– O, да, – услышала я голос Клары. Она с энтузиазмом беседовала с покупательницей в магазине, а я стояла у шкафа с инвентарем. – Это не только отпугнет врагов, но и, скорее всего, превратит многих из них в ваших друзей. – Она сделала паузу. – Гм-м. Думаю, особенно одного.

– Зачем мне хотеть, чтобы враг стал другом? – с недоумением спросила женщина.

Клара ответила шепотом, но я ее отчетливо услышала.

– Потому что один из них станет вашим следующим возлюбленным.

Женщина ахнула и пробормотала:

– Я возьму кристалл. И две упаковки чая «Амур».

– Непременно, – весело ответила Клара. – Вы не пожалеете.

Я улыбнулась, глядя на таблицу для учета инвентаря в планшете. Очевидно, Клара задействовала в общении с покупателем свои экстрасенсорные способности. Каждая из моих сестер обладала силой в какой-то конкретной магической дисциплине, но у них были и другие дары. Например, телекинез. Все мои сестры являлись сильными телекинетиками. Но не я. По какой-то причине я была слаба в этой области и, в отличие от большинства ведьм, почти не обладала экстрасенсорными способностями. Но я гордилась силой Проводника, хотя иногда и расстраивалась из-за своей неполноценности.

Я повесила планшет с обновленным списком инвентаря на гвоздь на внутренней стороне шкафа и вышла.

– До свидания. – Клара помахала вслед улыбающейся покупательнице.

Я подошла к прилавку и погладила Зи, который спал, свернувшись в клубок в корзинке с розовой подушечкой в горошек.

– Почему ты купила Зи розовую лежанку?

Поскольку магазином заведовала Клара, то и лежанку купила, скорее всего, она. Хотя формально Зи принадлежал Иви, мы все безумно его любили.

– Я не покупала ее, а сделала сама.

– Но почему розовую? – настаивала я.

– Настоящие мужчины носят розовое, – подчеркнула сестра и улыбнулась Зи, который принялся мурлыкать в своей обычной шипящей манере.

Когда я вывела энергию из комнаты, свет дважды мигнул. Я перелила в кончики пальцев теплую каплю магии, почесала его под подбородком и громче крикнула Кларе:

– Надеюсь, ты не сказала этой даме, что чай «Амур» принесет ей настоящую любовь.

Клара усмехнулась, вышла из-за кассы и поправила книжную полку.

– Конечно, я сказала ей правду. Что чай может побудить кого-то, кто к ней неравнодушен, сделать ход.

– М-м-м. – Мой желудок заурчал. – Я попрошу Сэма приготовить нам что-нибудь на обед. Хочешь как обычно?

– Да. Не забудь, пожалуйста, побольше маринованных огурчиков.

– Никогда! – воскликнула я.

Сестра засмеялась за моей спиной, а я открыла дверь магазина, и над головой звякнул колокольчик. Я выскочила в переулок, отделявший «Мистику у Мэйбелл» от нашего бара, подошла к входу на кухню и открыла дверь, надев ключ на резиновое кольцо, которое носила на запястье в течение дня. Я всегда ждала, когда закончится обеденный перерыв, потому что не хотела быть обузой для Сэма или Элси – поваров, которые почти каждый рабочий день готовили нам обед.

– Привет, Из, – сказал Сэм, выкладывая на тарелку открытый сэндвич[6] с хрустящими жареными креветками.

У меня тут же потекли слюнки.

– У тебя найдется время собрать заказ для меня и Клары?

Сэм оглянулся и одарил меня самодовольной улыбкой.

– Для вас у меня всегда найдется время.

Я ухмыльнулась. Сэм любил пофлиртовать, но между ним и сестрами Савуа никогда ничего не было. Мы воспринимали его скорее как брата. То же самое можно сказать и о Джей-Джее, нашем бармене, который работал в «Котле» уже много лет. Все здесь как одна семья.

