Почему-то я совсем не нервничала, когда Деврадж вел меня через черный ход «Зеленого света». Мы прошли по коридору, где находилось несколько кабинетов и кладовка. Он остановился у закрытой двери и набрал код на клавиатуре.

Дверь распахнулась, и перед нами возник короткий коридор, где один из людей Дюбуа – широкий, мускулистый, бритоголовый вампир – сидел на стуле рядом с другой дверью с кодовым замком.

– Рубен уже здесь? – спросил Деврадж и положил ладонь на мою поясницу, пока вводил другой код.

– Он прибыл с Габриэлем около десяти минут назад.

Дверь щелкнула и открылась. Деврадж взял меня за руку и втащил за собой.

Когда мы вошли, ледяной взгляд Рубена переместился с мужчины, который сидел в кресле со связанными руками и опущенной головой, на нас. Он еще сильнее нахмурился.

– Почему Изадора здесь?

– Я сама попросила разрешения прийти, – пропищала я. – Я хочу помочь, если это в моих силах.

Рубен недовольно рыкнул и повернулся к потрепанному парню в кресле.

– Не уверен, что это подходящее место для тебя, Изадора.

Высокий вампир с ястребиными глазами по имени Габриэль стоял позади него. Его руки были опущены по бокам, но в нем чувствовалось напряжение. Он был готов отреагировать мгновенно, если похититель выйдет из-под контроля. Но именно Рубен, сжимавший кулак, предупредил меня, что дело вот-вот дойдет до драки.

– В этом нет необходимости. – Деврадж схватил Дюбуа за плечо и сжал его, затем отпустил. – Для этого ты меня сюда вызвал. Помнишь?

По моей спине пробежали мурашки от вида Рубена – дикого, с ледяным взглядом. От привычных спокойствия и дружелюбия не осталось и следа. Вампир хрустнул шеей, отошел в сторону и прислонился спиной к стене. Он стоял, скрестив руки на груди, рубашка туго натягивалась на его худощавом торсе.

Связанный поднял глаза, когда Деврадж взял другой стул и поставил его прямо перед ним. Кумар сел лицом к парню и положил руки на колени. В комнате ощутимо шипела магия. Она исходила от Девраджа.

Я отошла к стене, чтобы наблюдать, не мешаясь. Несомненно, сидевший на стуле вампир был красив. Все вампиры были красивы. Но в его темных глазах мелькал дикий огонь. Когда он сфокусировал взгляд на Деврадже, который не произнес ни слова, его глаза расширились, и он тяжело сглотнул. На его лице отразился страх.

– О, черт, – пробормотал он. – Ты один из них.

– Да. – Деврадж резко схватил мужчину за горло, но, похоже, не сдавил его. – Скажи, как тебя зовут.

Я затаила дыхание, ощутив резкий скачок давления в комнате. Это была остаточная магия, исходящая от цели Девраджа.

– Даррен Уэббер, – без колебаний ответил тот, но его голос дрогнул.

– Что ты делал в «Баррель Пруф» сегодня вечером?

– Охотился за женщиной.

– Что ты собирался с ней сделать?

Даррен тяжело сглотнул и крепко зажмурился; из уголков глаз потекли слезы.

– Мне повторить вопрос? – спросил Деврадж твердым, как камень, голосом.

В воздухе снова послышался электрический треск, наружу вырвался импульс давления. Он использовал убеждение Стигорна, чтобы получить нужную информацию. Не было ни одного сверхъестественного, кто обладал бы настолько мощным даром убеждения, как они. Даже такой Инфлюенсер, как моя сестра Ливви.

– Нет, нет, нет, – пробормотал парень и попытался покачать головой, но Деврадж крепко держал его за горло и не давал пошевелиться. – Мы собирались использовать ее для нашей кровной сети.

– Торговля кровью? – осторожно спросил Деврадж.

– Да. Нам платят двадцать пять процентов от ее продаж в качестве гонорара за поиск. И это помимо фиксированной ставки, которую он нам назначает.

– Кто главный?

– Беллинграт.

