Рие по какой-то причине вел себя так, будто не произошло ровным счетом ничего из ряда вон выходящего. Будто он не был до того в плену, будто не глядел холодно, будто вообще был просто старым знакомым.

– Вот эта милая комнатка теперь твоя! У нас один балкон, поздравляю! А еще можем перестукиваться через стеночку, у меня там как раз стоит кровать! – Рие ворвался в спальню первым. Он был словно безудержный вихрь, носящийся из угла в угол. За несколько мгновений он успел погладить столешницу письменного стола у стены, раскрыть дверцы пустого стеллажа, передвинуть высокую лампу на ножке, стоящую в углу за небольшим креслом, проверить плед, оставленный на широкой кровати с подвязанным балдахином, исследовать темно-бордовые обои, заглянуть в ванную комнату, дверь в которую была слева от кровати, и обнаружить еще одну дверь справа: – Ого! У тебя тут гардеробная! У меня такой нет! Зато у меня ванна больше! И стоит в центре. Красивая!

У Хэллы уже рябило в глазах от его энергичности. Она опустилась на край кровати, тихо ожидая, когда он наконец оставит ее в покое.

– Что ж, вижу, тебе нужен отдых. Оставлю тебя… Не натвори без меня глупостей!

Когда Рие наконец ушел, наполненное до того пространство стало пустым… Хэлла теперь ощущала одиночество острее. Не было ни Мими, ни Мальвы… Образ сестры застывал под веками, стоило только закрыть глаза. Хэлла снова и снова возвращалась мыслями к ней, к ее лицу, еще живому, не той бледной маске смерти, а к настоящему. Когда глаза щурились от улыбки, когда смех звуками колокольчиков разлетался по дому вместе с запахом печенья…

Здесь были только завывания ветра за окном и постукивания мелких льдинок снега по стеклу. Глухие голоса были едва различимы в коридоре, но и они быстро затухали. В комнате было прохладно и после проветривания пахло зимой.

Хэлла оглядела комнату, укутанную тусклым светом, и попыталась понять, что чувствует. Горе от потери сестры, ужас от поступка отца, страх перед будущим? Нет. Не было ничего. Хэлла опустела, как и эта спальня. Весь смысл ее существования сосредотачивался в одном конкретном человеке, которого не стало.

Хэлла медленно поднялась, прохаживаясь по новому жилищу. В гардеробной нашлись халат и сорочка, от них исходил аромат порошка, наполнивший и всю маленькую комнату с вешалками и пустыми полками. В столе обнаружились бумага и письменные принадлежности. В небольшой ванной лежали новенькое лавандовое мыло, зубной порошок и щетка. Но главным, что Хэлла нашла, был бритвенный набор. Наверное, он был тут всегда, вне зависимости от того, кто заселялся. В чашке для взбивания пены лежали помазок и шаветт[87]. На дне чашки – пара запасных лезвий.

Раскрыв шаветт, Хэлла осторожно коснулась оставленного в держателе лезвия и тут же рефлекторно отдернула руку. На подушечке пальца осталась тонкая линия царапины, наполняющаяся кровью.

– Острое, – резюмировала Хэлла вслух.

Облизнув пересохшие губы, она уставилась в стену, будто могла что-то видеть за ней. Видеть город, который живет своей жизнью, безразличный к переживаниям других. Там стучат колеса кебов, разливается смех, где-то в доме слышится треск камина, все думают о зиме и о конце года, а Хэлла… Как бы она хотела сейчас тоже улыбаться и думать о подарках! Но этот шанс забрал Хэмлок. Ее отец…

Хэлла стоит, чуть сгорбившись, подрагивает от злости, волосы ее спутаны, и виден как минимум один крупный колтун.

Хэлла так отвыкла от длинных волос, что забыла, как часто нужно расчесываться. Да и не до того было…

Голоса настойчиво что-то шепчут, мешая думать. Они кажутся обеспокоенными…

Стоп! Голоса? Почему Хэлла снова видела себя со стороны? Она вздрогнула, оборачиваясь.

