Гай. Несколько дней назад.

В этот раз у Гая все никак не получалось вырваться из плена сна, но тот хотя бы по крупицам возвращал ему воспоминания.

Он собирался пойти к себе, но в коридоре появилась Аморана.

– Привет, братик. Как дела?

– Ничего, – Гай пожал плечами и почти прошел мимо, но остановился. Сестра была такой серьезной, такой недосягаемой, настоящим воином, бесстрашным и решительным. Аморана поправила волосы и перекинула свою длинную косу через плечо.

– Выглядишь встревоженно. Что-то случилось?

Гай не знал, что ответить. Мысли хаотично метались в голове.

«Я должен ей сказать. Аморана имеет право узнать, что тут творится. И она может нам помочь, может сама полететь к отцу, не дожидаясь челнока. И никто не станет задавать ей вопросов. Это же Аморана».

А еще Гай понимал: когда сестра узнает, что он не поделился с ней, а побежал к отцу, хотя она была рядом, то никогда его не простит. Она обвинит его в том, что он ей не доверяет, не ценит, не считается с ней. Скажет, что тем самым он выставил ее слабой, не способной разобраться с ситуацией. Пусть Гай никогда так и не считал. Но она будет обвинять его, обижаться и пропасть между ними только увеличится. А Гай всегда надеялся, что когда-нибудь они станут ближе и Аморана, наконец, перестанет соперничать с ним, перестанет делать все, лишь бы казаться сильнее. Он хотел просто быть ее младшим братом, другом, помощником. Без ревности, гонки, упреков и зависти. Быть родными не только по крови, но и по отношениям. Быть братом и сестрой. Тут он даже завидовал Морсам, их связи, их преданности друг другу.

Гай сглотнул и предложил сестре прогуляться. Они вышли из здания академии и пошли к обрыву.

– Так ты расскажешь мне, что происходит? Проблемы в учебе? Не справляешься с кондором?

– Нет.

– Еще бы. Какую чушь я несу. – Аморана натянуто улыбнулась и стала теребить кончик косы. – Ты же энергик.

– Аморана, моя сила не дает мне никаких поблажек, – Гай нахмурился, пытаясь придумать объяснения, но такие, чтобы вновь не задеть сестру. – Энергия – скорее еще одно препятствие, дополнительные мешки с землей, которые я несу.

– Конечно, конечно, – она хмыкнула. – И несешь ты их, гордо расправив плечи.

– Зачем ты так со мной? Что я сделал? – взбунтовался Гай. – Я не виноват, что во мне проснулись силы.

– Прости, Гай. Не знаю, что на меня нашло. Иногда мне просто страшно, – Аморана подошла к самому краю и взглянула на пенистые волны, которые упрямо бились о скалы, словно пытаясь урвать себе хоть один лишний камешек.

– Я не опасен, поверь, – Гай встал рядом и взял ее за руку. – Я никогда не причиню никому вреда, тем более тебе.

– Знаю. – Она вытащила из его руки свою ладонь и заправила за ухо тонкую прядь волос, которую трепал ветер, бросая ей в лицо. – Так что случилось? – Она сделала несколько шагов назад и спрятала руки в карманы.

– Здесь кое-что происходит, – начал Гай и выложил ей про грот и командующих, но так, чтобы не выдать Аиду. Когда он договорил, Аморана все еще смотрела на океан и молчала. – Завтра мы с Порцием поплывем к отцу. Если челнок не придет, то я полечу на Бесе. Я могу попросить тебя о помощи? Самим нам не справиться.

– Я рада, что ты мне все рассказал, – ответила Аморана, задумчиво и мягко улыбнулась. – Конечно, я помогу. Но перед тем, как лететь к отцу и отвлекать его от более важных дел, нам нужно убедиться, что ваши с Порцием догадки верны. Представляешь, как отреагирует отец, – сестра попыталась изобразить ужас на лице, – если все окажется не так.

– Мы можем сходить в грот. Но Порций считает, что это слишком опасно.

– Гай, ты же энергик и наездник кондора. Ты не имеешь права бояться.

– Я и не боюсь! – возмутился Гай.

– Это отлично. Мы из рода Роктала, нам не позволительно прятаться и ждать помощи. Мы должны действовать сами и спасать остальных. Мы в ответе за жителей Скал.

– Ты права, – Гай понурил голову, чувствуя, как от стыда горят щеки.

Он из рода Роктала, и должен брать ответственность на себя, а не бежать к отцу при малейшей проблеме.

– Я ведь здесь тоже не случайно, – Аморана повернулась и внимательно посмотрела на брата. Гай нахмурился. – Когда Морсов поймали и отправили в Топь, мы все выдохнули, я думала, на этом ужасная история нашего прошлого закончится, и я перестану бояться. Я так долго жила в страхе, что Итан придет за мной, за тобой или за отцом. Я ведь знаю какой он – он бы никогда не оставил нас в покое. Все эти пять лет я ждала, что Морсы вернутся и отомстят. А потом их поймали. Но чувство тревоги не отпускало меня, и я попросила командующих из Топи следить за ними. И вот мне доложили, что они утонули в болоте. Они и кое-кто еще, энергик, девушка по имени Дана из дома Примонов. – Гай сглотнул, пытаясь не выдать смятение. Аморана всмотрелась в его глаза и продолжила. – Я не поверила в их смерть. Нет. Только не Морсы. И тогда я стала искать. Все мои помощники и подчиненные разыскивали троих беглецов, парня и двух девушек, внушителей и энергика. Но ничего не находили. Но я знала, что Морсы очень хитрые, их так просто не поймать. А вот на счет Даны… И я стала изучать ее и узнала, что на Утесе пропала ее сестра. Тогда я достала списки тех, кто попал на Утес в этом году, работники или ученики. И выяснила, что в третьем блоке появился энергик по имени Аида. А у нее есть брат и сестра, близнецы. Я попыталась узнать о них, но все что нашла – лишь сухие сведения из родового свитка. Родители умерли, отец был рыбаком, жили они в уединении. О них никто ничего не знал и никогда не видел. Мы нашли несколько рыбаков, которые знали их отца, но те ни разу не слышали про его детей. На распутывание этого клубка ушло слишком много времени, но зато у меня был предлог попасть на Утес.

– Отбор на факультеты, – догадался Гай.

– Да. Я должна была убедиться, что это они.

– И ты убедилась? – напряженно спросил Гай.