– Приготовь мне сегодня такой же. – Я кивнула на заказ, который доделывал повар. – Побольше руколы, пожалуйста.

– И поменьше айоли. – Он ухмыльнулся, продолжая намазывать начинку соусом. – И дай угадаю. Для Клары – сэндвич с жареными устрицами, побольше майонеза и маринованных огурчиков.

– Ага.

Я прошла мимо Сэма и взяла из корзины для жарки картофель фри.

– Эй! – тут же крикнула Джулс.

Я развернулась, запихнула в рот картошку и притворилась, что ничего не было.

– Мы здесь работаем, – сообщила она мне своим материнским тоном, вернулась к дымящейся сковороде и указала лопаточкой на дверь. – Подожди в баре.

Джулс строго следила за порядком, и я ее понимала. Она управляла действительно классным заведением и любила, чтобы все оставалось на своих местах. Я сама была такой же. Другими словами, в нашей семье все помешаны на контроле.

Я толкнула распашную дверь рядом с баром и услышала легкую болтовню посетителей, заглянувших к нам в полдень, а затем справа – громкий смех. Мои сестры Вайолет и Иви вместе с другой официанткой, Белиндой, столпились у четырехместного столика в углу. Джей-Джей даже не смотрел на бар, а стоял, прислонившись к стене. Из заднего кармана его джинсов свисало полотенце, и внимание всех четверых было приковано к единственному сидящему. Девраджу Кумару.

Иви расхохоталась.

– Значит, вас обоих застукали со спущенными штанами. В буквальном смысле.

– С любовницами короля, – добавила Вайолет.

Я никогда не видела ее такой потрясенной. По моей шее пробежал жар, и краска залила щеки. Я стиснула зубы и внимательно прислушалась, одновременно приказывая себе не лезть не в свое дело. Но не удержалась.

Деврадж откинулся на спинку стула и оживленно жестикулировал, как будто находился на сцене театра. Я скрестила руки на груди. Я волновалась и испытывала желание защититься. На Мэгэзин-стрит есть сотня мест, где можно перекусить. Но он заявился именно сюда. Почему?

Джей-Джей оттолкнулся от стены и встал ровно. Повернувшись к линии окон, я краем уха слушала, как вампир потчевал моих близких какой-то историей о том, как выпутался из неприятностей с испанской королевской семьей. В такую жару на тротуарах было немноголюдно. Хриплый смех снова привлек мое внимание к группе в углу.

Деврадж заметил меня у барной стойки и застыл. Его взгляд был пронзительным, а выражение лица – отсутствующим. Он медленно повернулся к Иви, которая сидела верхом на стуле, и положив подбородок на лежащие на спинке руки. Он начал рассказывать какую-то другую историю, очаровывая их своим остроумием и обаянием.

Я отошла к окну, выходящему на боковую улицу, и попыталась не обращать на них внимания. Милая пара шла и смеялась, держась за руки, их бойкий колли тянул поводок. Я улыбнулась, вспомнив Арчи из «Ангельских лапок».

Громкий, заразительный смех Иви заставил меня обернуться. Белинда хихикала вместе с ней.

Деврадж пожал плечами и бросил взгляд в мою сторону, когда я шла обратно к кухонной двери в надежде, что Сэм, черт возьми, поторопится.

– Вот что случается, когда на вечеринку приходит Большой Джон.

Все рассмеялись, даже сам вампир. А потом он посмотрел на меня, в его темных глазах пылал жар, а губы приоткрылись в такой чувственной улыбке, что на моей спине выступил пот.

Прошло много времени с тех пор, как на меня вот так смотрел мужчина. Я перестала ходить на свидания несколько лет назад, погрузившись в занятия, приносящие куда больше удовольствия. Например, садоводство. К сожалению, мужчины не способны доставить столько радости, сколько доставляет цветущий гиацинт. Во всяком случае, на моей памяти таких не было.