Рубен сделал едва заметное движение и оторвался от стены.

– Блейк Беллинграт?

Даррен заскрежетал зубами, но Деврадж сдавил его горло – очевидно, с большей силой.

– Да.

– Расскажи, как это работает. От начала до конца, – жестко приказал Деврадж.

– Брэндон, Патрик и я находим девочек.

– Их полные имена, – перебил Деврадж.

Рубен достал телефон и стал что-то в нем набирать.

– Брэндон Шуллер и Патрик Хоббс. Мы находим девушек, которые ему нужны. Послушных. Которых легко подцепить. Когда у меня есть цель, я отправляю сообщение Брэндону и Патрику, и они встречаются, чтобы помочь ее похитить.

Слезы разочарования потекли по его лицу. Он покраснел от необходимости выкладывать информацию, которой не хотел делиться.

– Что дальше?

– Беллинграт каждый раз встречает нас и забирает груз.

Мой желудок скрутило. Груз? Эти женщины были для них как скот.

– Где держат похищенных? – спросила я, отчаянно желая их найти и исцелить.

Его лихорадочный взгляд метнулся ко мне. Он не мог противостоять силе Девраджа, и им овладела ярость.

– Ответь ей, – приказал вампир.

– Я не знаю! – закричал похититель и зажмурился. – Беллинграт нам не говорит. – Он тяжело дышал, его лицо стало почти багровым. – Пожалуйста, остановись, – взмолился он. – Я отвечу на все вопросы. Только прекрати.

Деврадж ослабил хватку на его горле. Этот парень был морально сломлен.

– Что еще тебе известно? – спросил Рубен уже спокойным тоном.

Он запрокинул голову и уставился в потолок. В каждой черточке его лица читалось отчаяние.

– Только то, что говорит нам Беллинграт. Мы пускаем каждую девушку по кругу. Выпиваем немного крови, а потом продаем ее каким-нибудь его знакомым тусовщикам перед тем, как они отправятся в город.

– Какое же ты дерьмо! – пробормотал Деврадж. – Значит, он продает этих девушек своим друзьям, чтобы быстро подзаработать?

Тот пожал плечами.

– Я не знаю ни как их зовут, ни кто они такие. Только то, что они готовы платить и держат язык за зубами. Предполагается, что мы будем регулярно поставлять девушек. Чтобы они оставались свежими.

– Ты имеешь в виду, когда они заболевают? – спросила я.

Его окаменевший взгляд встретился с моим. Он кивнул.

– Той цыпочке быстро стало плохо, поэтому нам пришлось отпустить ее первой.

– Эмму Томас, – уточнил Рубен.

– Да. Ее. Беллинграт сказал, что ей стало плохо. Она слишком слаба.

Мне захотелось броситься через всю комнату и ударить его по лицу. Какая женщина не заболела бы после того, как ее продали, выкачивали из нее кровь и удерживали в плену против ее воли?

– Отпустить в твоем понимании – выбросить в гребаном переулке? – с отвращением уточнил Деврадж.

Даррен скривился и захныкал.

– Чувак, мы должны делать то, что говорит Беллинграт. Он главный.

– Значит, он намерен освободить остальных? А не убивать их?

– Мы не убийцы, брат, – ответил пленный и презрительно хмыкнул.

Деврадж ударил его так быстро, что я подпрыгнула. От внезапного акта насилия мое сердце бешено заколотилось. Когда Деврадж заговорил, его голос скрипел от злобы.

– Может, вы и не убийцы, ублюдок, но вы похищаете и запугиваете невинных женщин и продаете их кровь ради наживы. Вы применяете к ним насилие.

Даррен вздрогнул, встретив взгляд Девраджа. В его глазах не было ничего, кроме страха. Из уголка рта скатилась капля крови.

– Мне нужно быстро все осмотреть, – сказал Кумар, встал и прижал руку к голове.

– Нет, пожалуйста! – закричал вампир.

– Больно не будет, – с отвращением сказал Деврадж. – Просто не двигайся.

