Дана расправила уставшие плечи и передала таблетки миссис Тейлор, которая упрямо отказывалась их пить, аргументируя это тем, что молодым лекарства будут нужнее. И с каждым разом все труднее было сопротивляться этим словам, потому что логика в них, определенно, была. Впрочем, и Аманда не была такой уж старой, какой хотела казаться. Всего сорок пять лет, а она уже собралась в могилу. Возможно, оттого, что последняя вылазка ее сына закончилась фатально и теперь женщина осталась одна.

В этот раз с большим трудом удалось скормить ей таблетки, получив теплый взгляд взамен. Улыбнувшись, Шепард проверила остатки лекарств на сегодня и обвела взглядом помещение, испуская протяжный вздох.

Снова.

Саймон снова куда-то пропал. Еще до «выписки» он умудрялся передвигаться по лазарету так, чтобы отсрочить прием препаратов. Удрученно мотнув головой, Дана набросила на плечи куртку, чтобы спастись от надвигающихся холодов, и схватила упаковку с парой таблеток, предназначенных Саймону. Сейчас, когда раны не были такими страшными и он мог спокойно передвигаться по лагерю, чтобы вписаться в новую среду, поймать Крэйна будет еще сложнее.

Маршалл был на иголках в последнее время, и по тому, как он просил привести «этого чертового ублюдка», Шепард могла сказать, что все не очень хорошо. Мягко говоря. Набрав в кружку чистой воды, она покинула помещение, вбирая в легкие сладковатый воздух, пропитанный запахом хвои. Пожалуй, это то немногое хорошее, что есть во всей сложившейся ситуации.

Дана торопливым шагом обошла поселение, спрашивая о том, не видел ли кто Саймона, но все только пожимали плечами и советовали поспрашивать кого-нибудь еще. Шепард остановилась на пару мгновений у входа в конюшню и опустила взгляд на кружку. На воде появились маленькие круги, и Дана развернулась, направляясь в противоположную сторону: она вспомнила об одном месте, которое, на самом деле, было ее любимым, а Саймон мог отсиживаться там. Чем ближе Дана подходила к тому месту, тем медленнее и осторожнее становился ее шаг.

Пробираясь через рощу деревьев, она старалась не издавать лишних звуков, чтобы никого не испугать своим приближением, не привлечь лишнего внимания. Дана привыкла к такому шагу вне Форест-Сити или на его границах. Чем тише ходишь, тем дольше проживешь. Крестный всегда говорил об этом так буднично, словно это было правилом еще до случившегося ужаса.

Услышав какое-то шевеление, она затаила дыхание и замерла на месте. Поджав губы, Дана слегка нахмурилась и бросила взгляд за спину, но после сделала пару шагов вперед. Шаг и еще один, и какая-то ветка под толстой подошвой ботинка треснула. На мгновение этот звук показался ей схожим с хрустом ломающихся костей. Дана замерла на месте, глядя на Саймона округлившимися от испуга глазами.

– Полегче, ковбой, это всего лишь я, – подала негромкий голос она, делая шаг назад, когда черное дуло ружья нацелилось прямо на нее. – Это что-то новенькое. Однажды здесь в меня целились ботинком, потому что ничего другого под рукой не оказалось.

Саймон несколько мгновений смотрел на нее остекленевшим взглядом, не опуская оружия. Моргнув пару раз, он слегка мотнул головой, словно отгоняя от себя наваждение. Ей показалось, что Крэйн вот-вот выстрелит, но он опустил оружие себе на колени. Дана выдохнула с облегчением, когда дуло было переведено в противоположную от ее головы сторону.

– Просто у тебя талант – подкрадываться слишком тихо. – Он натянуто улыбнулся, сжимая приклад.

– Кто бы мог подумать, что он пригодится мне в будущем, да? – ухмыльнулась Дана, мягкой поступью направляясь к обрыву.

Взгляд скользнул по Саймону: его напряженные плечи и мрачная усмешка говорили сами за себя. Она слегка прикусила губу, подходя к нему ближе, в очередной раз убеждаясь, что ее ожидания не стоят ровным счетом ничего. Нужно держаться. Улыбаться. Как и всегда.

– Дана, что ты тут делаешь? – разрушил неуютную тишину он, в ответ смерив ее серьезным взглядом.

