Утро понедельника.

После вчерашних событий я всё ещё не мог вернуть себе душевное спокойствие, но хотя бы внешне мне нельзя было проявлять тревожность. Ведь мы имеем дело с Харухи, а она по праву гордится своей интуицией. Эта девчонка способна распотрошить любые мысли и найти в них истину.

Так что мне было необходимо носить тщательно подогнанную «маску».

Уж не знаю, к счастью или к несчастью, но Харухи пришла в класс раньше меня и уже распростёрлась по своей парте с усталым видом.

Не похоже, что её утомило ежедневное восхождение до школы. Скорее всего, засиделась вчера допоздна — фильмы смотрела, вот и не выспалась. Ну и хорошо. Пусть наш измотанный командир отдохнёт.

Стараясь вести себя как можно тише, я сел на своё место, а сумку осторожно повесил на крючок сбоку стола. За спиной было слышно шорох волос и одежды Харухи, но я не оглядывался и продолжал смотреть на всё ещё девственно чистую классную доску. Пока не прозвенел звонок и не явился наш энергичный классный руководитель Окабэ-сэнсэй, ваш покорный слуга сидел не шелохнувшись.

* * *

Если уж на то пошло, то я и сам не выспался. Когда всякие тёмные личности таскают тебя по другим измерениям, спится потом неважно.

А ещё я всю ночь лежал и думал, что мне вот-вот позвонят.

Может, дело в этом.

К середине второго урока, на котором была классическая литература, дрёма начала брать своё, чему сильно способствовал лившийся в классную комнату свет весеннего солнца. Харухи у меня за спиной уже спала, и я подумал — ничего страшного, если у исследователей сна появится ещё один объект для изучения…

…Нет, нельзя. Но тащивший меня в сон демон оказался на редкость могучий.

Увы, я всё-таки сдался и на какое-то время провалился в забытье. И как ни странно, даже сон увидел.

Сон о том, что однажды случилось со мной на самом деле.

…Об одном дне третьего года средней школы…

………

……

…

После десяти с лишним лет моей спокойной и ничем не примечательной жизни, иногда мне в голову лезли мысли, которые меня самого пугали и выводили из равновесия.

Например, а что если военные по ошибке запустят какую-нибудь ракету, или на Японию рухнет спутник, не сгорев в атмосфере, а может, упадёт метеорит, вызвав глобальные последствия? Нет, мне не настолько надоела жизнь, что я мечтал о катастрофе, и всё же размышлял о том, не погрузится ли Япония при подобных сценариях в хаос.

Этим вопросом я и поделился со своей одноклассницей и другом Сасаки.

— Кён, ты жертва синдрома поп-культуры. Ты просто перечитал книг и манги, — объяснила она, вежливо улыбаясь.

Я этот термин слышал впервые, и, естественно, спросил её о том, что он означает.

— Ещё бы ты его слышал. Я же его только что придумала.

После такого вступления она стала объяснять:

— В действительности события разворачиваются не так, как в книгах, фильмах или сериалах. Ты ведь из-за этого расстроен? Персонажи встречают фантастическое явление и главный герой получает мудрость, бесстрашие, скрытые силы или ещё какую-нибудь способность, которые помогают ему преодолеть критически опасную ситуацию. Но так бывает только в художественных сюжетах. Потому что их задача — развлекать. Что в аниме, что в манге — везде так. Но если бы такое происходило в реальной жизни, такие сюжеты перестали бы быть развлечением и перешли в разряд документальных.

Мне казалось, что я ухватил её мысль, но не до конца. Сасаки усмехнулась и, прочистив горло, продолжила:

— В конечном счёте действительность держится на твёрдых основаниях. Сколько бы мы ни ждали, инопланетяне на нас не нападут, а древние боги не выйдут из морских глубин.

Но как ты можешь быть в этом уверена? То есть, по-твоему, подобные вещи принципиально невозможны? Ты ведь не станешь утверждать, что вероятность падения гигантского метеорита равна нулю?

— Ты сказал «вероятность»? Знаешь, с точки зрения вероятности ничего невозможного нет. К примеру, — Сасаки показала на стену класса, — если ты с разбега влетишь в эту стену, вероятность того, что ты окажешься в соседнем кабинете ненулевая. Но такого ведь не бывает. А вот на квантовом уровне электроны могут пройти сквозь объект и, несмотря на наличие изолятора, блокирующего их перемещение, оказаться в другом месте. Это называется туннельным эффектом. Но ведь и твоё тело состоит из частиц подобных электронам, и сквозь стену ты можешь пройти точно так же. Да, пройти сквозь стену, не пробивая её, возможно. Но даже если ежесекундно биться об неё пятнадцать миллиардов лет, этого не произойдет. Так значит, нам всё же стоит считать это невозможным?

