Фараби разделяет человеческие общества на полные и неполные в зависимости от наличия или отсутствия самодостаточности. К полным обществам он применяет определенную количественную мерку: по степени распространенности населения на плодородных и обустроенных землях разделяет их на большие, средние и малые общества. Под «большим обществом» понимаются все народы мира, которые, объединяясь, сотрудничают друг с другом. Под «средним обществом» подразумеваются народы, которые собрались вместе и живут на обустроенной земле. А «малое общество» – это жители одного города, которые собрались на определенной территории одной страны.
К неполным обществам, с точки зрения Фараби, относятся люди, живущие в одном селе или городском квартале, на одной улице или в одном переулке, или члены одной семьи.
Поскольку полное общество не может по составу и количеству населения быть меньше города, минимальным условием для достижения людьми наивысшего блага является наличие городского общества. Основным объектом исследования Фараби является малое общество, то есть население города, который назван им «гражданским (или городским) обществом» (джами’а ал-мадани). С учетом цели, поставленной перед каждым из обществ, для осуществления которой люди объединились и сотрудничают друг с другом, Фараби разделяет городские общества на две общие категории – добродетельные и недобродетельные (в свою очередь, деля недобродетельное общество еще на нескольких типов). При этом он признает примат идейных и культурных вопросов.
Примечательным моментом является то, что, говоря о городском обществе как о полном обществе (что является следствием влияния греческих философов, особенно Аристотеля), Фараби тем не менее не преминул напомнить и о добродетельном сообществе единоверцев (умма) и добродетельном народе (милла). Данное обстоятельство свидетельствует о внимании Фараби к вопросу о неполном соответствии аристотелевского понятия городского общества (мадина) исламским сообществам, а также об отделении им властных структур от народа и признания приоритетности общества с точки зрения социологии.