Система народного образования в мусульманских странах до начала ХХ в. была всецело подчинена религии. В начальной школе учителями были духовные лица, обучавшие детей в основном молитвам и чтению Корана на арабском языке. В высших духовных школах (медресе) преподавали выдающиеся богословы, знатоки Корана и хадисов, мусульманского права.
Учителя (мударрисы) получали жалование, учащиеся обеспечивались небольшими денежными средствами, учебными принадлежностями, жили в специальных помещениях при медресе. Основными предметами изучения были мусульманское право, коранические дисциплины, хадисоведение, арабский язык и литература, богословие, а также арифметика, медицина и другие науки.
Наука и философия в мусульманском мире развивались в процессе освоения научного наследия Ирана, Греции, Индии, Вавилона, Финикии, древнего Египта. Огромная роль в становлении и развитии культуры классического ислама принадлежит так называемому «переводческому движению». Во время правления аббасидского халифа ал-Мамуна (813–833) в Багдаде был учрежден «Дом мудрости». Там работали переводчики с греческого языка на арабский. Благодаря их деятельности множество сочинений по практическим знаниям, в первую очередь по математике, астрономии и медицине, астрологии и алхимии, а также трудов по философии и логике стали доступны для изучения. Были переведены философские работы Аристотеля и Платона, медицинские труды Галена и Гиппократа, сочинения Евклида и Птолемея.
Основанная при «Доме мудрости» библиотека насчитывала тысячи томов. Почтительное отношение к книге у арабов превратилось не только в страстное увлечение, но стало символом общественного положения. Обычным явлением стали библиотеки во дворцах, при мечетях, мавзолеях, не говоря об учебных заведениях (медресе) и прославленных центрах мусульманской учености, таких как, например, Университет ал-Азхар в Каире. Способствовало развитию культуры и науки появившееся в VIII в. у арабов собственное производство бумаги, секрет изготовления которой был заимствован у китайцев.
Опираясь на достижения предшественников, мусульманские ученые внесли значительный вклад в развитие точных и естественных наук. В математике они ввели позиционную нумерацию с десятью цифрами. В Х – ХШ вв. под названием «арабские» эти цифры стали известны в Европе. Само слово «цифра» происходит от арабского «сыфр». Название науки «алгебра» (алджебр «счет») берет свое начало от названия книги великого среднеазиатского ученого ал-Хорезми (780–850), посвященной в частности способам решения уравнений первой и второй степени. Со времени ее появления алгебра становится отдельной частью математики. Свой вклад в создание алгебры как самостоятельной математической дисциплины внес и Омар Хайам. Один из его трактатов посвящен теории и классификации кубических уравнений.
Мусульманским ученым принадлежит заслуга в открытии десятичных дробей, приближенных методов извлечения квадратных и кубических корней. Больших успехов достигли арабы в тригонометрии. Они стали употреблять таблицы синусов вместо сохранившихся от времен Птолемея таблиц хорд, ввели таблицы тангенсов и котангенсов. Арабским ученым были известны способы извлечения корней третьей, четвертой и пятой степеней, предложенные в сочинениях Абу-л-Вафы (940–998).
С развитием математики связаны успехи астрономии. В IX в. в астрономических обсерваториях Багдада и Дамаска арабские астрономы, пользуясь квадрантами и астролябиями, составляли астрономические таблицы, более совершенные, чем античные и индийские. Тогда же арабские астрономы произвели измерение дуги меридиана и сделали попытку вычислить окружность земли.
Некоторое развитие получила химия (по-арабски «алхимия»). Алхимики пытались найти способ превращения неблагородных металлов в золото и серебро. В этом арабы не были оригинальны. Основные идеи алхимии были известны еще в глубокой древности. Стремясь к достижению невозможного результата, арабские алхимики все же способствовали изучению различных свойств веществ. Одним из крупных арабских алхимиков был Джабир ибн Хайан (721–815), сын аптекаря. Ему принадлежит ряд сочинений не только по алхимии, но и по медицине, математике и другим наукам. Его основные труды «Книга семидесяти» и «Книга о ядах» были обнаружены только в ХХ в. Джабир ошибочно считал, что один металл можно получить из другого, что не умаляет его заслуг в проведении экспериментов по получению красок, лаков, кислот и других химических веществ. В лаборатории Джабира впервые были получены азотная кислота, хлорная ртуть, нашатырь. В сочинениях Джабира и других средневековых арабских алхимиков описываются разнообразные приборы: стеклянные колбы, воронки, волосяные и полотняные фильтры – предки тех приборов, которыми и ныне пользуются школьники и ученые.
Абу Али ибн Сина. Рисунок.
Неизвестный художник. ХХ в.