– Очевидно, пришла дать тебе лекарства, которые ты снова решил проигнорировать. Я все еще обязана наблюдать за больными и следить, чтобы они принимали все вовремя, – сказала Дана, поднимая руки, в одной из которых была кружка с водой, а во второй – пара таблеток в упаковке.

Шепард издала негромкий смешок, с замиранием сердца наблюдая за Саймоном. После того как одна из новеньких сбросилась с обрыва на ее глазах, Дана старалась никого не подпускать к этому месту, боясь повторения произошедшего. Та новенькая была так юна, но решила покончить с собой. Это был самый простой выход в мире, где главенствует смерть. Ее звали Люси, и Зак часто любил напоминать о ней. Образ стерся из памяти, а вот само событие надолго останется тяжестью на сердце.

Заметив приглашающий жест, Дана бросила быстрый взгляд за спину, где находился лагерь. Привычная суета и громкая речь приглушенными звуками доносились до них, но были практически не слышны. Наверное, нужно вернуться туда, в безопасность, и не рисковать своей жизнью. Забрать Саймона с собой, несмотря на то что один только его вид говорил: «Я останусь здесь». Дана тихо присела рядом так, что их плечи соприкоснулись, поставила кружку и положила лекарства рядом с собой.

Шепард медленно запустила руку в карман куртки, которая уже слабо спасала от холода. В следующий раз придется одеться во что-то более существенное, чем кожанка. Словно слыша ее мысли, Саймон стянул с себя куртку и накинул на подрагивающие от холода плечи. Дана сразу же укуталась, надеясь впитать как можно больше тепла. На самом деле, чтобы снова почувствовать хоть что-то знакомое и родное – то, что должно было остаться в далеком прошлом. Странно. Она все еще чувствовала едва уловимые знакомые нотки среди чужих, поглубже вдыхая запах кожи и древесного дыма.

Поняв, что просто так Саймон принимать лекарства не будет, Шепард забрала из его рук ружье, словно это была какая-то безобидная детская игрушка. Дана парой ловких, выверенных до автоматизма движений проверила, есть ли патроны. Щелчок, и оружие в том же виде, что и до этого. Похоже, ей не стоило его бояться: Аарон вытащил патроны, прежде чем отдать ружье Саймону.

– Давай сделаем вид, что я это выпил, хорошо?.. – устало выдохнул Крэйн, немного рассеянно глядя на нее.

Дана недовольно фыркнула в ответ на его вопрос и укоризненно посмотрела. Клэр по полочкам разложила все, почему он должен принимать эти таблетки в указанных дозах и в нужное время. Наверное, специально для того, чтобы Шепард приклеилась к нему как банный лист. Что ж, у нее действительно получилось, и отчасти Дана на нее даже злилась, но старалась никак этого не проявлять.

– Здесь никого не держат насильно… Но насильно заставляют пить таблетки, так что держи. Это не подлежит обсуждению. – Прижимая к груди ружье, она передала таблетки и кружку, в которой плескалась уже холодная вода. – Давай! Иначе не получишь обратно свою игрушку.

Дана перевела взгляд на Саймона, который в упор смотрел на нее. Теперь он выглядел еще более недовольным, чем пару минут назад. Сейчас ей даже не было его жаль: сам выбрал путь сопротивления. Если бы соблюдал рекомендации Клэр изначально, мог бы просидеть здесь в спокойствии куда дольше. Саймон с неохотой закинул таблетки в рот, слегка морщась от горечи, и опустошил кружку.

Удовлетворенно кивнув, Дана перехватила оружие поудобнее и протянула его Саймону. Теперь у нее есть свое, чужое ей ни к чему. Только странно, что Маршалл разрешает ходить с ним по территории Форест-Сити. Саймон немного помедлил, но все же взялся за приклад. Дана одобрительно улыбнулась, краем глаза заметив знакомый чемодан. Такие использовал Аарон, чтобы чистить оружие.

– А ты что тут делаешь? – поинтересовалась она, поправляя куртку. – Оружие можно почистить и в доме. Необязательно идти на самый край лагеря.

– Что я делаю? Хороший вопрос… – Его голос был низким, отчего у нее по спине пробежал рой мурашек. – Здесь тихо и мало людей. Знаешь, когда ты так долго живешь в одиночестве, ну или как в моем случае, с одним человеком, то большое количество людей начинает нервировать. А здесь… Здесь намного спокойней.

