Вечером Хэлла вдруг вспомнила о Мими. Она совсем забыла о верной служанке, которая получила травму, пытаясь не впустить убийцу в дом. Шансов перед Хэмлоком у нее, конечно, не было, но она старалась. И последнее время Хэлла не жила с Мальвой постоянно, с ней жила Мими. Всегда рядом, она ухаживала за ней и стала почти частью семьи. А сейчас та, за кем она ухаживала так долго, умерла, сама Мими ранена, а еще осталась без работы и наверняка вынуждена была вернуться в Клоаку к брату и старой матери. Нужно хотя бы узнать, как она, как выздоравливает и вообще…

Письмо вышло недлинным и неформальным, но Хэлла надеялась получить ответ. Его она отдала миссис Шепард, пообещавшей утром отправить вместе с остальной корреспонденцией.

Ночь началась с тревоги. Рие остался у себя по настоянию Хэллы, которая решила, что чувствует себя лучше и не нуждается в надзоре. Может, она снова ошиблась… Полночи она не могла уснуть, ворочаясь. Образы мертвой Мальвы и лаборатории не оставляли. А едва изможденный разум погрузился в сон, как тут же возникли жуткие картины.

Обритая Мальва дрожала, идя по коридору, а ее подгоняли люди в сером. В конце коридора была небольшая комнатка, где стоял отец… Такой, каким Хэлла его запомнила, такой, каким она его и пыталась забыть. Моложавый, с черными глазами, тонкой линией губ и нахмуренными густыми бровями. Он перебирал веревку в руках…

Хэлла вскочила на кровати, задыхаясь. Снова. Шорохи, движение веток за окном, звуки стали слишком громкими, и казалось, что это специально, что чьи-то легкие шаги скрывались за каждым воем ветра. Тени сгущались, будто кто-то прятался в них и шептал:

– Доченька, я вернулся.

Она едва не упала, когда слезала с кровати, дрожащими руками открыла дверь и хлопнула ею, попадая в коридор. Сердце стучало громко, легкие отказывались работать нормально, и по позвоночнику пробегал ледяной холод, будто морозные пальцы мертвецов гладили по спине.

Хэлла всхлипнула от необъяснимого ужаса, рухнувшего на нее так внезапно, и не задумываясь дернула ручку двери соседней комнаты. Рие уже стоял у входа, он молча распахнул объятия, в которые Хэлла упала и разрыдалась, все так же дрожа. Она снова не справилась, хотя казалось, что она смирилась с убийством Мальвы, как смирилась когда-то с убийством мамы или Розы…

– Tu es en sécurité[93], – шепнул Рие.

Он перенес ее на свою кровать, пахнущую кофе и парфюмом. Хэлла прижалась к его боку, сжимая ткань его рубашки на груди. Его рука обвила ее, легла на плечо. Рие дышал глубоко, мерно. Он был теплым и помогал обрести ощущение безопасности. Хэлла медленно погрузилась в сон без сновидений, каким он был всегда, пока Рие был рядом…

Она проснулась от света. Инти впервые за долгое время решила порадовать всех яркими лучами, небо очистилось, и по голубому полотну плыли только небольшие пушистые облачка. На стекле окна остался иней, вероятно, на улице снова морозило, зима становилась все ощутимее.

Хэлла перевела взгляд на соседнюю подушку, где спал Рие. Он выглядел мирным и… Стоп! Спал? Хэлла осторожно завозилась, стараясь не разбудить его. Она впервые застала спящего Рие!

Приподнявшись на локтях, она с интересом оглядывала его спокойное лицо, длинные подвитые ресницы, прямой нос, острые скулы и линию челюсти. Его лицо было немного отвернуто от окна, рот едва заметно приоткрыт. Почему-то сейчас он казался невероятно милым… Хэлла медленно поднесла ладонь к лицу Рие. Он не шевелился, и она рискнула. Аккуратно, пальцем подцепив белую прядь, она убрала ее с его лба. Волосы были мягкими, шелковистыми. Наверное, одно удовольствие было бы трогать их, будь они прежней длины.

– Нравлюсь?

