Я не могла не пялиться на него. Сегодня Деврадж выглядел безумно сексуально. Темные джинсы и серая футболка, сверху – черная кожаная куртка. Длинные волосы распущены, прямо как вчера вечером. Он поймал мой взгляд, когда направлялся ко мне с напитками в руках, и улыбнулся сногсшибательно и проникновенно. В его глазах пылал хорошо знакомый мне серебристый огонек.

Смутившись, я переключила внимание на Нико. У него был гипнотический голос – мягкий и глубокий, с легкой хрипотцой. Он играл на гитаре, его пальцы двигались изящно и быстро.

Я не заметила, как Деврадж проскользнул в кабинку с другой стороны и прижался ко мне вплотную, его касание обожгло мое бедро. Я подняла воду и сделала глоток.

– Значит, вот оно какое, логово вампиров.

– Да.

Я почувствовала ласку его взгляда.

– Не то, что ты ожидала увидеть?

– Да, не совсем то. Здесь отсутствует элемент мрачной готики.

Он рассмеялся, потягивая виски и не сводя с меня янтарного взгляда.

– Тебе не кажется, что это клише?

Я пожала плечами.

– Полагаю, мне следовало догадаться. Оформление вполне соответствует стилю Рубена. – Я осмотрела заведение. Меня почти забавляло, что люди собираются здесь, как в любом другом баре. – Как это работает?

– Что ты имеешь в виду? Как мы находим кровных носителей?

Я кивнула и глотнула еще воды.

– Как в любом другом баре. Все разговаривают, общаются, танцуют. Если какой-то человек кажется тебе подходящим и готовым вступить в связь, ты спрашиваешь, согласен ли он стать твоим кровным носителем.

Я наблюдала за горячим вампиром в другом конце клуба. Он сидел в кабинке, похожей на нашу, вытянув руку вдоль спинки дивана, и водил пальцами по обивке, рядом с затылком другого мужчины.

– Так просто?

Мое сердцебиение участилось, а в венах, как горная река, забурлила кровь. Внутри смешались ревность и желание. Я презирала женщин, кровь которых Деврадж пил в прошлом, и удовольствие, которое они от него получали.

– А что дальше?

Его бедро теснее прижалось к моему, когда вампир указал пальцем, украшенным кольцом, прямо передо мной.

– А дальше мы уходим за этот красный бархатный занавес и приступаем к делу.

Я посмотрела в указанном направлении и заметила затененный уголок, занавешенный красным бархатом. Возле входа незаметно дежурил один из людей Рубена.

Логова вампиров назывались так потому, что они предоставляли посетителям помещение, в котором можно было пить кровь. Безопасное место, где вампиры могли насыщаться, а носитель – отдыхать и восстанавливаться после воздействия токсина. Это напоминало опиумный притон. После воздействия одной крошечной капли токсина Девраджа я могла догадаться, что эффект был очень схож. В тот момент я словно находилась под кайфом. И была дико возбуждена.

Горячий вампир, сидевший в другом конце клуба, встал и протянул руку русому парню. Тот без колебаний встал… Мужчина повел его к красному бархатному занавесу. Они едва заметно кивнули охраннику и исчезли в полумраке.

Я вдруг вздрогнула, вспомнив, какое острое наслаждение разлилось по моим венам, когда я поцарапала язык о клык Девраджа. Я повернулась к нему; его пылающий взгляд был прикован ко мне. Как будто он точно знал, о чем я думала.

– И все? – прошептала я.

– В этом ритуале скрыто много удовольствия, – мягким, интимным тоном произнес он.

– А секс?

По словам Тиа, Рубен когда-то подумывал ввести и эту практику, но мне было интересно узнать мнение Девраджа.

– Нет, – с нажимом ответил он, не сводя с меня поблескивающих серебром глаз. – Питье крови и секс – небезопасное сочетание.

– Почему?!

– Потому что носитель слишком уязвим, ослаблен, но перевозбужден от токсина. В результате он может стать иррационально одержим вампиром. – Деврадж откинул мои волосы за плечо, опустил ладонь мне на шею и нежно ее погладил. – Некоторые вампиры могут этим воспользоваться, но не я.

– Никогда?

Мой голос упал так низко, что я едва себя слышала. Но Деврадж, конечно, разобрал мои слова, и его взгляд снова встретился с моим.

– Я бы желал и допускал такого рода близость только с кем-то, кто мне очень дорог. Я бы решился на такой шаг только с тем, кого я…

Громкий звук прервал его, кто-то вломился в нашу кабинку.

– Простите, я опоздал. – Даррен окинул взглядом зал. Вид у него был взъерошенный, глаза беспокойно метались из стороны в сторону. – Никак не мог оторваться от ребят. Мы были на вечеринке на Западном берегу. – Он оглядел клуб, и по его лицу расползлась дьявольская улыбка. – Шикарное местечко.