– И что ты задумала? Очередную глупость? – Ровный и спокойный тон. Такой мягкий звук… Он очаровывал и гипнотизировал. Это был не тот звонкий голос, которым Рие энергично вещал о комнате. Это был другой… И Рие тоже был словно другим. Ему не нужна была маска Фантома, чтобы носить маски. Его лицо неуловимо менялось. Живая мимика становилась мертвой печатью…

– Я все рассказала. Что ты еще хочешь от меня?

– Чтобы ты не совершала глупостей, – повторил Рие.

– Что ж, – она горько усмехнулась, – боюсь, я всегда была глупой девчонкой. А теперь я еще и устала притворяться умной… В детстве я думала, что стану художницей и буду жить в уютном доме с большой семьей, но… Но это не сбылось, и семьи моей больше нет. Так что давай сделаем вид, что ты не приходил, ладно? Оставь меня в покое.

– Не могу. И отдай-ка это мне, – он кивнул на бритву.

Хэлла нахмурилась, отступая. Но Рие передвигался с нечеловеческой быстротой и уже хотел схватить ее, но она неловко развернулась. Шаветт в руке случайно задел бедро, а его острое лезвие легко распороло ткань платья, оставляя глубокий порез на коже. На пол тут же закапала кровь. От неожиданной боли Хэлла выпустила из рук бритву, а Рие сразу оттолкнул ее ногой в сторону.

– Я же говорил. Стоило просто отдать.

– Ох, знаешь что, иди-ка ты к Хадсу! – воскликнула Хэлла. Проклятый кирпич! – Мог бы сразу меня убить, а не устраивать балаган!

Рие задумчиво оглядел ее рану. Под его взглядом она словно начала щипать сильнее.

– Зачем мне тебя убивать?

– Потому что все те опыты в лаборатории, все, что ты пережил… Моя семья была причастна к этому, а я работала на Аластара, сына основателя лаборатории! И я… я похитила Теодора и… Какого импа я должна тебе объяснять?

– По-моему, тебе следует разобраться в себе и понять, чего ты на самом деле хочешь.

– Ничего! Я хотела, чтобы у меня была семья! У меня ее нет! – рявкнула Хэлла, чувствуя, как слезы снова струятся по щекам. – Ты знаешь, что такое семья?

– У меня ее отняли, – ответил Рие так, будто говорил об утреннем кофе. Безразлично. Обыденно. Пусто…

Он тоже в какой-то степени был пустым. Может, даже более пустым, чем сама Хэлла. У нее хотя бы оставались воспоминания о детстве с дедушкой, об играх с сестрами…

– Тогда ты понимаешь.

Рие молчал.

– Просто уйди!

– С чего бы?

– Да Вселенная, будь же ты милостива! – взвыла Хэлла. – Я не настроена на идиотские вопросы, ясно?

Внутри клокотало раздражение, злость на бестолкового кирпича. Чего он привязался? Что ему нужно?

– Ясно. Тогда исцеляйся. Потом поболтаем на идиотские темы.

– Не будем мы болтать! А я не стану использовать магию для исцеления по твоей указке! Все!

– Это начинает надоедать, – пробормотал Рие. Глаза его разгорались ровным синеватым цветом.

Хэлла кожей ощущала его энергию. Горячую, безудержную и дикую.

– Наконец решился? – промямлила Хэлла, вжимаясь в стену. Она была готова принять смерть от руки Рие, но теперь смотрела на свет в его зрачках и почти задыхалась от смеси страха и восхищения перед его силой.

Чтобы хоть как-то вернуть себе прежнее безразличие, Хэлла опустила веки. Она ждала, когда настанет момент, в который она перестанет существовать. Когда чужая магия испепелит ее изнутри, выжжет все чувства и воспоминания, все, кем она когда-то была, но вместо этого…

Рие за подбородок поднял ее лицо, его губы прижались к ее. Хэлла тут же распахнула глаза, увидев перед собой только свет из-под полуприкрытых ресниц. Она ощутила, как теплый влажный язык мягко заскользил по губам, раздвигая их, как он проникает в ее рот…

Он целует ее? Какого Хадса?

