– Уже семь часов, – сказала Клара, заглянув в кабинет в задней части магазина. – Я заперла входную дверь.

– Хорошо. – Я работала над заявками поставщиков на этот месяц, чтобы пополнить запасы наших самых продаваемых товаров. Я старательно занимала себя весь день, чтобы не думать о Деврадже. – Встретимся там.

– Поторопись, – произнесла она легким певучим голосом и направилась к черному выходу.

По воскресеньям Джулс рано закрывала «Котел» и готовила что-нибудь в большой кастрюле для семьи и всех сотрудников, которые хотели к нам присоединиться. Все мы очень близки.

Как раз это мне и было нужно. Тарелка какого-нибудь вкусного, острого блюда. Я быстро все закрыла, заперла магазин и неторопливо прошла в соседнюю комнату через черный ход, обнаружив на кухне только Джулс. Она помешивала что-то в большой кастрюле.

– Что будем есть? – поинтересовалась я.

Она оглянулась через плечо, ее волосы были убраны назад и заколоты с обеих сторон заколками, чтобы не падали на лицо. И без того скудная косметика, которой пользовалась сестра, к концу дня полностью стерлась. Она выглядела необычайно юной.

– Тушеная красная рыба с овощами. Ты не отнесешь это к столу?

– Конечно.

Я взяла поднос, на котором стояла миска с дымящимся рисом, нарезанный зеленый лук и корзиночка со свежеиспеченным французским багетом. Я услышала звонкий смех Иви, толкнула дверь и улыбнулась. Какой же у нее все-таки заразительный смех!

Я вошла внутрь, готовая пообщаться с семьей и забыть на время о своих заботах. Однако, как только я подошла к трем столам, накрытым для нашей большой компании, по моим венам пронесся адреналин. Иви примостилась на коленях Матео, а рядом с ними сидел Деврадж.

Черт. Я и забыла, что Вайолет пригласила его присоединиться к нам еще в начале недели. Произошло столько всего – например, допрос вампира в тайной комнате Рубена и секс на белом ворсистом ковре Девраджа, – что это вылетело у меня из головы.

Клара сидела рядом с новым су-шефом Джулс, Митчеллом, и оживленно с ним болтала. Он не возражал, очевидно упиваясь энергией радости, которая сочилась из нее.

– Привет, Из, – весело поздоровалась Иви, пока я ставила поднос на буфетный столик с мисками, салфетками, столовым серебром и несколькими бутылочками табаско.

– Привет, – ответила я так бодро, как только могла после того, как из меня только что вышибло дух.

Набравшись смелости, я перевела взгляд на Девраджа. Естественно, он пристально смотрел на меня.

– Садись рядом со мной, – предложила Иви.

– Ты имеешь в виду рядом с нами, – поправил ее Матео, по-хозяйски положив руку ей на бедро.

– Я не собираюсь весь ужин сидеть у тебя на коленях.

– Почему бы и нет?

Она рассмеялась, и этот хрипловатый звук заставил меня улыбнуться.

– Так будет неудобно есть.

– Ты права. Тогда я лучше съем тебя, – сказал он тихо, но не настолько, чтобы я не расслышала.

Да уж, мне совсем не нужно все это слышать. Я поймала взгляд Девраджа, более горячий и жесткий. И манящий.

Нет.

– Пойду возьму что-нибудь выпить, – выпалила я и указала большим пальцем через плечо.

Я убежала в направлении бара, где Джей-Джей все еще стоял за стойкой. Его лучший друг, Чарли, сидел на своем обычном месте. Ливви расположилась рядом с Финни, нашим помощником официанта, и посудомойкой. Они стояли лицом друг к другу и о чем-то оживленно спорили. Вайолет и Белинда, другая наша официантка, все еще протирали столешницы в ресторане.

– Привет всем! – поздоровалась я и уселась рядом с Чарли.

– Привет, моя очаровательная блондиночка, – поприветствовал меня он.

