Как и при других правителях, во дворце аббасидских халифов иногда возникали внутридворцовые междоусобицы, интриги и козни. Эту ситуацию можно было наблюдать и во времена правления сына аль-Мансура халифа Аль-Махди, и при следующих халифах. В результате таких распрей погибает сын аль-Махди халиф аль-Хади, а вместо него к власти приходит другой сын аль-Махди – Харун.

По Хондамиру, жестокость и тирания аль-Хади дошли до такой степени, что он, питая неприязнь к своей матери Хайзуран и брату Харуну, собирается убить их. Но мать аль-Хади, опережая, убивает его самого[330]. Некоторые другие историки также приводят сведения, что аль-Хади планировал убийство матери. Он отправляет матери отравленную еду, к которой она не притрагивается, а сначала скармливает своей собаке, от чего питомец умирает. По поводу смерти самого аль-Хади некоторые говорят, что он умер от тяжёлой трёхдневной болезни[331]. Другие приводят мнение, что по приказу Хайзуран невольница аль-Хади придушила его подушкой, когда он находился в состоянии опьянения[332]. Вместе с тем мы придерживаемся мнения, что причиной смерти аль-Хади была его болезнь, так как только та мать может стать убийцей своего сына, которой чужды материнские чувства. Если бы Хайзуран была такой женщиной, она никогда бы не помогала мужу и своим сыновьям в управлении государством. Хотя, с другой стороны, здесь могли взять вверх политические интересы Хайзуран, а, возможно, она хотела спасти себя и своего другого сына – Харуна, от смерти. Аль-Хади не мог смириться с тем, что его мать имела большое влияние в среде аристократии и знати, что чиновники обращались за помощью и советом сначала к ней, а только потом к нему. Поэтому он, заняв враждебную позицию против матери, отстранил её от всех государственных дел и велел заниматься только своими женскими делами. Но при Харун ар-Рашиде, где роль Хайзуран в управлении государством опять возросла, в государстве произошли большие изменения. Именно при Харуне начался процесс бурного научного развития, который при аль-Мамуне достиг своего высочайшего уровня.

С приходом к власти Харун сталкивается со многими трудностями. В конце VIII в. всё больше ощущаются социально-экономические и политические различия среди регионов халифата. В Мавераннахре и Хорасане осуществляются попытки приобрести независимость, в Магрибе и провинциях Ирана непрерывно происходят массовые протесты. Северным областям халифата угрожает вторжение византийских войск. Харун с помощью матери и своих советников, в основном Бармакидов, приступает к решению проблем.

Харун ар-Рашид уделял особое внимание науке, литературе, искусству, а также торговле, промышленности и ремёслам. Он, собираясь выезжать в какую-либо местность, обязательно брал с собой по меньшей мере семерых учёных из той или иной сферы. Как свидетельствует Хондамир, так как Харун проявлял большой интерес к беседам с учёными и мудрецами, его и в путешествиях, и во дворце окружало множество учёных и поэтов[333]. Он был к ним очень щедр и великодушен. Харун был первым халифом, который очень увлекался шатранджом (шахматами). К слову, самые известные интеллектуальные игры современного мира – шахматы и нарды – также имеют мусульманское, а точнее персидское происхождение: «шах» означает «король», а «мат» – «смерть».

Вместе с тем правление Харуна не всегда было таким красочным и состояло только из развлечений и пиров, как описано в «Тысяче и одной ночи». За время своего царствования он пережил немало сражений и войн, подавлял множество мятежей и смут в халифате, был первым из халифов, кто уделял особое внимание вопросам мореплавания. Харуну ар-Рашиду также приписывают инициативу соединения Средиземного и Красного морей посредством проведения канала.