«Ихван ас-сафа»[138] – это название тайного общества, которое начало действовать с IX в., а пик его известности пришелся на X в. Центром их деятельности стали города Багдад и Басра, но поле их действий и интересов охватывало все города исламского мира. С этой целью «Ихван ас-сафа» отправляли своих представителей в разные регионы.
Основателями этого общества (нравственного, политического и социального характера) были исламские ученые, прекрасно владевшие всеми известными науками той эпохи и отличавшиеся особыми взглядами в области религиозных убеждений и законодательных установок. По особым причинам эти лица держали в секрете свои имена, и поэтому никаких конкретных данных об их количестве и других аспектах их биографии не сохранилось[139].
Из числа разнообразных сочинений членов данного общества сохранилось только 52 трактата. Последний их трактат, под названием Ар-Рисала ал-джами’а («Сводное послание»), является своего рода кратким изложением содержания всех предыдущих трактатов. Строгая конспирация со стороны данной группы ученых, привела к тому, что многие из их произведений были утеряны и о мыслях и воззрениях мы можем судить только по сохранившимся 53 книгам.
Ученые из «Ихван ас-сафа», сочиняя свои труды, пользовались четырьмя категориями источников:
1 – Книги написанные мудрецами и философами, например, в области математики и естествознания.
2 – Священные книги, ниспосланные пророкам, такие, как Тора, Евангелие и Коран.
3 – Сама «книга природы», то есть формы и всевозможные явления реального мира.
4 – Особые Божественные книги, к которым никто, кроме праведников, доступа не имеет[140].
Относительно авторов этих трактатов среди мыслителей имеют место определенные разногласия. Некоторые приписывают авторство этих книг Имаму Джа’фару ас-Садику, другие – его потомкам, то есть «скрытым» исмаилитским имамам, а иные – му’тазилитам раннего периода[141].
Общество «Ихван ас-сафа»[142] в этих книгах касается всех известных в ту эпоху наук (хотя и не полностью). Таким образом, членам этого общества удалось создать настоящую энциклопедию, охватывавшую все научные вопросы той эпохи.