– Конечно! – Аморана стряхнула несуществующий песок с рукава кофты. – Итана я бы узнала даже через сто лет. Его глаза…

– Почему тогда ты молчала, почему не схватила их?

– Я стратег, Гай. Схватить Морсов можно в любой момент, но что это даст? Они снова сбегут. Вначале я подумала, что их главная цель – ты, что они собрались лишить наш род наследника. Но они могли сделать это давно. Я уверена, шансов у них было предостаточно.

– Но они ничего не сделали.

– Вот именно. Поэтому я осталась, чтобы присмотреть за тобой и выяснить, зачем они попали на Утес и что на самом деле задумали. И вот ты говоришь мне про грот, командующих и подводные челноки. Значит, Морсов кто-то поддерживает, и кто-то им помогает. Прости, что не поделилась раньше. Но я же старшая сестра, мне положено тебя оберегать.

– Я уже вырос, Аморана, и это мне пора начать оберегать тебя, – Гай прошелся рукой по волосам, чувствуя напряжение в мышцах.

– Я заметила твои отношения с Аидой, их сообщницей. Не хотела делать тебе больно, пока не пойму, для чего она подобралась к тебе так близко. Но сейчас все стало на свои места.

Гай попытался скрыть свое смятение. Сестра вновь посеяла сомнения насчет Аиды. А что, если Аморана права, и все, что говорила Аида, было придумано, чтобы обмануть его и использовать.

– Ты думаешь Морсы как-то замешены в исчезновении энергиков?

– Вполне возможно. Я думаю, больше ждать нельзя, – уверенно сказала сестра. – Пошли, проверим тот грот. Но нужно предупредить помощника, если с нами что-то случится.

Гай согласно кивнул. Они вернулись к главному корпусу, и Аморана предложила разделиться.

– Прогуляйся к учебным центрам, не привлекай внимания. Если кого-то встретишь, сделай расстроенный вид, словно ты поругался с девушкой. Сможешь? – Гай усмехнулся. – Встретимся уже там. И… будь осторожен.

Гай медленно дошел до невысоких домов, где жили командующие. Они были разбросаны по утесу и словно спускались вдоль дороги к пучине океана. Уже стемнело, луна грустно повисла на ночном небе, не слишком желая делиться своим тусклым светом. Он мог бы сделать энергетический шар, но это было слишком опасно. Да и торопиться не стоило – он обещал дождаться Аморану. Поэтому Гай аккуратно спустился вниз к одноэтажному вытянутому строению, которое повисло над водой, прошел по металлической дорожке, словно приклеенной к зданию, и облокотился на перила. За его спиной была та самая дверь, про которую говорила Аида. Пока Гай ждал Аморану, он всматривался в вечно движимый неведомыми ему силами океан. Бесконечный, бесконтрольный, живой и вечный. Океан никогда не спит и не отдыхает, то забегая вперед, то ускользая назад. В одни дни он злится, поднимая волны, а в другие, как и человек замирает, словно ничто его не беспокоит.

«Аида как океан, – подумал Гай. – Непонятная, будоражащая, темная, но такая манящая».

Услышав шаги, Гай резко обернулся. К нему направлялись Аморана и ее помощник. Они зашли в здание, и Гай провел их в грот – все было так, как описывала Аида. Внутри у крохотного причала стоял на воде челнок, литой и красивый.

– Теперь у нас есть доказательства, – удовлетворенно произнес Гай, уставившись на челнок.

– Да, – послышалось из-за его спины.

Он почувствовал сильный удар и отключился.

Айс

Ребята спорили еще какое-то время, но все же решили, что должны углубиться в лес и попытаться найти Гая. Илия был насторожен как никогда. А Сома поник, его лицо выдавало разочарование и обиду. Айс чувствовала его смятение, но не могла ничего изменить. Все выглядело слишком обманчиво, и обманщиками выходили именно они с Итаном и Даной. На месте Сомы, она бы не верила ни единому их оправданию.

«Как доказать, что все совсем иначе и что мы не врем? А если учесть, что еще два дня назад мы были врагами… Да я обычно даже своим не верю, не то, что чужакам. Но Соме я доверяю… а он мне? Нет, тем более зная мое прошлое».

Айс мельком посмотрела на Сому, пытаясь поймать его взгляд, но он не реагировал. Она могла бы прочитать его мысли, но хотела этого меньше всего. Она не такая, и Дана тоже. Но слова Илии о том, что все подстроено, уже въелись в мысли каждого, словно упавшие во влажную удобренную землю семена. Айс и сама об этом думала.

«Что, если это правда? Что, если Дану, меня и других просто использовали, спрятав Гая где-то на Скалах? Но кто и зачем? Аморана? Но как? А если не только Аморана… Надеюсь, Гай в этом не замешан. А если замешан… Это будет последней каплей, и тогда я не знаю, что Дана натворит. Такого предательства она не переживет, и испепелит все вокруг себя. Даже думать не хочу. Нет, Гай не такой. Кто угодно, только не он! Только бы не он…»

Айс посмотрела на Итана. Она никогда не думала, что не сможет доверять брату, ее близнецу, тому, с кем они были вместе всю жизнь, с кем делили комнату и с кем прошли столько испытаний и бед. Но теперь она ему не доверяла. В какой момент их дороги разошлись?

Айс закрыла глаза и стала вспоминать крушение челнока, когда их и Аморану перевозили в тюрьму. И на Айс, и на Итане были глушители, руки связаны за спиной, все оружие отобрали. И Аморана была связана, но это ведь она каким-то чудом вырвалась и стянула с Итана глушители.

«Но как? Ее ведь тоже обыскали и забрали кинжал?»

Айс пыталась вспомнить детали того дня, и перед глазами встала веревка, которую Аморана затолкала за лавочку, где они сидели. И она была целой, явно не перерезанной. Значит, ее завязали не так крепко, как на запястьях Айс. Она тоже пыталась высвободиться, но это было невозможно. Если бы Итан не кинул ей перо своего кондора, когда улетал, она бы утонула вместе с остальными. Да, перед этим он ударил ее, но все же дал шанс выжить. И сделал он это, когда Аморана уже взмыла на своем кондоре в небо – значит, он не хотел, чтобы та знала. Эти мысли преследовали Айс, но она заталкивала их поглубже, словно в старый сундук, закрывала крышку и вешала замок. Слишком больно было вспоминать, слишком острая вина и обида, слишком горькое чувство потери.

