Дане удалось провести пару беспокойных часов в липкой полудреме. Солнце еще не встало, и в комнате оставался полумрак, который рассеивал струящийся из окон холодный свет. Становилось все темнее с каждым днем. Часы издали противный звук, оповещая, что пора вставать. Дана резко открыла глаза, морщась. На экране – 4:55. Выключив будильник, она провела ладонями по лицу, стараясь стереть сонливость. Голова немного гудела, тело отказывалось слушаться в полной мере, словно приросло к постели. Прилагая усилия, Шепард уселась на кровати, разминая мышцы. Подавляя зевоту, она потянулась. Навязчивые мысли снова заполнили голову, напоминая об охоте. Сегодня очередь Даны и Зака, а это значило только одно: медлить нельзя.

Словно читая ее мысли, Морган поднялся с постели. Его кудрявые светлые волосы находились в беспорядке, одежда была помята после сна. Он провел с Даной оставшийся день, позволяя выплакаться и успокоиться, а после задержался на ночь. Остаток времени они провели за разговорами и планированием предстоящей охоты, пока не уснули. Сейчас Зак выглядел собранным и сосредоточенным, несмотря на такую рань. Это был его особый талант. Пригладив взъерошенные волосы, он начал одеваться.

Дана подняла взгляд на Моргана, который на несколько мгновений замер, словно ожидая чего-то. Она толком не знала, что ему сказать, но почти физически чувствовала, как задумчивый взгляд то и дело скользил по ее припухшему лицу. Ей так и не удалось разгадать немой вопрос в его глазах, или, может, просто не хотелось. Было ясно одно: ей этот вопрос не понравится.

– Спасибо… – сиплым от сна голосом поблагодарила она.

– Не стоит благодарности, ты же знаешь, – без особого энтузиазма ответил Зак. – Собирайся. Сегодня будет долгий день.

Скинув домашнюю одежду, она натянула кофту и тёплые штаны – водонепроницаемые и бесшумные. Откуда ребята из лагеря раздобыли их, Маршалл так и не объяснил. Заплетя волосы в косу, Шепард бросила взгляд в сторону кухни. Для завтрака не было времени. Всегда можно перекусить по дороге. Взяв со стола кожаные ножны с охотничьим ножом, Дана закрепила их на бедре.

Подойдя к небольшой тумбочке у кровати, Дана накрыла ладонью жетоны и замерла на месте. Она не надевала их с того самого дня, как выяснилось, что Саймон жив: боялась спугнуть его своей навязчивостью. Мысли вернулись к нему и их ночному разговору. Было слишком много откровений для полуночной беседы, и она не знала, как нужно правильно реагировать. Все это казалось каким-то неправильным. Возможно, эта сделка освободит их обоих от прошлого?.. Верилось с большим трудом. Пальцы соскользнули с холодного металла.

Мотнув головой, она отогнала от себя ненужные мысли и направилась к выходу. Закутавшись получше в куртку, она зашагала в сторону небольшой конюшни, где их уже ждали.

Дарси. Ее появление не было чем-то неожиданным. Несмотря на то что та занималась в основном припасами, сейчас она предпочитала браться за все, что только можно. Джонатан называл это «избавлением от негативной энергии». Теперь она подменяла их конюха и приводила немногочисленных лошадей в порядок перед поездкой. Дана ее прекрасно понимала. После известия о смерти родителей Шепард доводила себя до изнеможения, только чтобы лечь спать и не видеть никаких снов. Потом это прошло вместе с принятием. Дарси просила ее не переусердствовать, но, похоже, теперь решила использовать именно этот способ избавления от своей драмы.

Оствинд, конь Даны, упрямо мотнул головой, не давая поводья Дарси, а та недовольно свела брови к переносице, стараясь усмирить этого жеребца без последствий для себя. Чтобы поладить с ним, нужно было много времени. Отчасти занятия с Оствиндом и помогли Дане прийти в себя и продолжить жить. Улыбнувшись, она качнула головой и, перехватив поводья, потянула их на себя.

– Привет, – негромко произнесла Шепард и перевела взгляд на Дарси, недовольно глядящую на коня. Тот только фыркнул. – Как он себя вел?

– Как обычно – неуправляемо. – Дарси слабо улыбнулась и заправила растрепанные волосы за уши. – Аарон передал вам оружие, а Клэр собрала перекус. Мешок для дичи на коне, припасы – тоже… Маршалл распорядился выдать вам запасные патроны. Они в подсумке. Так что все готово. Зак забрал снаряжение и коня минут пять назад.