Деврадж добавил с дразнящим урчанием:

– Надо уважать Большого Джона. Он всегда готов протянуть руку помощи.

Внезапное осознание пронзило меня, словно тысяча кинжалов. Я отшатнулась и врезалась бедром в барную стойку, во рту пересохло.

Большой Джон? Большой Джон. Большой Джон!

Нет, нет, нет, нет, нет!

Вся компания разразилась смехом, пока дьявол во плоти сидел и ухмылялся мне. Настоящий изверг. Я понятия не имела, что за историю он только что рассказал, но не было и тени сомнения, что эта маленькая зарисовка предназначалась мне. Он сделал это, чтобы смутить меня. Даже если он единственный из всех присутствующих знал, что на самом деле представлял собой Большой Джон. Меня бросило в жар, и я покраснела.

Нет, Изадора. Ты не позволишь ему на тебя воздействовать.

Вздернув подбородок и притворившись, что я гораздо смелее, чем есть на самом деле, я прочистила горло и решительно направилась к нему.

– Привет, Изадора, – сказала Иви, ее хвостик еще раскачивался, когда она остановилась передо мной. – Я тебе нужна?

– Мне нужно поговорить, – я указала через ее плечо, – с ним.

– Ты пропустила самые смешные истории, которые я когда-либо слышала. – Она рассмеялась и направилась к одинокому посетителю, сидевшему за столиком у стены.

Вайолет тоже собралась уходить, но повернулась к Девраджу.

– Ты ведь придешь на ужин в воскресенье?

Вайолет! Мне захотелось заживо содрать с нее кожу, закопать на заднем дворе в муравейнике, а потом воскресить с помощью магии и повторить все с начала. Почему?! Почему сестры так меня ненавидят?

– С превеликим удовольствием, – ответил он и встал, не отрывая от меня взгляда.

– Мистер Кумар, – дрожащим голосом произнесла я, подойдя к нему, – можно поговорить с вами снаружи?

– Разумеется. – Он слегка кивнул, его длинные волосы упали на плечо, и он торжественно произнес: – После вас, мисс Савуа.

Я направилась к выходу, не доверяя своим сестрам, которые любили подслушивать. Толкнув дверь чуть сильнее, чем требовалось, я сделала вдох, чтобы успокоиться, и повернулась к вампиру. Озорной огонек в его глазах и приподнятый уголок рта вызвали у меня желание по чему-нибудь врезать. Желательно по его идеальному лицу.

Ему повезло: я не была склонна к насилию.

Я воинственно скрестила руки на груди, и Деврадж повторил мой жест.

– Полагаю, у тебя есть кое-что, что принадлежит мне, – заявила я негромко и с некоторым укором.

– И что же это?

Только посмотрите на него! Сама невинность.

– Некая коробка.

Он поднял руку и большим и указательным пальцами пригладил короткую бородку.

– Хм. Я не уверен. Опиши, что находится в этой коробке.

Неужели? Он собирался обыграть это таким образом? Невероятно!

– Я не стану тебе это описывать, извращенец.

Он усмехнулся, а затем открыто улыбнулся.

– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. – Я оглянулась на дверь «Котла», опасаясь, вдруг появится какая-нибудь из моих сестер и подслушает нас. – Большой Джон, – прошептала я.

Взгляд теплых карих глаз скользнул вниз к моим губам.

– Большой Джон, говоришь? – Но его мысли, казалось, были далеко.

– Он у тебя? – спросила я, стараясь справиться с учащенным дыханием.

Деврадж кивнул, его кадык дернулся, когда он сглотнул.

– Поужинай со мной.

Я вздохнула.

– Нет. Верни мне мой пакет.

– Кажется, ты без него не можешь? – В его глазах снова вспыхнула злость. В десятикратном размере.

– А ты не можешь удерживать мою вещь у себя.

– Почему не могу?