«Может, он тоже не знал всего, и их отношения с Амораной были не такими близкими, как казалось? В этом причина, по которой он пришел в лес? Могла ли Аморана его бросить? Сомневаюсь. Итан бы такого не потерпел. Он следил за нами? И каким образом? Мы же прятались в крепости, и никто не знал, как мы выберемся. Но могли знать, куда мы направимся. Но он пришел с братьями – очень странное совпадение. Ну не верю я, что он наткнулся на Сому и Илию в городе. Если он здесь не случайно, то что ищет? Точно не Гая. Значит у него, а скорее, у них с Амораной есть план… Они все еще ищут осколки? А когда найдут, вернутся на Скалы и захватят власть?»

Айс открыла глаза и посмотрела на Дану. Момент, чтобы поделиться с ней своими догадками, был неподходящий. Дана сидела на земле, ее окутывала темно-синяя энергия, она вновь искрилась, как уголь, по которому ударяли металлической кочергой. Да и говорить с ней при Итане тоже не лучший вариант. Он всегда был сильнее Айс и мог подслушать их мысленное общение.

Вскоре Дана тряхнула головой и резко встала, показав направление:

– Нам туда, – от ее правой руки в землю все еще тянулась энергия, словно она держала канат или сплетение множества светящихся нитей.

Парни и Айс быстро встали, взяли вещи и пошли за Даной. Она петляла между деревьями, но уверенно шла вперед, туда, куда знала только она.

Айс нагнала ее.

– Нашла Гая?

– Нет, но я вновь нашла Пога и… источник, – шепнула она, и обернувшись, посмотрела на Илию и Сому. Они покорно шли за ней.

– Далеко?

– Не знаю, энергия движется намного быстрее нас.

– Ясно.

Дорога заняла несколько мучительных часов, в течение которых они плутали по лесу в напряженном молчании, пока не вышли к заросшей травой, некогда широкой тропе.

– А вот и дорога, – произнес Итан, хотя все и так ее заметили.

– И куда она ведет? – Сома посмотрел на Дану и Айс.

– Скоро узнаем, – ответила Дана.

Через какое-то время они сделали привал, подкрепились и выпили немного воды. Илия перебрал остатки еды и воды, и предупредил, что припасов хватит максимум на сутки, если экономить. Им нужно было возвращаться. Все это понимали. Все, кроме Даны.

Время текло медленно, солнце уже начало спускаться за кроны высоченных деревья, а они все шли по дороге, казавшейся бесконечной тропой в никуда. Лес вокруг них становился все угрюмее и страшнее, даже при свете дня. Деревья вдоль дороги выглядели странными, какие-то стволы раздваивались и словно отталкивали друг друга ветками, какие-то закручивались, а другие выглядели искореженными, словно они корчились от боли.

Айс посмотрела на Дану: плечи той были опущены, кожа побледнела, взгляд бегал, а губы что-то шептали. Она была сама не своя. И Айс хотелось подойти и встряхнуть ее, привести в чувства, накричать, чтобы она очнулась и… сдалась. Им нужно было выходить из леса, но они только углублялись в чащу. Через какое-то время Дана все же остановилась.

– Почти пришли. Вы их слышите? – спросила она и посмотрела на Айс и остальных.

– Кого? – тихо уточнил Илия.

– Голоса, – шепнула Дана.

– Нет, – ответил он, другие тоже отрицательно мотнули головой.

Дана выдохнула.

– Их много?

– Да, – испуганно сказала она.

– Можно я посмотрю? – спросил Сома у нее.

– Давай.

Парень подошел к Дане, снял перчатку, с которой не расставался даже во сне, и взял ее за руку. Его затрясло и уже через секунду он вскрикнул, пронзительно и громко. Отпрянул от Даны, согнулся пополам и схватился за лицо. Илия тут же подбежал к брату и усадил его на землю. Сома все еще прикрывал глаза и тяжело дышал. Илия достал из мешка флягу с водой и взглянул на ошарашенную Дану, которая смотрела на Сому и не шевелилась.

– Сом, что с тобой? – испуганно спросил Илия.

– Глаза…

– О, проклятые Скалы! – выругался Илия, – Давай я посмотрю, вот вода, наша вода, нужно промыть, – Сома оторвал ладони от лица, но глаза все еще были зажмурены. Илия полил в руки брата воду, и тот стал промывать лицо. Илия вновь взглянул на Дану. – Что ты с ним сделала?

– Я? Я ничего не делала, – прошептала она, чуть-чуть ожив. Она тряхнула рукой, как будто отпустила нити, и быстро подошла к Соме, но замерла, словно не зная, что делать. Она то протягивала к нему руки, окутанные энергией, то отдергивала их. Айс прикусила до боли губу, и во рту появился металлический привкус. Она взглянула на Итана, который безучастно стоял в стороне и наблюдал за происходящим.

– Полей еще, – сказала Айс Илии, и тот вернул внимание брату. Вскоре Сома смог открыть глаза, белки были красные от лопнувших капилляров.

– Ты как, Сом? – спросил Илия, сжимая плечо брата.

– Лучше, Иль. Еще режет, но уже не так. Сейчас пройдет.

– Что это было? Это она сделала, да? – не унимался Илия.

– Нет, не она. Это из-за того, что я увидел.

Все напряженно ждали продолжения, Сома еще раз ополоснул лицо и сделал несколько глотков заряженной воды.

– Так, что ты увидел? – не выдержал Илия.

– Их, – только и ответил Сома.

– Сущности? – нервно уточнила Айс.

– Да. Или духи энергиков, сгустки.

– Это они ослепили тебя? Нам нужно выбираться из леса, нельзя идти дальше. – Илия убрал воду в мешок и закинул его на плечо. – Это изначально была плохая идея. Я должен был тебя остановить. О чем только думал! – Костяшки на пальцах, сжимавших ремень, побелели.

– Иль, я в порядке, в порядке, – успокаивал его Сома. – Мы все здесь, потому что так было предначертано. И это, – Сома показал на глаза, – сделали не духи, они скорее щит, который охраняет свет. Меня ослепила энергия, когда сущности расступились.

