К концу следующего дня Шепард чувствовала только усталость, тяжелым плащом опустившуюся на ее плечи. Они почти не разговаривали и очень редко останавливались, чтобы дать время лошадям передохнуть перед очередным быстрым заездом. Как ни странно, зараженных на дороге встречалось слишком мало, так что тратить немногочисленные боеприпасы на них было бы кощунством. Удавалось оторваться и продолжить путь. Фраи явно позаботились о том, чтобы дороги были как можно более безопасными для их потерянных.

Солнце светило тусклое и совсем не теплое, а ночь приближалась слишком быстро, отчего ощущение времени немного смазалось. После недавних открытий Дана совершенно не хотела есть. Умом понимала, что ей нужны силы и морить себя голодом плохо для них обоих, но не могла заставить себя съесть по дороге хоть что-то существенное. Саймон тоже не горел желанием останавливаться надолго, чтобы поесть. Пары долек сушеных яблок оказалось, достаточно, чтобы перекусить. От предложений Саймона Дана лишь отмахивалась, оставляя ему чуть больше еды. Кажется, он занимался ровно тем же.

Шепард не проронила ни слова об усталости, продолжая слепо следовать за Саймоном и выполнять все наставления, коих было не так уж и много. Она старалась быть хорошим спутником, мысленно напоминая себе, что у него уже была такая. Дана так и не осмелилась снова завести разговор о Маргарите, которая должна была ей понравиться.

Пока Саймон занимался обустройством их маленького лагеря, Дана проверяла лошадей, в глубине души благодаря Маршалла, который отправил ее на отработку в конюшни на целых полгода после того, как она совсем немного ошиблась во время объезда. Да, не стоило тогда стрелять в зараженных, не проверив периметр. Теперь эти навыки ей очень сильно пригодились. Привязав лошадей, Дана привела себя в порядок настолько, насколько это вообще было возможно, и плюхнулась напротив Саймона, вытягивая уставшие ноги и стараясь согреться у костра.

Все тело ныло после долгой поездки, ноги в первое время казались ватными, и каждое движение вызывало волны мурашек по всему телу. Потирая затекшие конечности, она тихо выдохнула. Было бы большой ложью, если бы Дана сказала, что ее все устраивает, что она рада выбраться из этого огороженного стенами, пропитанного контролем городка. Со всеми недостатками Форест-Сити был ее домом, который она обрела спустя столько страданий, а теперь…

Приходилось идти в неизвестность, чтобы не развязать войну, которая априори будет проигрышной для их поселения. Шепард была благодарна, что Саймон сейчас не пытался вывести ее на разговор, и только коротко бросал какие-то просьбы, которые нужно было привести в исполнение. Дану это совсем не утруждало. Все это дарило ей мнимое спокойствие и маленькую надежду на то, что это путешествие закончится благополучно и она вернется домой…

Ей бы хотелось вернуться туда с ним. Прошло совсем немного времени, но это казалось таким несущественным. Как будто не было этих пяти лет. Их стерли разговоры в ночи и соглашение. Ладонь все еще хранила тепло его прикосновения. Дана мысленно усмехнулась собственной глупости и трусости, которые никуда не исчезли, но сейчас было совсем не время. И только посиделки у костра помогли ей совсем немного расслабиться.

– Нам нужно хорошо отдохнуть. Насколько я знаю, мы скоро будем в округе Меллетт. Если там нас не ждут зараженные и получится найти какое-нибудь жилье, то сможем остаться на пару дней. Там должно быть много ферм, так что, может, осталось сено, иначе лошади долго не протянут.

Саймон говорил спокойно, даже немного нудно, протянув Дане жестяную баночку с разогретым на костре тушеным мясом. Мотнув головой, она натянуто улыбнулась в знак благодарности, принимая свой сегодняшний ужин. Банка была обернута в шарф, чтобы не обжечься. Дана прекрасно помнила вкус и запах этих не слишком аппетитных консервов, которые некоторое время спасали им жизнь. В лагере все еще оставались запасы этих баночек на крайний случай. Есть ножом или руками Шепард не рискнула, поэтому предпочла острому оружию и грязи прихваченные с собой металлические палочки.