Дана сама не заметила, как заправила выбившуюся из хвоста прядь волос и замерла на месте, поймав на себе его взгляд. На губах появилась какая-то странная улыбка, и она сразу же отвернулась к горизонту, пестрящему сочными цветами. Дана любила это место, несмотря на все трагедии, которые оно в себе хранило. Здесь можно было почувствовать себя собой, и она думала, что Саймон хоть немного, но разделяет с ней это ощущение блаженного одиночества.

– Быстро тебе удалось найти мое любимое место… – медленно проговорила она, склонив голову к плечу.

– Ну, любимое… слово так себе. Здесь хорошо видны окрестности и можно быстро заметить непрошенных гостей. Ветер не такой сильный, и благодаря этому можно быстро избавиться от этих самых гостей.

Шепард демонстративно закатила глаза, даже не пытаясь сдержать смешок.

– А ты бы сказал… М-м-м… Практичное, удобное, стратегически важное… – перебирала она, загибая пальцы, а после усмехнулась, цепляясь за край куртки. – Это и отличает тех, кто выживает, от тех, кто живет. И отличало раньше, еще до всего этого. Правда, вместо зараженных, с которыми нужно было разобраться, постоянно появлялась рутина. Но смысл остается тот же… А я все же люблю это место.

– Я последние пять лет только и делал, что выживал, так что это больше привычка. Но хочу сказать, рутина – она везде, даже для меня. Выживание тоже превращается в рутину. Зомби хоть и опасны, но предсказуемы, в отличие от живых.

– Так и думала, что найду тебя здесь. Сюда многие приходят, когда попадают в Форест-Сити после жизни в одиночестве: нелегко снова привыкнуть к обществу. Кто-то остается, кто-то уходит…

Дана замолчала, вслушиваясь в шелест воды под ногами, и с замиранием сердца посмотрела вниз, обдумывая слова. Тяжело придерживаться собственных принципов, когда они касаются лично тебя, а не кого-то другого. Она заметила это с первой встречи и замечает до сих пор. Саймон старательно избегал общения с другими, закрываясь в палате, и все никак не хотел идти на контакт. Так обычно вели себя те, кто больше никогда сюда не возвращался. Ей казалось, что он хотел уйти, у него был такой выбор, но… Дане настолько претила эта мысль, что даже разговоры об его отъезде больно кололи сердце. Немного поежившись, она перевела взгляд на Саймона, рассматривая такой знакомый профиль и еще не зажившие ссадины на лице, к которым хотелось прикоснуться губами, чтобы хоть немного снять боль. Чуть сильнее сжав пальцами края крутки, Дана выдохнула и собралась с силами.

– Отсюда можно уйти свободно, даже припасов дадут в дорогу. Все остальное – исключительно на совести тех, кто хочет нас покинуть, – ухмыльнулась Дана, хотя в ее голосе и проскользнули нотки плохо скрываемой грусти. – И знаешь, иногда все же лучше без тех, кто так сильно не хочет быть рядом. Насильно мил не будешь, и все такое.

– Ты права… – начал он. – Это не тюрьма, но совесть гложет, когда я думаю о том, чтобы уйти. Вы так много делаете для меня, и было бы наглостью сбежать, но тут всего слишком много. Понимаешь, много шума, много людей… Я к этому не привык и не знаю, смогу ли.

Слегка поджав губы, Шепард внимательно слушала его и только понимающе кивала. Невзирая на привязанность к этому маленькому городу, люди в нем иногда бесили до невозможного, были громкими и назойливыми, и после тяжелого дня единственное, чего хотелось – просто побыть наедине с собой и своими, а не с чужими мыслями. Саймон лишь пожал плечами и замолчал, стараясь не смотреть на Дану. Она приподняла плечи, вторя его действиям.

Шепард не хотела уходить, потому пыталась хоть как-то продолжить разговор. Саймон, кажется, был не сильно против ее компании. По крайней мере, он ее не прогонял, и это уже было хорошим знаком. Потому Дана перебирала в голове его немногочисленные фразы, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. В лазарете он мастерски отнекивался ото всех ее вопросов, но сейчас она хотела получить хоть какие-то ответы. Резко выпрямившись, будто ее осенила гениальная идея, Дана перевела взгляд на Саймона, который снова приступил к чистке оружия.