– И что это означает? – встревоженно спросила Дана, обхватив себя руками и расхаживая перед сидящим Сомой. – Нам не стоит туда идти, да? Нельзя? Да, вам нельзя, вам нельзя. Илия прав, я должна была пойти одна. Вам не стоило заходить в этот лес. Мы знали, что он опасен, я знала. Но я решила, что со всем справлюсь. Что я должна всех спасти. Но я ошиблась, ошиблась. Это все я… Я должна была пойти одна. Да? – она посмотрела на Сому, который часто моргал, а по щекам все еще бежали слезы.

– Я не знаю, – ответил он. – Я сам ничего не понимаю.

– А я верю в тебя, Дана, – серьезно произнес Итан. – Мы уже близко и отступать нельзя. И Скайала прав, мы здесь потому, что так и должно быть.

Итан пытался успокоить Дану, но его слова не очень помогали. И она вновь обратилась к Соме.

– Ты же видишь будущее и его развилки. Это было будущее? То, что нас ждет, если мы пойдем вместе?

– Нет, не думаю.

– Но ты же должен был увидеть будущее.

– Должен был, но увидел только ослепляющий свет, – Сома встал и, прищурившись, посмотрел на развилку.

– Может, попробовать посмотреть через меня? – сказал Илия. – Когда ты оклемаешься. А пока мы можем устроить привал. А лучше пойдем обратно. Чем быстрее выберемся из леса, тем лучше. Хватит обманывать себя, Гая тут нет.

– Идите. Илия прав, – прошептала Дана, смотря куда-то вдаль.

Айс видела, что Дана слишком встревожена, а это не сулило ничего хорошего. Зная ее, Айс понимала, что та может что-то выкинуть. И никто ее не остановит. Но показывать всем свои опасения было нельзя. Оставалось только приглядывать за Даной и не выпускать ее из вида.

– Давайте устроим привал, скоро стемнеет, а мне нужно понять, что делать дальше, – сказал Сома.

– Что делать? – возмутился Илия. – Выбираться из леса, вот что мы должны сделать! И в этот раз не дави на мое доверие, брат.

– Иль…

– Он прав, Сома, – с нотами безнадежности в голосе сказала Дана.

– Нет. Послушайте, что я скажу. Услышьте меня. – Сома шумно выдохнул. – Когда я в крепости прикоснулся к Дане, то видел такое, что, казалось, сердце сжалось от страха и ужаса и больше никогда не сможет биться. Но среди сотен дорог мрака и пламени, были и те, что вели к чистому свету. И я выбрал одну из них, зная, что и она не будет простой. Я переступил через здравый смысл, через свой долг перед отцом и Равнинами, и стал помогать вам, нашим врагам. И все ради света. Мы знаем, что Бравий что-то готовит: Скалы собирают отряды на островах, а наши люди пропадают. Мы все знаем, – Айс встревоженно переглянулась с Даной, не понимая, о чем он говорит. – И я даже готов смириться с тем, что все это ложь, обман, и мы здесь либо чтобы найти что-то, либо чтобы потерять… Но если так мы потушим пламя, которое способно все уничтожить, я готов. – Сома прошелся ладонями по растрепанным косам, которые никто не затягивал и не переплетал уже несколько дней. Он посмотрел на каждого из спутников. – Понимаете, когда приходят видения, то они не как в жизни. Это вспышки и чувства. За секунду сотни вспышек, сотни картин и ощущений. И в них открываются чужие судьбы и их развилки, словно карты жизней рассыпаются перед глазами. Но Тасима всегда говорила, что мы там, где должны быть, и в то самое время. Мы в Брюхе, в этом страшном лесу из которого никто еще не выбирался… потому что должны быть тут. Несмотря ни на что. – Сома подошел к брату и положил руку ему на плечо. – Прости, что привел тебя сюда, но я знал, что ты должен был оказаться здесь, с нами. И я уверен, что мы должны быть с Даной, помочь или остановить ее. Уверен так же, как был уверен, что Кала – твоя судьба и только с ней ты обретешь мир. Только с ней была твоя самая счастливая вспышка.

Илия сжал руку брата в перчатке и кивнул, опустив голову.

Они отошли в сторону от дороги и разложили вещи. В этот раз огонь решили не разводить: никому не хотелось собирать ветки – не было ни сил, ни желания. Илия сразу сделал защитный купол и только потом постелил походный матрас и устроился рядом с Сомой, который больше не произнес ни слова. Сумерки накрывали лес плотным покрывалом. А тишина становилась все угрюмее и опаснее. Она словно лишала все вокруг жизни, засеивая сердце семенами страха. Хотелось шуршать листьями, говорить или делать хоть что-то, что могло прервать ее безмолвие.

Вскоре Сома окончательно пришел в себя и решил вновь применить свои силы, но заглянуть в будущее уже через брата. Он взял его за руку, закрыл глаза, но вскоре отпустил. Он ничего не видел, кроме своих же воспоминаний о свете энергии, который, как он сказал, заполнял все. Его глаза только сильнее покраснели и все еще слезились. Илия решил, что пока они не вернутся домой и не разберутся с тем, что произошло, Соме не стоит больше использовать силу.

Воздух насыщался тьмой, а ночь обволакивала все вокруг. Айс рисовала палкой что-то на земле, лишь бы занять руки и мысли, когда заметила, что Дана встала и оглянулась.

– Ты куда?

– Хочу прогуляться.

– Я пойду с тобой, – тут же ответила Айс.

– Айс, мне надо в туалет, – произнесла негодующе Дана, но Айс ей не поверила.

– Вот и мне, – улыбнулась Айс.

Дана мотнула головой, но согласилась. Они вышли за границы купола, Дана сделала тусклый шар, и вскоре они скрылись за деревьями.

– Что ты задумала? – спросила Айс,

– Ты что, влезла в мои мысли? – разозлилась Дана, и шар загорелся ярче.

– Если бы я сделала это, то не спрашивала бы, – буркнула Айс, а они все шли и вскоре выбрались к тропе. – И когда я без спроса вторгалась в твои мысли? Я же не Итан, – Айс скованно улыбнулась.

– Прости. Но тебе лучше вернуться, – Дана огляделась.

– Нам лучше вернуться. А завтра утром пойдем все вместе. Ну подумай, – Айс осторожно взяла Дану за руку, которую окутывала голубая дымка. Боли не последовало и Айс тихо выдохнула. – Зачем этот риск? Вместе мы справимся.

– Я не хочу, чтобы вы пострадали. Не хочу, чтобы что-то случилось с Сомой и Илией.

