Большая часть армии сельджуков оставалась феодальной, то есть нерегулярной, и собиралась только на время походов и военных действий. Каждый помещик-феодал должен был выставить собственный боевой отряд в соответствии с размерами своего земельного удела. Но ядро армии составляла профессиональная кавалерия и пехота – люди, которые не занимались ничем, кроме войны. По сути, это была личная гвардия султана, традиционно набиравшаяся из рабов-гулямов.

Если сельджуки в чем-то разбирались, так это в войне. Они воевали практически непрерывно в течение двух столетий и умели небольшими силами побеждать огромные армии врага. У них не было таких замечательных железных кольчуг, как у крестоносцев, их закованной в железо кавалерии или мощных, все пробивающих арбалетов. Зато сельджуки были мастерами маневра, хитрых ловушек, ложных отступлений и неожиданных атак. Они изматывали противника, отрезали их от путей снабжения, заводили в ущелья и пустыни, где войска врага были скованы и изнемогали от жажды. Тактика самих крестоносцев не отличалась замысловатостью: тяжеловооруженные рыцари обычно решали исход сражения прямолинейным напором. Сельджуки усвоили этот урок и после первого поражения больше не проиграли ни одной битвы.

Военная машина сельджуков работала настолько безотказно, что во время Второго крестового похода сумела перемолоть две огромных европейских армии, насчитывавших в общей сложности более миллиона человек.