– Мы с Заком нашли тебя одного… А ты говорил, что выживал с еще одним человеком… Вы разделились? – осторожно поинтересовалась она, чуть склонив голову набок, как любопытный ребенок.

– Нет… Я был контрабандистом. Занимался тем, что доставлял грузы, всевозможные заказы от точки «А» до точки «Б». Но потом нас предали. Работали на одного человека, Ли Вонга, у него было похожее поселение. Мы должны были доставить ему медикаменты, а он договаривался с Фраями по поводу оружия. Но Вонг нас кинул, сказал, что оружия не будет. До нас дошел слух, что этот урод забрал все себе. Мы решили выяснить… Забрать свое. Зря… Нужно было уезжать, и, может, они не убили бы ее. Она понравилась бы тебе, ее звали Маргарита Бенивиенто. Когда-нибудь я расскажу ее историю, но не хочу, чтобы ты заливалась слезами. Мы были партнерами, у нее хорошо был подвешен язык, и Марго умела договариваться. Жаль, что в тот раз не смогла. Наверно, Вонг посчитал, что одного удара клюшкой для гольфа будет достаточно, но меня не так легко убить. А дальше ты сама знаешь…

– Сейчас такое время, что в кого ни ткни пальцем – у всех история жизни вызывает слезы… Мне жаль, что так вышло и ты остался совсем один… – негромко произнесла Шепард, отстраняясь от него.

Она аккуратно положила ладонь на его щеку. Немного вытянув шею, Дана посмотрела на рану у виска, которая теперь выглядела не так уж и страшно, как в первые мгновения.

– Не больно?.. Чтобы убить тебя, ему понадобилось бы ударить еще как минимум раз пять… Тебе повезло, что у него руки из задницы растут. Даже в висок не попал. Не понимаю, как он еще жив…

– Да, гольфист из него еще хуже. – Саймон ухмыльнулся.

Дана мотнула головой, издавая прерывистый смех, вызванный спадающим напряжением. Как будто вспомнила что-то по-настоящему смешное и старалась не расхохотаться. Закусив нижнюю губу, она выпустила лицо Саймона из рук. Насколько ей хватало знаний, рана заживала нормально и на ее месте, скорее всего, останется шрам. Куртка практически соскользнула с плеч, и Дана немного подтянула ее, все еще вдыхая отдаленно знакомый запах.

– Может, это не мое дело, но могу вопрос задать? А вы с Заком? Он твой парень? – внезапно спросил Саймон, глядя на нее своими темными глазами.

Шепард замерла на месте, с некоторым удивлением наблюдая за Крэйном. Пожалуй, такого вопроса она точно не ожидала. От пристального взгляда становилось немного неловко. Прочистив горло, Дана отвела взгляд в сторону, задумавшись. Врать совсем не хотелось, как и говорить правду.

– То есть за все это время тебе стало интересно только, не появился ли у меня парень? Сильно, – ухмыльнулась Дана, наблюдая за тем, как внимательно он следил за ней, отчего на ее щеках снова появился розовый румянец. – Я имею право хранить молчание.

– Нет, это не совсем то, что я хочу знать. Мне интересно лишь то, счастлива ли ты здесь? Насколько это вообще возможно.

– Или узнать, была ли твоя жертва напрасной? – Дана понимающе качнула головой, цепляясь пальцами за язычок молнии. – Бывает не все гладко, кого-то хочется закопать на заднем дворе время от времени… Мы семья, а все это – наш дом, который иногда похож на психушку, но… Да. Я счастлива и никогда бы не смогла променять все это на бесцельное блуждание среди ходячих трупов в одиночестве, – призналась Дана, бросая взгляд себе за спину, где находился Форест-Сити. – Странно все это. До конца света я чувствовала себя одиноко, пустым местом, а сейчас вдруг стала нужна многим. Знаешь, осознание того, что тебе есть ради кого жить, помогает легче вставать по утрам и, как правило, отсрочить мысли о том, чтобы пустить себе пулю в лоб.

– О, Бэнкси[4], ты никогда не была пустым местом, – проговорил он, продолжая сосредоточенно тереть оружие. – Ты была талантливой художницей, правда, на тот момент мало кто сумел разглядеть гениальность твоих работ. Иногда я думаю, что это было бы лучшим наследием, чем серые стены, которые теперь покрыты плесенью.

