– Эй, стой на месте! – Знакомый голос из кольца заставил вздрогнуть.
– Аим?
– Хм-м, это было великолепное представление, давно я такого не видел. Бал, высшие, интриги и смерть, словно меня снова поместили в славное Средневековье! Что ж, надеюсь, с тобой будет и впрямь весело. Не хочешь заключить контракт с боевым джинном, высшая?
Я молчала, и Аим продолжил:
– У меня есть навыки ведения боя, которым позавидуют даже бессмертные. К тому же мне порядком надоело сидеть внутри проклятого кольца. Ну, чего молчишь? Или тебе нужно сделать предложение со всеми церемониями? – Аим фыркнул. – О, полярная звезда на бескрайнем ночном небе…
– Согласна… Я согласна. Хотя подожди, у этого контракта есть какие-то условия?
– Никаких, – с грустью произнес джинн. – Аим Лерай дал клятву служить бессмертным. Мне нужно преданно следовать за хозяином, пока он не умрет или не освободит меня. И так десять раз. Я уже отслужил девяти высшим, ты будешь последней, таковы условия моего заключения.
– Ладно, будь по-твоему.
– Ты что, даже не рада? Аим Лерай – великое сокровище! – в голосе джинна явно сквозила обида.
– О, я просто счастлива после всего, что со мной случилось…
Вдали послышался тихий шорох. Словно кто-то полз по тюремному коридору.
В этот момент левую руку пронзила боль.
– Не бойся, – сказал Аим, – на руке будет моя метка.
Шорох приближался, я схватилась за решетку, стараясь сдержать крик, и увидела красный клубочек пряжи. Он докатился до камеры и остановился напротив меня.
Боль в руке исчезла так же внезапно, как появилась.
Я протянула к клубочку руку.
– Это ведь подарок ректора.
– Положи его в карман, – сказал Аим. – Это нити. Они тебе помогут.
Клубочек запрыгнул мне в ладонь, и я почувствовала тепло вязаных нитей, они словно шептали: «Иди, не бойся… Туда, на крышу. Ветер переменился».
Нити лежали в моей руке и одновременно расползались по академии. Чудесные магические нити. Я видела, как спит Эрни, как миссис Уинстон нервно ходит по кабинету, а Майкл стоит на крыше и смотрит на своего врага.
– Майкл! – Я ринулась вперед по темному коридору, забыв про боль и жажду.
Быстрее. Я должна успеть, иначе все зря.