– Не вздумай заявиться сюда после сегодняшнего вечера, – пригрозил ему Деврадж и выпрямился, сидя рядом со мной. – К тому же дальше двери тебя никто не пустит.

– Но сегодня пустили, – бросил он в ответ, продолжая ухмыляться, как глупый мальчишка.

– Потому что я дал добро вышибале, – снисходительно объяснил Деврадж. – Расскажи, какой у тебя план.

У меня перехватило дыхание от магического импульса, дошедшего до меня. Деврадж опустил руку под край стола и сжал мою ногу чуть выше колена. Это был жест поддержки – но отклик я ощутила и в тех местах, о которых лучше было бы на время забыть.

Деврадж не стал ходить вокруг да около и сразу направил на Даррена мощную энергию убеждения, чтобы перейти к делу.

– Блейк предлагает подождать две недели, прежде чем мы совершим нашу следующую операцию. Говорит, что не хочет брать еще одну девушку, когда последнюю только-только отпустили.

– Он подозревает, что тебя допрашивали? – спросил Деврадж.

– Нет. – Он усмехнулся и покачал головой. – Вовсе нет. Он упомянул, что его дистрибьютор был доволен девушками, которых нам удалось заполучить. Он никогда не упоминал, что у него есть дистрибьютор, кроме него самого. Сказал, что мы заколачиваем неплохие деньги, и с поиском новой девушки можно повременить. Следующее похищение произойдет через две недели, в субботу.

– Итак, в субботу через две недели ты и два других скаута будете сидеть в разных барах и высматривать себе жертву.

– Точно.

Он побарабанил пальцами по столу, повернул голову и впился в меня оценивающим взглядом. Деврадж зарычал, и Даррен переключил внимание на него. На главного за столом.

– Кто она и почему находится здесь? – спросил он, очевидно даже не узнав меня с той ночи, когда его допрашивали. Неудивительно, ведь Деврадж частично стер его воспоминания.

– Это Изадора. Через две недели она станет вашей мишенью.

Даррен покачал головой и перевел взгляд на меня.

– Она ведьма. Мы сверхъестественных не похищаем. Никого, кто обладает способностями или связан с нашим миром.

– Ее способности обнулятся на один вечер. Она будет выглядеть как обычный человек.

Даррен снова посмотрел на меня, на этот раз проницательным взглядом, а не развратным.

– Она подходит под наш профиль.

– У вас есть профиль? – спросила я.

Он ухмыльнулся.

– Хорошенькая. Застенчивая.

Он наклонился вперед, а я машинально откинулась назад, ближе к Девраджу, и Даррен захихикал.

– Да. Ты одна из тех, с кем бы я с радостью поразвлекся.

От одной этой мысли мне захотелось выцарапать ему глаза.

Он рассмеялся и облизал губы.

– Убавь огонь, детка. И станешь идеальной мишенью.

Деврадж вышел из кабинки, схватил Даррена и сжал его горло. Несколько голов повернулись, но охранники у каждой двери даже не пошевелились, чтобы вмешаться и прервать внезапный акт насилия.

– Услышь меня, придурок. – Я ощутила со стороны Девраджа пробирающий до костей толчок силы, от мощи которого тихонько простонала и вцепилась в стол. – В субботу через две недели ты будешь в «Баррель Пруф». Ровно в половине одиннадцатого вечера ты напишешь своим гребаным друзьям, что у тебя появилась идеальная цель. В двадцать два тридцать пять Изадора медленно направится к парковке. До нашего приезда ты останешься ее куратором. Ты будешь по возможности оттягивать обмен с Беллингратом. Если понадобится, начнешь сражаться до смерти, чтобы никто не причинил ей вреда, не укусил и не ударил.

– Никто не причинит ей вреда, – быстро выпалил Даррен. Сквозь каждую клеточку его тела просачивался страх. – Мы не причиняем вреда девушкам.

Деврадж его отпустил.

– Вы причинили боль каждой из них, придурок, – заметил он, возвышаясь над Дарреном. – Брат Блейка, Адам, замешан в этом деле?

Даррен покачал головой.

– Если и так, то Беллинграт никогда об этом не говорил.

Деврадж смотрел на него сверху вниз еще несколько неловких секунд и затем прорычал:

– Убирайся с моих глаз к чертям собачьим.

Даррен пулей вылетел из кабинки и помчался к двери. Несколько голов, смотревших в нашу сторону, отвернулись, и зал заполнил обычный гул голосов и негромкий смех.

– Неужели нужно было использовать настолько много энергии для убеждения?