Дана постаралась скрыть дурацкую улыбку за поднятым воротом куртки. Бэнкси… Ее никто и никогда не назвал так, кроме него. Слышать это слово из его уст было словно вернуться назад, когда все было хорошо. И не было нужды бороться за собственную жизнь. Тепло приятно растеклось по телу, и Дана провела ладонями по лицу, стараясь незаметно убрать мелкие слезинки. Если бы только он сказал эти слова раньше… Переведя дыхание, Шепард пригладила торчащие волоски и слегка поджала губы, решаясь на очередной шаг.

– Ты, наверное, не останавливался на одном месте надолго… Хорошо знаешь местность за пределами Форест-Сити? Я когда-то знала каждый уголок, но за пять лет все явно поменялось… – поинтересовалась она после недолгого молчания, отводя взгляд в сторону бурлящей внизу воды.

Ей почти на физическом уровне было сложно произносить эти слова, но казалось, что это было правильно по отношению к Саймону. В душе теснилось столько спутанных эмоций, которые Дана старалась спрятать как можно скорее. Крэйн приподнял бровь в ожидании продолжения. Глубоко вдохнув, она выпалила на одном дыхании:

– Я предлагаю тебе сделку, раз ты так сильно хочешь уйти отсюда. У нас не хватает припасов. Одежда, медикаменты, металл для патронов. Маршалл делает все, что может, но сейчас его удел – сидеть здесь и следить за порядком. Дай мне неделю. Я уговорю его, чтобы он согласился отдать пару лошадей и припасы для вылазки. Проводишь меня, поможешь собрать все необходимое, а потом если захочешь уйти – уйдешь. Скажу, что ты не выбрался. Быть вестником паршивых новостей мне не впервой. – Шепард негромко хмыкнула, и в этом звуке не было ни капли веселья. Дана протянула ладонь. – По рукам?

– Зачем ты мне это предлагаешь? Даже если соглашусь, я должен знать. – Он медлил, глядя на ее протянутую ладонь.

– Начнем с того, что ты спас мне жизнь, когда вернулся за мной в участок… Хотя вполне мог этого не делать, а просто эвакуироваться со всеми, и дело с концом. И сейчас ты хочешь уйти отсюда. Не знаю куда, зачем, к кому… Но хочешь же, так? Я предлагаю тебе выбор, а не выгоняю за пределы лагеря. Захочешь уйти – уйдешь, не захочешь – вернемся в Форест-Сити вместе, – медленно проговорила она, всматриваясь в напряженные черты его лица. – Неделя. Время, чтобы подумать и решить, что тебе ближе. Я все равно его уговорю. Вопрос состоит лишь в том: с тобой я туда поеду или без тебя. Можешь не отвечать сейчас: я же тебе не в жены брать меня предлагаю. Это твой выбор. Если хочешь остаться в Форест-Сити, я попрошу кого-нибудь из местных составить мне компанию… Или можешь просто уйти.

Она теперь совершенно точно знала о проблемах с припасами. Дарси все-таки рассказала об этом, когда Дана занесла ей ужин домой. Та по-прежнему плохо ест и спит, заваливая себя работой. Конечно, девушка очень просила об этом никому не говорить, чтобы не создавать паники. Дана и не хотела, но это могло бы стать предлогом для сделки.

Повисло долгое молчание, наполненное шелестом ветра. Это далось ей тяжело. Перебирая в пальцах зубчики молнии, она ждала его ответа, где-то в глубине души надеясь на то, что он останется. Саймон потер заросший подбородок, задумчиво оглядываясь по сторонам. Ожидание казалось невыносимой пыткой, от которой как можно скорее хотелось избавиться. Но если придется ждать целую неделю, то…

– Ладно, – наконец, произнес он, и ее сердце дрогнуло. – Ты права: я хорошо знаю территорию и не сильно доверяю местным. У них нет такого опыта, да и к тому же не могу отпустить тебя одну.

– Значит, ты не доверяешь и мне тоже? Я ведь местная, – с напускной серьезностью сказала она, задерживая на его лице долгий взгляд.

– А разве тебе можно доверять, Дана Шепард? – вдруг спросил он.