Через минуту он отдернул руку и жестом велел нам выйти из комнаты. Я оттолкнулась от стены, Деврадж повернулся ко мне и встал между мной и Дарреном. Вряд ли этот несчастный дурачок собирался причинить мне вред, но Девраджа это, похоже, не волновало. Он положил руку на мой затылок, словно желая защитить, и вывел в коридор.

– Что ты видел? – спросил Рубен, как только дверь закрылась.

– Только то, что он сказал. Я разглядел главаря, Беллинграта. И места высадки девушек. Беллинграт проследил за каждой девушкой самостоятельно. Даррен не знает, где держат женщин.

Рубен тяжело вздохнул и покачал головой.

– Блейк Беллинграт. Это может быть проблематично. Потребуются веские доказательства.

Деврадж держал руку на моем затылке.

– А его признания в качестве доказательства недостаточно?

– Беллинграт – выходец из старинной новоорлеанской семьи. Кроме того, у его отца Гарольда надежные политические связи, как в мире людей, так и в мире сверхъестественных. Его жена – ведьма. Марианна Бакстер. – Рубен бросил на меня многозначительный взгляд. – Кларисса Бакстер – ее сестра.

– Дерьмо, – пробормотал Деврадж.

– Так и есть.

Кларисса Бакстер возглавляла Гильдию ведьм во всех округах на юго-востоке Соединенных Штатов. Она пользовалась большим уважением и являлась наставницей моей сестры Джулс.

Деврадж придвинулся ближе ко мне, его рука скользнула с моей шеи на плечо.

– Конечно, мы могли бы вызвать его и тихо задать несколько вопросов.

– Ты знаешь, как это работает, Дэв.

Взгляд Рубена метнулся к руке Девраджа, обхватившей мое плечо. Я покраснела. Мне не хотелось его отстранять, но в то же время я задавалась вопросом, что подумает Дюбуа. Рубен оглянулся на дверь и нахмурился.

– Черт возьми! Как бы мне ни хотелось, я не могу взять и привезти сюда Беллинграта, как я обычно делаю, при этом не поставив в известность родителей, глав такой семьи. Если я попытаюсь, ведьмы на меня ополчатся. Разве нет? – Последний вопрос он адресовал мне. И хотя выражение его лица было холодным и свирепым, я знала: злился он не на меня.

– Боюсь, что да, – призналась я. – Если я его допрошу, он догадается, что вы идете по его следу. Вам нужно взять их с поличным во время следующего похищения. Показаний Даррена недостаточно.

– Для меня достаточно, – с ухмылкой на губах возразил Деврадж.

Я знала людей, подобных Беллингратам. И держалась от них подальше. Я бы предпочла оставаться в тени и прожить свою маленькую жизнь без всякой славы и популярности. Это напомнило мне, что я стою рядом с человеком, который является полной моей противоположностью. В груди защемило. Мне было необходимо признаться себе в пугающей правде. Я все равно его хотела.

Я смотрела на его точеный профиль, на коротко подстриженную бороду и красивый чувственный рот. Исходившая от него энергия, пропитанная силой и властностью, будто резонировала в воздухе вокруг. Она покалывала мое плечо через одежду.

Да. Отрицать это было невозможно. Я хотела Девраджа.

– У их семьи огромные политические связи, – продолжила я. – Они могут заявить, что память Даррена изменило какое-то другое сверхъестественное существо. Ведьма-Инфлюенсер, которая мстит им на политической арене. Нет. – Я решительно покачала головой. – Единственный способ – взять Беллинграта с поличным.

Деврадж улыбнулся и подмигнул мне.

– Умная ведьма, правда?

Я не могла отвести глаз. Мне хотелось прижать ладонь к груди и сделать так, чтобы сердце перестало бешено колотиться. Несмотря на все, что я знала о Деврадже (а он был совсем не похож на мужчину, с которым мне следовало хоть на что-то надеяться), меня как магнитом притягивало к нему.

– В чем дело? – спросил он, озабоченно вскинув брови.

Я покачала головой.

– Изадора права.

Рубен направился к двери в комнату с похитителем. Мне стало интересно, кого еще повелителю вампиров приходилось задерживать и допрашивать в ней.

