Дана

Открыв глаза, я увидела, что лежу на какой-то старой деревянной тахте в темном старом зале. Потолок был в потеках, в углах белели узоры огромных паутин. Видимо, я все еще была в крепости, которую мы нашли в лесу. Я села, голова кружилась, но, скорее, не от слабости, а от переизбытка силы, которую я в себе чувствовала. Мои руки были окутаны энергией, синей и искрящейся. Она буквально освещала все вокруг. У изголовья тахты стоял старый стол, а на нем громоздились какие-то пустые банки. Я встала, меня чуть повело, но я ухватилась за край стола и удержалась на ногах. Никого не было, но из-за закрытой двери в дальнем конце зала доносились глухие голоса. Я направилась было туда, но замерла у огромного окна, заметив на улице множество светящихся сгустков, висевших в воздухе, словно парящие фонари среди черноты ночи. Это выглядело бы волшебно, если бы не обстоятельства и место, в которых я находилась.

Подойдя к двери, я услышала, как спорят Айс и Итан.

– Ты никуда не уйдешь, – клокотал голос Айс.

– Если хочешь, оставайся, а я уже слишком надолго здесь задержался. Благодаря тебе.

– Не позволю!

– Ты меня не остановишь, – рявкнул Итан.

– Однажды я тебя уже остановила.

– Но не в этот раз.

– Айс, прости, но Итан прав, надо уходить, и как можно скорее. Надеюсь, Дана скоро придет в себя и, как только рассветет, мы должны выбираться, – сказал аккуратно Сома.

– Вы не понимаете, не знаете! – звонко кричала Айс.

– А ты все знаешь, как всегда, – усмехнулся Итан.

– Да! Знаю. Вы… Мы… привели ее сюда. И теперь…

– Что теперь? – спросила я, открыв дверь и войдя в комнату, которая оказалась кухней. На пыльном большом столе стояла какая-то старая банка – в ней тускло мерцала заряженная вода. Она освещала лица ребят, повернувшихся в мою сторону. Айс, Сома и Илия выглядели уставшими и встревоженными, а Итан довольно улыбался.

– О великий источник, ты очнулась, – сказал Сома и провел ладонью по растрепавшимся косам на голове. Илия тут же обогнул угол стола и подошел ко мне, разглядывая, словно искал ответы на свои незаданные вопросы.

– Как ты? – наконец спросил он.

– Жива и заряжена, – ответила я, демонстрируя им свои руки. Илия скованно улыбнулся. – Так, о чем ты говорила Айс. Что теперь?

– Теперь мы должны остаться здесь. Никому нельзя покидать лес, – встревоженно сказала Айс, но не подошла, не обняла, как обычно, словно она даже не переживала за меня.

– Что ты такое говоришь? – изумилась я.

– Поверьте, мы должны остаться. Все мы.

В голове был туман, мысли путались, но я тут же пощупала карманы.

– Где он?

– Кто? – уточнил Илия.

– Осколок. Я нашла осколок нашего источника.

– Когда мы тебя нашли, то никакого осколка не было. – Сома пожал плечами.

– Айс, ты видела осколок? – прищурившись, спросил Итан, глядя на сестру. – Ты же первая нашла Дану.

– Я ничего не находила, – резко ответила она и с ненавистью посмотрела на брата.

«Что произошло между ними, пока я была в отключке?» – подумала я, разглядывая Морсов.

– Долго я была без сознания?

– Несколько часов, – ответил Илия, крутя в руках нож Айс. – Мы боялись, что ты вообще не очнешься.

– Так себе был бы финал, – усмехнулась я, чтобы разрядить обстановку. Но шутка не сработала, лица ребят оставались хмурыми и озабоченными.

– Что случилось в подвале? – спросил Илия.

– Айс, когда ты меня нашла, там была сущность?

– Да, – она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась к окну. Вела подруга себя странно, но после всего, через что мы прошли в этом лесу, винить ее я не могла. Тем более она оказалась здесь только из-за меня. – Когда я тебя нашла, ты была уже без сознания, лежала на полу той комнаты среди разбросанных вещей и светилась. Там же была и сущность. Она убедила меня, что покидать лес нельзя.

– Ты нам об этом не рассказывала, – обиженно сказал Сома, а Айс только пожала плечами.

– И где она сейчас? – спросила я.