Хэлла дернулась, отскакивая в сторону от внезапно распахнувшего глаза Рие. Тот усмехнулся:

– Чего это вы испугались, мадемуазель?

– Ты… Ты не спал!

– Нет. Просто лежал с закрытыми глазами. А что?

Щеки пылали. Вот же засранец! Рие же вздохнул, резко поднимаясь на ноги. Он как ни в чем не бывало начал рыскать по полу. Только сейчас Хэлла заметила, что на полу валялась куча одежды, шкаф был раскрыт, и из него выглядывал цветной сумбур бардака. Рие же деловито перебирал вещи с пола. Он поочередно вытаскивал то одну, то другую рубашку.

– Что ты делаешь? – Хэлла привстала на кровати.

– Пытаюсь найти шелковую рубашку! Надо отдать ее мадам Сюзи, она обещала ее отстирать, но я понятия не имею где… А! Вот ты, маленькая негодница! – Рие подполз к кровати, извлекая из-под нее искомое. – Наконец-то!

Хэлла удивленно кашлянула. Она оглядела спальню, которую до того изучить не успела, и пришла в ужас. Мало того что на полу валялись вещи, так еще и книги можно было найти в самых неожиданных местах. Куча бумаги на столе, исписанной и чистой, соседствовала с армией заляпанных кружек, кое-где проглядывала пыль, а в углах под потолком красноречиво свисала паутина.

– Ты вообще тут убираешь?

– Я подбираю еду, которую уронил, так что да.

– Это не уборка! – возмутилась Хэлла.

– А ты умеешь убирать?

– Все умеют убирать! Это базовая вещь!

Рие замялся. Кажется, впервые она увидела его смущение, даже на скулах выступил легкий румянец. Хэлла невольно засмотрелась на его растерянное лицо.

– Извини, я плох в базовых вещах…

Потому что существовал в лаборатории, а потом выживал в Клоаке… Хэлла прикусила щеку, внутри будто все окаменело, отяжелело от очередного напоминания о том, что пережил Рие и с чем ему приходится справляться.

– Научишься, – наконец пробормотала она, выползая из-под одеяла.

Рие не стал спорить, не спорил, даже когда Хэлла вернулась в старом платье миссис Шепард, которое она одолжила для уборки, и в косынке, под которую спрятала сплетенные в обычную косу волосы. Оружием стал целый набор из веника, совка, швабры, щетки, тряпок и двух ведер.

– Переодевайся во что не жалко, будем убираться!

И снова Хэлла открыла для себя новую эмоцию Рие. Она могла спорить на состояние, что он испугался. Бедняга, но ничего не поделать. Первым делом Хэлла поручила рассортировать ему одежду, валяющуюся на полу, а сама принялась перебирать шкаф. Никакой системы складывания вещей по полкам у Рие не было, кроме, разумеется, той, в которой все комкают и запихивают так, чтобы влезло. На одной полке вполне могли лежать одновременно штаны, рубашка и белье… Хэлла сложила все, пока Рие упаковывал часть одежды, чтобы позже отнести в прачечную. После она принялась за кружки. Большинство их них были пусты, но в парочке обнаружилась жижа, в которой уже развивалась цивилизация.

– Что ты делаешь? – Рие удивленно следил за тем, как Хэлла балансирует на стуле, махая веником по дальнему углу.

– Смахиваю паутину!

– Бедные паучки! Их хотя бы не трогай.

Хэлла закатила глаза. Нашел себе питомцев! Но испуганный паук продолжил движение по стене подальше от энергичной уборщицы. После Хэлла подмела и выдала швабру Рие. Она показала ему, как отжимать тряпку и как мыть пол. На самом деле до того, как умерла Роза, Хэлле и не приходилось таким заниматься, но, когда слуг пришлось распустить и осталась только Мими, на которую и так взвалилась куча дел, стало просто необходимостью иногда помогать в уборке и готовке. Теперь отточенные навыки помогали. К тому же уборка отвлекала.

Хэлла даже зашла в ванную, чтобы почистить все и там. Просторная комната с ванной прямо посередине походила больше на ванные в поместьях. Похожие были у Флауэрсов. Здесь на полочке стояла куча флаконов, большинство из них предназначались для волос.

