– Элейной должна быть, конечно же, ты, Энн, – сказала Диана. – У меня никогда не хватит смелости поплыть одной вниз по течению.

– И у меня, – содрогнулась Руби Гиллис. – Мне нравится, когда мы плывём вдвоём или втроём и сидя. Это весело. Но лечь и притвориться мёртвой… Я не смогу. Я умру от страха.

– Это, конечно, очень романтично, – признала Джейн Эндрюс, – но я знаю, что не смогу лежать спокойно. То и дело буду приподниматься, чтобы проверить, где я и не слишком ли далеко меня уносит. Энн, ты же знаешь, что это всё испортит.

– Но ведь я рыжая. Я не боюсь и очень хотела бы быть Элейной, но это будет просто нелепо, – сокрушалась Энн. – Элейной должна быть Руби: у неё такая светлая кожа и прекрасные длинные золотые волосы. У Элейны «великолепные волосы струились локонами по стану». А ещё она была девой лилий. Рыжая девочка никак не может быть девой лилий.

– У тебя такая же светлая кожа, как у Руби, – убедительно сказала Диана, – а волосы после стрижки потемнели.

– Правда? – вся вспыхнув от радости, воскликнула Энн. – Я и сама так думала, но не решалась ни у кого спросить: вдруг скажут, что нет. Диана, а можно их назвать каштановыми?

– Да, и по-моему, они очень красивые, – ответила Диана, с восхищением разглядывая короткие шелковистые локоны, перехваченные изящной чёрной бархатной лентой с бантиком.

Руби и Джейн пришли в гости к Диане, а Энн присоединилась к их играм, и теперь они все вместе стояли у пруда Барри на небольшом мысе, окаймлённом берёзами. У самого его края был небольшой деревянный помост для рыбаков и охотников на уток.

В то лето Энн и Диана проводили почти всё время на пруду. Роща Праздных Грёз осталась в прошлом: весной мистер Белл безжалостно вырубил небольшой перелесок на своём дальнем пастбище. Энн оплакивала её, сидя среди свежих пней и, конечно, мысленно отмечая романтичность всей сцены, но вскоре утешилась. Всё-таки и ей, и Диане шёл уже четырнадцатый год, а таким большим девочкам не подходят всякие детские забавы вроде лесных домиков. На пруду они нашли для себя куда более увлекательные занятия. Как чудесно было ловить с моста форель и кататься по пруду на лодочке, с которой мистер Барри охотился на уток!

Разыграть похороны Элейны предложила Энн. Зимой они читали поэму Теннисона [13], потому что её включили в обязательную программу для всех школ Острова Принца Эдварда. На уроках школьники так подробно анализировали, разбирали и раскладывали по словам это произведение, что оставалось только дивиться, как после всего этого они ещё и находили в нём какой-то смысл. Но так или иначе, и прекрасная дева лилий, и Ланселот, и Гвиневра, и король Артур стали для них совсем родными, а Энн терзали тайные сожаления о том, что ей никогда не суждено было попасть в Камелот и те невероятно романтичные времена.

Предложение Энн вызвало всеобщий восторг. Девочки уже знали, что если оттолкнуть лодку от помоста, то течение отнесёт её мимо моста к другому мысу, вокруг которого изгибался пруд. Они уже не раз так плавали и знали, что для похорон Элейны лучше было и не придумать.

– Ну, хорошо, я буду Элейной, – согласилась Энн нехотя, ведь несмотря на то, что она была счастлива исполнить главную роль, её художественное чувство требовало большего внешнего соответствия. – Руби, тогда ты будешь королём Артуром, Джейн – Гвиневрой, а Диана – Ланселотом. Но сначала вам надо сыграть братьев и отца Элейны. Придётся обойтись без старого немого слуги, в лодке нет места для двоих, когда один лежит. Надо укрыть дно чернейшей парчой. Диана, старая чёрная шаль твоей матери как раз подойдёт.