Помешивая мясо в соусе, она заставила себя съесть пару кусочков, чтобы успокоить урчание в животе и разыгравшуюся головную боль. Весь организм протестовал против изменений, но это помогало отвлечься от мрачных мыслей. Отправив очередной кусочек в рот, Шепард облизнула палочки от соуса и подняла взгляд на Саймона, который замер на месте, так и не донеся кусочек мяса до рта. Приподняв брови в немом «что?», она ждала, пока он что-нибудь скажет.

– Как себя чувствуешь? – спросил он прежде, чем отправить очередной ломтик мяса в рот.

– Лучше, чем могло бы быть. – Дана вяло улыбнулась, прислоняясь спиной к шершавому стволу дерева и наблюдая за тем, как искорки поднимались и таяли в холодном воздухе. – Я в порядке и обязательно доем.

Натянутая улыбка дрогнула, и Дана лениво вздохнула, заметив, что пристальный взгляд Саймона не изменился. Она старалась отогнать навязчивые мысли, которые продолжали лезть в голову, и удержалась от того, чтобы осмотреть себя. Вокруг по-прежнему было тихо, но это не слишком успокаивало.

– Почему ты не сбежала с Заком? – наконец спросил Саймон, всматриваясь в ее лицо. – Ты еще в лазарете собиралась бежать. Рик и Клэр тебя бы не сопроводили, одной путешествовать глупо, а Аарон нашел себе неплохое местечко в вашем лагере. Остался только он.

Дана замерла на месте, широко распахнув глаза и чуть не подавившись воздухом. Вопрос вывел ее из равновесия. С чего бы ему этим интересоваться? За все время Шепард даже ни разу об этом не задумалась и явно не готовилась к такому вопросу. Она провела пальцами по губам, чтобы убрать невидимые остатки соуса и хоть как-то отсрочить ответ. Немного поерзав, она пожала плечами.

– Он не знает местность, – не задумываясь негромко ответила Дана.

Она перевела взгляд с полупустой баночки на Саймона, который явно ждал чего-то большего, чем просто сухого факта, уже известного ему. Ей не хотелось разговаривать про Форест-Сити и его обитателей, чтобы снова не нагонять тоску по дому. И тут дело было совсем не в Саймоне, который задавал самый обычный вопрос, похожий на тот, что задавал ей Зак.

«Почему ты собираешься ехать с ним?!»

Продолжая палочками помешивать тушенку, которая грозилась превратиться в паштет, если это продолжится, Шепард медленно выдохнула и отставила в сторону еду, обещая самой себе, что обязательно доест, потому что другой возможности подкрепиться может не быть очень долго. Поджав на мгновение губы, Дана придвинула к себе рюкзак, который показался еще тяжелее, чем был до этого. Сомнения все еще одолевали ее, но что-то подсказывало: откровения, пожалуй, – лучшее, что может помочь им обоим. К тому же Саймон без лишних слов отвечал на каждый ее вопрос. Практически на каждый.

– Ты явно не успел с ним как следует познакомиться, – усмехнулась Дана, чуть отклонившись назад. – Он… не приспособлен к жизни кочевника, как бы сильно ни пытался это скрывать. До того как мы обосновались в Форест-Сити, нам приходилось два года просто скитаться по свету в поисках уголка, в котором нет зараженных. Зак прекрасно помнит то время, как и все. Мы были вынуждены убивать всех без разбора, чтобы выжить. Сейчас стало тише, но… Он предпочел бы остаться в стенах родного домика, выезжать иногда на объезд территории, чтобы убить парочку отбившихся зараженных… И знать, что ждет койка и трехразовое питание… К тому же он ранен. С ним далеко не уйдешь…

Дана негромко по-доброму усмехнулась, потому что сама была бы совсем не прочь провести остаток жизни именно в таком темпе. Как можно осуждать человека за то, что у него есть шанс прожить лучшую жизнь и он им пользуется? Жаль только, что события развернулись иначе.

– Хорошо уезжать, зная, что вернешься, – произнес Саймон задумчиво и отвел взгляд в сторону. – Знать, что помимо койки и трехразового питания тебя кто-то ждет.

Фраза повисла в холодном воздухе какой-то тяжестью. Ей не хотелось даже вспоминать о Заке. И вовсе не из-за того, что он был плохим парнем, нет. Просто Дана хотела как можно скорее забыть эту попытку оставить ее рядом с собой. Очередная маленькая манипуляция, основанная на чувстве вины… Которая сработала бы, если бы рядом с ней не было Саймона. Она понимала это яснее, чем что-либо сейчас, правда, не собиралась произносить это вслух.