Я улыбнулась его любезности. Чарли был из тех парней, которые всегда умели поднять мне настроение. Именно в такой компании я нуждалась. Я понятия не имела, как он подружился с серьезным и угрюмым Джей-Джеем. С другой стороны, у меня не проходило ощущение, что их дружба была более крепкой, чем у других.

– Черт! – завопила Ливви и вытянула руки в стиле «камень, ножницы, бумага». – У тебя – два, у меня – ноль. Но мы дойдем до десяти. Ты же обещал.

Финни покачал головой.

– Ты проиграешь, старушка.

– Старушка, черт возьми. Ты называешь меня так только потому, что сам едва достиг возраста совершеннолетия!

Это еще что такое?

– В чем дело? – поинтересовалась я у Джей-Джея.

– Если Ливви победит, Финни должен будет спеть Single Ladies на конкурсе караоке в костюме Бейонсе.

Я посмотрела на худого, но мускулистого парня, которого знала с тех пор, как его взяли на работу к нам в восемнадцать лет. Он трудился в «Котле», учась колледже, а после получая степень в Новоорлеанском университете. Он был милым и веселым. Немного застенчивым, как и я. Выйти на сцену в костюме и спеть для него было бы жуть как унизительно. С другой стороны, природа наградила его симпатичным мальчишеским лицом, гладкой кожей цвета мокко и длинными темными ресницами. Наверное, в женском наряде он выглядел бы потрясающе. А Ливви была королевой макияжа и переодеваний. Я не раз слышала, как Финни поет на кухне, и не сомневалась, что он справится.

– А что получит Финни, если выиграет?

– Ливви бесплатно создаст веб-сайт для приключений Dungeons and Dragons, которые он пишет и продает на стороне.

– Она точно проиграет, – сказал Финни, выиграв третий раунд.

– Черт возьми, чувак! Ты как ясновидящий. Может, ты колдун, просто никто об этом не в курсе?

Мы все рассмеялись, а они снова взялись за дело. Все рабочие – и Чарли, конечно, – знали, кто мы такие. Но они были нашими друзьями и потому оберегали семейные секреты.

– Чай со льдом? – спросил Джей-Джей.

– Белого вина, – поправила я его. – Сегодня мне нужно что-то покрепче.

Сидя за столом, я старалась не оглядываться через плечо, но все равно чувствовала на себе пристальный взгляд. От этого осознания кожа на шее покрылась мурашками. На мне было свободное хлопковое платье с цветочным рисунком, а волосы я собрала на макушке. Я старалась не задаваться вопросом, не выгляжу ли я слишком небрежно. Нет. Какая разница, ведь мнение Девраджа меня не волнует, верно?

Джей-Джей налил в бокал шардоне и оценивающе посмотрел на меня, поставив на стойку сосуд с напитком.

– Хочешь о чем-нибудь поговорить?

Глубоко вдохнув и выдохнув, я решила поделиться своим открытием.

– Думаю, я хочу снова ходить на свидания.

– Браво, девочка, – обрадовался Чарли и развернулся ко мне всем телом. – Самое время. Давно пора!

Я натянуто кивнула; мне было неловко.

– Да. Именно так я и подумала недавно. Но как мне это сделать? Я все время провожу в оранжерее или в магазине. Я не клубная девушка и не хочу цеплять парней в ночных заведениях. Понятия не имею, с чего мне начать.

– Все просто, – сказал Чарли и отбросил в сторону светлую челку. – Воспользуйся приложением для знакомств. Лично я именно там и нахожу новых подружек. Например, свою новую девушку, Патрицию.

– Что? – рявкнул Джей-Джей, скрестив руки на накачанной груди. – С каких это пор?

Чарли поднял брови.

– Я же тебе говорил, что у меня есть отношения.

– Да, но… – Джей-Джей не закончил предложение.

– Но что?

– У тебя такой плохой вкус на мужчин, Чарли.

– О, неужели? – Он захихикал, словно сам удачно пошутил. – Мы с Патриком встречались уже три раза, и до сих пор он даже не попытался порубить меня на куски и засунуть в багажник, так что, возможно, носитель из него выйдет неплохой.