– Не знаю. Когда я услышала, как спускаются остальные, сущность исчезла.

– Может тогда осколок остался в тайнике? – встрепенулась я.

– Каком тайнике? – Илия убрал оружие в ножны.

– В полу. В углу комнаты в полу был тайник.

– Мы его не видели, – сказал Сома.

Я быстро вышла из кухни и пошла через огромный зал в ту сторону, где, по моим воспоминаниям, была лестница в подвал. Спустилась, нашла нужную комнату и, ворвавшись в нее, увидела хаос, который натворила. Словно там прошелся ураган, перевернув все с ног на голову. Я направилась в нужный угол, отодвигая ногами старые тряпки, села и подняла крышку. Но внутри было пусто. Я стала раскидывать платья, костюмы, старую обувь, все, что попадалось у меня на пути, но не находила осколка. Под очередной тряпкой в углу нашла какой-то прозрачный камушек. Но это явно был не осколок источника, хотя по размеру напоминал его. Айс и остальные с тревогой смотрели на мои метания и, отмахиваясь от поднятой пыли, нехотя поднимали старье и заглядывали в пустые сундуки.

«Вот же мутное сознание. Я же умею искать», – подумала я и приложила руки к полу, пуская нити. Но в этот раз они не мчались вперед, а кружили вокруг меня. Я насторожилась и вновь услышала сердцебиение… Мое сердцебиение.

– Что за болотная муть, – сказала я вслух, открыв глаза.

– Может, осколок тебе приснился? Или сущность что-то сделала с тобой? – неуверенно спросил Сома.

– Нет. – Я тяжело выдохнула и мотнула головой. – Не знаю.

– Айс, ты тоже слышала голос. Это ведь была женщина, да?

Айс нахмурилась, но кивнула.

– В моем сне или не сне, тогда в лесу была она же. Сущность, которую ты видела и которая управляла остальными, – затараторила я, а после встала и хотела идти обыскать крепость, но по взглядам других поняла, что они мне не верят. Наверное, для них мои слова казались бредом, а я – скатившимся с берегов энергиком. – Я ничего не понимаю. Но тайник же есть…

– Может, его забрала сущность? Ну-у-у… про которую ты говорила, – сказал Итан и пожал плечами.

– И исчезла вместе с осколком?

– Да кто знает, на что способны эти сущности, – выдал Итан и усмехнулся.

– Надо выбираться, иначе этот лес сведет всех с ума, – Илия с жалостью смотрел на меня.

– Может, в этом и есть его опасность? – оживился Сома. – Может, сущности как-то показывают нам наши страхи или воплощают надежды и заставляют людей сойти с ума и остаться тут.

– Пошли наверх, – сухо сказала Айс и ушла по темному коридору.

– Что это с ней? – спросила я, посмотрев вначале на Сому, а потом на Итана. – Это ты, да? Опять что-то натворил?

– Я? – удивился он. – Конечно, нет, – он демонстративно изобразил обиду, но выглядело это так неправдоподобно, что я нехотя застонала и пошла за Айс.

Мы вернулись наверх и пошли в кухню, где я нашла ребят.

– Что будем делать? – спросила я, подойдя к окну, где стояла Айс. – Вы видите их?

– Да, – ответил Илия. – Но они не нападают. С тех пор, как ты зашла в крепость.

– Мы должны остаться, – твердо сказала Айс. – И охранять тайны этого леса.

– Ты с ума сошла? – взбеленился Итан. – Мы должны вернуться в город как можно скорее.

Они уставились друг на друга, как заклятые враги.

– Перестаньте, от вас болит голова, – сказала я и демонстративно потрогала виски. – Вы осмотрели крепость?

– Да, но в ней нет ни следа Гая или других ваших энергиков, – ответил Илия.

– Как же так… – сказала я и села на старый стул, который пронзительно скрипнул и закряхтел. – Среди сущностей я его тоже не видела. Где же он тогда? Где еще на Равнинах он может быть?

– А ты уверена, что он на Равнинах? – начал Итан, но в этот раз Айс ничего не ответила, она обхватила себя руками и посмотрела в окно.

– Может, в лесу есть еще крепости? Надо еще раз попробовать его найти.

Айс только мотнула головой.

– Что не так, Айс? – зло спросила я, голова гудела, а моя подруга вела себя, как не подруга.

Айс развернулась и посмотрела на меня.