– Понятно. Тебя тоже зацепили слова Илии? – Дана в ответ кивнула и посмотрела на дорогу, уходившую в густую ночь, и тогда Айс продолжила: – Лучше подумай о том, что сказал Сома. Мы все здесь, потому что так должно быть.

– А если Илия прав? – не отступала Дана, но не убирала руку и не сбега́ла в неизвестном направлении. – Если нас использовали? Если Гай…

– Нет, – прервала ее Айс. – Даже не думай. Он не такой.

– Но его сестра такая. И я видела, как он к ней относится.

– И что? Это не показатель. Я не верю. Я не такая, как Итан. И что вообще стало с моим братом? Тебе не кажется, что он ведет себя странно?

– Кажется. Но, может, он решил последовать примеру своей сестры? Как и Гай?

– Даже если это так, если нас использовали, то мы не могли знать. Мы хотели как лучше.

– Да и заманили наследников Скайалы в лес, из которого никто не возвращался, – Дана пожала плечами. – Я знаю, что они наши враги, что я должна их ненавидеть и остерегаться. Но я чувствую другое.

– Я тоже, – сказала Айс.

– Они что-то скрывают, не договаривают. Но словно пытаются сделать это ради чего-то хорошего.

– Как и мы. Словно убеждены, что поступают правильно. И эти их намеки…

– Айс, я ничего не понимаю. Все смешалось. Я совершенно не знаю, где правда, а где ложь, кто плохой, а кто хороший.

– И я, – выдохнула подруга и потянула Дану обратно. – Давай мы завтра проверим то место, где ты видела сущности, и если Гая там нет, то вернемся, оседлаем кондоров и прижмем всех, кто может что-то знать. Я бы выпотрошила мысли Бравия, – усмехнулась Айс. – Надо было его слушать, а не Элеуса.

– Наверное, – согласилась Дана, и они вернулись к остальным.

Под куполом весь вечер царило молчание. Каждый думал о своем и не желал делиться этим с другими. Когда ночь окончательно отвоевала власть над Равнинами, Айс увидела, как по земле растекается странный густой туман, который чуть светился энергией. Он окутал основание купола, но внутрь не проникал, а, словно морская пена, оседал вокруг их защиты. Айс подошла к куполу и прислушалась.

– Вы это слышите?

– Да. – сказал Сома, приблизившись к ней.

Весь лес словно заполнило эхо каких-то шорохов, вздохов и шепота. Словно сами деревья, листья, травы пытались им что-то сказать.

– Ты понимаешь, что они говорят?

– Нет, – ответил Сома и протянул Айс свой матрас.

– Зачем? Нам с Даной нормально на одном.

– Бери, мы с Илией разберемся. Вдруг Дане что-то приснится… опять.

– Все будет хорошо, – продолжала отнекиваться Айс, но Сома все так же держал перед ней подстилку.

– А если нет? Что она будет чувствовать, если сделает тебе больно или…

– Ладно. Но Дана не сделает мне больно, – в ее голосе не было уверенности, Айс взяла матрас и пошла к Дане. Она постелила его недалеко от подруги.

– Так будет лучше, – тихо сказала Дана и свернулась клубком.

Дана

Шепот сущностей гудел в ушах, не давая уснуть. Монотонный, пугающий, пробирающийся под кожу. Казалось, они окружили меня и вот-вот прикоснутся своими ледяными руками. Я знала, что у сущностей нет рук и что мы под защитой купола, но от этого не становилось спокойнее. По коже бежали мурашки при мысли, что впереди бесконечные часы среди бормотания заблудших духов. Я открыла глаза – не видеть происходящего оказалось невыносимым. Итан стоял на страже, остальные пытались делать вид, что они отдыхают. Но их выдавали напряженные позы – ребята, скорее всего, как и я, не могли унять свои мысли и ощущение, будто на нас смотрят десятки глаз.

Я услышала треск огня и почувствовала невыносимый жар, резко вскочила и не поверила своим глазам: я была на Скалах… Все вокруг меня полыхало ярко-голубым огнем, а вокруг корчились руины домов, сгоревшие деревья и люции, которые валялись повсюду и ярко светились энергией. Тошнота подкатила к горлу от мерзкого запаха гари. Ужас стальной рукой вцепился в шею, не позволяя кричать, а глаза слезились от горя, что впиталось в каждый почерневший камень.

Все трещало, искрилось и превращалось в прах у меня на глазах. Все, кроме люций, которые дергали своими щупальцами, поднимая в воздух пепел и высекая искры из потухающих углей. Я оглянулась: двор огромной разрушенной крепости, окруженной стеной синего пламени. Я будто была на дне колодца, охваченного огнем из энергии. Хотелось кричать, но голоса не было. Я могла только открывать рот, словно изображая немое отчаяние.

Приглядевшись, среди руин я увидела на возвышении из камней чьи-то силуэты и направилась к ним, ступая по обжигающим головешкам. В горле першило, вдыхать горячий жженый воздух было невыносимо, у меня слезились глаза. Я прикрыла рот и нос рукой и стала пробираться к незнакомцам по раскаленным развалинам. Но приблизиться к ним не получилось – огонь преградил путь. Я хотела сделать защитный купол, но руки почернели, и в них больше не было энергии, ни одной искры силы. Страх и слабость прожигали изнутри, точно пламя пробралось под кожу, в самые кости, и теперь испепеляло меня со всех сторон. Я пыталась еще раз крикнуть, но тщетно, молила о помощи, но меня никто не слышал.

И в следующий миг прямо у меня на глазах сине-алый огонь пролился на землю, словно поток воды из перевернутого ведра. Он превратился в густой серый дым, молниеносно окутавший все вокруг. Я отмахивалась от этой плотной удушающей пелены, кашляла и задыхалась. Я шагнула вперед, споткнулась обо что-то и упала на колени. Встать не было сил, поэтому я только прикрыла рот рукавом и сжалась. Когда стало казаться, что воздуха не осталось и бороться нет смысла, порыв сильного морского ветра прогнал дым, освобождая меня из смертоносной хватки. Он трепал волосы, бил в лицо, даря новые, пропитанные солью и свободой вдохи, но в то же время вселял дикий страх, что разбудит пламя, потревожив непогасшие угли. Я открыла глаза, чтобы понять, есть ли путь к спасению, но вместо огня увидела только пепел, застеливший все вокруг толстой, пушистой черно-серой простыней. Все сгорело дотла. И только в том месте, где прежде находились два силуэта, теперь спиной ко мне стояла женщина в длинном голубом платье, подол которого трепал ветер. Ее светлые волосы разлетались в разные стороны, а голова была опущена. Она выглядела точно звезда, упавшая с неба, не тронутая огненной бурей, бушевавшей в крепости секунду назад.