– Не драматизируй, – прорычал Джей-Джей. Он оперся руками о стойку, выпрямился и просверлил Чарли взглядом. – Ты знаешь, о чем я.

– Ты больше не будешь о нем вспоминать.

Вайолет вмешалась и бросила на стойку тряпку. Джей-Джей подхватил ее и убрал в корзину.

– О да, ты снова о нем болтаешь. О ком мы говорим, Джей-Джей? Выкладывай.

Чарли театрально вздохнул и принялся развлекать нас историей о девушке, которую встретил в спортзале, с которой начал встречаться и которая позже превратилась в преследователя и сталкера. Ее отпугнул Джей-Джей. А мне было интересно, найдут ли эти двое себе пару.

Я пыталась сосредоточиться на истории. Однако с большим отставанием смеялась над всеми забавными эпизодами, поскольку мои мысли были сосредоточены на вампире, сидящем за столиком позади меня. Нужно срочно выкинуть Девраджа из головы.

Ему даже не нужно было находиться в комнате, чтобы занимать все мои мысли, и это сводило меня с ума.

– Ты слышала, что я сказала? – Вайолет толкнула меня локтем, и я вздрогнула.

– Нет. Прости. А что?

Она взглянула на Чарли, затем поверх моего плеча.

– Пойдем, поможешь мне достать глубокие тарелки.

Я последовала за ней к задней стене со шкафами, расположенными у входа в кухню.

Сестра открыла шкафчик, достала несколько мисок и поставила их на стойку.

– Что с тобой происходит?

– Со мной? Ничего.

– Что-то случилось прошлым вечером в «Зеленом свете»?

Я покачала головой и оглянулась через плечо. Деврадж внимательно слушал что-то, что говорил Матео, но почувствовал, что я за ним наблюдаю. Его взгляд метнулся ко мне. Я повернулась к Вайолет.

– Чарли сказал, что ты снова хочешь начать ходить на свидания.

Я прокашлялась и взяла у нее стопку мисок.

– Да. По-моему, я готова.

– А что не так с Девраджем?

– Вайолет! – прорычала я.

– Изадора, – огрызнулась она в ответ и замерла, стопка из трех мисок зависла в воздухе между нами.

Я потянула, но сестра не отпускала.

– Вайолет, что ты…

– Бог мой! У тебя с ним был секс.

– Что? – прошипела я, чтобы нас никто не услышал.

Она отпустила миски и откинула назад синие волосы, хрипло рассмеявшись. Я поставила тарелки рядом с остальными и повернулась лицом к столешнице, чтобы скрыть побагровевшие щеки и шею.

– Черт возьми, Из. Я так за тебя рада, девочка. Подожди-ка, неужели не понравилось? – Она разделила тарелки на две стопки, стоя ко мне вплотную.

– Боже, Вайолет. – Я вздохнула. – Это была самая невероятная ночь в моей жизни.

– Охренительно. – Она прижалась бедром к моему. – Я так тобой горжусь. Наконец ты и себя чем-то побаловала.

– Что это значит?

– Ты – отдающая сторона, Из. Совсем как Клара. Я рада, что ты решилась доставить себе удовольствие. – Она оглянулась, когда в баре раздался громкий смех. – Не понимаю. Если все прошло так замечательно, почему бы тебе с ним не встречаться?

– Ты серьезно? Он же Стигорн, Вайолет. Модный, знаменитый. Он любит вечеринки в Европе и танцует как бог. А я… это просто я.

– Ты точно не простая девушка.

– Я не это имею в виду. Вряд ли мы продвинемся дальше горячего романа. Он сам сказал, что нам стоит встречаться, пока он в городе, а это значит, что он тоже рассматривает наши отношения как краткосрочные.

Вайолет пристально посмотрела на меня, ее рука скользнула по моей ладони, вцепившейся в край миски.

– О, понимаю. – Выражение ее лица смягчилось. – Он тебе нравится, не так ли?