– Сейчас ты сидишь на краю, над пропастью, плечом к плечу со мной, а я вернула тебе оружие. Падение и выстрел фатальны, – задумчиво ответила она, демонстративно немного подаваясь вперед, а после взглянула на Саймона. – Спроси еще раз.

– Вот только у меня нет патронов.

Ей казалось, что что-то промелькнуло между ними, вызывая рой мурашек по телу. Снова повисло молчание. Тягучее и сладкое, как карамель. Ей хотелось, чтобы это мгновение длилось как можно дольше. Сердце начало биться чаще. Казалось, еще немного – и давняя маленькая мечта исполнится. Нужно только сделать первый шаг. Податься вперед и накрыть его губы своими, а дальше… А дальше плыть по течению. Страх снова сковал ее по рукам и ногам, заставляя оставаться на месте.

– Думаю, нам пора идти. Клэр, наверное, потеряла тебя, – его ровный, спокойный тон словно окатил ее ледяной водой.

Саймон решил все за них. Дана издала тихий вздох разочарования и неловко улыбнулась, стараясь сгладить возможные углы. Негромкий треск со стороны кустов привлек ее внимание, и она повернулась, стараясь разглядеть хоть что-то. Но кроме растительности ничего не было видно. Никаких признаков жизни. Дана с сомнением покосилась на Саймона, чтобы убедиться, что ей это не померещилось. Кажется, нет. Но очень хотелось ошибаться. Становилось как-то неуютно от мыслей о том, что за ними могли следить. Не хотелось оказаться главной темой обсуждения местных. Немного нахмурившись, она повернулась к Саймону и наткнулась на его протянутую руку. Ухватившись за нее, Дана легко поднялась на ноги, поднимая оставленную на земле кружку.

– Ладно, ты прав. Пойдем. Я здесь не только для того, чтобы залечить твою голову. Рик, опуская все его красноречия, просил передать, чтобы ты пришел к нему как можно быстрее. У него к тебе какой-то разговор. И судя по его состоянию… Это не предвещает ничего хорошего, – предупредила Дана, немного растягивая гласные, после чего усмехнулась. – Могу пожелать только удачи. Надеюсь, его зад будет гореть не так долго, как обычно…

Ей было отчасти жаль, что им придется расходиться, и Дана даже толком не знала, куда поселили Саймона. Но на самом деле она и не хотела этого знать, чтобы лишний раз не искушать судьбу, которая и так была не на ее стороне слишком долго. Дорога до Форест-Сити заняла совсем мало времени. Будь Шепард немного увереннее, то предложила бы прогуляться чуть дальше, вдоль лагеря, чтобы осмотреть окрестности. Там можно ходить без оружия: территория достаточно безопасна для этого. Но отогнав эти мысли, она сбросила с плеч увесистую куртку и протянула ее обратно Саймону с мягкой улыбкой.

– Хорошо, что тогда тебя не было с нами… – негромко произнесла она и отвела взгляд в сторону, пряча одну ладонь в кармашек куртки.

– Дана! Дана, мать твою! Ты можешь больше так не делать?!

Она удивленно раскрыла глаза, переводя взгляд в сторону лагеря, откуда им навстречу уже шел несколько встревоженный Зак.

– Не делать… как? – поинтересовалась она, демонстрируя пустую кружку в своих руках. – Просто отнесла последние таблетки. Ничего криминального.

– Что-то долго он их принимал… – негромко отозвался Зак, смерив Крэйна не самым ласковым взглядом, полным неприязни с оттенком ревности. – Тебе говорили, что ходить туда небезопасно.

– А сам-то, Зак. Пока с ложечки не накормишь, ни одно лекарство не примешь, – заявила Дана и поправила волосы легким движением. – Ничего не случилось, я была не одна. Все в порядке.

– Я вижу… – хмыкнул тот, и Дана демонстративно закатила глаза. – Не уходи больше без чьего-либо ведома.

– Ладно, мистер зануда.

Зак накинул на нее плед, который до этого был в его руках, и слегка приобнял за плечи.

– Пошли уже. Надо Клэр отчитаться о сделанной работе…

– Саймон, тебя все еще ждут, – предупредила Дана, бросая на него взгляд из-за плеча Зака. – Не заставляй весь Форест-Сити страдать!