Я быстро встала и приблизилась к ней. Она не слышала моих шагов, не оборачивалась, замерев, будто статуя. Она прижимала руки, окутанные яркой голубой энергией, к груди, а ее взгляд был прикован к валяющимся у ног кинжалу и шести осколкам нашего источника, – отчего-то я знала, что это именно они, – внутри которых полыхало пламя. На вид ей было около тридцати лет, красивое лицо, гладкая идеальная кожа, голубые глаза, обрамленные светлыми пушистыми ресницами, изящные дуги бровей и ровный нос. Все в ней было идеально-притягательным, даже тонкие длинные пальцы, сжатые до побледнения.

Женщина осмотрелась по сторонам. Я приготовилась, что, увидев меня, она испугается или, наоборот, обрадуется, на что я надеялась больше. Но ее взгляд прошел сквозь меня, словно я была тенью, пеной прибоя вдали. Она запрокинула голову, будто взывая к лазурному небу. Его голубизна настолько контрастировала с пепелищем на земле, что казалась лезвием, впившимся в свежую рану. Женщина резким движением смахнула слезы с щек и пустила разряд энергии куда-то ввысь. Она быстро склонилась к земле, схватила кинжал с рукоятью, украшенной драгоценными камнями, осколки, два больших и один крохотный, убрала их за пояс платья и вновь огляделась.

Я услышала приближающийся лязг стальных крыльев, и мы с ней в унисон задрали головы. Над нами парил огромный стальной беркут, клюв которого тоже был усыпан разноцветными камнями. Птица приземлилась рядом с нами, женщина подбежала к ней и обняла за шею. По ее лицу все еще текли слезы, но она так и не издала ни звука. И от этого безмолвного горя, которое плескалось в ее глазах, у меня по коже побежали мурашки. Она последний раз огляделась по сторонам, вновь утерла слезы и ловко забралась на беркута. Они, окутанные тонкими нитями энергии и дымом, поднялись в небо и исчезли.

Я вдохнула горький воздух и закашлялась. Открыв глаза после приступа, увидела неподалеку Айс, которая, сжавшись, лежала на матрасе. Как и я. А вокруг был все тот же лес, мрачные деревья с толстой шершавой корой, жухлая трава и рассвет, разгоравшийся где-то вдалеке. Словно солнце кто-то скинул за горизонт, и оно, ухватившись за выступы, пыталось выбраться к нам. Я понимала, где нахожусь, но на языке до сих пор чувствовался вкус пепла. Итана уже сменил Сома, который сидел у дерева и с нежностью смотрел на Айс. Я быстро перевела взгляд, чтобы он не решил, что я подглядываю. Купол все также блекло мерцал, но, видимо, был не самой надежной защитой от духов. Я чувствовала, что увиденное – не просто сон. Таких реальных я еще никогда не видела.

Полежав еще какое-то время, я все же села и подтянула к себе ноги. На моей обуви не было никаких следов пребывания на пепелище. Да и во сне я почему-то была босиком. Не обращая внимания на взгляд Сомы, я стянула летные ботинки, сняла носки и посмотрела на ступни – никаких ожогов, никаких ран. Что же это тогда было? Я же чувствовала боль. Или, может, просто затекли ноги, и мне отчего-то было душно, вот и приснилось такое?

Утром, пока все собирались, я отошла в сторону и прижала ладони к земле. Нити энергии сразу же помчались к источнику света. Он был совсем близко, как и сущности. Меня сразу переполнило энергией, бурлящей, дикой, мощной. За спиной хрустнула ветка, я оторвалась от источника и вскочила. Итан ухмыльнулся.

– Следишь за мной? Как всегда со спины? – возмущенно спросила я.

– Не совсем.

– Итан.

– Дана, я просто хотел сказать, что ночью кое-что слышал, – зашептал он, водя палкой по земле.

– Почему раньше не рассказал?

– Я им не доверяю.

– А-а-а, конечно, – я скрестила руки на груди, потому что я, напротив, доверяла ребятам куда больше, чем Итану.

– Ненавижу семейство Скайала, – выплюнул он.

– А я думала, ты Бравия ненавидишь. И следуя логике, враг моего врага – мой друг. Разве не так?

– Так тебе интересно или нет? – рассердился Итан и одним движением сломал палку пополам. В этом его действии была угроза, и явно не скрытая.

– И что ты слышал? – не реагируя, спросила я.

– Пог приходил. Или, скорее, его сущность.

– Что? Когда?

– Ночью, когда я дежурил.

– Почему ты нас не разбудил? – Итан пожал плечами, изображая немой вопрос «зачем?» – Ты выходил к нему?

– Он просил помочь. Освободить его. Сказал, что ты должна соединиться с источником.

– Соединиться? – я нахмурилась и оглянулась. Илия поглядывал в нашу сторону, но не подходил.

– Да, – Итан наклонился ко мне, но я сделала шаг назад. – Позволить вашим энергиям соединиться.

– Не знаю, Итан. Это все слишком странно.

– Пог сказал, что только так его можно отыскать и освободить души. Не мои слова. Но я… давай просто выберемся из леса.

– Что?

– В болота Гая, – Итан откинул палку и развел руками. – Давай развернемся и пойдем отсюда.

– Ты с ума сошел? Я не уйду без ответов.

Итан чуть улыбнулся, то ли с грустью, то ли довольно. Я никогда не понимала, о чем он думает и что чувствует. Но эта полуулыбка быстро сбежала с его губ, и он вновь стал серьезным.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала. Только не ты.

После этого Итан развернулся и пошел к Айс, а я еще немного постояла в одиночестве.

Когда вещи были собраны в мешки, мы направились к тропе. Все были уставшие и притихшие, но шли вперед. Итан казался странным, но я не могла понять, что с ним происходит. Это его новый план, или он впервые поступает как друг? Неужели он что-то чувствует ко мне? Не может быть! Нет. Лучше пусть остается засранцем, так привычнее. Намного привычнее.