– Унитаз мой сам! – Хэлла кивнула на щетку и перчатки, оставленные в ванной. Рие покивал, следя, как взопревшая от труда Хэлла уходит.

Она собиралась помыться, переодеться и спуститься на кухню. Уборка здорово ее отвлекала от печальных мыслей, готовка должна была сделать то же самое. Миссис Шепард вообще пришла в восторг, когда Хэлла предложила свою помощь. Она заняла место за столом, травя байки из молодости и пересказывая слухи района. Позже зашла и низенькая пухлая старушка по имени Сюзи, она принесла груши и новые сплетни. Хэлла слушала их краем уха, пока варила суп. Груши ей разрешили пустить на пирог.

Закончив со всем и накормив милых пожилых дам, Хэлла решила позвать и Рие. Тем более что он так и не спустился, хотя она была уверена, что запах еды приманит его на кухню. Пришлось подниматься на второй этаж. Дверь в комнату Рие была не заперта, так что Хэлла зашла внутрь свободно. Она огляделась, довольно щурясь, – чистота! Однако хозяина спальни в ней не было… Зато была приоткрыта дверь в ванную, откуда выходил пар и слышался плеск воды.

Очевидно, Рие купался, очевидно, нужно было выйти, очевидно, нельзя было поддаваться любопытству и подсматривать. Очевидно. Но Хэлла все равно зачем-то подошла ближе, ступая на носочках, тихо и осторожно, заглядывая в душную от пара комнату.

Горячий воздух, запотевшее зеркало и он. Ноги Рие лежали на бортике, руки были опущены, и пальцы почти касались пола, голову он запрокинул. По мускулистым плечам, по груди стекали капли, с влажных волос срывалась вода, образуя лужицу.

– Я ее вытру, – сказал он.

Хэлла вздрогнула, заметив, что Рие косится на нее. На губах его играла усмешка.

– Хотела позвать тебя поесть… И там пришла Сюзи, а ты хотел передать ей рубашку и…

– Не оправдывайся. Лучше помоги мне.

Хэлла почему-то перевела взгляд на ту часть Рие, что скрывала вода, но тут же вернула взгляд к его глазам. Он наверняка заметил!

– С чем? – стараясь говорить как можно отстраненнее, спросила она.

– Я забыл полотенце. Буду благодарен, если подашь. Тем более что из нас двоих ты даже больше осведомлена о том, где в новом порядке лежат полотенца.

Хэлла пожала плечами и вернулась в комнату за полотенцем. Она учащенно дышала из-за волнения, но силилась убедить себя, что все в порядке. И вовсе она не заглядывается на Рие! Нет! Что за глупости!

Когда она вернулась в ванную, Рие уже сменил позу, подтянул ноги к себе, и теперь из воды выглядывали только колени, а руки его сжимали бортики ванны, будто… Будто он собирался вылезти из нее прямо сейчас!

– Полотенце! – поспешила объявить Хэлла, пока не случилось непоправимого и он все же не поднялся совершенно нагой. – Я принесла полотенце!

– М, умница.

Хэлла ступила вперед, вытягивая руку, чтобы передать его с максимально возможного расстояния, но Рие… Чтоб его! Он все же поднялся.

Плеск воды, его распаренная розоватая влажная кожа блестела. Рельефное тело будто сошло с полотен искусных художников. Вода стекала по его груди, по тугим мышцам живота и ниже, к полоске белых волос, ведущей к…

Лицо тут же залила краска, Хэлла знала это, потому что щеки нестерпимо запекло, а вместе с ними и уши. В жизни она так не смущалась, хотя с анатомией была, разумеется, знакома. Даже рисовала несколько натурщиков, но… Они вообще были другими! Особенно эта часть между прессом и мускулистыми бедрами…

Какого Хадса он такой огромный? Теперь ясно, почему в том пошлом романе применили слово «орудие»…

Вместо того, чтобы предпринять хоть что-то – бросить в него полотенце или просто сбежать, – Хэлла продолжала пялиться ровно до того момента, как Рие не обернул полотенце вокруг бедер.