Дана кивнула, подходя к небольшому столику, где уже лежал дробовик, заботливо вычищенный Аароном. От нее не укрылась неприязнь, с которой Дарси говорила об Арчибальде, но Шепард решила не поднимать эту тему. Об этом они еще успеют поговорить. Взяв в руки оружие, она проверила обойму. Восемь патронов. Промахиваться нельзя. Она пересчитала их еще раз, вставила обратно и защелкнула затвор. Перекинув ремень через плечо, Дана сунула руки в карманы, нащупала перчатки и торопливо натянула их на замерзшие пальцы.

– Вы надолго? – снова подала голос Дарси.

– Пока не соберем достаточно. Сегодня идем за зайцами, – ответила Дана, слегка приподнимая плечи. – Поохотимся на наших территориях. Не будем соваться к этим психам. Слышала, они взяли блокпост к северу?

– Наверное. – Дарси безучастно пожала плечами, подходя к лошади с коричневой шерстью и спутанной гривой. – Я не особо вникаю в эти проблемы, Дана, ты же знаешь. Мне хватает забот помимо этого.

– У нас правда какие-то проблемы с припасами?.. Видела в твоем журнале последние записи.

Она по-прежнему не отошла от новостей по поводу Мари, хоть и пыталась делать вид, что все в порядке. На самом деле они все играли эту заезженную роль, ощущая только редкие моменты счастья. Больше они не затрагивали тему Джонс, чтобы не пробуждать болезненные воспоминания. Дана так и не нашла в себе силы поговорить с ней о припасах.

Дарси замерла на месте на долю секунды дольше, чем этого требовал момент. Откашлявшись, она мотнула головой и взяла расческу для гривы Сэди, кобылы, ищущей на земле что-то вкусное, но находившей только немного подгнившее от влаги сено.

– Есть немного, но об этом нельзя распространяться, ты же знаешь. Чтобы не наводить шума. – Дарси нервно провела пальцами по шее. Вздох сорвался с губ, и она перевела взгляд на Дану. – С приходом эпидемии нам всем несладко. В том числе и из-за ограниченных запасов. С этим всегда сложности, но сейчас…

– Тогда мы постараемся привезти побольше дичи. Сейчас как раз сезон для охоты на зайцев, – кивнула Шепард, стараясь не показывать вновь вспыхнувшую тревогу.

Трудно поспорить. Дана до сих пор помнила поход с отцом на первую охоту, когда было нечего есть. Ее уже не так сильно пугали живые мертвецы, как мысль о том, что ради пропитания придется кого-то убить. Нет, она, конечно, никогда не была вегетарианкой, но одно дело есть что-то приготовленное, и совсем другое – смотреть в глаза умирающему беззащитному животному. После первой охоты она не притрагивалась к мясу пару недель и выплакала все слезы, а сейчас… это стало обыденностью. Правду говорят: человек способен привыкнуть ко всему.

– Дана!

Голос Зака раздался чуть в стороне, и она выглянула на улицу, заметила Моргана, уже сидящего верхом.

– Потом обсудите свои женские секретики, нам пора.

Дана закатила глаза и ухмыльнулась, выводя коня из загона. Тот недовольно фыркнул, обдавая ее руку горячим дыханием. Черная грива, заплетенная в тугие косички, выделялась на фоне общей серости. Улыбнувшись, Шепард похлопала его по массивной шее и ловко запрыгнула в седло. Потоптавшись на месте, конь двинулся вперед, и Дана перевела взгляд на Зака, который продолжал хмуриться. Неловкость, возникшая между ними, начинала действовать на нервы. Шепард поравнялась с Заком.

За воротами лагеря еще царила густая предрассветная тьма. Самое время.

– Что скажешь насчет жаркого из зайца? – поинтересовалась Дана, направляя коня вперед, в сторону открытых ворот, чтобы хоть немного разбавить эту тяжесть.

– Спрашиваешь так, как будто у меня есть выбор, – ухмыльнулся Морган, бросая взгляд в сторону Даны, и немного подогнал кобылу вперед. Впервые за долгое время он хоть немного повеселел.

– Конечно! Можно приготовить тушеного зайца или запеченного в глине, а еще шашлык или суп, – ухмыльнулась Шепард, склонив голову набок. – Ты можешь попросить все что угодно у нашего повара.

– Сначала проверим наши капканы, потом будем думать, что приготовить, – ответил Зак. – Если нам повезет, то не придется торчать в лесу до заката.