После очередного поворота, который делала дорога, мы увидели впереди, шагах в двухсот от нас, наполовину разрушенную каменную стену с покореженными воротами. Когда мы добрались до них, то заметили ржавчину, поедавшую металл, и толстую, но такую же ржавую цепь. Илия подергал створки, но через них было не пройти и не пролезть. Можно было применить силу, но я буквально чувствовала энергию, пропитавшую все вокруг – камни, землю, деревья, которые вплотную обступили стену. Рисковать и подкармливать еще какого-нибудь скрытого монстра не хотелось. Илия согласился со мной, и мы пошли вдоль забора и перебрались через него там, где разваливающаяся стена не доходила мне и до плеч.

Как только я спрыгнула на землю, ощутила импульсы энергии от ветхой крепости, одиноко стоящей на пригорке вдалеке. Ее стены оплел плющ, окна казались черными глазницами. Весь участок зарос буйной высокой травой, а аллея из кипарисов, которая наверняка когда-то выглядела прекрасно, превратилась в темную тропу, охраняемую растрепанными зелеными стражами – кипарисами. Я внимательно осмотрелась: все здесь было еще сильнее пропитано разрозненной, взбудораженной энергией. И я очень надеялась, что взбудоражили ее не мы.

Илия посмотрел на меня:

– Ты что-то видишь, чувствуешь? – спросил он, видимо, заметив мою тревогу.

– Энергию. Я думаю, мы нашли пристанище сущностей.

– Я тоже чувствую их импульсы.

– И они не рады нашему вторжению.

– Разворачиваемся? – пошутил Итан, улыбаясь, но никто ему не ответил – слишком ощутимой казалась незримая опасность.

Озираясь, словно воры, прислушиваясь к любому шороху, мы медленно направились к аллее, ведущей к крепости. И каждый шаг отдавался неприятными толчками энергии, словно нас пыталась остановить или прогнать сама земля. Мы решили идти по дорожке, выложенной камнями между кипарисов – казалось, что продираться через заросли сорняков было бы сложнее. Но самый простой с виду путь часто бывает самым сложным. Сделав несколько шагов, я почувствовала, как воздух сгустился, заполнился частицами энергии, а солнце, которое еще секунду назад освещало тропу, окутали длинные тени. Запрокинув голову, я увидела, как кроны стали смыкаться над нами, сплетаясь в непроглядное полотно. Сома вскрикнул и рухнул на землю: поймав его за ногу, плющ быстро оплетал его тело, обездвиживая и скручивая его. Илия ударил в него энергией, но растение стало только крепче и толще и принялось еще быстрее связывать Сому.

– Не применяй силу, они питаются ею, – напомнила я. – Только кинжал.

– Мой кинжал пропитан нашей энергией! – испуганно закричал Илия, и вместе с Айс кинулся к Соме.

Айс выхватила два своих ножа и кинула один Илие, когда корень вырвался из земли и схватил ее за ногу. Она упала, но быстро перевернулась и стала отбиваться от растения, которое, как змея, обхватывало ее. Я увидела сгустки, что отделились от стволов, но тут же исчезли из виду. Я кинулась к Айс и отдала Соме свой кинжал, а себе оставила ножи. Ими я орудовала чуть лучше. Корень метнулся ко мне, но я успела отскочить и полоснула по нему металлом. В ушах стоял гул и скрежет. Илия рубил отростки плюща, но их становилось только больше, и они уже оплетали его руки.

– Беги, – крикнул мне Итан, ловко отбиваясь от нападок ветвей, словно шинковал зеленый салат, – найди источник, как сказал Пог.

– Нет, я останусь с вами. – Едва успела ответить, как в ногу вцепился корень, и я чуть не упала. Итан одним движением оказался рядом и обрубил его, удержав меня в вертикальном положении. Айс наконец высвободила Сому, и он вскочил на ноги.

– Нам нужно разделиться, – крикнул Итан. – Когда мы все в одной точке, им проще атаковать. Нужно выбраться из аллеи.

Я знала, что он прав, но мое неверие ему играло против нас.

– Итан прав, – крикнула Айс, тяжело дыша и отбиваясь. – Разбегаемся, – она отсекла плющ, который ухватил ее за талию и помчалась в сторону.

Сома кинулся в другую, Илия тоже. Итан толкнул меня в спину, когда плющ попытался схватить сзади, и я помчалась вперед, петляя между деревьев. Я с криками отбивалась ножами от ветвей и растений, который пытались преградить мне путь, перепрыгивала вздыбленные корни. Я бежала к солнечному свету, слыша хрусты и скрежет, чувствуя импульсы чужой энергии, с единственной мыслью – не оборачиваться, не останавливаться.

Когда я вырвалась из аллеи, то услышала крик Итана откуда-то неподалеку – он умолял мчаться в крепость, чтобы спасти их всех. Я оглянулась, но увидела только волны высокой травы, судорожное колыхание кипарисов и живые змеи корней, которые устремились за мной. До крыльца крепости оставалось шагов сто, и я понеслась вперед, но почти у лестницы передо мной из земли выросла светящаяся стена энергии. Я врезалась в нее и рухнула на спину, почувствовав боль. Шепот голосов окружил меня, они одновременно кричали, ругались и умоляли. Этот гам рвал перепонки и заполнял мысли, казалось, что я оглохну от их натиска. И среди них я слышала ее шепот, ее слова о том, что никто не уйдет. Я зажмурилась и прижала руки к земле, выпустив нити, сразу метнувшиеся к источнику. Мне нужна была сила, чтобы остановить напор сущностей, заглушить их голоса. Я почувствовала мощный приток сил – меня словно наполнило энергией до самых краев, она плескалась и бурлила во мне. Казалось, что сила была в каждой моей клетке. И тогда я ощутила, как десятки сущностей впились в меня и стали тянуть энергию. Они разрывали меня на части, а я не могла сопротивляться. Словно меня облепила туча москитов, прижав к земле и обездвижив. И они высасывали мою жизнь.

Я услышала крик Айс и словно очнулась.