– Если Гай, как ты убеждена, в этом лесу, то сущности должны знать об этом.

– С чего ты это решила?

– Потому что они знают все, что происходит в лесу, – вскинув руками, сказала она. – Иди и спроси у них, если не веришь мне. С твоим Гаем, наверняка, все хорошо. А вы… мы… только все испортили, когда пришли сюда за ним.

Я почувствовала, как обида и боль от ее слов пронзили сердце. Пульс участился, по коже пробежали иголочки. Даже она перестала верить. Даже Айс.

– Так и сделаю, – злобно ответила я и повернулась к выходу.

– Дана, не надо. Мы не знаем, что они задумали, – попытался остановить меня Илия, преграждая путь.

– Ты сам сказал, что все это время они не нападали на вас. Тогда чего бояться? Или сущность и тебя убедила остаться? – Я посмотрела на него сердито, и он отшагнул в сторону.

Выйдя из крепости, я остановилась на крыльце. В этот раз я не слышала ни шепота, ни криков, ни мольбы. Но я чувствовала каждую из сущностей, их страхи, тоску, боль, злость и гнев. Но всех их объединяло желание вырваться из плена. Плена этого леса.

– Гай, – крикнула я. – Среди вас есть Гай?

Ответа не было.

– Пог? Ты тут? Это я, Дана со Скал. Помнишь, ты помог нам выбраться из Топи?

Я увидела, как один из сгустков приблизился к ступеням.

– Привет, Дана, – услышала я его голос.

– О, Пог… Мне так жаль.

– Мне тоже, – печально ответил он.

– Как ты попал сюда?

– Это уже не важно. Я словно вернулся в Топь, только теперь я не собираю сгустки, а сам стал им.

– Как ты… стал таким?

– Не знаю. Последнее, что помню, это как летел на кондоре над странной поляной, где начинается река. И вдруг мы стали падать, словно нас магнитом тянуло к земле.

– Где это было? Ты помнишь, где та поляна? – Зацепка, это ведь зацепка.

Пог тихо засмеялся. Не верилось, что передо мной была сущность, вместо молодого парня с добродушным взглядом и открытой улыбкой.

– Я знаю, где она. Уже знаю, ведь каждую ночь я блуждаю по лесу, как и все. Охраняю лес от живых. А то место – это поляна потерянных душ.

– Что на ней?

– Конец и начало.

– Конец и начало, – повторила я. – Ты видел кого-то по имени Гай? Он тоже тут, среди вас?

– Гай? Так звали сына Бравия.

– Да. Именного его я и ищу.

– Нет, его среди нас нет. Не смотри на меня так, – сущность мигнула. – Я уверен. Я знаю всех… таких, как я.

От его слов внутри разлилось тепло и засверкала новая надежда. Но искры от нее одновременно были светлые, но обжигающие.

– А ты сможешь отвести нас к той поляне?

Он долго не отвечал, но потом все же сказал:

– Смогу, но только до рассвета.

Ребята стояли у меня за спиной и все слышали.

– Я пойду туда одна, а вы ждите здесь. Если я не вернусь с рассветом, уходите.

– Еще чего, – Итан, обогнув меня, прошел между сгустков к аллее с кипарисами.

Я последовала за ним, а Илия сделал энергетический шар, и они с Сомой и Айс тоже направились искать место, где мы могли найти «конец и начало».

Сгусток Пога двигался очень быстро, и мы еле поспевали за ним. Он мчался по воздуху, и даже не огибал деревья, а проходил сквозь них. Вспышка, которую ничто не могло остановить. В отличии от нас, бегущих в потемках по лесу, перелезавших через поваленные стволы, обходивших деревья, упавшие ветки и кусты, продиравшихся через высокую траву, которая словно пыталась остановить нас. Но через какое-то время Пог замедлился, я наконец нагнала его и, тяжело дыша, спросила:

– Почему вы все остались в этом лесу?

– Потому что не можем выбраться – здесь есть преграда. Своеобразный барьер для нас, – с горьким смешком ответил он.

– Барьер на весь лес? – ошарашенно спросила я, прижимая руку к груди, вздымающейся при каждом вдохе.

– Да.

– Это невозможно, – сказал Илия, идя по другую сторону от Пога.

– Возможно… Граница – река, которая окружает лес. Нам ее не перейти.

– Кто-то создал барьер вдоль всей реки? – Я не могла в это поверить. Сколько же надо энергии, чтобы сделать такое!