– К счастью, я не в приоритете его списка, и он предпочел остаться в Форест-Сити. А мне нельзя было там оставаться, – отозвалась Дана. Она не смотрела в сторону Саймона, пытаясь спрятать свой взгляд. – К тому же трое более заметны, чем двое… а если придется делить последнюю банку еды, насытиться половиной будет немного реальнее, чем третью.

Дана немного помолчала и, выудив из сумки несколько яблок, поднялась на ноги, осматривая свою добычу. Возможно, на взгляд Саймона, таскать на себе тяжести из-за таких глупостей было совсем не практично, но сборы рюкзака для поездки она не намеревалась с ним обсуждать. Обогнув небольшой костерок, Дана протянула Саймону яблоко.

– Бери, не отравлено, – усмехнулась Шепард, вкладывая фрукт в его ладонь.

– Спасибо, – коротко поблагодарил он, все еще не встречаясь с ней взглядом.

Пальцы соприкоснулись с теплой ладонью, и Дана почувствовала мелкую, не заметную для него дрожь, которую предпочла списать на усталость. Практически двое суток без сна делали свое дело, обостряя чувства. Она мельком улыбнулась и направилась к лошадям, водящим носами по жухлой траве, которая совсем скоро будет укрыта снежным покрывалом. Дана остановилась рядом с Оствиндом, который из-за своего окраса сильно сливался с окружающей обстановкой.

Похлопав ладонью по массивной морде, она положила яблоко на ладонь и протянула его коню. Тот с аппетитом съел, хрустя сочным плодом. Пригладив немного растрепанную от бега гриву, Дана наморщилась, когда холодный, мокрый храп коснулся ее щеки, требуя добавки.

– Остальное Винни! Будь джентльменом! – вяло посмеиваясь, произнесла Шепард, отводя его морду в сторону. – Мы не вернемся домой, приятель, поэтому нужно делиться.

Конь недовольно фыркнул, водя ушами, и Дана подошла ко второй лошади, которая уже легла на холодную землю, настороженно прислушиваясь к потрескиванию костра. Ей явно не нравилась эта обстановка опасности и неизвестности, инстинкты брали свое, но, к сожалению, Дана ничего не могла с этим поделать. На одном Оствинде они далеко не уедут, но и тот начинал нервно топтать землю. Шепард подошла к Винни, которая при ее приближении не двинулась с места. Проведя ладонью по бархатной морде, она скормила последнее яблоко. Умные большие глаза уставились на нее, и Дана слегка поджала губы. Слишком человечный взгляд… Или это уже начинает сказываться усталость всего организма, которая рисует то, что она ожидает?..

– Конечно, не полноценный ужин, но что имеем, – хмыкнула она, медленно выпрямляясь.

Тело ныло от долгой поездки, ноги еще были немного ватными. Сил оставалось совсем немного, а организм всеми способами сигнализировал о том, что пора бы поспать хотя бы пару часов. Переживания съедали энергии не меньше, чем физические нагрузки.

Погладив лошадь по мощной шее, Дана проверила привязь и вернулась на свое место, протянув подрагивающие ладони к яркому, уютно потрескивающему пламени.

– Ты был прав. Здесь ужасно тихо. Уже и не помню, когда было вот так.

Дана растерла замерзшие пальцы и взяла недоеденный ужин, который не вызывал аппетита. В основном из-за комка нервов, который до сих пор не рассосался.

– Лучше тишина, чем посторонние звуки, – усмехнулся Саймон, качнув головой. Кажется, он уже давно расправился со своей порцией. – Лучше не шуметь на открытой территории.

Дана кивнула и натянула на голову капюшон, спасаясь от холода. Костер был слишком маленьким, чтобы достаточно согреть. Нельзя было разжигать большой огонь. Это было чревато обнаружением, которого очень сильно хотелось избежать. Особенно после сегодняшней инсталляции, от которой шел мороз по коже. Дана обхватила себя руками, еще несколько мгновений размышляя над своими следующими словами. Одна мысль снова и снова билась в голове, не давая сосредоточиться на чем-то другом.

Еще одно наблюдение: усталость притупляет страх и неловкость. Но ненадолго.

Дана заглянула ему в глаза, решительно намереваясь сбросить со своих плеч хотя бы этот груз, который несла слишком долго. Проведя кончиком языка по краю губ, она нервно усмехнулась.