– Надеюсь, нам не попадутся хищники, – на выдохе проговорила она, слыша, как ворота за их спиной закрываются. – У меня на сегодня еще есть планы. Не хотелось бы провести остаток вечера в госпитале.

– Эти планы… – немного помедлив, произнес Зак, пристально наблюдая за Даной, – как-то связаны с тем, что было вчера?

– Ничего не было, – отрезала она, надеясь, что дальше не придется это обсуждать. – Зак…

Парень вскинул руку, обрывая ее на полуслове, и бросил в сторону Даны многозначительный взгляд. Он молчал, продвигаясь вперед. Она фыркнула. Если ему так не хочется с ней разговаривать – пускай. Лишь бы это не мешало охоте. Шепард нечего скрывать от него. Ничего не было – это факт. Даже если и было – она никогда и ничего Заку не обещала. По крайней мере, она пыталась себя так успокоить. Меньше всего Дане хотелось терять эту дружбу.

Добравшись до места, где были расставлены капканы, она спрыгнула с коня и осмотрелась по сторонам. Прихватив с собой подготовленную приманку, Шепард начала двигаться от одной ловушки к другой. От холодного воздуха покалывало легкие. Практически едва заметные засечки на деревьях были ориентирами. Их ставили охотники, которые выходили вчера. Один капкан сработал, но не поймал добычу. Второй – тоже. Ничего не оставалось, кроме как перезарядить капканы. Дана вставила толстую ветку между дугами. Резкое движение – и пружина со злым щелчком разжалась. Потом, осторожно обходя опасную зону, Шепард сжала деги обратно и зафиксировала защелку. Сверху легко легли сухие ветки хвои и несколько кусочков капусты. Оставив приманку, Дана разочаровано перевела дыхание и обошла капкан, направляясь к следящему, попутно осматривая землю на предмет следов.

Подходя к очередному капкану, она замерла, заметив, как что-то в отдалении шевельнулось. Найдя взглядом Зака, жестом показала, куда направилась, и тихой поступью прошла вперед. Снова повторились резкие движения. Быстро достав нож, Дана приблизилась к зайцу. Тот еще бился в попытках выбраться из западни. Металлические зубья впились в мохнатую лапку. Сжав сильнее рукоять, она быстрым движением оборвала заячью жизнь. Его тело обмякло на влажном покрывале листьев. Высвободив тушку, она перезарядила капкан.

Дана, крепко держа зайца за уши, направилась обратно к Оствинду. Аккуратно уложив добычу в мешок, она мельком взглянула в сторону кобылы Зака. У него дела явно обстояли лучше, но не настолько, чтобы уже вернуться в лагерь.

Дана присела на корточки, осматриваясь по сторонам. Взгляд зацепился за свежие следы когтей на сырой земле, ведущие вглубь леса. Она медленно пошла вперед, не издавая ни звука. Холодный ветер дул в лицо, щипая раскрасневшуюся кожу. Ее внимание привлекло темное пятно вдалеке. Шепард двигалась бесшумно, снимая с плеча дробовик, к которому Аарон предусмотрительно прикрепил глушитель. Подобравшись ближе, Дана медленно перевела дыхание и прицелилась. Заяц что-то жевал, дергаясь от каждого шороха.

Прицел. Вдох. Пауза. Выстрел.

Глухой звук раздался в тишине, и заяц сорвался с места, оставляя за собой кровавый след. Дана последовала за ним, пока животное не выбилось из сил, потеряв много крови. И все повторилось снова. Еще одна тушка в мешке. Дана продолжала собирать добычу, время от времени пересекаясь с Заком. Каждый находился в своих мыслях, изредка нарушая тишину, чтобы переброситься парой фраз.

Они остановились на привал, привязав лошадей к стволам деревьев, когда в их мешках было по шесть тушек. Тишина леса умиротворяла. Холодный свет осеннего солнца играл в зеленых иголках, отражаясь в каплях росы, которые были похожи на очень редкий драгоценный камень. Свежий воздух отдавал сладостью и терпкостью елей. Радовало, что зачистки не прошли даром: зараженные им пока не встречались, но так или иначе нужно было держать ухо востро.

Стянув перчатки с рук, Дана с благодарностью кивнула Заку, когда тот передал ей холодную лепешку и вяленое мясо. Аппетита было больше, чем утром, поэтому даже холодная еда казалась очень вкусной. Шепард запихивала в рот еду, запивая единственным, что было горячим, – чаем из термоса. Покончив с трапезой в тягостном молчании, Дана не выдержала:

– Слушай, что происходит? Я знаю тебя уже два года, мы через многое прошли, и вижу, когда что-то не так. На тебе лица нет с той самой вылазки.