Впрочем, быстро стало понятно, что это не поцелуй…

Пульсирующая энергия не вливалась внутрь, она врывалась, растекаясь лавой по венам, распаляя невидимую печь жизни, заставляя сердце биться, а легкие дышать. И рану на бедре жгло так сильно, будто Хэлла засунула ногу в костер. Она дернулась, отшатнувшись вбок. Рие не стал ее удерживать, только наблюдал, чуть склонив голову и с интересом следя за тем, что последует.

А Хэлла вскочила, оглядываясь на зеркало, в котором ее темные глаза посветлели от чужой энергии, насильно ей переданной. Эта сила хозяйничала внутри, находя выход в линиях пореза, который шипел, стремительно стягиваясь.

– Что… – Хэлла учащенно дышала. – Что ты сделал?

– Исправил твою глупость, – Рие выпрямился. Глаза его потухли, но зажглась усмешка.

– Нет! Ты же должен понимать, что как только ты уйдешь…

– Кто сказал, что я уйду? – фыркнул он.

– Ты… Ты невыносим! – воскликнула Хэлла. – Ты первый, кто должен желать моей смерти! А ты…

– А я не святой судья, моя дорогая колдунья. И я не уверен, что будь у меня та же мотивация, что у тебя, я не поступал бы еще ужаснее… Как минимум я едва ли бы стал помогать двум Фантомам выбраться из Баррет манора.

Хэлла всхлипнула, качая головой. Она просто глупая девочка, которая пыталась стать взрослой, но выбрала опасный путь, чтобы защитить сестру. А вместо этого… Мальва в могиле. Навсегда. А Хэлла не умеет жить без той, кто стал ее смыслом после стольких смертей…

Опустившись на пол, Хэлла закрыла глаза. Она и правда устала. А перепалка с Рие, кажется, выпила остатки ее сил на существование. Едва ли она заснула, скорее потеряла сознание…

Ей показалось, что она только прикрыла глаза, но, открыв их снова, она поняла, что окружение изменилось, а сама она лежит в кровати. Она все еще была в том же черном платье с разрезанной теперь юбкой. Однако следов крови на коже не осталось. Кто-то стер их.

Этот кто-то, опутанный ночной темнотой, сидел в кресле. Глаза скользили по строчкам книги. Они тускло светились, отчего каждое движение их было видно отчетливо. И Хэлла видела, как Рие поднял взгляд. Белые волосы падали прядками ему на лоб, и он пытался привычно заправить их за уши, хотя длины и не хватало. В распахнутой рубашке с жабо, в которую он переоделся, он выглядел загадочным призраком… Настоящим фантомом.

– Что ты тут делаешь? – спросила Хэлла.

– Читаю. – Рие говорил, будто пел. Мелодично, чарующе. – Скажи спасибо, что не пялюсь на то, как ты спишь.

Уголок губ Хэллы дернулся. В обычной обстановке при обычных обстоятельствах она, скорее всего, усмехнулась бы, но не сейчас, когда была вымотана. Сейчас она только перевернулась на другой бок, чтобы никого не видеть, и зажмурилась. Голова немного болела, а ощущения были такими, будто все тело сделано из ваты.

– Ты проспала весь вечер и ночь, – продолжил Рие, настойчиво вторгаясь своим голосом в пустоту Хэллы. – Сейчас раннее утро, и, судя по тому, что я слышал, Макс уже делает завтрак. Я бы поел, а ты?

Хэлла не ответила. Ей были безразличны еда, вода, даже появившийся запах пота, пропитавшего ткань платья. Какое-то время молчал и Рие. Слышалось шуршание страниц. Видимо, он продолжал читать. А затем послышались шаги. Их отличал стук каблуков. И Хэлле этот звук показался знакомым. Он удалился, скрипнула одна из ступенек, ведущих вниз. Затем снова. Будто человек спустился, а затем вернулся. Шаги приближались. Замерли в тишине еще сонного дома.