Боже, о чём мы тут говорим? Чем больше я слушал Сасаки, тем менее ясными становились мои мысли. После общения с ней у меня часто возникало ощущение, что мне запудрили голову.

Невинно улыбаясь, Сасаки смотрела мне прямо в глаза:

— И учти, Кён: даже если тебя забросит в мир невероятных историй, крайне сомнительно, что тебе бы удалось обернуть обстоятельства в свою пользу, как это получается у героев художественных произведений. Даже если тебе и удастся, используя свои способности, преодолеть некую проблему, то лишь потому, что так было изначально запланировано. И тогда встаёт вопрос: а кто же автор?

Моим ответом было молчание.

Данный разговор с Сасаки состоялся в классной комнате в июне два года назад, на третьем году обучения в средней школе. В одном классе мы с ней оказались весной, вскоре подружились и могли болтать о чём угодно. Насколько я знаю, она уже прочитала все романы Эллери Куина из серии Названий стран[64]. А я их не читал — мне их сюжеты Сасаки классно пересказывала.

Меня заставляли брать дополнительные занятия, и весь год мы с ней ходили на них одной дорогой. О нашей близости говорило то, что мы и обедали вместе… А есть бэнто я ведь предпочитал один, почитывая мангу. Но в её обществе мне и просто с палочками для еды было не скучно. Однако кроме школы и дополнительных занятий я с ней никак не контактировал. Так что, если бы вы спросили, была ли она моей близкой подругой, я бы, пожалуй, ответил «нет».

Сасаки наклонилась со своего места и поставила локти на мою парту; среди её красивых черт блестящие чёрные глаза стали куда заметнее. Если бы она вела себя попроще и поменьше начинала заумные разговоры, наверное, была бы очень популярной.

Я изложил ей своё мнение.

— Интересно подмечено! — по-моему, Сасаки пыталась не рассмеяться. — Я не понимаю практического смысла этой популярности или непопулярности. Разум — вот чем я хочу обладать всегда, везде и в любой ситуации. Способность воспринимать действительность такой, какая она есть. А всё, что касается эмоций — это шум, который мешает думать. Люди прячутся в свои эмоции вместо того, чтобы саморазвиваться. В особенности это касается чувств романтических — по сути, разновидности психоза.

В самом деле?

— Так кто-то говонил уже давным-давно. Фраза, наводящая на размышления, которую я навсегда запомнила. Ты можешь сказать какую-нибудь глупость, вроде «так люди никогда не женятся», или «без любви не будет детей»...

Я сохранял молчание. А я-то что сказать хотел?

— Посмотри на диких животных. Некоторые из них, кажется, действительно заботятся о своих детёнышах, кормят их, защищают. Вот только руководит ими не любовь.

Кончики губ Сасаки по-злодейски изогнулись. Ей хотелось, чтобы я задал ей вопрос, и я его задал:

— И что же ими руководит?

Сасаки ответила:

— Инстинкт.

Далее я выслушал её лекцию о том, есть ли разница между эмоциями и инстинктами, связаны ли они, а если связаны, то как они могут быть дифференцированы. Я опомниться не успел, как она уже стала рассуждать о том, в чём фундаментальное отличие теорий об изначально доброй и злой природе человечества. За этим нас застала Окамото — наша одноклассница, которая была членом комитета по благоустройству. Она раздавала анкеты, в которых мы должны были расписать наши планы на будущее.

…

……

………

Негромко прозвенел звонок. Я успел расслышать только несколько его последних нот.[65]

Я проснулся прежде, чем успел вспомнить лицо Окамото, и тут же проверил, где нахожусь. Северная старшая, класс «2-5». Уже шла перемена, а Харухи до сих пор спала — доносилось её тихое размеренное посапывание.

Хорошо, что нас не застукали. И даже удивительно. Харухи-то у нас круглая отличница — ей нагоняй от учителя нипочём. А я у него на плохом счету, так что мне он спуску не даст. Мне ещё в университет хочется поступить — точнее, родителям хочется, чтобы я поступил.

