавиться от подходящих к ним мертвецов. Те тянули руки, царапали одежду. Карманы становились легче с каждым выстрелом. Злость вскипала в венах. Он просто не мог так ошибиться. Не мог. Но продолжал отстреливаться, окропляя землю кровью.

И тут Саймон почувствовал, как Дана дернула за его куртку. Он обернулся и увидел, что новые зараженные начали стягиваться к ним, идя по уже неподвижным телам. Жар сменился холодом.

– Саймон… – севший голос раздался совсем рядом, но он не сразу обратил внимание. – Саймон!.. Нам нужен запасной план…

Он повернул к Дане голову. В ее зеленых глазах была надежда и толика смирения с ситуацией, которая может разрешиться только чудом. Они оказались зажатыми между зараженными и глухой постройкой. Патроны закончились, и ружье превратилось в бесполезную палку.

Саймон прикрывал собой Дану, словно это могло помочь, но инстинкт был направлен лишь на то, чтобы защитить ее. Это путешествие оказалось слишком быстрым, и, возможно, здесь была фатальная ошибка… Конечно, у них еще были ножи, но в ближнем бою, да еще и с толпой… Надолго их не хватит.

Он внимательно осматривался, стараясь зацепиться за малейшую возможность к выживанию. Смрад разлагающихся тел бил в ноздри, отвлекая внимание. Дана хотела ему что-то сказать, не самое подходящее время… Хотя, может, другого у них уже не будет. Ее слова смешались с криками толпы. Он подавлял желание повернуться к ней, понимая, что это будет поднятым белым флагом, который окунут в их же кровь.

Вот и все.

Все?

Звук разбившейся бутылки и последовавший за ним крик оказались спасительными. Темный переулок стал наполняться оранжево-желтыми отблесками – огонь… Снова раздался звук битого стекла. Пламя вспыхнуло чуть поодаль от них, и Крэйн, схватив Дану за плечи, спрятал ее за своей спиной. Оранжевые языки обжигали кожу. Тела падали на землю, начиная биться в предсмертных конвульсиях. Саймон закрыл лицо сгибом руки, стараясь не вдыхать этот вязкий запах, от которого начала кружиться голова.

И тут мужской басистый голос где-то сверху прокричал:

– Бегите!

Саймон не стал долго думать. В рядах зараженных появился просвет. Схватив Дану за руку, он рванул, стараясь закрывать голову и открытые участки тела курткой. Чья-то ладонь прошлась по его плечу, но так и не достигнув цели. Легкие горели, глаза слезились от едкого запаха горящей плоти, но все это было такой мелочью. Единственной мыслью было то, что нужно бежать. Бежать вперед и не оглядываться, насколько хватит сил, а потом еще немного.

Лишь после того как они выбежали из переулка, он заставил себя остановиться, придерживая Дану за предплечье. Кашель драл горло, глаза начинала застилать пелена. Ему уже доводилось бывать в подобной засаде, но тогда все это было неизвестным. Зараженные казались непредсказуемыми, а в руках был пулемет, который помог проредить толпу, а сейчас… Выпустив предплечье Даны, Саймон с силой сжал челюсти, скрипя зубами. Одна ошибка едва не стоила им обоим жизни. Он позволил себе слишком много эмоций, которые лишили его здравого смысла, и старался исторгнуть их из себя, как этот вязкий дым, проникший в легкие.

Саймон мотнул головой, стараясь держать себя в сознании, только сейчас заметил незнакомца. Он уже стоял рядом с ними, презрительно глядя сверху вниз. А до этого как-то умудрялся одной рукой зажигать коктейли Молотова и быстро кидать их в толпу. Один рукав его потрепанного пальто болтался от любого, даже маленького, движения. Краем глаза Саймон заметил, что остатки толпы бежали в их направлении. Незнакомец достал из-за пояса гранату и, вырвав чеку, кинул в зараженных за своей спиной. Крэйн смог его рассмотреть чуть лучше, вернувшись к Дане, которая уже выпрямилась и убрала ладони от ушей. Взрывов больше не предвиделось.

Незнакомец оказался примерно одного с Крэйном роста. Одет был в плащ черного цвета, армейские сапоги и брюки цвета хаки. Его лицо закрывал капюшон, но Саймон видел торчащую из-под него, окрашенную серебром бороду. Плечи были расправлены, несмотря на только-только закончившуюся погоню. Он явно знал здесь каждый уголок, потому этот забег был только для них.

Саймон кивнул ему и тут же взглянул на Дану. Она все еще пыталась восстановить дыхание, наглотавшись дыма, но выглядела уже более… спокойной.

– Ты в порядке? – дурацкий вопрос, на который он прекрасно знал ответ. Просто хотел снова услышать ее голос.

– Нормально… – почти шепотом произнесла Дана, чтобы не вызвать новый приступ кашля, после чего медленно перевела взгляд туда, откуда доносился слишком громкий голос.

– Так, голубки, идите за мной, – сказал незнакомец, быстро развернувшись и направляясь вперед. – Вот что за идиоты?! Какого черта вы вообще здесь оказались?!

– Мы едем в Солт-Лейк-Сити…

– Я не спрашивал, куда вы едете, а спрашивал, какого хрена вы здесь оказались? От гранаты слух повредило? – Голос казался прокуренным и теперь чем-то напоминал голос его сержанта. – Только такие идиоты суются сюда. Вам нужно было идти на шоссе, на юг! Даже карту не удосужились открыть!

Мужчина не унимался, и Саймона стала немного раздражать манера его речи, но то, что он спас их, давало ему право так разговаривать. В его представлении. Но этот тип прав: идти на юг было быстрее и безопаснее, если ты дружен с Фраями, но этот вариант не рассматривался.

– Не твое дело.