Раздался осторожный стук.

– Хэлла, это я. Спишь? – Дверная ручка дернулась, саму дверь никто не запер, и она поддалась. Из коридора во внутренности мрачной спальни упал неяркий свет. – Рие? А ты…

– А я конвой, – ухмыльнулся он, откидывая книгу.

– Я серьезно…

– Серьезно, спроси у своей подруги. А я пока пойду на запах еды!

Рие почти выбежал наружу, оставляя Хэллу наедине с Лирой. Последняя неуверенно мялась у изножья кровати.

– Ты как? Хотя нет, не отвечай, и так понятно… Мне ужасно жаль, что все так случилось и… Мальва… – Лира прервалась, поджимая губы, в глазах ее застыли слезы. Наверное, она вспоминала те короткие моменты, в которые видела молодую девушку, чья жизнь, казалось, еще впереди… – Послушай, я понимаю, почему ты делала то, что делала. Тогда тебе казалось это лучшим решением и позволяло спасти сестру. Так что я тебя не виню…

Последняя фраза вывела Хэллу из безразличия.

– Не винишь? – прошипела она, приподнимаясь.

– Нет! Тем более что в итоге ты помогла Рие, несмотря ни на что…

– Ты меня жалеешь?

– Я тебе сочувствую. Ситуация, в которой ты оказалась…

– Нет! – крикнула Хэлла снова. – Ты сошла с ума? Ты должна винить меня! Должна!

Она вскочила, покачнулась, хватаясь за балдахин.

– Или ты святая? Пришла пожалеть меня? Я не нуждаюсь в твоей жалости! Ты идиотка, если думаешь, что меня не нужно винить!

– Я просто…

– Ты просто думаешь, что ты не монстр, как я! Ты лучше и поэтому пришла жалеть меня?

– Я не так выразилась… Пожалуйста, я не хотела тебя обидеть…

– Обидеть? – Хэлла расхохоталась истерично, глотая слезы. – Какого импа ты вообще обо мне беспокоишься? Пытаешься быть хорошей?

Лира удивленно моргала, на щеках ее блестели капли. Дверь снова открылась, пропуская вернувшегося с подносом Рие.

– Иди к Максу, – буркнул он. – Она явно не настроена ни на что, кроме самоуничижения, а ты просто попала под руку.

Лира не спорила. Она быстро выскользнула в коридор, только раз оглянувшись, но так ничего и не произнесла на прощание. А Хэлла обессиленно села на кровать, пряча лицо в ладонях. Она ненавидела себя еще сильнее. Теперь и на Лиру наорала. За что? За то, что она и правда гораздо лучше, чем Хэлла. И в очередной раз эта разница была заметна, когда Лира сочувствовала той, кто, можно сказать, предал ее…

– Тебе надо умыться.

Хэлла грязно выругалась в ответ. Чего она не учла, так это того, что Рие был сильнее нее. И магически, и физически. Он сгреб ее в охапку и потащил в ванную. Хэлла не стала активно сопротивляться. Все, что она могла бы противопоставить, – трость, но амулета на ней уже не было. Видимо, снял Рие… Так что она безвольно повисла в его руках. Правда, позже все равно начала сопротивляться, пытаясь сбежать.

– А до того была такая послушная, – иронично удивлялся Рие, продолжая умывать ее лицо прохладной водой. Это было унизительно во всех смыслах. Хэлла могла вспомнить только кроху Мальву, которая в детстве мазалась едой и которую няньки умывали так же, держа на весу и оттирая руками ее рот и щеки.

– Я сама могу умыться! – Хэлла замотала ногами, надеясь попасть по Рие, и ногтями вцепилась в его руки, оставляя красноватые царапины. – Отпусти!