– Да. Только не «вдоль», а с помощью реки.

– Кто на такое способен? Это, наверное, был очень сильный энергик. Всемогущий.

– Наверное, – только и ответил он.

– Я даже не представляю, как это сделать. Вы знали об этом? – спросила я, посмотрев на Илию.

– Нет, – ответил он. – Это немыслимо. Чтобы создать такое нужно очень много силы. Я не знаю энергиков, которые способны на это.

– А если объединиться?

– Не поможет. У каждого энергика своя энергия, их не совместить в единый поток.

– А если они использовали осколок нашего источника? – не унималась я.

– Я не знаю, – буркнул Илия.

– Тасима вам об этом не рассказывала?

– Нет, никогда, – сказал Сома, идя за нами. – Ни она, ни отец. И в свитках этого нет.

– Ты же не думаешь, что Пог врет, – произнесла я утвердительно.

– Я не вру, и никогда не врал, – Пог ускорил темп.

– Но зачем кто-то установил преграду? Зачем держать тут души? – крикнула я ему вслед.

– Этого я не знаю. Но мы должны охранять лес и крепость. Поэтому мы здесь. Когда появляются незнакомцы мы должны звать стражей или… Не важно.

– Или что?

– Не могу сказать, а врать не буду.

– А если это их судьба? Может они должны оставаться в лесу, может, так они спасают других, – резко сказала Айс, нагнав нас.

Я мотнула головой: с каких пор Айс стала верить в то, что нашу судьбу кто-то предрешает? С каких пор она сдалась? Что наговорила ей Севьена? Следовало расспросить ее, когда найдется минутка.

– Я вытащу вас отсюда, – крикнула я Погу и побежала за ним.

Вскоре он вновь замедлил темп, Айс была рядом, а парни впереди. Я всмотрелась в лицо подруги. Она оставалась напряженной, нервной, но в тоже время отстраненной. Словно постоянно думала о чем-то.

– Айс, если ты что-то узнала, то расскажи мне, – пытаясь отдышаться, попросила я. Ноги гудели, я ударилась пальцем о какую-то ветку и теперь каждый шаг отдавался болью.

– Да, расскажи нам всем, Айс, что ты узнала, – обернувшись, кинул Итан, не сбавляя темпа.

– А вот и расскажу. Этот лес и сущности – защита. Они защищают Равнины и Скалы.

– От кого? – спросил Сома, тоже оборачиваясь к нам.

– От разрушения…

– Бред, – усмехнулся Итан, но посмотрел на Айс таким гневным взглядом, которого я еще у него не видела. По крайней мере, в свой адрес.

– Как они защищают? – спросила я, не обратив на реплику Итана внимания.

Айс сглотнула и обернулась. Она сцепила пальцы в замок и уставилась на деревья, словно хотела попросить у них что-то.

– Нельзя уходить из леса. Нельзя возвращать осколки на Скалы.

– Но почему? – не понимала я.

– Потому что в источнике сила. И если он вновь соединится, то это возродит его.

– Что за чушь ты несешь! Видимо, сущность забралась в твою голову и до сих пор нашептывает тебе этот бред. Или внушила его. Я уверен, именно так они и поступают с теми, кто зашел на их, как они считают, территорию. Она одурманила тебя, Айс, – разозлился Итан. – Скалы погибают без источника. И ты это прекрасно знаешь. Но, видимо, сущность подчинила тебя своей воле. И не забывай: они питаются силой, нашей силой.

– Нет. Нет, – она глазами судорожно искала наши взгляды. – Лес защищает, я защищаю, – закричала Айс.

Сома попытался успокоить ее, но Айс продолжала кричать, что мы ничего не понимаем, что мы всех погубим. А потом она выхватила кинжал и кинулась на меня.

Но Итан успел ее опередить, бросился ко мне и оттолкнул в сторону. Они сцепились, как заклятые враги. Айс кричала, что убьет его и меня, а Итан – что это он прикончит ее прямо здесь. А потом они оба резко замолчали, прожигая друг друга взглядами. И уже в следующую секунду Айс отбросила кинжал и обхватила себя руками, словно пыталась остановить саму себя. Ее трясло, руки были напряжены, она стояла как вкопанная и не моргала, а Итан сурово смотрел ей в глаза. Я поняла, что его внушение взяло над ней вверх. И впервые это казалось оправданным.