– Все со мной в порядке, Шепард, не преувеличивай, – хмыкнул Зак и выдавил из себя широкую улыбку, которая больше напоминала маску Джокера, чем что-то искреннее. – Видишь? Я даже улыбаюсь.

– Морган, ну хватит дурака валять. – Дана скрестила руки на груди и стала постукивать пальцами. – Что стряслось? Все дело в Саймоне?

– Да, все дело в нем, – проговорил Зак, немного помедлив. – Он опасен и не может находиться в Форест-Сити.

– Началось. Зак, серьезно? – Она насупилась, отвела взгляд в сторону и поджала губы. – От Саймона не было никакого вреда за все это время.

– Это пока, – хмыкнул Зак, поднимаясь с места.

Он сосредоточил пристальное внимание на ней и присел на корточки рядом. Его колени едва касались ее ног. Шепард с вызовом посмотрела на Зака, но тут же осеклась, встретившись с серьезным взглядом. Она редко видела его таким, и это ей уже не нравилось. Плохое предчувствие червячком зашевелилось внутри.

– Просто поверь, что он опасен, – вкрадчиво произнес Зак, и на его лице заиграли желваки.

– То, что Саймон тебе не нравится, не делает его опасным, – парировала Дана настолько спокойно, насколько могла.

Зак подскочил и начал раздраженно вышагивать вокруг их небольшого привала, привлекая к себе внимание лошадей, пощипывающих последнюю траву. Дана сцепила зубы, чтобы не сказать лишнего. Напряжение можно было разрезать ножом. Оно душило, наполняло чашу их терпения капля за каплей, пока кто-то из них не сорвется первым. Дарси как-то говорила, что они сильно похожи на Рика и Клэр. Только наоборот. Сейчас же Дана в этом сомневалась. Эта вражда между Заком и Саймоном, хотя вряд ли Крэйн испытывал хоть толику того же зла, ее немного беспокоила и казалась ребячеством.

– Он опасен, потому что работал на Фраев, – наконец произнес Зак.

Повисла тишина, которая практически наполнилась вздохом облегчения. Напряжение с плеч Даны спало, как тяжелый валун, и она откинулась на ствол стоящего позади нее дерева.

– Я знаю, – ответила Шепард, проводя тыльной стороной ладони по лбу. – Он сам мне это сказал. И что?

– И что? – скалясь, спросил Зак и бросил в ее сторону испепеляющий взгляд. – Ты знаешь, что эти фанатики делают с людьми, прикрываясь своей верой в то, что они уникальны? Пичкают наркотиками и превращают в безвольные игрушки. Дана, последствия этой «травки» ты сама видела и говоришь: «И что?!»

– Во-первых, перестань орать, пока сюда не сбежались животные. Во-вторых, Саймон не выглядит как будто что-то употреблял. Все выживают в меру своих возможностей.

– Вот именно. В меру своих возможностей. А если он вынесет все, что знает про лагерь, этим ублюдкам? Ты представляешь, что с нами будет? Они сотрут Форест-Сити с лица земли. – Зак сжал кулаки. – Ты об этом не думала?

– Он образцовый полицейский. И никогда бы не стал так поступать, – уверенно заявила Дана, больше не желая слушать этот бред.

– Ты так хорошо его знаешь? Правда? – хмыкнул Зак, мотая головой. – Тебе как никому другому ясно, что этот вирус делает с людьми и на что они способны ради выживания.

Дана бросила взгляд в сторону Моргана, который выглядел мрачнее тучи. Его слова эхом отражались в мыслях, но она только качнула головой, продолжая убеждать себя, что это просто нелепо. Хотя здравый смысл уже посеял зерно сомнений. Взгляд метнулся к тушкам зайцев на седле Оствинда, и Дана поджала губы. Нет. Саймон Крэйн может быть кем угодно, но не двойным агентом Фраев.

Она закрыла глаза, предпочитая больше не пытаться доказывать Заку обратное. Затрагивать неприятные темы хотелось не больше, чем натыкаться на медведя посреди леса. Зак может говорить все, что ему заблагорассудится, но без доказательств Дана верить ему не намерена.

Взгляд скользнул на сумку, которая висела на боку Оствинда. Тот смирно стоял, пощипывая остатки травы и водя ушами из стороны в сторону. Мысленно прикинув объемы добычи, Дана недовольно хмыкнула. Этого было недостаточно. И меньше всего ей хотелось снова ехать на охоту в ближайшие дни. А значит, им нужно было еще немного задержаться в этих местах.