К ее удивлению, Рие действительно отпустил. Но никуда не ушел, подпер плечом дверной косяк, наблюдая, как Хэлла недовольно пыхтит, но выполняет обещанное – умывается. Она зло терла глаза, раздраженно чистила зубы и гневно бурчала под нос, просто чтобы показать, каким невыносимым ей кажется Рие.

– Будешь смотреть, как я в туалет хожу? – рявкнула Хэлла.

– Если это твой фетиш…

– Проваливай!

Рие ухмыльнулся, но вышел, заметив уже у захлопывающейся двери:

– У тебя ограничение по времени, и в случае чего я все равно зайду.

Хэлла и так это знала, но все равно мстительно щелкнула замком. Уже помыв руки, она проверила ящики, но ничего, кроме двух полотенец, не нашла. Бритвенного набора, конечно, уже не было…

– Я не буду есть, – безапелляционно заявила Хэлла, возвращаясь в спальню. В ней теперь пахло кофе. Поднос с едой стоял на письменном столе, а Рие снова сидел в кресле с чашкой и надкушенным тостом в руке.

– Ладно, – легко согласился он. – Тогда пей.

Рие кивнул на вторую чашку кофе.

– Я не хочу.

– А я не хочу вливать его в тебя насильно. Но сделаю это, если придется, – мило улыбнулся Рие. – Так что будь умницей.

Хэлла сжала кулаки. Ужасно хотелось его стукнуть, но едва ли это вызовет у него что-то, кроме смеха. Да и не хотелось снова давать ему повод обращаться с ней как с ребенком, который ничего не может сам.

Кофе Хэлла выпила почти залпом. Он был горьким, и только в конце почувствовалась приторная сладость неразмешанного то ли сахара, то ли сиропа.

– Все?

– Умничка, – кивнул Рие.

Она плюхнулась на кровать, носом уткнувшись в подушку. Дышать так было затруднительно, и пришлось перевернуться на спину. Тут же накатила тревога из-за того, как Хэлла поступила с ни в чем не повинной Лирой, а сердце снова отяжелело от воспоминаний о Мальве…

Рие вдруг плюхнулся рядом, вытягиваясь на кровати. Ноги его свесились с края.

– Что ты тут забыл? – Хэлла приподнялась.

– Хочу полежать. Я устал сидеть.

– Ляг на пол!

– Он твердый.

– Тебе на работу не пора?

– Я болею. Не видишь? – Рие показательно закашлял. – Воспаление легких, наверное.

– Воспаление воображения у тебя. Иди отсюда!

– Как мне тогда следить за тобой?

– Следить? Приятно, что ты думаешь, что я могу навредить тут кому-то, но я не в том настроении.

– Навредить ты можешь в первую очередь себе. Для этого ты в том самом настроении.

– Себе? Я придушу тебя ночью подушкой!

Рие рассмеялся:

– То есть ты не против, если я буду спать с тобой?

– Я этого не говорила! Ты раздражаешь!

Хэлла повернулась к нему спиной, сворачиваясь на кровати. Рие вывел ее из себя, и теперь она только и думала о том, как бы устроить ему какую-нибудь пакость. Незаметно для себя Хэлла заснула. Проснулась в сумраке, вероятно, подступал вечер. От того, что она долго спала, голова только сильнее разболелась. На предложение Рие поесть она не ответила, но молча выпила остывший кофе, просто чтобы он отстал.

Хотелось избавиться от него, остаться наедине с собой, со своим горем и памятью о Мальве. Но рядом с Рие это было невозможно. Он даже дышал слишком громко! От него пахло шоколадом, молоком и кофе. И этот запах наполнял комнату, пропитывал ее, а теперь еще и подушку и покрывало на кровати.

Хэлла деловито прошла в гардеробную и забрала оттуда халат и сорочку. И громко объявила:

– Я мыться! Не заходи!

– Я постараюсь удержаться от такого соблазна.