Одним из самых известных во всем мире мыслителей-энциклопедистов средневекового Востока был Абу Али ибн Сина (Авиценна) (ок. 980–1037) – философ, естествоиспытатель, врач, математик и поэт, оставивший громадное научное наследие: считается, что им написано 456 сочинений на арабском языке и 23 на фарси (персидском). Мировую славу Ибн Сине принесло искусство врача и, в особенности, его труд «Канон врачебной науки», представлявший собой свод всех медицинских знаний того времени и остававшийся основным пособием не только для врачевателей стран Востока, но и для европейских медиков вплоть до ХVII в.
Другой среднеазиатский ученый-энциклопедист Абу Рейхан Мухаммад ибн Ахмад ал-Бируни (973–ок. 1050) создал труды по математике, географии, астрономии, а также он много сделал в области физики, минералогии, этнографии и истории. В «Каноне Мосуда» он обобщал достижения своих предшественников в области математики и астрономии и поддерживал идею суточного вращения земли. Ученый оставался на позициях геоцентризма, но в его сочинениях можно найти соображения, предвосхищавшие открытия европейских ученых-гелеоцентристов о вращении земли вокруг солнца. Один из наиболее значительных трудов ал-Бируни «Хронология древних» представляет собой описание летосчислений и календарей многих народов. Самый капитальный труд ученого «Описание Индии» – свод научных изысканий в различных областях знаний, важнейший источник по истории Индии.
К IX в. у арабов возникает научная география. Впервые «Географию» Птолемея перевел на арабский язык ал-Хорезми. Но тогда же у арабов появились и собственные географы – ал- Якуби (ум. в 897 или 905) и Ибн Хордадбех (ок. 820–ок. 912).
Сочинение ал-Якуби «Книга стран» не только географический, но и исторический труд, в котором он приводит сведения о природных условиях, обитателях и правителях многих стран, полученные им в результате расспросов путешественников и собственных наблюдений.
Ибн Хордадбех, перс по национальности, занимал пост начальника почтового ведомства в одной из провинций халифата, и неудивительно, что в его книге «О путях и государствах» сообщаются не только сведения о многих городах и странах, но и описываются маршруты, по которым осуществляется связь между ними.
Подробное описание мусульманского мира оставил ал-Мукаддаси (946–ок.1000). Особый интерес для исследователей истории ислама в России представляет путевой дневник Ибн Фадлана, секретаря посольства багдадского халифа Муктадира (908–932) в Волжскую Булгарию. Благодаря труду Ибн Фадлана, была установлена точная дата принятия ислама предками современных татар (922 г.).
Первыми историческими сочинениями арабов были записи рассказов о жизни Мухаммада и доисламской старине, составившие Сунну (Священное предание). Позднее появились записи событий, преданий и родословий, положившие начало арабской историографии. Одно из наиболее ранних исторических сочинений труд Омара ал-Вакиди (747–823) о походах Мухаммада. Со второй половины IX в. появляются сочинения – своды уже накопленного материала. Наиболее значительны труды ал- Ба-лазури (умер в 892 г.). Используя многие, не дошедшие до нас исторические сочинения и источники, ал-Балазури часто сопоставляет противоречивые сведения, приводит те, которые ему кажутся наиболее достоверными. Особенно ценны труды ал- Балазури тем, что в них много места уделяется административному устройству халифата, отношениям арабов и народов, завоеванных ими, о налогах и порядке их взимания, о строительстве крепостей и т. п.
Самый знаменитый историк халифата перс ат-Табари (838–923). Ему принадлежит большой труд по всеобщей истории «История пророков и царей», в которой кратко излагается библейская история, история римских и византийских императоров и иранских царей, история Ирана и других стран, вошедших в состав Арабского халифата вплоть до 913 г. Традицию написания всемирной истории продолжил Ибн ал-Асир (1160–1233 или 1234). Он, так же как ал-Балазури, приводит различные версии одного и того же события, изложенные в не дошедших до нас источниках.
Арабская средневековая философия возникла под влиянием греческой философской мысли. Первыми арабскими философами были переводчики и комментаторы трудов Платона (427–322), Аристотеля (384–322), Галена (131–201), Прокла (40–485). Исследователи разделяют историю арабской философии на два периода. С IX по ХI в. философская мысль представлена творчеством мыслителей восточных областей халифата: ал- Кинди (ум. в 873 г.), ал-Фараби (умер в 950 г.) и Ибн Сины.
Ал-Кинди – основоположник арабской философии вышел из среды мутазилитов. Мутазилиты («отделившиеся») были богословами-рационалистами, широко применявшими метод объяснения и обоснования религиозных вопросов при помощи доводов разума и логики, который был заимствован из греческой философии и тем самым заложили основы рационалистического философского направления.
В XII–XIII вв. центр философской мысли перемещается в Испанию. Ее главные представители Ибн Баджжа (ум. в 1139 г.)
и Ибн-Рушд (1126–1198). Развивая материалистические элементы философии Аристотеля, Ибн Рушд создал прогрессивное для своего времени учение о «двойственной истине», согласно которому научно-философские истины и религиозные догматы могут не совпадать.