Уперев руки в бедра, я возразила:

– Я за нее заплатила. Ты правда хочешь украсть мой вибратор? Если так, значит, это ты без него не можешь.

Вампир расхохотался, сверкнув белыми зубами. Клыков по-прежнему не было. Хоть это радовало.

– Почему ты не хочешь со мной поужинать? – спросил он, и его голос смягчился. Это нечестно – обладать таким бархатисто-низким тембром.

– Потому что не хочу.

– Почему нет?

Как же он меня раздражает! Мне никогда не нравилось задевать чувства людей, но если он собирается на меня давить, то другого выхода не остается.

– Если хочешь знать правду, ты мне не нравишься.

– Я всем нравлюсь.

– А мне нет.

Он выгнул бровь и улыбнулся шире.

– Ты меня даже не знаешь.

– А мне все равно. Почему для тебя так важно, чтобы я поужинала, пообедала с тобой или что-то там еще? Потому что я продолжаю тебе отказывать?

– Может быть.

Настала моя очередь запрокинуть голову и рассмеяться.

– Ты просто невероятный.

– Знаю, мне это уже говорили.

– Только я имею это в виду не в хорошем смысле.

– А может, все-таки в хорошем?

Вампир придвинулся ближе. Из-за внушительных роста и ширины его вторжение в личное пространство ощущалось гораздо острее, чем обычно.

– Тебе не удастся меня уговорить, Деврадж. У меня иммунитет.

– Ты уверена?

– Угу. Я лишь хочу вернуть свою посылку. Вот и все.

Уловив разочарование в моем голосе и моей позе, он еще несколько секунд пристально разглядывал меня, и его дразнящее выражение лица сменилось искренним.

– Тогда ладно. Заскочи ко мне сегодня днем и забери ее.

Я нахмурилась, будучи не в восторге от идеи про дом.

Это все равно что войти в логово дракона.

– Или, – медленно произнес Деврадж, – я сам занесу ее чуть позже. Уверен, твои сестры придут в восторг от того факта, что я случайно открыл коробку и обнаружил внутри сюрприз.

Мои щеки вспыхнули, будто охваченные пламенем. Мы с сестрами ничего друг от друга не утаивали. По крайней мере, почти ничего. Я была уверена, что Вайолет и Джулс скрывают от остальных кучу всякого дерьма, но не горела желанием стать объектом их насмешек на ближайший месяц. Вайолет умела быть безжалостной и могла долго мусолить самые неловкие темы. Сосед-вампир, получивший по ошибке мой вибратор, – прекрасный материал для шуток.

– Нет, – выпалила я. – Я зайду после работы и заберу посылку.

– Во сколько ты заканчиваешь?

– Сегодня я освобожусь около четырех часов. Обычно Клара закрывается в это время.

– Хорошо. В четыре часа. – Он улыбнулся. – Это свидание.

– Деврадж. – Я фыркнула, не в силах подавить смешок. – То, что я постучу в твою дверь и постою на твоем крыльце, не значит, что у нас будет свидание.

Он отступил, не сводя с меня взгляда.

– С нетерпением жду встречи с тобой.

– Ты смешной.

– Полагаю, ты имеешь в виду – чудесный.

– О. У меня есть для тебя множество других эпитетов.

– Буду рад услышать их все сегодня днем. – Вампир подмигнул и сверкнул очаровательной улыбкой. – В четыре. – Он повернулся и зашагал по Мэгэзин-стрит.

– Что происходит?

Я подпрыгнула и ахнула одновременно. Вайолет придерживала дверь «Котла», наблюдая за тем, как я провожаю Девраджа взглядом.

С чего вдруг я провожала его взглядом?

– Ничего, – ответила я, протиснулась мимо нее и пронеслась через бар.

Я хотела скорее забрать наш с Кларой обед и убраться оттуда к чертовой матери. Лишь бы оказаться подальше от несносного вампира.