Вместо подушки под головой у меня лежал учебник, и пока я тёр лицо, чтобы от книжки на нём не осталось отпечатков, содержание недавнего сна выветрилось из моей памяти. Что же там было? Кажется, было сказано что-то важное. Помню, что видел там Сасаки, но вот тема нашего разговора от меня ускользала.

Я влепил сам себе щелбан по лбу. Больно.

Значит, сейчас я в реальности, а до этого видел сон. Что и следовало ожидать. Но иногда всё-таки следует перепроверять, что окружающий мир настоящий. А то моё подсознание любит иногда застревать в воспоминаниях.

Сасаки, Куё и Кёко Татибана казались вполне настоящими, вот только моё место было не с ними, а здесь. На тот момент моя задремавшая командирша находилась прямо у меня за спиной.

Я не должен и не собираюсь забывать, что именно для меня реально.

Если эта реальность окажется перед лицом уничтожения, я сделаю всё возможное, чтобы её восстановить. Так я для себя решил.

И не потому, что меня об этом кто-то просил. Я не желаю быть ни защитником справедливости, ни филантропом. Это решение я принял ради самого себя. На прошлое Рождество.

* * *

На большой перемене Харухи куда-то убежала из класса, и я сидел за своей партой и спокойно обедал в компании Танигути и Куникиды.

Я всё время оказываюсь с ними, не потому что мне лень расширять социальные контакты, а потому что они по-своему хорошие друзья, и нет причины с ними расставаться. А всё из-за школьной администрации, которая не может в должной мере перетасовать учащихся при формировании новых классов. Так что мы останемся приятелями ещё как минимум год.

— Кён, можно задать тебе вопрос? — спросил Куникида, который деловито удалял кожицу с филе лосося.

Я машинально отреагировал:

— Какой?

— Ты ведь недавно виделся с Сасаки?

Я чуть черносливом не подавился:

— А что?..

Неужели план Судо связаться со всеми выпускниками нашей средней школы уже добрался до него?

— Ну, недавно, где-то в начале апреля, — Куникида отложил палочки, — я был на подготовительных экзаменах, в том же здании, где проходят дополнительные занятия, и она тоже была там, хотя, наверное, не заметила.

А почему ты только сейчас об этом вспомнил? Новый учебный год давно начался.

— Потому что результаты экзамена прислали только вчера. Там был пофамильный список, и я, пока себя искал, наткнулся на неё. И у неё балл куда выше моего.

Куникида снова принялся орудовать палочками.

— И я решил, что в следующий раз должен её обойти. Надо ставить себе цель, иметь виртуального соперника. Её результат, скорее всего, останется примерно таким же, и если мне удастся добиться, чтобы моя фамилия была выше её, это станет наглядным подтверждением моих способностей. Подумал, может, ты знаешь, в какой университет она собирается поступать?

— Понятия не имею.

С этим разговором нужно завязывать как можно быстрее, иначе…

— Эй, ты не увиливай. — Танигути недобро заулыбался. — Вы о Сасаки говорите? О той, с которой Кён в средней школе всё время ошивался?

Ну вот, этот наглый тип уже заглотил наживку вместе с крючком.

Я решил воспользоваться своим правом хранить молчание и сосредоточился на содержимом моей коробки с бэнто. Но Танигути бесцеремонно склонился ко мне, словно любопытный кот:

— Ну и какая она?

— Симпатичная, и притом умная. Но я бы сказал, чудаковатая, не без этого. Она как будто старалась вести себя необычно. В общем, странная.

Сасаки тоже говорила, что ты странный. Какое совпадение.

— Правда? Но думаю, она имела в виду другое. Она-то себя специально так показывает, а я такого за собой не вижу. Она вообще сама решает, какой ей быть, и потом старательно держится в собственных рамках.

При этом высказывается весьма прямолинейно.

— Вот я и хотел узнать, не изменилась ли она со средней школы. Сасаки же ходила на дополнительные занятия в элитарное заведение, так? Куда ходят в основном мальчики. А она там себя собственными стандартами до смерти не загнала?

Судя по голосу, Куникида за неё не особо беспокоился. Танигути начал жевать брокколи:

— Вот тут я пас. Мало мне странных девиц. Та же Судзумия, например… Нет уж, я с Судзумией ничего общего не имел и иметь не собираюсь. Смазливая — я с таким не связываюсь. Почему-то. Вообще, только второй курс начинается, так что пора мне прошерстить первокурсниц. Вот только мы с ними почти не встречаемся. Надо бы летом что-нибудь замутить.