Снова эти шутки. Будто она забыла, каким безэмоциональным и жестким он умеет быть. Она коснулась горла, но там уже не было синяков. После того, как Рие влил в нее свою энергию, она успела залечить все, до чего только смогла дотянуться… Забавно… Наверное, чистая энергия могла помочь и Мальве…

Хэлла закрыла дверь, включила теплую воду, закрыла сливное отверстие и разделась, ногой отпихнув грязную одежду в сторону. Она уставилась на свое припухшее от длительного сна и слез лицо, в черные глаза, блестевшие под светом лампы в потолке, и устало выдохнула. Сколько бы она ни проспала, лучше она себя не чувствовала.

Мысли все время возвращались к Мальве. К ее жизни, к ее смерти… Как Хэмлок убил ее? Мальва ведь узнала его? Узнала того, кто убил ее мать, того, кого долгое время звала отцом… Какой пугающей и холодной была ее смерть… Мальва…

– Бедная моя девочка, – пробормотала Хэлла. – Я должна была быть на твоем месте…

Хэлла опустилась в теплую воду, чувствуя, как заклекотало в груди сердце, словно вот-вот должно остановиться…

– Я принес тебе бальзам для волос, – раздался голос Рие из-за двери.

– Мне он не нужен!

– Ты волосы без него не прочешешь. Я глаза закрою, не переживай.

Хэлла не ответила, а он, видимо, решил, что ответ положительный. Рие действительно шел, прикрыв веки. Он остановился у ванны, протянув руку с темным флаконом:

– Поверь, это просто потрясающее средство!

Хэлла выхватила бальзам, поставила его громко на угол ванны, надеясь, что Рие наконец-то уйдет. Он действительно повернулся спиной, шагнул вперед, но остановился:

– Если попытаешься утопиться, я приведу тебя в чувство все равно, а потом помою сам. Так что еще раз: не делай глупостей, будь умницей.

Хэлла вспыхнула от злости. Как он узнал? Может, он и сам уже может пробираться в ее голову, подслушивать мысли? Проклятие! Нужно понять, что не так, откуда эта связь и как ее оборвать, иначе он не даст ей… Что? Умереть? Придется жить, пока Хэлла не придумает, как избавиться от Рие.

Мочалкой она орудовала так, будто хотела не просто смыть грязь и пот, а содрать кожу, пропитанную чужим запахом. И отмыться от чужой энергии, которой, конечно, уже не было внутри, но все равно…

После ванны Хэлла обнаружила, что Рие вернулся на кресло, а на кровати лежит простое темно-синее платье.

– Что это?

– Одежда, чтобы спуститься поужинать.

– Я не хочу есть.

Как назло, живот заурчал. Когда Хэлла последний раз нормально ела? Когда Мальва еще была жива, а Фантомом считался только Теодор…

Рие поднял голову. На дне его зрачков сверкнул свет. Он ничего не говорил, но стало понятно, что это не было предложением спуститься, это был ультиматум.

– Я тебя ненавижу, – буркнула Хэлла.

Ответа не было. Прекрасно!

Она огляделась и обнаружила на тумбочке расческу. Хэлла плюхнулась на кровать и взялась приводить в порядок еще мокрые волосы. Бальзам Рие и правда помог, большинство запутанных волос легко разделялись, несмотря на резкие, грубые движения. Боль от редких выдираемых волос почему-то приносила облегчение…

– Ты разучилась расчесываться? – Рие успел отложить книгу и теперь следил за ней.

Хэлла проигнорировала его, продолжая с упоением рвать расческой самый трудный колтун на затылке.

– Хадс! – выругался Рие, подскакивая и вырывая расческу. – Сиди уже спокойно!

Он забрался к ней за спину. Кровать под его весом ощутимо прогнулась.

– Как же ты мне надоел… Отцепись от меня! – Хэлла хотела было подняться, но Рие не дал. Он потянул ее за руку, заставляя вернуться на место. Его движения были бережными, даже ласковыми. Это раздражало только больше, потому что Хэлла не могла отделаться от воспоминаний о том, как он, обожженный и избитый, лежал на полу в подвальной камере.