Раздобыв шаль, девочки расстелили её в лодке, Энн улеглась на дно, закрыла глаза и сложила руки на груди.

– Ой, она и правда совсем как мёртвая, – взволнованно прошептала Руби Гиллис, глядя на неподвижное бледное личико под пляшущими тенями берёз. – Девочки, мне страшно. Думаете, так можно играть? Миссис Линд говорит, что любое притворство – это ужасный грех.

– Руби, не упоминай миссис Линд, – строго сказала Энн. – Это всё портит. Мы сейчас в Камелоте. А Камелот был сотни лет назад, миссис Линд тогда ещё не родилась. Джейн, дальше командуй ты. Не может же Элейна говорить, она умерла.

Джейн не подвела. Покрова из золотой парчи не нашлось, но его превосходно заменила старая накидка на фортепиано из жёлтого японского крепа, а вместо белой лилии в руки Энн вложили длинный синий ирис, который смотрелся ничуть не хуже.

– Теперь всё готово, – сказала Джейн. – Мы должны поцеловать её безмятежный лоб и как можно печальнее попрощаться. Диана, ты говори: «Сестра, прощай навеки!» А ты, Руби: «Прощай, милая сестра!» Энн, ради всего святого, улыбнись немного. Ты же знаешь, что «губы Элейны застыли словно в улыбке». Да, вот так. А теперь толкаем.

Лодка отчалила, с неприятным скрежетом задев дном старую сваю. Диана, Джейн и Руби подождали мгновение, пока лодку не подхватило течение, а затем бросились бегом через лес и дорогу к дальнему мысу, где им, вернее Ланселоту, Гвиневре и королю Артуру, надлежало встретить деву лилий.

Несколько минут Энн, медленно плывя вниз по течению, всем сердцем наслаждалась романтичностью происходящего. Однако затем случилось нечто совершенно лишённое романтики: лодка начала протекать. Неожиданно воскресшая Элейна тут же вскочила на ноги, схватила золотой покров и чернейшую парчу и в оцепенении уставилась на огромную трещину в днище ладьи, сквозь которую ручьём лилась вода. Острая свая у помоста сорвала обшивку лодки. Энн этого не знала, но сразу же поняла всю опасность своего положения. Совсем скоро лодка наполнится водой и пойдёт ко дну, не доплыв до дальнего мыса. А где же вёсла? Остались у помоста!

Энн сдавленно вскрикнула, но некому было её услышать. Она вся побледнела, но не потеряла самообладания. Оставалось только одно.

– Я ужасно перепугалась, – призналась она на следующий день миссис Аллан. – Я ждала, пока лодка доплывёт до моста, но время тянулось мучительно медленно, а вода всё прибывала и прибывала. Я так молилась, миссис Аллан, молилась всем сердцем, но с открытыми глазами, потому что понимала, что если Господь поможет мне, то он поднесёт лодку близко к сваям моста, чтобы я смогла ухватиться. Вы ведь знаете, это просто старые стволы со всякими сучками и выступами. Так что я молилась, но и сама внимательно следила, чтобы не упустить момент. Я просто повторяла снова и снова: «Боже милостивый, пожалуйста, отнеси лодку к свае, а уж я сделаю всё остальное». В таких обстоятельствах не до красноречивых молитв. Но Господь меня услышал! Лодка натолкнулась прямо на сваю, и я, перекинув шарф и накидку через плечо, вскарабкалась на большой, посланный мне свыше сук. Так я на нем и стояла, цепляясь за скользкую сваю, и не могла ни подняться, ни спуститься. Всё это было очень неромантично, но тогда я об этом даже не думала. Понимаете, романтика мало заботит, когда вы только что чудом избежали гибели в пучине вод. Я сразу же вознесла благодарственную молитву, а затем сосредоточилась на том, чтобы держаться изо всех сил. Я понимала, что без чьей-нибудь помощи до суши не доберусь.