Что-то сжалось во мне от ее мягких, правдивых слов. Я кивнула и быстро заморгала, чтобы не прослезиться. Сестра еще немного смотрела на меня, и на ее губах заиграла нежная, широкая улыбка.

– Ты уверена, что не хочешь отношений с Девраджем?

– Уверена.

– Ладно. Тогда попробуй приложение для знакомств со сверхъестественными.

– Правда? Существует такое приложение?

– Да. Я нашла парочку сексуальных вампиров на Zapp. О, и одного колдуна. Он ничего, но чересчур приторный для меня.

– Но мне не хочется встречаться с парнями, с которыми встречаешься ты, – сказала я. – Без обид.

– Я не обижаюсь. – Вайолет махнула рукой. – Тебя там с руками и ногами оторвут. Заполни профиль, укажи, что тебе нравится и что не нравится. Мне это приложение очень помогло.

– Так почему ты до сих пор ни с кем из них не встречаешься? Ты даже домой ни одного не привела, – обвинительным тоном произнесла я.

– Мне хватает свиданий, – с дерзкой усмешкой призналась сестра.

А, ясно. В приложении она искала, с кем можно перепихнуться.

– Но если серьезно, – Вайолет повернулась ко мне, – позволь помочь тебе с профилем. Тогда парни выстроятся перед тобой в очередь.

Ее взгляд скользнул обратно за мое плечо, выражение ее лица стало задумчивым.

– Профиль для чего? – прогрохотал за моей спиной низкий голос Девраджа.

Я развернулась, и миски в моих руках задребезжали от этого нервного рывка.

– Давай я тебе помогу, – с улыбкой сказал вампир и взял стопку тарелок. – Так о каком профиле речь? – спросил он Вайолет.

Сестра подняла остальные тарелки, в ее синих глазах мелькали озорные огоньки. Я покачала головой, но она, очевидно, не заметила этот жест или просто его проигнорировала.

– Изадора наконец-то решилась возобновить свидания. Чертову вечность спустя.

– Вот как?! – низким рокочущим голосом спросил он.

Я начала уходить, но Деврадж успел бросить в мою сторону обвиняющий взгляд.

– Да. Я порекомендовала ей воспользоваться приложением Zapp.

– Что это? – спросил вампир ровным, но не слишком дружелюбным тоном.

– Иди посмотри, Из, – позвала меня Вайолет и поставила тарелки на край сервировочного столика.

Я вздрогнула, но она будто не замечала, насколько мне не по себе. Сестра достала из заднего кармана телефон и открыла приложение, повернув экран так, чтобы его видели и я, и Деврадж.

– Ну как? Тут даже есть поля, в которых ты отмечаешь, с какими сверхъестественными существами ты хотела бы встречаться.

Я заметила, что она отметила ведьм, колдунов, вампиров и даже мрачных жнецов. Но не оборотней. Джулс не нравилось, когда мы общались с оборотнями. По крайней мере раньше. Теперь, когда Матео и Иви практически поженились, а его кузен Нико стал неотъемлемой частью нашей команды в «Котле», она изменила свое мнение об оборотнях и перестала считать их всех неуравновешенными монстрами. Однако мы знали только их двоих.

– А еще есть вопросы о складе личности, характере и так далее и тому подобное. – Вайолет судорожно вдохнула и посмотрела на меня взволнованными глазами. Ее волосы были насыщенного синего цвета, из-за чего радужки казались почти фиолетовыми. – О, Изадора. Я знаю, какая фотография идеально подойдет твоему профилю.

– Давай займемся этим позже, – прохрипела я.

Она выключила приложение и подмигнула мне.

– Договорились.

Деврадж стоял рядом, казалось желая со мной поговорить, но я намеренно отводила взгляд. Было невыносимо видеть разочарование и боль в его глазах. Я делала это для нашего же блага. По крайней мере, для моего. Я достаточно хорошо себя знала и понимала, что не смогу оставаться рядом с ним, не желая больше, чем он готов мне дать. Или был способен дать.