Пристальный взгляд Девраджа метнулся ко мне, его глаза стали цвета жидкого серебра.

– Да.

Я встала и посмотрела на дверь, внезапно занервничав из-за его вспышки ярости.

– Думаю, мне пора домой.

Я сделала шаг, но Деврадж мягко сжал мою руку, и гнев отступил. Я замерла. Он припал к моему плечу сзади и прошептал мне на ухо:

– Потанцуй со мной. – Когда я не ответила сразу, он попросил более мягко: – Пожалуйста.

Нико продолжал играть на гитаре и теперь проникновенно исполнял песню Джонни Кэша I Walk the Line. Закрыв глаза, он полностью погрузился в музыку.

Я натянуто кивнула и позволила ему вывести себя на небольшой танцпол. Деврадж заключил меня в объятия. Одной своей ладонью он сжал мою, а другую опустил мне на поясницу. Он притянул меня так близко, что наши тела соприкоснулись, когда мы начали медленно покачиваться в такт музыке. В моей голове совсем не было слов, в ней вихрем проносились воспоминания о совместном вечере.

Властные руки, мягкие губы, талантливый язык, его движения внутри меня.

Боже, хватит! Я на секунду зажмурилась.

– Эй, – прошептал Деврадж мне в висок. – Ты в порядке?

– Да. – Я открыла глаза и встретила его обеспокоенный взгляд. – Все хорошо.

– Ты уверена? – Он тяжело сглотнул и нахмурился. – Я не хотел тебя напугать. Я просто… должен был убедиться, что заклинание убеждения достаточно сильное.

– По-моему, оно более чем надежное, – хихикнула я.

Я чувствовала его заботу, и мне захотелось прижаться ближе. Мне ничего не стоило влюбиться в этого мужчину. Но это было бы ошибкой. Влюбиться в путешествующего по миру Стигорна, который покинет Новый Орлеан, как только дело Беллинграта будет раскрыто.

Я сглотнула, борясь с отчаянным влечением к нему. Я убеждала себя, что все дело только в умопомрачительных оргазмах, которые он мне дарит. Ночь с Девраджем вскружила бы голову любой женщине и заставила бы ее мечтать о бурном романе. Даже о долгосрочном. Но я была слишком рассудительна и рациональна, чтобы позволить эмоциям мною овладеть. Как и сказала Тиа, Девраджа редко видели с одной и той же женщиной дважды.

– Правда. Я в порядке.

– Ты выглядишь… отстраненной.

– Может быть, – рассмеялась я.

– Ты передумала играть роль приманки? Если тебе страшно, я поищу кого-нибудь другого. – Он сжал мою ладонь, заключив ее в свою.

– Нет-нет, – заверила его я. – Я хочу помочь этим девочкам всем, чем смогу. Мне это необходимо.

Деврадж улыбнулся так нежно, что у меня затрепетало в животе.

– Я понимаю эту потребность. Поэтому я обратился именно к тебе.

Я вдруг осознала, что он рассмотрел во мне силу, которую видели не все. Единственное, что его смущало в моей роли как приманки, – моя безопасность, а не неуверенность в моей способности пойти на риск, чтобы помочь поймать этих бандитов.

– Я рада, что ты меня попросил, – добавила я, сжала его плечо и вспомнила, как оно напряглось под моими пальцами, когда он в меня кончал.

Стоп!

Я безнадежна.

Словно зная, в какой стороне блуждают мои мысли, вампир спросил:

– Как тебе прошлый вечер? Что ты чувствуешь? Ты была удовлетворена? – В его глазах, теперь искрящихся теплым, темным оттенком виски, вспыхнул задорный огонек.

Я с улыбкой призналась:

– Ну, мне понравилась наша… интерлюдия.

– Интерлюдия. – Он медленно прокрутил это слово на языке и уверенно кивнул.

– Было потрясающе, – со всей искренностью призналась я. – Я счастлива, что приняла твое предложение. Воспользовалась шансом, пока ты не закончил здесь свои дела и не уехал, понимаешь?

Деврадж изучал мое лицо, каждый его сантиметр, пока снова не остановился на глазах. Он задумчиво притянул меня ближе. Наши тела прижались друг к другу, и от этого соприкосновения мое дыхание сбилось.

– Да, – тихо выдохнул он. – Я знаю.

Это не было просто хорошо. Это было слишком хорошо. Дразнящее напоминание о том, на что способны наши тела, соединенные вместе. Я вспотела от переполнявших меня чувств. Эти эмоции не ограничивались вожделением и похотью; у меня сносило крышу от его потрясающего тела, удивительной внимательности и нежной заботы.

Деврадж приподнял уголок губ, словно дразнил меня.

– Было потрясающе, да?