– Ее надо связать, сущности промыли ей мозги, – сурово произнес Итан. Илия достал веревку из мешка, и они связали руки Айс за спиной. От этого зрелища внутри все сжалось, но я убеждала себя, что это для ее же безопасности. – Спасибо. Я не смогу постоянно держать ее под контролем. – Итан забрал ее кинжал и отобрал остальное оружие. – Нам нужно срочно выводить ее из леса. И тебя, Дана, тоже. Больше рисковать вами нельзя. – Сома стоял в растерянности, а Итан продолжал: – Надо выбираться. Гая здесь нет.

Я обернулась к голубому сгустку:

– Пог, нам еще далеко?

– Нет, мы уже совсем близко. Но… – не успел договорить он, потому что я прервала его.

– Выбирайтесь из леса, я вас догоню.

– Так дело не пойдет, – сказал Итан и усадил Айс под деревом. – Давай вместе свалим отсюда. К бесам Гая. Ты же сама говорила, что если его не будет среди сущностей, то мы уйдем. Я уверен, его здесь нет. Но мы его найдем, обещаю.

Я не знала, что делать. Но если я не пойду до конца, а потом узнаю, что он все же был здесь, а я его не нашла, то никогда себе этого не прощу. Никогда. Но если его здесь нет, а я потеряю Айс или других…

– Пог, как добраться до окраины леса? Куда лучше идти?

– На юг, так быстрее всего.

– Сколько займет путь… для человека?

– Я думаю, где-то полдня, или около того. Но я не гулял по этому лесу… как человек.

– Спасибо. Совсем скоро будет рассвет, двигайтесь на юг. Я быстро посмотрю на эту поляну и нагоню вас, я ведь умею искать. – я улыбнулась, пытаясь вселить в них уверенность, которой сама не чувствовала. – Но мне нужно дойти до конца, нужно убедиться.

– Тебе мало его слов? Пог же сказал, что Гая тут нет. Значит его тут нет.

– Не дави на меня, Итан. Я сама решу, что мне делать.

– Без тебя я не уйду, – твердо сказал Итан. – Если решила рискнуть всем, рискуй. Мы пришли вместе, вместе и уйдем. Иди на эту поляну, а я побуду с Айс, чтобы она ничего больше не натворила. А лучше идите все, вдруг тебе понадобится помощь. Но возвращайтесь как можно скорее.

Илия согласился с Итаном, а Сома нахмурился.

– Я останусь с вами, – сказал младший Скайала Итану.

– Зачем это? Думаешь, я не справлюсь со своей сестрой?

– Я останусь с вами, – повторил он и сел рядом с Айс.

– Как хочешь. А ты, Илия, тоже будешь меня караулить или все же поможешь Дане?

– Пошли, – повернулся ко мне Илия, и мы быстро последовали за Погом.

Тьма в лесу понемногу разряжалась, а мы едва успевали за сгустком.

– Думаешь, сущности могут навязывать нам мысли? Как внушители? – спросила я у Илии.

– Я о таком ни разу не слышал.

– Ты на это способен, Пог? – крикнула я.

– Я способен быть кем-то или чем-то, но не собой, – в своей манере ответил он. И я поняла, что в этом скрыт какой-то смысл. Он же сказал, что не врет, но видимо открыто сказать правду тоже не мог.

– И что это значит? – попробовала я выудить из него информацию.

– Ты можешь завладеть телом, как сосудом? – вдруг спросил Илия и насторожился.

– Телом – нет, у меня маловато для этого энергии, а вот стать деревом или цветком я могу.

– Ты считаешь, что в Айс кто-то вселился? – я сглотнула тревогу, которая встала поперек горла, и взглянула на Илию.

– Я ничего не считаю, но чем дольше мы в этом лесу, тем ху… – не договорил Илия, потому что мы протиснулись сквозь пушистые раскидистые кусты и увидели поляну. Я стояла и не верила своим глазам. Перед нами была земля, по которой, словно туман, стелилась млечно-голубая разряженная энергия. Она шла от искореженных деревьев, разбегалась корнями от стволов и мчалась к реке, тихо шумевшей вдали. Всхлип сорвался с моих губ, когда я пригляделась. Это были не деревья… а люди. Я различила в коре их застывшие лица, руки превратились в ветви, а ноги вросли в землю.