– Надо было тогда закончить дело, – шепнула Хэлла. – Надо было придушить меня.

Рие пальцами осторожно распутывал волосы. Пришлось терпеть. Терпеть доброе отношение, которое она не заслужила. И снова та же мысль… Здесь должна быть Мальва. Мальва должна была выжить, это ее должны были спасать, утешать после смерти Хэллы – не наоборот!

Она всхлипнула. Снова оно. Снова лицо Мальвы перед глазами. Лицо 9888. Оба – напуганные жестокостью, на которую способны были люди. Хэлла плакала, не стесняясь ни хлюпать носом, ни подвывать. Она надеялась, что Рие встанет и уйдет, даст ей напиться горем, одиночеством и пустотой, но он был рядом. Продолжал бережно расчесывать волосы и что-то тихо пел на другом языке, мягко выговаривая букву «р».

Этим вечером он все же не стал настаивать на том, чтобы спуститься. Вместо этого пришлось съесть при нем несколько печений и запить все чаем с ромашкой и мелиссой. После Хэлла снова уснула.

Следующий день был похож на предыдущий. Снова Рие то на кресле, то в кровати. А Хэлла большую часть времени просто спала, боясь бодрствовать из-за навязчивых мыслей о Мальве.

Правда, на очередной ужин все же пришлось пойти. В дверь постучали. Хэлла думала, что пришла Лира, но это был Уорд. С веснушчатым чуть вздернутым носом, мягкими чертами лица, он выглядел теплым и уютным, только глаза могли обжигать и без магии. Внимательные, пронизывающие, они заглядывали под кожу, видели суть…

– Я запек утку с яблоками.

– Мы подойдем, – кивнул Рие, откладывая книгу.

Хэлла не стала спорить. Сил не было. Сколько бы она ни спала, выспаться не удавалось. Плетясь за Рие, она вдруг поняла, как темно было у нее обычно в комнате. Кажется, никто там ни разу и не включал освещение. Хэлла ничего не делала, а кирпичи и в темноте видели неплохо. Здесь, на первом этаже, было слишком светло. Все утопало в этом свете, смешивалось с запахами специй и ароматными травами в чае. Столовая шумела негромкими смешками, звоном посуды и урчанием кошки. Здесь была жизнь…

Стоило Хэлле переступить порог, как все замолчали. И Лира, расставляющая чашки, и детектив Райдер, нетерпеливо вертевший на руке вилку, и даже Бренди перестала урчать. Уорд сохранял какое-то непоколебимое спокойствие. Не деланое, он не подстраивался под ситуацию; он просто был таким. Это подтверждалось и тем, что, когда Рие отщипнул мясо с утки, Уорд продолжал быть собой и мгновенно запричитал: мол, и руки у него не мыты, и сесть за стол надо, и столовые принадлежности для кого изобрели? Это немного разрядило обстановку.

Лира и Уорд сидели рядом. Хэлла была почти уверена, что их руки под столом были переплетены. Райдер сидел с краю, а Рие занял противоположную сторону, положив руку на спинку стоящего рядом стула. На него и опустилась Хэлла. Отчасти ей даже нравилось, что лопатками она чувствовала чужое тепло. Чужую поддержку…

– Так… Дарквуд больше ничего не сказал? – Уорд повернулся к Райдеру.

Тот покосился на Хэллу.

– Расслабься, – кинул Рие, – я за ней приглядываю. Самая большая опасность от нее в том, что ты подавишься от ее пренебрежительного взгляда.

Уголок губ снова дернулся, но Хэлла не улыбнулась. Хотя замечание показалось ей забавным.

– Не сказал. Только про «большую игру», про которую я ни импа не понял…

– Не переживай, bonbon, главное, что Макс все понял.

– Ты тоже понял, господин Фантом, – фыркнул Уорд.

– Если тебе станет легче, Гэб, я тоже ничего не поняла, – заметила Лира. – Правда, я не то чтобы и хочу понимать.