– Нравлюсь? – как и утром, спросил Рие, останавливаясь рядом. От него пахло свежестью, а каплю, стекающую с его ключицы, на мгновение захотелось слизнуть… Это было слишком, поэтому Хэлла наконец подняла взгляд к насмешливо искрящимся прозрачным глазам и резко развернулась, выбегая прочь.

Сердце колотилось, а в мыслях не было ничего, кроме импова Рие. Казалось, сядь она что-то писать, из-под пера появилось бы его имя, сядь рисовать – так его лицо, его тело перенесутся на бумагу. И обнаженный, похожий на древнюю скульптуру воинов Эры богов, с этим ироничным взглядом и кривой усмешкой, Рие будет смотреть еще и с бумаги…

Хэлла заперлась в своей комнате, пытаясь отвлечься очередной уборкой уже там. Она прислушивалась ко всем шагам, стараясь угадать, когда Рие спустился, чтобы не пересечься с ним на кухне. Вышла она только под вечер, когда услышала звонкий смех Лиры. Хэлла осторожно спустилась, но увидела только улыбающегося Уорда и хихикающую Лиру.

– О, привет! А мы тут обсуждали Райдера… Только ему не говори! Миссис Шепард сказала, ты приготовила для нас ужин! – Она подскочила к Хэлле, крепко ее обнимая. – Спасибо! Где Рие?

– Не знаю. Но, если инспектор Уорд решит его пристрелить, я точно ему помогу.

Лира удивленно округлила глаза, оборачиваясь к Максу. Он же пожал плечами.

– Можно я сегодня рядом с тобой сяду?

– Конечно! А что случилось? Он обидел тебя? Хочешь, Макс даст ему подзатыльник?

– Не отказалась бы, – хмыкнула Хэлла. Она немного поерзала на стуле, не зная, что сказать. Лира смотрела обеспокоенно, будто могло и правда случиться что-то ужасное, пока их не было. – Но вообще я просто… увидела его голым.

– О! Великие! Магистры! Как? Где? Мне нужны подробности! Макс! Не стой столбом! Иди узнай у Рие, потом обсудим!

Как ни странно, Уорд действительно вышел.

– Ты серьезно?

– Что? Мне интересно. Ладно, извини… Вернуть Макса обратно?

– Нет… Мне и самой уже интересно, что Рие ему скажет…

– Отлично! Теперь рассказывай! У нас с Максом, видимо, вечер сплетен!

– Да нечего рассказывать, – пожала плечами Хэлла. Немного смущенная ситуацией, она все же призналась, как случайно заглянула в ванную и случайно смотрела на его… Случайно! Никаких больше подробностей ни о каких частях тела сказано не было, хотя очень хотелось узнать у специалиста, куда лучше знакомого с человеческими телами, как у кого-то может быть такой огромный…

Лира посмеялась от души, а Хэлле стало легче. После плотного обеда есть не хотелось, так что она поднялась на второй этаж, решив избежать пока встречи с Рие, однако снова услышала голоса. Медленно приблизившись к двери, Хэлла прислушалась.

– …перегибаешь. Мисс Флауэрс едва ли привыкла к таким выходкам. Тем более когда ты светишь перед ней своим… органом.

– Прошу заметить, что мой «орган» не светился в тот момент, я даже не пробовал делать так, чтобы он светился, но спасибо за идею!

– Рие!

– Ладно-ладно. Просто… Мне показалось, что пусть лучше Хэлла думает о моих идиотских выходках, чем о мертвой сестре.

Послышался вздох, а потом звук, будто кто-то похлопал кого-то по плечу, и Уорд тише сказал:

– Ты замечательный человек, Рие. Спасибо тебе за твои «выходки».

– Ох, Макс, я сейчас сентиментально расплачусь, может, обнимемся?

– Нет! Отойди!

– Да брось…

– Я сейчас тебя в окно брошу! Да, я похвалил тебя, но, если кто-то спросит, ты все равно засранец!

– И я тебя люблю с твоей хмурой заботой. Но рад, что с Лирой ты повежливее.