– Ты это видишь? – дрожащим голосом спросила я. Илия закрыл рот рукой и только кивнул. – Кто мог сотворить такое?

– Не знаю, – глухим голосом ответил он.

Я огляделась, ища Пога, но его нигде не было, хотя я кожей ощущала его присутствие. Или не его. Илия двинулся вперед, а я вдруг услышала тихий голос, словно Пог стоял за спиной и шептал мне на ухо: «Не ходи».

Я огляделась, но его нигде не было. Повернувшись к Илии, я увидела, что он уже ступил на поляну, а его ноги окутал туман энергии – и вдруг уже его энергия помчалась по земле неровными дорожками в сторону реки, а тело стало покрываться корой, обездвиживая его.

– Дана, – позвал он и стал судорожно пытаться отодрать от себя деревянную кожуру, но она поднималась все выше и выше.

Ни о чем не думая, я ринулась к нему и схватила его за руки, пытаясь вытянуть за границы поляны, но ничего не получалось. Он деревенел у меня на глазах. Я впивалась остатками ногтей в кору и старалась оторвать ее от него, но она уже вросла в его ноги, стала его частью.

– Нет, нет, нет. Илия, нет! – кричала я и все тянула его из земли. Но это было бессмысленно, мне бы никогда не хватило сил вырвать дерево из почвы.

Тогда я собрала свою энергию, которая так и рвалась наружу, и стала бить ею в землю, но она словно возвращалась ко мне, и после каждого удара я чувствовала новый прилив сил. Я била снова и снова, устремляя яркие искрящиеся потоки в коварную неподвластную мне почву, а она вдыхала их и выдыхала обратно в меня.

– Что же делать? Пог, помоги нам! Что делать? – кричала я, упав рядом с Илией на колени и вновь пытаясь отдирать кору с его ног. Маленький кусочек поддался и оторвался, но под ним были не ноги Илии, а ствол дерева. Я всхлипнула и начала руками разгребать землю. Горсть за горстью я отбрасывала сухие комья, а Илия продолжал превращаться в дерево.

– Дана… – сказал он тихо, словно в нем остались последние глотки воздуха.

– Нет, нет, держись. Только держись. Попробуй собрать всю энергию и пусти ее в кору. Попробуй вырвать себя из земли, – задыхаясь, тараторила я, придумывая все новые и новые способы, как ему выбраться.

– Скажи Кале, что я люблю ее… – произнес Илия и словно распрямился, вытягиваясь вверх. Его руки превратились в могучие ветви, и уже через несколько мгновений передо мной стояло крепкое молодое дерево, а в его стволе было лицо Илии, который все еще с мольбой смотрел на меня.

Мой крик разорвал воздух вокруг и эхом разлетелся во все стороны. Слезы застилали глаза, а я продолжала копать, словно от этого зависела моя жизнь. А когда перестала сражаться, то легла рядом с ним, обнимая толстый шершавый ствол, и горько заплакала от безысходности. Всхлипы рвались из меня, энергия сверкала алыми искрами, а горячие огненные слезы обжигали щеки.

Пог внезапно появился передо мной:

– Прости, – тихо сказал он.

– Ты предал нас, привел в ловушку, – крикнула я и метнула в него энергией.

Он поймал мой удар и вспыхнул, как искра, отлетевшая от костра.

– Да, предал. Предал. Потому что я – уже не я. Единственное, что осталось, так это способность не лгать.

– Но ты солгал.

– Нет, ни разу.

– Зачем? Зачем ты это сделал?

– Вы не должны покинуть лес, – ответил он, а в его голосе были все оттенки горечи, которые только возможно расслышать. – Чтобы не настал конец.

– Какой конец?

– Страшный. Очень страшный.

– Пог, что ты несешь? Мы жили тысячи лет, когда на Скалах был свой источник, а на Равнинах свой. И все были счастливы. Что изменилось? С каких пор наш источник стал так опасен?!

– Этого я не знаю. И не знаю почему ты не стала одной из нас…

Только после его слов, я резко отпрянула от ствола и посмотрела по сторонам. Мои ноги окутывал туман, но он не забирал мою энергию. Почему-то я не превратилась в дерево, как Илия.

– Все, кто попадал на эту поляну становились такими? – спросила я.

– Да. Все. Мы все здесь.

– Но не я.

– Не ты.