Лодка проплыла под мостом, а затем стремительно затонула прямо на глазах Руби, Джейн и Дианы, которые уже ждали Энн на дальнем мысе. Они ни капли не сомневались в том, что их подруга пошла ко дну вместе с лодкой. На мгновение девочки, белые как полотно, застыли от ужаса, а затем с визгом бросились сломя голову через лес, даже ни разу не обернувшись в сторону моста. Энн, отчаянно цепляясь за свою ненадёжную опору, слышала их пронзительные вопли и видела их удаляющиеся спины. Значит, скоро подоспеет помощь. Ну а пока её положение оставалось более чем незавидным.

Минуты тянулись словно часы. Почему никто не идёт? Куда подевались девочки? Вдруг они все попадали в обморок? Вдруг никто так и не придёт? Вдруг Энн ослабнет от усталости и не сможет больше держаться? Она взглянула вниз, на зловещие зелёные глубины, в которых качались длинные маслянистые тени, и содрогнулась. Воображение рисовало самые мрачные картины.

И в тот самый миг, когда несчастливая дева лилий уже думала, что больше ни минуты не вынесет мучительной боли в руках, под мостом на лодке Хармона Эндрюса появился не кто иной, как Гилберт Блайт!

Мальчик поднял взгляд и обомлел: на него глядело бледное надменное личико с большими, испуганными, но при этом полными презрения серыми глазами.

– Энн Ширли! Как ты там очутилась? – воскликнул он.

Не дожидаясь ответа, Гилберт подплыл к свае и протянул руку. Делать было нечего: ухватившись за его руку, Энн, мокрая и сердитая, забралась в лодку и уселась на корме, прижимая к себе насквозь сырые шаль и накидку. Сохранять достоинство в подобных обстоятельствах было, несомненно, чрезвычайно трудно!

– Энн, что случилось? – спросил Гилберт, берясь за вёсла.

– Мы играли в похороны Элейны, – ледяным тоном объяснила Энн, даже не удостоив своего спасителя взглядом, – и я отправилась в Камелот на ладье… то есть на лодке. Лодка стала протекать, и я забралась на сваю. Девочки побежали за помощью. Не будешь ли ты так любезен подвезти меня к причалу?

Гилберт услужливо подвёз её к берегу, и Энн, презрительно отвергнув его помощь, ловко выпрыгнула на сушу.

– Очень тебе признательна, – надменно бросила она и развернулась, чтобы уйти. Но Гилберт выпрыгнул из лодки и дотронулся до её плеча.

– Энн, послушай, – торопливо сказал он. – Не можем ли мы стать друзьями? Мне ужасно жаль, что я тогда посмеялся над твоими волосами. Я не хотел тебя обидеть, просто пошутил. С тех пор прошло столько времени. И я правда считаю, что у тебя сейчас очень красивые волосы, честное слово. Давай дружить?

На мгновение Энн замерла в нерешительности. Несмотря на свою оскорблённую гордость, она вдруг почувствовала, что ей приятно смотреть на застенчивый и в то же время нетерпеливый взгляд его светло-карих глаз. Сердце неожиданно дрогнуло, но горькое воспоминание о старой обиде вернуло ей решимость. Оно вспыхнуло в памяти так ярко, будто случилось не два года назад, а вчера. Гилберт назвал её «морковкой» и опозорил перед всей школой. Обида, которая взрослым людям могла показаться такой же нелепой, как и её причина, за эти годы ничуть не забылась. Она ненавидела Гилберта Блайта! Она не простит его никогда!

– Нет, Гилберт Блайт, – холодно сказала она, – я никогда не стану с тобой дружить.

– Ну и ладно! – покрасневший от гнева Гилберт прыгнул в лодку. – Больше я предлагать не буду. Не очень-то и хотелось!