Уорд фыркнул, раздались шаги. Хэлла отскочила к лестнице, делая вид, что только поднялась. Уорд спокойно прошел вниз, возвращаясь к Лире, а Рие выглянул за дверь:

– Подслушивать нехорошо.

Хэлла снова покраснела.

– Обиделась?

– За что?

– Не знаю. За то, что видела меня голым?

– Нет, Магистры помогите, – Хэлла мотнула головой раздраженно, проходя к своей комнате, – давай без обсуждения твоей любви к наготе.

– Ладно… Тогда на то, что успела услышать?

Хэлла остановилась у двери, повернула голову к Рие. Он смотрел внимательно на темные глаза в обрамлении ресниц цвета смоли, на немного встрепанные волосы и выбившиеся из косы прядки.

Хочется расплести их, пальцами утонуть в ее мягких волосах и…

Пришлось быстро моргать, чтобы вернуться в собственное сознание и не подслушивать чужие мысли. Хэлла уже подумала, что связь ослабла, что уже не посмотрит его глазами, но, похоже, она ошиблась.

– Нет, Рие, я не обиделась. И ты прав, лучше думать о твоих «идиотских выходках». Лучше думать о тебе.

– Рад, что я лучше мертвецов. Это поднимает мне самооценку.

Хэлла рассмеялась. И тут же ощутила всплеск эмоций Рие. Почувствовала, как по его спине пробежали мурашки, а в его животе что-то приятно защекотало, как тонкие крылья бабочек…

Она подошла ближе к нему, так что пришлось сильнее запрокинуть голову, а ему опустить.

– Ты впервые при мне смеялась, – еле слышно пробормотал он.

– А ты чувствуешь… Ну…

– Связь? Да. Последнее время старался… держать это под контролем.

– У тебя выходило.

– Да.

– Думаю, если постараешься, сможешь ее оборвать.

– Если скажешь, оборву. Но я не хочу этого делать.

Хэлла прерывисто вдохнула воздух вместе с ароматом Рие. Древесный, смешанный с кофе и чем-то холодным…

– Почему?

– Так я не чувствую себя одиноким, – он криво ухмыльнулся, прячась за этим выражением лица, как за маской. – Я эгоист, видишь ли. Не хочу быть один.

– Я тоже, – призналась Хэлла. – Так что… Наверное, мы могли бы помочь друг другу, а потом…

– Не стоит строить долгосрочных планов.

На какое-то время установилась тишина. Их сбила только соседка, которая, зевая, поздоровалась с ними, проходя наверх. Только тогда Хэлла отпрянула.

– Знаешь, у меня уже чисто, можешь проверить, что я не создал новый бардак.

Предлог был неплохим, так что она зашла к нему в спальню. Теперь все ощущалось иначе. До того разум Хэллы был слишком затуманен горем, с которым ей приходилось медленно справляться. Рие был раздражающим сторожем, после стал помощью, а сейчас…

– Так… Ты точно не в обиде, что пришлось увидеть меня голым?

Хэлла закатила глаза.

– Нет.

– Просто Макс сказал, ты выглядела немного напуганной…

«Да, имповым размером!» – пронеслась мысль в голове.

– Просто никогда не видела мужское… «орудие» так близко.

– Орудие? – Рие расхохотался, но резко прервался, изумленно уставившись на Хэллу: – Погоди-ка… Что значит «не видела»? Ты…

– Девственница, – хмуро завершила она его фразу.

– Оу, я думал, магессы более раскрепощенные…

– Ага, поэтому светское общество и считает, что мы шлюхи. Ну да.

– Извини, если я тебя задел… И извини, что показал то, что пониже живота, я не рассчитывал, что ты…

– Все нормально. Я рисовала натурщиков и видела мужские тела.

– Отлично! Нарисуешь меня как-нибудь?

Хэлла покраснела, вспомнив недавний набросок.

– Может, когда у меня будет собственная мастерская.

– Обещаешь?

– Обещаю. Но не забесплатно!

Рие усмехнулся. Все медленно возвращалось на круги своя. Хэлла переоделась в сорочку и забралась под одеяло, Рие же лежал рядом поверх него. Он задумчиво покусывал губу и смотрел в потолок.