Почему-то Танигути говорил всё быстрее и быстрее. Пришлось сказать ему, что он может делать что хочет, а с Сасаки я вчера виделся, и не с одной, а в составе странной троицы. Есть мне после этого совершенно расхотелось. Наверняка это просто совпадение, что между Куникидой и Сасаки обнаружилась какая-то связь. И всё же как-то слишком уж вовремя прозвучало её имя, и я не мог избавиться от ощущения, что это было зловещее предзнаменование. Как будто кто-то не хотел, чтобы я про неё забыл.

Было ли это предупреждением? После вчерашней встречи Сасаки, Фудзивара и Кёко меня особо не пугали. И даже Куё. Да, она жутковатая, но у нас есть Нагато, да и Кимидори-сан могла быть откомандирована куда надо, так что я не стал рассматривать ситуацию как критичную.

Кстати, «Команда SOS» выглядела намного сплочённее на их фоне. И экстрасенс у них какой-то хиленький, и пришелец из будущего самомнением далеко обставит Асахину-сан-старшую, и космическая пришелица не знает, как себя вести на Земле. Между ними не образовалось тесной связи. А тут ещё и обожествляемый ими человек не хотел с ними сотрудничать.

Не очень-то похоже, что на пути Харухи появились способные бросить ей вызов противники. Они толком не подготовились, представили какой-то полуфабрикат мороженный... на что они рассчитывают? Если Кёко Татибана думает, что сможет сманить меня на их сторону одними лишь словами, то она ошибается.

Я продолжил есть обед с неприятным чувством, подобное тому, которое возникает, когда решил подремать подольше, а в результате в голове муть из-за того, что переспал.

Тема речи Танигути сместилась на оценку того, сколько процентов первокурсниц заслуживает высшего балла, но это мне уже было не интересно. Едва ли кто-то из них пожелал бы вступить в «Команду SOS».

Ведь слава о деяниях Харухи Судзумии и её команды уже распространилась по окрестностям, что недавно подтвердила и Сасаки.

* * *

В конце учебного дня после классного часа, как только Окабэ-сэнсэй поднялся из-за своего стола, мы с Харухи встали со своих мест и тут же вышли из класса.

Я-то думал, что мы с ней как обычно напавимся в классную комнату, но…

— Кён, ты иди вперёд. А мне надо кое-куда заскочить. — Харухи закинула сумку за спину и скатилась с лестницы, словно камень для кёрлинга, скользящий по льду.

Пожалуй, она получше Танигути умеет находить первокурсниц высшей категории, и может, сейчас как раз решила похитить одну из них. Ну, что поделаешь, если ей что-то в голову взбредёт — её не остановить. За год я уяснил, что не стоит стоять у неё на пути, так что лучше пойду спокойно в клубную комнату.

Спортивные клубы, набравшие первокурсников, начали выводить тех на стадион. Они смотрелись интересно, обгоняя друг друга в форме того же цвета, которую в том году носил третий курс. Скажу банальность, но вид освежающий.

Вот если кто-нибудь вступит в литературный кружок, то можно будет посмотреть, какой из Нагато получится сэмпай. Всё-таки наша инопланетянка — большая любительница земной литературы, по триста книг в год читает. Сомневаюсь, что ей хотелось бы получить кохаев — Нагато предпочитает закрываться в своей раковине, но так она смогла бы с кем-нибудь обмениваться книгами, делиться мнением о них, а не просто читать дни напролёт. Я, к примеру, выражать мнение о прочитанном не умею. Иногда, скажем, брал у кого-то книгу, но никогда никому не давал. Может, на годовщину знакомства подарить ей библиотечную карточку?

Когда я подхожу к клубной комнате, то всегда стучусь и жду ответа. Ответом в этот раз была тишина. Ваш покорный слуга открыл дверь и обнаружил, что никого не было. В кои-то веки пришёл первым.

Я бросил сумку на стол и уселся на свой стул. Было как-то тоскливо. С чего бы? И тут мне стало понятно, почему.

Ну конечно. Здесь ведь неизменно присутствовала Нагато, а сегодня её не было.

Наверное, даже ей иногда приходится задерживаться для дежурства в классе. А может, у неё дела в компьютерном кружке.

В ожидании остальных я взял лежавшую на столе книгу в твёрдом переплете, очевидно, оставленную Нагато, и открыл на случайной странице. Кажется, это была история о том, как некий аппарат пытался найти свой дом.[66]