– Мое, раз уж вы наделали столько шуму в моем городе! – послышался хрип, и мужчина смерил их пронзительным взглядом. – Ладно, поговорим в более безопасном месте. Идите за мной по пятам. Как вы вообще дошли досюда с таким топографическим кретинизмом?..

Спаситель ускорился. Он провел ладонью по бороде, и из-под капюшона показалась пара ярких голубых глаз. Мужчина взмахнул рукой, указывая вперед, как раз в том направлении, откуда Саймон бежал несколько минут назад, а казалось, что прошла целая вечность. Широкие ладони опустились на подрагивающие плечи Даны и слегка растерли их. Она вздрогнула и наконец спрятала нож, медленно кивая на немой вопрос прежде, чем пойти за едва заметно прихрамывающим мужчиной. Она молчала, удивленно наблюдая за идущим впереди незнакомцем.

Этот человек совсем не вызывал доверия, но все же был прав. От этого раздражение внутри только росло. Как будто одних проедающих его изнутри мыслей было мало. Эта ошибка еще долго будет сопровождать мысли, въедаясь в подкорку. Крэйн взглянул на Дану, не понимая, как она относится ко всему этому. Та в ответ подняла на него свои изумрудные глаза, словно читая мысли. Они оба понимали: некуда бежать и враг их врага – друг. Впрочем, в ее взгляде было что-то еще, но он до сих пор не смог это разгадать. Дана обхватила себя руками, окровавленными пальцами стараясь растереть плечи. Саймон же просто шел рядом, уже не рискуя к ней прикоснуться.

Их спаситель больше не проронил ни слова. Только шел по уже знакомой для Саймона тропинке. Дана не отставала от них и сама предпочла молчание куче вопросов. Они остановились около того самого фермерского домика, в котором находились их лошади. Винни и Оствинд добавили оживление этому городу, который снова погрузился в мертвое молчание. Цокот копыт и приглушенное ржание выдавали их местонахождение.

Незнакомец бросил в их сторону недовольный взгляд, но по-прежнему молчал. Немного подумав, он развернулся к соседней постройке. То самое серое двухэтажное здание рядом с большим красным амбаром, кажущееся нежилым. Мужчина провел их к небольшой двери. Аккуратно открыв ее и пригнувшись он вошел внутрь.

– Пригнитесь, если не хотите лишиться голов.

Саймон негромко хмыкнул и сделал так, как ему сказали. Практически невидимая глазу леска растянулась над головой. Дана беззвучно шмыгнула следом и прикрыла дверь, спасаясь от холода и возможных незваных гостей. Здесь тишина не была такой угнетающей. Они оказались внутри уютного дома, хотя и немного грязного. Похоже, хозяин не слишком сильно заботился о том, чтобы дом сверкал чистотой. Взгляд прошелся по обстановке.

Небольшая гостиная была больше похожа на мастерскую по изготовлению всевозможных взрывчаток. Куча всяких кусочков металлолома, ржавых гвоздей, проводов и прочего, на первый взгляд, хлама. Но в умелых руках – оружие массового уничтожения. Саймон никогда не собирал бомбу, ему приходилось только читать об этом для работы, но на практике – нет. Он учился их деактивировать. Получалось не очень. К счастью, все это происходило на тренировочных моделях, а сейчас было достаточно бросить камень, чтобы деактивировать ловушку. Но по крайней мере, ему посчастливилось выжить до этого момента.

Мебели было немного. Никто не заботился об уютной обстановке этого ветхого жилища. Маленький стол оказался завален всевозможными вещами, они же лежали на полу и на полках. Сохранилась пара книг, валяющихся в раскрытом виде помятыми страницами вниз. Множество грязных кружек было разбросано по разным уголкам, хотя не так далеко виднелась небольшая кухня. Справа находилась лестница на второй этаж, а в стенах по бокам от нее была пара закрытых дверей.

Саймон оглядел помещение и услышал усмешку:

– Ты, видимо, был в прошлом копом? – поинтересовался сиплым голосом хозяин, садясь на немного накренившийся стул.

Незнакомец плюхнулся на стул рядом со столом, над которым ярко светила лампа, а рядом лежал паяльник. От него шел легкий дымок, и в воздухе витал хорошо знакомый запах сварки и пластика. Мужчина выдохнул и положил ногу на небольшой стул, откинувшись на спинку. В гнетущей тишине послышался негромкий скрип.

– Судя по всему, я угадал. Высматриваешь тут… Так делают воры и копы, но на вора ты не похож: слишком большой и неуклюжий, хотя девчонка…

Незнакомец снова посмотрел на Дану и промолчал, внимательно разглядывая, словно пытаясь запомнить каждую черточку лица. Или оценить. Его глаза немного сощурились, и морщинки вокруг них углубились. Потрескавшиеся губы сжались в тонкую полоску. Саймон слегка напрягся от этой картины: уж слишком долго спаситель разглядывал Дану, а она в ответ смотрела на него, не проронив ни слова.

– Располагайтесь… – снова нарушил тишину хозяин дома и медленно снял капюшон, пригладив рукой темные с проседью волосы.

Ему было около пятидесяти или меньше, а может, наоборот, больше. Строгое лицо диссонировало с его яркими голубыми глазами, которые он направил на Дану, и Саймону показалось… что они были знакомы и не торопились об этом сообщать. Крэйн мало что понимал, в сложившейся ситуации. Незнакомец тяжело встал со своего места и, слегка прихрамывая, подошел к Дане. Его лицо преобразилось, получив большее сходство с ее мягким взглядом. Ладонь скользнула по спутанным волосам девушки. Она не торопилась уходить в сторону или убирать руку.

Незнакомец слегка улыбнулся:

– Ты стала такой большой, Дана. Очень похожей на Джо.