– Засранец, – пробормотала Джулс и уставилась на свой телефон. Он лежал на столе, на котором был накрыт завтрак, рядом с мобильным дымилась чашка с кофе.

Я поставила чайник на плиту: этим утром мне отчаянно требовался кофеин. Прошлой ночью я крепко спала после того, как потратила кучу сил на исцеление Эммы в больнице. Тем не менее, применив свою магию для помощи другому человеку, я чувствовала себя бодрой. Не поймите меня превратно. Мне нравились тихие лечебные заклинания, используя которые я подпитывала силой растения и бездомных животных из «Ангельских лапок», но что-то в процессе исцеления Эммы наполнило мою грудь новым, неведомым до сих пор удовлетворением. Последующий допрос в «Зеленом свете» вымотал меня еще сильнее. Не говоря уже о том, что я довольно долго лежала в постели без сна, стараясь не думать о паре карих глаз цвета виски.

Перед сном я рассказала Джулс все, что мы узнали от Даррена Уэббера, и теперь мне было интересно, не появилось ли каких-нибудь новостей.

– Что там у тебя? – спросила я и пошаркала босыми ногами в пижаме к столу.

Джулс вскинула голову, нахмурилась и презрительно фыркнула.

– О, ничего особенного. Просматриваю рейтинги Рубена на «АйБайт».

– Значит, он прислал тебе приглашение.

Она опустила голову и погрузилась в размышления.

– Послушай: «Мистер Дюбуа так щедр со своими носителями, что уделяет время тому, чтобы убедиться, что для них этот опыт окажется не менее приятным, чем для него. Я настоятельно его рекомендую, если вам посчастливится быть выбранной. Я бы сделала все, что он попросит». И подмигивающий эмодзи. Она словно говорит – ВПЕРЕД! Практически умоляет его с ней переспать.

– Да, так и есть. – Я фыркнула от смеха, но встретила ее стальной взгляд. Упс. – Ты видела Рубена, Джулс? Готова поспорить, что каждая из носительниц крови пытается залезть к нему в штаны.

Если бы взглядом можно было убить, серебряные глаза-гильотины Джулс обезглавили бы меня. Поэтому я добавила кое-что, что, насколько я знала, было правдой и могло понизить градус напряжения. Возможно. Сестра находилась в сильном возбуждении.

– Насколько мне известно, он не спит со своими носителями крови.

– Откуда ты это знаешь? – Джулс оторвала взгляд от экрана телефона и настороженно посмотрела на меня.

– Тиа сказала, что одно из правил Рубена в «Зеленом свете» заключается в том, что вампиры не спят со своими носителями. Он говорит, что это опасно.

– В каком смысле? – Сестра отложила телефон и сосредоточилась на мне.

– Ну, хотя меня вампир ни разу не кусал, согласно преданиям, сам укус может вызвать привыкание, верно?

Она кивнула, и чайник на плите засвистел. Я вскочила и пошла заваривать себе чай.

– Тиа сказала, что, если смешивать секс с кровососанием, для людей это может иметь слишком опьяняющий эффект. Они становятся опасно зависимыми от вампира, и это приводит к серьезным психическим расстройствам и тому подобному. Она также рассказала, что в клубе Рубен придерживается стогих правил и разрешает вступать в половую связь только давно состоявшимся парам, которые подписали письменные контракты. Ты должна была это знать! – не удержавшись, возмущенно добавила я.

Я насыпала в серебряное ситечко в чашке несколько чайных листьев из своей оранжереи (смесь для придания энергии) и залила их горячей водой. Пьянящая заварка пробудила мои чувства.

Когда я подняла глаза, лицо Джулс было белым как полотно.

– Что ты имеешь в виду? Откуда мне это знать?

– Ты же Страж. Разве мама не рассказывала тебе о таких вещах? Я полагала, у тебя есть вся информация о сверхъестественных существах.

Я поставила ситечко с замоченными чайными листьями в раковину и устроилась на своем обычном месте за столом.

Джулс нервно заерзала на стуле, потягивая кофе. Вместо того чтобы ответить на мой вопрос, она задала другой:

– Почему Тиа так хорошо осведомлена о правилах Рубена?

Я не сдержалась и ухмыльнулась.

– Судя по всему, у нее появился новый парень, ее сосед Маркус. А у него с Рубеном много общих дел.

– Парень, на которого она наложила заклятие на прошлое Рождество, и Иви пришлось вмешаться, чтобы все исправить?

Я рассмеялась.

– Тот самый.

Рубен был повелителем новоорлеанских вампиров, но участвовал во многих делах. Честно говоря, я даже не знала, в каких именно, но в его книжный магазин постоянно наведывались самые разные сверхъестественные. Многих из них сопровождали телохранители.

Я потягивала чай, когда меня вдруг кое-что заинтересовало.

– Можно посмотрю? – спросила я и потянулась через стол к телефону сестры.

– Конечно. – Она вскочила. – Я приготовлю омлет.