Я закатила глаза и сосредоточилась на поющем Нико. Я старалась не покраснеть, но предательский жар уверенно полз вверх по шее.

Раскатистый смех вампира вибрацией отдался у меня в груди. Мне захотелось потереться об него, как кошка. Я перевела взгляд на Девраджа и нахмурилась, увидев, насколько он доволен собой.

– Полагаю, ты получил не меньшее удовольствие, чем я.

– О, в этом ты права. – Он наклонился, плавно покачиваясь в такт музыке, и прижался губами к моему уху. – Особенно мне понравилось, что я проснулся со следами когтей на спине.

– О господи. Зачем ты это сказал.

Я точно знала, что мое лицо стало красным, как свекла.

Он рассмеялся.

– Я получил колоссальное удовольствие. И был бы не прочь все повторить.

– Плохая идея, – возразила я, встретившись с ним взглядом.

– Почему? На мой взгляд, исследовать друг друга – потрясающее занятие, – с озорством произнес Деврадж. Мое сердце затрепетало от зарождающейся надежды, но он добавил: – Пока я здесь, мы могли бы наслаждаться друг другом.

Я отвела взгляд, отметив острую боль под грудной клеткой. Вот это да! Каким неожиданным и болезненным оказался укол разочарования. Кратно больнее, чем я себе представляла. Ему просто хотелось со мной поиграть.

Но я понимала, что мое сердце жаждет большего.

Я много раз так же играла с мужчинами. Но теперь, наблюдая за отношениями Иви и Матео, я поняла, что хочу чего-то большего, чем просто веселую интрижку. Опыт с Девраджем напомнил мне, что я способна испытывать к мужчине глубокие чувства. Но я не могла позволить себе играть с мужчиной, который уже на меня запал. От этих трех слов – «пока я здесь» – у меня больно засосало под ложечкой.

– Не лучше ли закончить на высокой ноте? Когда нет шансов разрушить ожидания или задеть чувства друг друга. – Я выдавила из себя веселую улыбку. – То, что между нами произошло, было прекрасно, и я не хочу все портить.

Я думала, что Деврадж рассмеется, но он посерьезнел и стал изучать меня с пристальностью вампира, прожившего три столетия. Он был настолько старше меня, что это пугало. Мне всего тридцать семь, хотя на вид не больше двадцати. И это колоссальная разница в возрасте и в уровне жизненного опыта.

Он приоткрыл рот, будто собирался возразить. Но задержал на мне взгляд еще на мгновение – и отвел его в сторону, к залу. Черт, в этот момент я вдруг увидела в нем Стигорна. Я так привыкла к образу Девраджа как обаятельного чаровника, что почти испытала шок, заметив, как его лицо вдруг стало жестким, неприступным. Этот взгляд был опасен. У меня перехватило дыхание – от той силы, той мощи, которую он обычно прятал под маской харизмы.

Песня закончилась, и я была готова вырваться из его объятий. Почему?

Потому что все, чего я хотела, – прижаться ближе, облизать его горло и вскарабкаться на него, как на дерево. Потакая Девраджу, я бы протянула ему скальпель, чтобы он сделал ровный надрез в моем сердце. Но нет. Я не хотела этого допустить.

Я отстранилась, и его рука упала с моего плеча. Он нахмурился, стиснул мою ладонь и еще сильнее прижал меня к себе. Но через мгновение отпустил.

– Эмме нужна еще одна восстанавливающая процедура в больнице, – мягким голосом напомнил он.

Я кивнула.

– Попрошу Джулс завтра меня отвезти.

– Почему не обратишься ко мне?

– Я бы предпочла, чтобы это сделала Джулс.

Деврадж открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Он натянуто кивнул, его красивые темные глаза смотрели в мои, пока мы следовали к выходу.

Мы молча шли домой, напряжение болезненно отзывалось в моей груди. Я ненавидела любые конфликты. Этот был негласным, но я уже оплакивала потерю Девраджа. Хотя я им и не обладала – в той мере, в какой мне бы хотелось.

У ворот дома он схватил меня за руку и остановил.

– Спасибо, что помогаешь нам с этим делом, – тихо прошептал он и погладил большим пальцем мою ладонь.

– Без проблем. – Я повернулась к нему. – Я хотела помочь. Ты же знаешь.

– И спасибо тебе за… – прикусив губу, он взглянул на свой дом, стоящий по соседству, – за прошлый вечер. Я его никогда не забуду.

Я ничего не ответила. Мне не хотелось говорить ему, что та встреча осталась в моей памяти навсегда. Я отошла от вампира, чувствуя болезненный узел в животе. Я напомнила себе, что этот узел превратится в дыру в моем сердце, если я позволю себе надеяться на невозможное.

Пока он еще здесь.