Он резко и решительно отчалил, а Энн направилась вверх по крутой, поросшей папоротниками тропинке. Она шла под клёнами с гордо поднятой головой, но в глубине души чувствовала необъяснимое сожаление. Может, стоило простить Гилберта? Конечно, он ужасно оскорбил её, но всё же!.. В общем, Энн просто хотелось сесть и как следует выплакаться. Она была совершенно разбита: и пережитый страх, и долгое неудобное положение давали о себе знать.

На полпути Энн столкнулась с Джейн и Дианой, которые мчались обратно к пруду в состоянии, мало чем отличающемся от безумия. В Яблоневом Склоне никого не было: и мистер, и миссис Барри уехали. Руби Гиллис уже там впала в истерику, и девочки оставили её как-нибудь самостоятельно приходить в себя, а сами понеслись через Лес Призраков и ручей в Зелёные Мезонины. Но и там никого не оказалось: Марилла уехала в Кармоди, а Мэттью работал где-то на дальнем поле.

– О, Энн! – задыхаясь, воскликнула Диана, повиснув у подруги на шее и рыдая от облегчения и радости. – Энн, мы думали… мы думали, что ты… утонула… мы чувствовали себя убийцами… ведь это мы тебя… уговорили быть Элейной. А Руби в истерике и… ах, Энн! Как ты спаслась?

– Я забралась на сваю, а Гилберт Блайт плыл мимо на лодке мистера Эндрюса и отвёз меня на берег, – устало объяснила Энн.

– Как это благородно с его стороны! – наконец переведя дух, воскликнула Джейн. – Это же так романтично! Теперь-то ты, конечно, будешь с ним разговаривать.

– Конечно, не буду! – отрезала Энн, к которой тут же вернулись силы. – И я больше ни слова не хочу слышать о «романтике». Девочки, простите, что так вас напугала. Это всё я виновата. Уверена, я родилась под несчастливой звездой. Всё, за что я берусь, втягивает меня или моих дорогих друзей в неприятности. Диана, мы утопили лодку твоего отца. Есть у меня предчувствие, что больше нам по пруду кататься не разрешат.

Несмотря на то что предчувствия, в общем-то, сбываются редко, предчувствие Энн оправдалось. Узнав о произошедшем, и Барри, и Катберты пришли в ужас.

– Энн, ты хоть когда-нибудь образумишься? – с громким вздохом спросила Марилла.

– Да! Я в этом уверена, – бодро ответила Энн. Вдоволь выплакавшись в спасительном уединении восточного мезонина, она успокоилась и вернулась к весёлому расположению духа. – Думаю, теперь мои шансы образумиться высоки как никогда.

– И почему же это?

– Сегодня я усвоила новый ценный урок, – начала объяснять Энн. – С тех пор как я приехала в Зелёные Мезонины, я то и дело совершаю ошибки, но каждая новая ошибка помогла мне избавиться от какого-то недостатка. История с аметистовой брошью научила меня не трогать чужие вещи. Случай с Лесом Призраков отучил давать чрезмерную волю воображению. Торт с болеутоляющим научил быть внимательнее при готовке. Зелёные волосы избавили меня от тщеславия. Теперь я не думаю ни о волосах, ни о носе… ну, думаю, но очень редко. А сегодняшняя ошибка избавит меня от излишней романтичности. Я пришла к выводу, что в Эвонли бесполезно стремиться к романтике. Наверное, сотни лет назад в башнях Камелота романтика и ценилась, но в наше время всё иначе. Марилла, совсем скоро вы заметите во мне значительные улучшения в этом отношении.

– Очень на это надеюсь, – с недоверием сказала Марилла.

Однако когда Марилла вышла из кухни, Мэттью, всё это время тихо сидевший в углу, положил руку на плечо Энн и застенчиво прошептал:

– Энн, не отказывайся от всей романтики, ладно? Немножко ведь – совсем чуть-чуть – не повредит. Оставь немножко, ладно?