«Я не позволю им убить нас, не позволю», – стучало в голове, а внутри разгоралась ярость. Я энергик, полный энергик, который способен защитить своих друзей, тех, кто пошел за мной вопреки здравому смыслу, вопреки всему! Я почувствовала свою энергию, но она уже не была чистой и сияющей. В ней искрились красные всполохи, они множились и собирались в жгучие, усеянные шипами длинные раскаленные плети. И сущностям явно не нравились такие изменения, словно энергия смешалась с ядом. Я стала отгонять от себя невидимых сущностей. И от каждого моего всплеска воздух накалялся, и вокруг меня расцветали яркие алые вспышки. Но они истощили меня, и силы не хватало, чтобы прогнать их всех. А ими явно кто-то управлял. И это был не источник. Его энергия чистая и независимая, ослепляющая и мощная. А они были стервятниками. И тогда я выдохнула и убрала плети, позволив сущностям вновь облепить меня. Я слышала множество голосов, но искала тот, что командовал ими. Я словно протискивалась в толпе, ища нужного человека. И тогда я услышала его – голос из моего сна, ее голос, тягучий, пропитанный металлом. Возможно, эта Севьена, страж леса, вторглась в мой сон прошлой ночью. Или… это был не сон. Но я откинула лишние мысли и сосредоточилась на ней. Казалось, что Севьена стояла где-то в стороне и отдавала приказы. Я еще сильнее расслабилась, позволяя лишать меня энергии, и медленно разделила остатки сил на две тонкие нити. Одна аккуратно ползла к источнику, а вторая на голос Севьены. Вскоре сущность решила, что я сдалась. Она ликовала, что остановила, обездвижила и победила всех нас. Севьена ослабила контроль. А я только и ждала этого момента. Одна нить слилась с источником, и в меня потоком понеслась сила, а вторая, с красными всполохами резко скрутила Севьену, оборачивая ее в кокон моей алой энергии. Я тут же создала искрящийся раскаленный купол и накрыла ее. Училась использовать энергию я быстро – и это радовало. Голос Севьены резко оборвался, а от меня отделились новые плети с шипами и ударили по сущностям. Они отпрянули от меня и заметались. А я вновь вобрала в себя энергию, яростную и искрящуюся, и стала накрывать сущности куполами, словно ловила насекомых в раскаленные банки. Они бились о стенки, метались, но не могли пробить их.

Я сделала еще один глоток энергии и встала, отрываясь от источника. Воздух вокруг искрился вспышками. Времени было мало, я быстро побежала к аллее, но увидев, что ребята освобождаются от безжизненных корней, плюща и травы, вернулась к крепости. Сколько я смогу удерживать духов, а особенно Севьену, я не знала, поэтому распахнула трухлявую деревянную дверь и ворвалась в обветшалую крепость. Осмотрела гостевую и несколько комнат. Было видно, что здесь никто не жил очень и очень давно. Закрыв глаза, я начала искать источник. Нити привели меня в темный коридор, а следом – к лестнице в подвал. Я создала энергетический шар, спустилась вниз и по узкому мрачному проходу добралась до двери. Сломала замок, попыталась открыть, но на ней был блок. Ослабленный временем, но все же блок. На него тоже пришлось потратить время и силы. Открыв дверь, я вошла в темное помещение, заставленное сундуками. Я чувствовала, что источник где-то здесь, ощущала его зов и пульсацию. Начала открывать и переворачивать сундуки, вываливая на пол старые, изъеденные временем наряды, дорогие, но потускневшие украшения, свитки, которые рассыпались от прикосновений. В одном из них нашла кинжалы – они были усыпаны драгоценными камнями.

Я перевернула все сундуки, что были в комнате, но так и не нашла осколок. Тогда я села и положила руки на земляной утоптанный пол. Я понимала, что это ослабит мои нити, сдерживающие Севьену, и куполы, но мне нужно было найти источник.

Энергия растеклась по полу, и в углу я почувствовала… будто сердцебиение. Да, его. Словно там было спрятано чье-то сердце. Я ощутила, как его вибрации звучат в унисон с моим, точно у нас был единый пульс, пульс жизни и энергии. Я встала и начала разгребать весь хлам в том углу, откидывая вещи в стороны. Сдвинула тяжелый сундук. На опустевшем полу я увидела маленькую ржавую шапочку от гвоздя. Схватила ее грязными пальцами и дернула на себя. Покрытая сверху землей металлическая крышка поддалась, и я открыла тайник. В нем сиял алым светом крохотный осколок нашего источника.

Я протянула руку, но за спиной услышала возглас.

– Не-е-е-е-е-ет! Не трогай! – завопила Севьена. – Оставь его и уходи. – Я резко обернулась и увидела сгусток света. – Ты не понимаешь, что творишь! Он должен остаться здесь, как и все мы. Ради общего блага. Ради жизни.

– Это осколок нашего источника. И я верну его на Скалы. Ради нас и нашей жизни.

– Нет, не позволю! – прогремела она и стала разрастаться, перекрывая дверь. – Ты не понимаешь.

– Я все понимаю! – закричала в ответ. Она меня больше не страшила. – Скалы угасают, умирают, потому что вы украли у нас источник… Зачем? У вас ведь есть свой.

– Это не правда. Скалы не могут угасать. У вас осталось три осколка, – в ее голосе появилась тревога, яркие белые искры мельтешили в голубом свете.

– Их не хватает. Они не дают достаточно энергии. И они тоже пропали.

– Это ничего не меняет. Жители Скал могут жить и на Равнинах. Мы всегда рады принять вас на нашей земле.

– Что? – горько усмехнулась я. – Сколько времени ты прикована к этому лесу? Скалы и Равнины воюют десятки лет. И мы хотим остаться на нашей земле, на Скалах. Мне нужен наш источник.

– Воюют? – удивилась Севьена. – Но почему?

– Потому что больше шестидесяти лет назад Дариус из рода Скайала напал на Западные Скалы, сжег их, убил Рагтона из рода Роктала, разбил наш источник и украли три осколка.

– Все было не так… – прохрипела Севьена. – Ты же видела…

– Я? Ничего я не видела, мне всего-то двадцать, – пока она отвлеклась, я быстро схватила кинжал и осколок.

Тут же по рукам потекла сила.

– Ты не уйдешь, – угрожающе сказала мне сущность.

– И что же ты сделаешь? – Я сжала источник и поняла, что ей меня не остановить. Никому не остановить. Все чувства обострились, голова кружилась, меня бросило в жар и все тело затряслось.

– Не я. Источник.

Я почувствовала, как по щекам потекли слезы, в ушах стоял гул, среди которого тихим шепотом доносились слова Севьены: «Только… полный… истинный… сосуд».

Меня трясло все сильнее, но я не разжимала ладонь. Все тело окутала густая искрящаяся энергия, и меня накрыл безумный всепоглощающий свет.