Я вытерла слезы и поднялась на ноги, держась за Илию. Мне не хотелось покидать его, не хотелось отпускать. Мне казалось, что он чувствовал мои прикосновения и все еще был здесь. Но я должна была идти дальше… до конца. Мои объятия никак не могли помочь Илии вернуться к нам. Молча я пошла между деревьями, вглядываясь в стволы. Тут были и девушки, и парни, мужчины и женщины. У кого-то на лицах замер страх и ужас, а у кого-то горечь и осознание неизбежности.

Я оглянулась и попыталась пересчитать, но их было стишком много, а солнце уже высветляло горизонт. Но я шла дальше, обходила и разглядывала их всех, а в мыслях стояла только одна фраза:

«Только бы здесь не было Гая, только бы его не было».

И его не было.

Вскоре я добралась до невысокого обрывистого берега реки и втянула свежий влажный воздух. Спустилась вниз, где вдоль кромки воды застыли стальные кондоры, беркуты и медные псы. Словно они были игрушками, брошенными ребенком. Я прошла мимо них, скинула обувь и ступила в прохладную воду, которая нежно ласкала мои ноги. Умылась, сделала несколько глотков и постаралась успокоиться. Я думала, что почувствую облегчение, когда не найду Гая среди деревьев, но этого не случилось. Мысли, словно энергетические сгустки, метались в голове и все правдоподобнее становилось предположение Илии.

«Меня обманули, предали».

Все тело было напряжено, а энергия, обволакивающая руки, потемнела. Река заволновалась, и ее волны стали накатывать на берег, словно желая выплюнуть мою сгустившуюся энергию. Я обернулась и посмотрела на сущность Пога, которая висела около сгорбленного дерева, стоявшего на самом берегу и ветками клонившегося к реке. Подошла к нему и взглянула на красивое, но суровое лицо женщины.

– Кто она?

– Это Севьена.

Я усмехнулась.

– Тот самый страж. Похоже, она пыталась спастись и дотянутся до воды. Наверное, думала, что вода придаст ей сил, и она не останется здесь навсегда.

Пог молчал.

– Ты знаешь, как можно вас освободить? Как убрать барьер?

– Если бы знал, то сразу сказал бы.

– А если найти сильного энергика? Я приведу сюда Элеуса. Я уверена, он справится. Ему придется это сделать. – Слезы вновь собрались в глазах.

Пог подлетел к одному кондору и словно прижался к нему.

– Он был славным, – сказал Пог.

Я тоже подошла к его кондору и приложила к нему руку, направив в него свою энергию. Я не ждала, что он проснется, но должна была попытаться. Его глаза резко открылись, в них искрилась энергия. Он встрепенулся, перья лязгнули, они не были начищенными и сверкающими, но он гордо задрал голову и медленно встал, прожигая меня ледяным взглядом. На его морде было написано недоумение, а когда он взглянул на свои погнутые когти на лапах, то нахохлился сильнее прежнего. Острые перья угрожающе торчали в разные стороны, ему явно не нравилось то, что он увидел после пробуждения. Кондор вновь посмотрел на меня и на Пога, и я ощутила в его взгляде смятение и обиду.

Пог прижался к нему, и кондор тяжело выдохнул.

– Мне нужна твоя помощь. Мы должны спасти твоего наездника. Как думаешь, ты сможешь лететь?

Кондор гордо поднял морду, выпятил грудь и расправил крылья.

– Как его зовут? – спросила я.

– Не знаю, мной управляла люция, когда я летел на Равнины.

– Люция контролирует тело, не наши мысли и чувства. Я уверена, вы подружились.

– Да. Точно. Верный, его зовут Верный.

– Я рада познакомиться с тобой, Верный, – кондор в ответ встрепенулся и поиграл перьями на крыльях. – А моего кондора зовут Шанс.

Я понимала, что без костюма и на одном кондоре нам всем не улететь. Да и без энергии на кондоре не удержаться. Поэтому я подошла к медному псу, который спал неподалеку и приложила к его груди руку. Тот тоже проснулся.

– Мне пора, – сказал Пог. – С рассветом мы должны возвращаться к крепости и охранять ее. Хотя, в целом, стеречь уже нечего. – Я нахмурилась, сгусток приблизился ко мне вплотную и зашептал: – Я не могу остановить тебя, но прошу только об одном. Будь собой, Дана. Всегда оставайся собой.