– Я выиграла! – закричала Ливви, соскочила с барного стула и закружилась в танце. Она затянула припев из Single Ladies, а Финни обхватил голову руками.

Ливви положила руку на свое пышное бедро, обтянутое черными легинсами для йоги с крошечными хрустальными шариками. На сестре была ее любимая ярко-розовая майка с надписью «Я не командую, просто я королева». В центре футболки сияла вышитая стразами корона. Иви подарила ее Ливви на прошлое Рождество, и Ливви надевала ее при каждом удобном случае, когда не была занята работой. Сестра пела, щелкая пальцами в воздухе.

Наконец она остановилась и рассмеялась:

– Не волнуйся, Финни. Я буду твоей бэк-вокалисткой.

– Я тоже, я тоже! – воскликнула Клара и поспешила к ним присоединиться. – Тебе нужны две бэк-вокалистки, Финни. Одной не хватит. Правда, Ливви?

Сестра бросила на меня многозначительный взгляд, словно говоря: «О, нет!» Я подавила смешок и направилась к столу рядом с Иви. Любовь Клары к пению намного превосходила ее талант. Ливви крепко обняла Клару за плечи.

– Конечно он хочет. Мы будем его динамичным дуэтом бэк-вокалисток.

– Все в порядке, – утешал Финни Чарли. – Все бывает в первый раз.

Наконец Финни поднял голову. Его лицо стало пурпурным от густого румянца.

– Даже выступление в женской одежде?

– Особенно выступление в женской одежде, – подтвердил Чарли и погладил Финни по голове. – Спроси у Джей-Джея.

Бармен нахмурился еще сильнее, и даже сквозь его аккуратно подстриженную бороду я заметила, как он стиснул челюсти.

– Джей-Джей! – позвала его Джулс из открытой двери кухни. Бармен традиционно занимался выносом тяжелой посуды в зал, так что это означало, что ужин готов.

Он оттолкнулся от стойки и направился на кухню.

– Тебя спас сигнал к обеду, – пропел Чарли.

Джей-Джей шлепнул его по плечу и пошел дальше.

Чарли только рассмеялся.

– Подожди! Откуда ты взялся? – Вайолет подбоченилась и свирепо посмотрела на оборотня напротив Матео. Нико сидел за столом как ни в чем не бывало.

– Из своей квартиры, – сухо ответил он.

– Я не об этом, – отрезала Вайолет. – Я имею в виду, кто тебя пригласил?

– Иви.

– Перестань грубить. – Иви поднялась с колен Матео. – Нико теперь мой родственник со стороны мужа.

– Вы еще не женаты, – хмуро произнесла та.

Матео встал и положил руку на бедро Иви.

– Пока нет, – спокойно ответил он.

– Прости, если мое присутствие тебя беспокоит, – промурлыкал Нико. Его голос был воплощением сексуальности, а уголки рта приподнялись в зловещей ухмылке.

– Нет, не беспокоит, – нахмурилась Вайолет. – Ни капельки.

Он прикусил нижнюю губу, словно наслаждаясь ее недовольством, и посмотрел на Вайолет, как будто она была основным блюдом.

Это не первый и даже не второй раз, когда Нико и Вайолет ссорились и огрызались друг на друга. И хотя сестра хмурилась, она будто бы получала какое-то странное удовлетворение, общаясь с ним таким образом. Между этими двумя что-то определенно происходило, даже если моя самая упрямая сестра делала вид, что это не так.

Вайолет с легким раздражением повернулась к передней части сервировочной линии, где Джулс устанавливала огромный половник. Это отвлекло их внимание от меня.

Я была обеспокоена тем, что Деврадж вел себя нехарактерно тихо. Остаток вечера он даже не пытался со мной заговорить, а я старалась не смотреть на него и не переживать из-за выражения боли на его прекрасном задумчивом лице. И из-за того факта, что эту боль причинила ему я.

Излишне говорить, что, хотя за столом звучали разговоры и смех, это был худший воскресный ужин в моей жизни. Но все к лучшему. Я в этом не сомневалась. Наверное.