– Мне нужно, чтобы ты отдал ему приказ притвориться, будто ничего не произошло, и сообщить нам, когда они в следующий раз отправятся на поиски очередной жертвы. Как сказала Изадора, наша единственная надежда преуспеть в этом деле – взять их с поличным. Косвенных улик и чтения памяти Стигорном недостаточно.

Деврадж вскинул подбородок.

– Ладно. Я скоро вернусь и позабочусь о нем. Но сначала отвезу Изадору домой.

С этими словами он провел меня обратно через дальние коридоры «Зеленого света», положив руку мне на спину. До моего дома мы шли молча. Деврадж предложил взять его машину, но идти было недалеко, а я не хотела признаваться в том, что испытываю безумный страх перед ездой в автомобиле.

На улицах кипела ночная жизнь. Друзья и парочки неспешно прогуливались по тротуару от одного ресторана или паба к другому. Их легкая энергия подпитывала меня и снимала тревогу, вызванную недавним открытием. Меня восхищало не только красивое лицо и тело Девраджа, но и он сам.

Его самообладание во время допроса и очевидное сочувствие к молодым женщинам показали мне ту сторону, которую я из-за своей слепоты не разглядела при первой встрече. Я ошибочно отнесла его к категории зацикленных на материальных ценностях плейбоев, хотя под обаятельной оболочкой скрывалась истинная глубина.

– Ты какая-то тихая, – прокомментировал он и открыл калитку, ведущую к нашему крыльцу.

– Скорее задумчивая.

– Я так и понял, – усмехнулся он.

Не успела я ступить на крыльцо, как Деврадж схватил меня за руку и притянул к себе. Глаза цвета насыщенного красного дерева пылали, заставляя мои щеки покрываться румянцем. Его взгляд спустился по моей шее и поднялся обратно к глазам.

– Ты расстроена? – тихо спросил он. Ласково.

– Нет.

От его нежного тона у меня заныло под грудной клеткой.

– У тебя расстроенный вид.

– Ты стал экспертом по моему настроению?

– Просто я наблюдательный. – Его рука соскользнула и обвилась вокруг моей шеи. – Я наблюдаю за тем, что тебя смешит, что злит и что заставляет твое сердце биться чаще. – Его большой палец коснулся моего пульса. – Это одно из моих любимых занятий. – Деврадж придвинулся ближе, его тон понизился и зазвучал по-интимному ласково. Он провел ладонью по моему затылку и обхватил подбородок, его большой палец погладил мою нижнюю губу. – Обычно ты теребишь подол юбки, когда волнуешься. – Его другая рука сжала мою в том месте, где я держалась за подол. Он переплел наши пальцы, его широкая ладонь прикрыла мою, маленькую.

Сердце бешено стучало, пока я глядела на мужчину, наслаждаясь чувственным ощущением его большого пальца на моих губах. Я не была лгуньей, поэтому не могла сказать ему, что не хотела этого.

Боясь совершить решительный шаг, я отступила, и его рука опустилась, словно оплакивая эту тактильную потерю.

– Спокойной ночи, Деврадж.

Я взбежала по ступенькам и влетела в дом, прежде чем он успел запротестовать. Я закрыла дверь перед человеком, способным скрутить мои внутренности в узел. К сожалению, я не удержалась, прислонилась к двери и прижала кончики пальцев к губам, наслаждаясь оставленным на них теплым следом.

Если бы я так же любила риск, как Вайолет, была такой же свободной в своих привязанностях и необузданной в глубине души, я бы приняла предложение Девраджа. Чтобы лучше друг друга узнать. Но правда не давала мне покоя. Он из тех мужчин, кому я с легкостью отдала бы свое сердце. После этой работы он улетит куда-то еще, или вернется в Европу, или переберется в какое-нибудь экзотическое и красивое место. А я останусь лечить свое сердце в оранжерее.

Нет. Держаться подальше от Девраджа Кумара – вот правильное решение. Я уверяла себя в этом, поднимаясь по лестнице и поглаживая пальцем губы.