Я прокрутила страницу обратно к главному экрану приложения. И, не удержавшись, ввела в строке поиска вверху конкретное имя. Боже правый! Шестьсот тридцать семь отзывов с тысячами комментариев? От женщин со всего мира, блин!

От восторженных откликов о «приятном укусе» Девраджа у меня подскочил адреналин. Что только не говорили эти женщины! «Полная эйфория. Умопомрачительный экстаз». И… ох, да ладно! «Теперь его рот – моя любимая фантазия для того, чтобы кончить». Хуже всего было с женщиной по имени Эльмира из Италии, которая написала: «Десять миллионов звезд! С таким мужчиной, как Деврадж, секс не нужен. Я кончила от одного ощущения его рта на моей шее и его зубов в моем горле».

Я отключила телефон, мое сердце бешено колотилось. Джулс яростно взбивала омлет. И хотя я понимала ее гнев, я чувствовала что-то другое. Мой желудок в узел скручивала зависть, а не злость. Другие женщины испытали удовольствие в объятиях Девраджа. Внезапно мне в голову пришла самая безумная мысль. Почему бы и мне не попробовать?

Я окончательно проснулась; меня съедало беспокойство. Нужно было скорее выскочить на свежий воздух. Я сполоснула чашку и вышла из кухни.

– Схожу на рынок за фруктами. У нас все закончились.

– Даже омлета не поешь? – спросила она.

– Я не хочу. Спасибо. – Я была слишком раздражена для этого.

– Если у них есть джекфрут, принеси мне два или три, пожалуйста.

– Само собой.

Джулс постоянно экспериментировала с новыми рецептами, а на азиатском рынке всего в нескольких кварталах от нашего дома продавались самые вкусные фрукты, местные и импортные. Я была помешана на фруктах, поэтому ездила туда не реже раза в неделю.

Я надела легкое платье из шамбре, без рукавов, длиной чуть выше колен. Оно было повседневное и удобное, как и вся моя одежда, и с маленькими коричневыми пуговицами спереди. Идеальное платье для чудесной прогулки. Следом я натянула свои любимые сандалии-гладиаторы, схватила большую сумку, спустилась вниз и вышла через заднюю дверь, но остановилась как вкопанная.

Там, прислоненный к недавно отполированной стойке, стоял мой велосипед. На нем не только заменили заднюю и переднюю покрышку, но и перекрасили его в яркий, блестящий красный цвет. На спицах новых колес красовались яркие отражатели. Я подошла и провела пальцем по новой корзине. Отлично. Теперь я официально простила Девраджа, и мы были квиты. Но я по-прежнему отказывалась смотреть в сторону дома мистера «Десять миллионов звездочек», когда выехала на тротуар и направилась к азиатскому рынку.

Я крутила педали и улыбалась. Температура была идеальной – около двадцати градусов. Люди выгуливали своих милых собачат, завтракали с друзьями, а я катилась на своем замечательном велосипеде, наслаждаясь ветерком в распущенных волосах.

Я достала из огромной сумки сложенный пакет для покупок и прошлась по продуктовому отделу. Почти сразу нашла отборную папайю. Манго выглядели недозрелыми, поэтому я выбрала только несколько штук на следующую неделю. Когда я стала рассматривать джекфрут, у меня заурчало в животе. На вид они были уродливыми, но аромат напомнил мне, что я пропустила завтрак.

– Если ищешь спелый, возьми вот этот.

Большая смуглая рука с длинными, ухоженными пальцами протянулась передо мной и взяла один из странных на вид фруктов. Я обернулась, увидела Девраджа, и у меня перехватило дыхание. Я растерянно моргнула, не готовая с утра смотреть на его ослепительную улыбку. Она меня не раздражала, как обычно. Я обратила внимание на то, какой красивой формы его губы, и задалась вопросом, как именно эти губы и клыки довели женщину до оргазма при том, что вампир не прикасался ни к каким другим частям ее тела.

– Рад тебя видеть, – произнес Деврадж низким и глубоким тоном, а не беззаботным и поддразнивающим, как обычно.

Тут я поняла, что все еще пялюсь на его рот. И он это заметил.

– Ох. – Я покачала головой. – Джулс попросила меня выбрать три штуки. – Я схватила фрукт, который он держал в руке, сунула его в сумку для покупок и поспешно переключилась на другую тему. – Как Даррен? Чем все закончилось вчера вечером?

– Все хорошо. Я убедил его не раскрывать, что мы что-то знаем. И он свяжется со мной, как только у группировки появится план дальнейших действий.

Я кивнула и взяла джекфрут, но вампир меня остановил. Я замерла, а он произнес:

– Этот недозрелый. Если хочешь, я помогу тебе найти еще два хороших.

Я положила фрукт на место и отстранилась.

– Круто. Прекрасно. Было бы здорово. – Я заправила волосы за ухо. – А откуда ты так много знаешь о джекфруте?

– Ты в курсе, что это растение родом из Индии?

Я почувствовала себя идиоткой.