– Слушай… Извини, что я тебя позорила и была чересчур навязчивой. Наверное, стоило разбить мне сердце один раз, чтобы в голове появились зачатки разума… И за осла извини… Хоть ты и вправду бываешь очень упрямым… Ладно, теперь моя совесть чиста.

Она наигранно выдохнула, словно с ее плеч действительно свалился огромный груз, и… На самом деле это было так. Отчасти. Ей нужно было сказать, чтобы перестать себя накручивать и закрыть эту тему прошлого. Оставить где-то на задворках воспоминаний и избавиться от пищащего над ухом чувства вины. Дана была для него самой настоящей проблемой, но он снова сумел растормошить ее наивное сердце.

Сначала заставил ее себя ненавидеть, биться в истерике, потом принять происходящее в немой обиде, а после… После сам взрастил в ней слепую надежду на новую встречу, оставив все еще болтающиеся на ее шее, скрытые под слоями одежды армейские жетоны. Саймон не имел ни малейшего понятия о том, что его имя было всегда слишком близко к ее сердцу. Иногда этот металл с практически стершейся гравировкой грел намного сильнее, чем пламя огня.

Саймон снова взглянул на браслет и хмыкнул с улыбкой, словно вспомнил что-то забавное. Отчасти Дана даже боялась слов, которые он сейчас хотел ей сказать.

– Однажды Марго спросила меня, кому он принадлежал, и я ей рассказал о тебе. Она внимательно слушала, а потом дала подзатыльник, сказав: «Крэйн, ты один из вида мужчин-болванов». Я не понял почему, но сейчас, кажется, смысл начинает доходить до меня.

От настолько внезапного откровения Дана издала короткий, но звонкий смешок, сразу же закрывая ладонью рот и оглядываясь по сторонам. Осталось лишь надеяться, что это не создаст им дополнительных проблем, но смех сам сорвался с ее губ. Кто-то, кроме Маршалла, действительно осмелился назвать его болваном.

– Это не так, ты совсем не болван, – проговорила она и, запнувшись, прочистила горло, прежде чем продолжить. – Скорее, просто я была невыносимым ребенком. Клэр бы сказала, что им и осталась. Ты не виноват в этом, Сай, и не должен передо мной извиняться. Никто не может заставить себя полюбить просто потому что, и… Не все бывает так, как мы хотим. Мне просто нужно было понять это раньше…

Дана тепло улыбнулась, делая шумный выдох, чтобы расправиться с остатками тушенки. Она вылила содержимое в рот и поморщилась, стараясь как можно скорее прожевать. Проведя тыльной стороной ладони по губам, Дана отставила баночку, откидываясь на широкий ствол дерева. Из-за нервов Шепард всегда ела мало, и сейчас ей казалось, что внутри не тушенка, а целая корова. Впрочем, тяжесть в животе становилась все приятнее. Она провела кулачком по глазам, стараясь согнать накатывающую дрему, которая только усиливалась от тихого потрескивания костра, отдающего убаюкивающими бликами.

– Тебе нужно поспать. – Саймон вздохнул, достал из рюкзака спальный мешок и положил рядом с Даной. – Я послежу за костром. Будет не очень весело, если он потухнет.

– Уверен, что продержишься? Впереди, как ты сам и сказал, еще целый день. Выглядишь уставшим… – вяло произнесла Дана, изо всех сил стараясь не опускать веки, сопротивляясь сну. – Не надо… Я посплю только пару часов и… подменю тебя.

– Для этого сначала нужно поспать, Бэнкси. Так что ложись, я как-нибудь справлюсь, – ухмыльнулся Саймон, веткой начиная ворошить хворост в костре, отчего в воздух взлетело множество маленьких искорок.

Она медленно перевела взгляд на спальный мешок, который оказался рядом с ней, и недовольно скривилась, расстилая его подле костра. Устроившись на жесткой земле, Дана поморщилась, стараясь лечь поудобнее. То и дело в спину и бока впивались мелкие шишки и веточки. Упрямство и неудобства меркли перед усталостью. Много времени без отдыха и только что съеденный ужин сделали свое дело. Веки сами собой закрылись, и она даже не заметила, как провалилась в вязкий, липкий сон, сопровождаемый картинами, которые растаяли вместе с лучами утреннего солнца.