– Еще немного поохотимся и вернемся в лагерь, – подала голос Дана, не надеясь на ответ.

– Клэр просила придержать тебя для лазарета.

Зак начал собираться, задумавшись о чем-то своем. Ее тяготило это молчание, но Шепард уже не знала, что можно еще предпринять. Поднявшись на ноги, Дана начала собирать немногочисленные вещи. Ничего не предвещало беды, как вдруг раздался оглушительный выстрел, раскатисто пронесшийся по лесу.

Громкий резкий звук оповещал о том, что они здесь были не одни. Выстрелы доносились с разных сторон, обламывая ветки вокруг. И это был совсем не Зак. Бросив быстрый взгляд в его сторону, она спешно сложила припасы в сумку, валявшуюся под ногами: нельзя, чтобы что-то говорило о том, что это именно они устроили здесь привал. Набросив рюкзак на плечи, Дана подбежала к коню. Животные беспокойно топтали рыхлую землю копытами, готовые в любой момент сорваться с места.

– Нам надо уходить, Зак, скорее! – Вибрация в голосе выдавала пробудившийся в ней страх.

– Уходи, я их задержу! – крикнул он, перезаряжая дробовик и осматриваясь по сторонам.

– Что? Нет!

– Давай без пререканий! – рыкнул Зак недовольно, замирая от нового выстрела издалека. – Лучше езжай в лагерь и приведи мне помощь! Ну!

– Черт, ладно! – бросила Шепард, хватаясь за поводья. – Постарайся спрятаться или… еще что-то! Я быстро!

Дана отвязала коня от дерева и села верхом. Пуля пробила бревно совсем рядом с ее головой, и щепки полетели в стороны, царапая лицо. Издалека послышались голоса. Фразы долетали до слуха, но их сложно было разобрать, словно шумел пчелиный рой. Сердце болезненно сжалось, а после пустилось вскачь, пытаясь пробить себе путь сквозь ребра. Пульс шумел в ушах, мешая сосредоточиться. Еще один выстрел громом разнесся в лесу. Дана бросила взгляд в сторону Зака. Пуля попала в его руку, с легкостью преодолев барьер ткани. Громкий вскрик сорвался с ее губ. Пальцы, вцепившиеся в поводья, задрожали, едва удерживая скакуна на месте. Нет… Нет, нет, нет!

Из-за деревьев начали появляться темные фигуры в подранной одежде, которые становились все ближе и четче. Потерянные. Их бледные руки были исцарапаны еловыми ветками, безумные взгляды устремлены прямо на нее. Дана замерла, вглядываясь в их фигуры. Одна из них – худая девушка с рыжими волосами, в которых запутались жухлые листики и иголки, – направила на Шепард оружие. Тонкие пальцы тряслись, безумный взгляд смотрел прямо в душу.

Рядом послышался треск сломанной ветки, и Дана резко повернула голову в сторону звука. Мгновение, и Зак с силой шлепнул ее коня по боку, издав мучительный стон обжигающей боли. Оствинд рванул вперед, выводя Шепард из оцепенения. Слова застряли в горле, пальцы с силой вцепились в поводья. Бежать. Бежать за помощью. Бежать как можно дальше от этого места. Конь перепрыгнул через бревно, сбивая подошедшего к ним незнакомца, которого Дана даже не успела рассмотреть. Сердце быстро билось в груди. Ветки хлестали по телу, оставляя царапины на лице и кистях, а в ушах стояло тихое бормотание потерянных, смешанное с уже приглушенными звуками выстрелов.

К глазам подступили слезы, но Дана лишь сильнее стиснула зубы. Сейчас совсем не время. Натянув поводья, она с трудом остановила коня, осматриваясь по сторонам. Лес. Везде одни ели. Черт! И куда ее только унесло? Проведя тыльной стороной ладони по лицу, она сделала глубокий вдох и задержала дыхание, прислушиваясь. Кажется, пока ей ничего не угрожало. Озлобленно рассекая ладонью воздух, Дана поудобнее взялась за седло, намереваясь слезть.

Недалеко послышался хлопок, похожий на взрыв петарды. Конь резко встал на дыбы, сбросив с себя наездницу, и убежал в лес. Дана зажмурилась, готовая встретиться с землей, но та лишь послужила временным барьером. Под ней что-то треснуло, и падение продолжилось, будто в каком-то страшном сне. Резкая боль вспышкой отдалась в сознании. Перед глазами сразу же появилась темнота, все звуки пропали. Словно кто-то нажал на кнопку пульта от телевизора, отправив Дану в забытье.