– Нет, не в курсе, – честно ответила я и заглянула в его корзинку. – Ты большой любитель фруктов и овощей, не так ли?

– Это неизбежно, если ты вегетарианец, – с ухмылкой объяснил он. – Ну, в основном.

– Ты же вампир, – рассмеялась я.

– Вы так наблюдательны, мисс Савуа. – Деврадж взял джекфрут, посмотрел на него и положил обратно. – Ты же знаешь, что вампиры едят и пьют человеческую пищу.

– Конечно знаю. Но вегетарианец? Это правда?

– Я индуист, многие из нас вегетарианцы, – серьезно произнес он. – Я уже не такой набожный, каким хотелось бы быть, но даже спустя триста лет некоторые установки меня не покидают.

Чудесно. Этот мужчина меня очаровал. Я не могла не копнуть глубже, отказавшись от изучения фруктов.

– Что ты имеешь в виду?

Деврадж продолжал поиски, но его взгляд каждые несколько секунд перескакивал на меня, оставляя на коже теплый след. На щеках, губах и плечах. Я вспомнила, как он провел большим пальцем по моим губам прошлым вечером, и мое лицо запылало жаром.

– Я не ем плоть животных, потому что так воспитан. Мать всегда учила меня, что мы не должны отнимать жизнь ради мяса, если можем питаться чем-то другим.

Я стояла и смотрела на него. Он говорил о своей маме с таким благоговением, что это лишило меня дара речи. Но меня терзала одна мысль. И я подчеркнула это не из вредности, а потому, что меня так поразило явное противоречие.

– Ты не ешь плоть животных, но пьешь человеческую кровь.

Его челюсть сжалась.

– Я не выбирал быть вампиром. Так что да, я пью кровь. Чтобы оставаться сильным. Чтобы оставаться в живых. Но я не забираю жизни. – Деврадж повернулся, и меня пронзил взгляд его янтарных глаз. – Открывай, Изадора.

Клянусь, я не сразу поняла, что он говорил о моей сумке для покупок. Ошеломленная, я несколько секунд моргала, стараясь скрыть изумление, и только потом выполнила его просьбу. Он положил внутрь еще два джекфрута, пристально вглядываясь в мое лицо. Мне пора было уходить.

– Спасибо. – Я прокашлялась и снова заправила волосы за ухо, хотя они и не успели выбиться. – Я ценю твою помощь.

Мне требовалось время, чтобы переварить то, что он только что сказал. Мое прежнее чувство раздражения исчезло, сменившись сочувствием и восхищением в ходе короткой беседы за выбором экзотических фруктов.

– Ну, тогда пока.

Я неловко помахала рукой и встала в очередь к кассе. Покачав головой, я напомнила себе, что это тот самый парень, который покупает автомобили за миллионы долларов и тусуется с кинозвездами. Потому что он – один из них.

– Ты голодная? – спросил Деврадж, идя у меня за спиной, на выходе из магазинчика.

Я покачала головой, но мой желудок предательски воспользовался моментом и громко заурчал.

– Этот звук говорит об обратном. Позволишь пригласить тебя на поздний завтрак?

– Гм-м…

Я пробовала найти благовидный предлог, чтобы сказать «нет», но отказать ему было тяжело. По многим причинам. Перечислять можно долго: отзыв Эльмиры, в котором она поставила Девраджу десять миллионов звездочек, благоговейное упоминание о его матери и печаль в его глазах, когда я практически обвинила его в лицемерии за то, что он пьет кровь, пытаясь сохранить веру, которую привила ему мать.

– Это всего лишь завтрак, Изадора, – настаивал он, пока я расплачивалась своей кредитной картой. – Тогда я извинюсь перед тобой в достаточной мере и перестану тебя донимать.

Я оглянулась через плечо: он стоял слишком близко, от его тела волнами исходило тепло. Я подняла сумку и отошла в сторону, а кассирша начала пробивать его покупки.

– Ты ничего мне не должен. Инцидент с велосипедом – пройденный этап.

Лицо вампира разочарованно вытянулось. Вероятно, это прозвучало так, будто я в очередной раз собиралась ему отказать. Я шокировала даже саму себя, когда сказала:

– Но бранч звучит заманчиво. Я бы не отказалась перекусить.

Его ослепительная улыбка засияла, и мой пульс участился. Черт, после того, как я заснула, думая только о нем, я не могла отрицать, что испытываю к нему влечение. Один-единственный завтрак ведь ничего не значит, верно?

– Замечательно. Неподалеку есть одно местечко. Держу пари, тебе там понравится. – Он вытащил свою кредитную карточку. – Ты была в «Гри-Гри»?

– Боюсь, что нет.

Легко коснувшись моей спины, Деврадж направил меня к двери. Я притворилась, что это на меня никак не подействовало, но лгать самой себе становилось все труднее.

– Уверен, ты будешь в восторге.

Так я окончательно сдалась и согласилась разделить трапезу и все субботнее утро с Девраджем Кумаром.