– И не нужно, меньше знаешь, меньше скажешь на допросе, lapin.

– Не пугай ее. Все в порядке, Лира. Я все улажу, не слушай Ришара, он головой ударился.

– Да, и до сих пор бьюсь. Когда свадьба?

– Какая свадьба? – Уорд тут же стал красным. Хэлла было подумала, что он злится, но потом вспомнила, что говорила Лира… Скорее все же засмущался.

– Ваша с Лирой! Ох, она еще не встала перед тобой на колено?

– Я пристрелю тебя, если не заткнешься!

– Это угроза! Райдер, ты же из полиции! Скажи ему!

– Ришар, ты тоже из полиции.

– А! Точно! Месье Уорд, именем закона, вы задержаны за угрозы жизни! И осуждены…

– Так, не берите на себя мои полномочия, – прервала Лира.

– О, прошу прощения, мадемуазель, надеюсь, вы накажете его.

Райдер и остальные негромко засмеялись, даже Макс улыбнулся. От всеобщей гармонии Хэллу затошнило. Она была лишней. Она была плохой. Волк в овечьей шкуре.

– Извините, меня что-то мутит, – пробормотала она, вскакивая с места.

Уже у дверей в свою комнату она поняла, что ключ от нее остался у Рие, а еще то, что он стоит прямо за спиной, потому что снова смотрела на собственную спину и слышала шелест Голосов.

– Открой.

Рие послушался, но зайти внутрь ему Хэлла не дала:

– Нет! Хватит носиться со мной, как с эльфийской диадемой! Если я решу сделать глупость, ты явно узнаешь. А я хочу побыть одна.

– Ладно, – вздохнул он. – Если что, я за стенкой. Так что…

– Я буду умницей.

Рие криво усмехнулся и кивнул, отступая. Хэлла закрыла дверь, оглядывая пустую комнату. Нет, тут все еще была мебель, но…

Хэлла села на кровать. Какое-то время она прислушивалась к свисту ветра, смотрела на капли, стекающие по стеклу. Снег успел подтаять, мороз спал, но зима подступала вместе с концом года… Мальва бы наверняка уговорила украсить дом…

И опять. Опять мертвая сестра. Опять все те поступки, которые можно было не совершать. Опять… Хэлла заплакала, раздирая горло натужными всхлипываниями. Она прятала лицо в подушке, приглушая все звуки, кричала в нее и рыдала, пока на нее не опустилась спасительная темнота…

Впрочем, долго в ней пробыть не дали. Кошмар настиг ее быстро. Мальва стояла перед ней, на шее следы веревки. Она смотрела испуганно. Широко распахнутые глаза, дрожащие губы…

Хэлла вскочила, задыхаясь, будто повесили ее саму… Она озиралась по сторонам, пытаясь найти убежище. Сердце стучало слишком быстро, отдавая болезненной пульсацией. Легкие отказывались делать полный вдох, тело дрожало, а по щекам бежали слезы. Хэлла укрылась одеялом, пытаясь убедить себя, что это лишь сон, что все в порядке. Но ничего не было в порядке.

Свежая могила вспыхивала перед глазами воспоминанием, а тени сгущались, давили…

Щелкнул замок. Внутрь заглянул Рие. Видимо, у него был запасной ключ. Он ничего не говорил, молча прошел к кровати и опустился на нее. Реечное дно негромко скрипнуло. Хэлла повернулась к нему, а он потянул ее за руку к себе. Она не сопротивлялась, потому сразу упала ему на грудь. Знакомый запах кофе и шоколада окутал ее, мерный стук сердца, вздымающаяся от дыхания грудь, а главное… чувство безопасности…

Хэлла наконец глубоко вдохнула и смогла задышать нормально. Рие молчал. Он приобнял ее за талию, его длинные узловатые пальцы путались в ее волосах. Это странным образом успокаивало… Надо было бы его прогнать, однако рядом с ним тени отступали, и этого было достаточно…