– Слушай, – наконец заговорил он, – ты не занималась сексом, но ты… Ты целовалась?

– Зачем тебе это знать?

– Хочу иметь о тебе представление. Нельзя?

– А сколько половых партнеров было у тебя?

– Хм… Двенадцать. Твоя очередь отвечать.

Хэлла почему-то покраснела. Проклятый Рие! У него был опыт.

– Целовалась.

– С языком?

Хэлла кинула на него злобный взгляд.

– Значит, нет. Честно, я удивлен. Ты… ты выглядишь, как…

– Фэм фаталь?

– Да! Знаешь, что это значит?

– Ну… представляю.

– Роковая женщина. Смертоносная, уверенная в себе, она очаровывает своей опасностью.

– А я не такая…

– В этом и дело, – Рие перевернулся на бок, привставая, чтобы лучше видеть ее, – что ты такая! Но я и представить не мог, что femme fatale, что… Что elle est vierge[94]!

– Сколько ты еще собираешься об этом думать? Сутки? Сезон? Год?

– У меня представление о мире рушится! Ладно, больше не буду…

Рие перевернулся на бок, выбирая из стопки книг, оставленной на его тумбочке, чтиво на ночь.

– А вообще-то, чужой язык был у меня во рту… – задумчиво проговорила Хэлла.

Рие заинтересованно обернулся.

– Твой.

Он облизнул губы, опуская взгляд.

Мурашки не заставили себя ждать, они рассыпались по коже приятной щекоткой.

– Хотя это не было поцелуем…

– Это досадное упущение всегда можно исправить, – хищно усмехнулся Рие.

Хэлла чувствовала то, что чувствовал он. Он пытался сделать вид, что шутит, но на самом деле он ждал с надеждой… Вот же!

– Я не умею целоваться.

– Ты научила меня убирать, я научу целоваться. Взаимовыгодный обмен, что скажешь?

Она сглотнула. Казалось, что она почти слышит звон. Это разбивалось ее благоразумие. Хэлла села в кровати, дожидаясь, когда он тоже сядет напротив. Она ничего не отвечала. Не заговорила и когда Рие осторожно взял ее за подбородок, чуть приподнимая ей голову.

Шуршание одеяла, теплое дыхание… Он наклонялся, сокращая расстояние медленно, давая шанс остановить его. А затем…

Сначала только прикосновение горячих, немного влажных губ к ее губам, а потом… поцелуй. Тягучий и сладкий, как патока. Истома разливалась по телу, пока язык Рие переплетался с языком Хэллы. Она старалась повторить его движения, но не могла сосредоточиться. Она растворялась, ощущая, как одна его рука зарывается в ее волосы, а вторая обхватывает ее за талию.

Хэлла ахнула прямо в рот Рие, когда он притянул ее ближе.

– Так будет удобнее, – шепнул он.

– Л-ладно… И как я справляюсь?

– М-м-м, – протянул Рие, – ты умница.

Почему-то эта похвала заставила сердце учащенно забиться. Внизу живота что-то блаженно заныло, ощущение это усилилось, когда Рие накрыл ее рот своим. Новый поцелуй был требовательным. Хэлла едва успевала дышать от обрушившейся гаммы ощущений. Каждое касание распаляло ее сильнее. Она опустила руки на грудь Рие и прошлась пальцами по его шее. Он же оторвался от ее рта, целуя ключицы, оттягивая ткань сорочки, но тут же остановился, отстраняясь.

Хэлла была ему за это благодарна. Уверенности в том, что у нее хватит сил остановить это, не было. Рие постепенно восстанавливал обычное мерное дыхание, пока Хэлла делала прерывистые вдохи.

– Думаю, для первого занятия хватит? – Рие явно пытался сказать это утвердительным тоном, но вышел вопрос. Наверное, он хотел, чтобы она согласилась на продолжение. Однако, получив перерыв, Хэлла отвела взгляд, стыдясь того, что так легко согласилась.

– Д-да… Пора спать.

Рие кивнул, отодвигаясь:

– Сладких снов, моя femme fatale.