Поэзия в начальный период становления ислама, в целом сохраняя светский характер и прежние жанры, приобретает новые формы, в ней находит отражение политическая и религиозная борьба, в которой поэты выступают в защиту ислама и его пророка. Более других прославился бедуинский поэт Кааб ибн Зухайр (ум. в 662 г.). Вначале, будучи приверженцем традиционных верований, поэт враждебно отнесся к проповеди веры в единого Бога, высмеивал ислам и его пророка и даже участвовал в одном из сражений с мусульманами. Но успехи новой веры и опасения за собственную жизнь изменили настроения поэта, он принял ислам, стал прославлять Мухаммада, его мудрость и влияние на сподвижников и последователей. В награду пророк подарил ему свой плащ.
Еще в большей степени восхвалял пророка и ислам поэт Хассан ибн Сабит (ум. в 674 г.). По повелению Мухаммада ему выделялась часть военной добычи, хотя он и не участвовал в сражениях и походах. В сатирических произведениях Хассана высмеивались невежество, скупость, трусость курайшитов. Однако, будучи связан с ними племенными узами, поэт обычно изображал врагов Мухаммада чужестранцами, незаконно получившими приют у курайшитов. Хассана считают основателем религиозной поэзии ислама. В «Жизнеописании Пророка Мухаммада» Ибн Хишам называет его «певцом ислама».
Арабские завоевания нашли широкое отражение во многих поэтических произведениях VII в. Поэты прославляли храбрость арабских воинов, мудрость и военные таланты полководцев, поносили врагов ислама, осмеливавшихся с мечом в руках противостоять правоверным, и оплакивали тех, кто погиб в сражениях.
Поэзия в Омейядском халифате служила не только целям распространения и укрепления ислама, но была и словесным оружием в борьбе за утверждение прав династии на престол халифа. Поэты пользовались большим влиянием при дворе, халифы осыпали их милостями и подарками. Из поэтов, восхвалявших Омейядов, особенно выделяются три – ал-Ахталь (640–710), ал-Фараздак (641–732) и Джарир (653–732).
ал-Ахталь был придворным поэтом при первых Омейядах, когда шла ожесточенная борьба между халифами и арабской знатью «священных городов», потомками сподвижников Мухаммада. Халиф Абд ал-Малик (680–683) за поддержку правящей династии в период восстания Ибн аз-Зубайра, претендовавшего на престол халифа, пожаловал поэту титул «поэт Омейядов». В поэзии ал-Ахталя Омейяды представлены людьми благородного происхождения, твердого характера, щедрыми и великодушными, что делает их род единственно достойным быть во главе правоверных. ал-Ахталь известен также как автор произведений застольной поэзии. Арабская литературная традиция называет поэта выдающимся певцом вина.
ал-Фараздак прославился как автор сатирических стихов. За свою долгую жизнь он выступал и как сторонник прав Ибн аз- Зубайра на престол халифов и как панегирист Омейядов, хотя, случалось, высмеивал халифов из этого рода. Стихи ал- Фараздака еще близки традициям древнеарабской поэзии, но в них уже появляются формулы и выражения из Корана.
Поэтические «битвы» между придворными стихотворцами были излюбленным развлечением при дворе. Халифам доставляло большое удовольствие натравливать одного поэта на другого. Главным литературным соперником ал-Фараздака был Джарир. Арабские исследователи считают его одним из наиболее талантливых поэтов средневековья и большим мастером эпиграмм и «поношений», высмеивающих, иногда в очень грубой и злобной форме, соперников Джарира.
Наряду с поэзией, которая использовалась в качестве орудия политической борьбы, в эпоху Омейядов широкое распространение получила поэзия, воспевавшая любовь, наслаждения, душевные переживания. Величайшим лирическим поэтом арабов и поныне считается Омар ибн Аби Рабийа (644–711). Он никогда не был в числе придворных поэтов, его творчество было лишено политической окраски. Однажды он даже отказался писать хвалебную оду в честь халифа, заявив, что воспевает только женщин. В своих стихах Омар описывал не только женскую красоту, но его интересовали мысли, чувства, поведение, речь женщин. Бытовые сценки, зарисовки житейских ситуаций, рассказы о любовных свиданиях в стихах Омара ибн Аби Рабийи вводят нас в интимный мир чувств и переживаний средневековых горожан. В бедуинской среде Аравии, особенно в хиджазском племени узра, выдвинулась плеяда певцов, слагавших грустные любовные стихи. В «узритской» лирике любовь идеальна, но у нее нет счастливого завершения. Именно в любовной лирике узритов впервые появляются пары влюбленных, повести о которых, приобрели мировую известность.
Средневековая проза арабов во многом обязана творческой деятельности завоеванных народов, но и собственные древние традиции оказали значительное влияние на ее формирование, в частности речи ораторов. Образцом ораторского искусства стали проповеди пророка, они дошли до нас в виде Корана. О речах многих других ораторов известно лишь по упоминаниям в более поздних произведениях. Одним из наиболее известных ораторов эпохи раннего ислама и халифата был Али ибн Абу Талиб, четвертый праведный халиф (656–661). Собрание речей Али «Путь красноречия» («Нахдж ал-балага») было составлено в X в. Содержание этого наиболее крупного литературного произведения того времени разнообразно: многие речи посвящены религиозным и моральным проблемам, но значительное место занимают высказывания по политическим вопросам, прежде всего обоснованию права на власть за «семьей» пророка. Образные изречения Али легко запоминались и широко распространялись. Вот некоторые из них: «Самое большое богатство – разум, самая большая нищета – невежество, самое большое наследство – воспитанность, самый большой помощник – вовремя данный совет»; «Трудом, а не леностью зарабатывается награда».
Знаменитый омейядский полководец и наместник Ирака беспощадный ал-Хаджжадж также был незаурядным оратором. Речь, произнесенная им в мечети города Куфа перед собравшимся народом, была полна угроз и обещаний расправы с мятежниками. Современники ценили ее как образец ораторского искусства. Ал-Хаджжадж, будучи образованным человеком, использовал в своих обращениях стихи, цитаты из Корана и преданий, что придавало даже грозным речам особый ритм и музыкальность.
Переворот, совершенный Аббасидами, оказал сильное воздействие на развитие культуры в халифате. Выдвижение на первый план иранских дехкан привело к тому, что арабы восприняли от персов не только систему управления, но и многие культурные достижения и обычаи. Произведения персидской литературы переводились на арабский язык и стали достоянием образованных арабов. Арабы познакомились с грандиозной поэмой великого иранского поэта Фирдоуси (934–ок. 1025) «Шахнаме» («Книга царей»). По преданию, Фирдоуси посвятил этому труду около 35 лет жизни. Изучив эпос, мифы и легенды, Фирдоуси изложил в поэтической форме историю народов Средней Азии и Ирана с доисторических времен до арабского завоевания.
Омар Хайам (1048(?)–1123) – один из крупнейших ученых своего времени, перс по происхождению, большую часть жизни провел в Иране. До нашего времени дошло восемь его научных трудов в области математики, космогонии, философии, медицины. Это далеко не все наследие ученого, многие его труды не сохранились. Имя Омара Хайама вошло в историю науки, но всемирную известность принес ему поэтический дар. На протяжении всей жизни он писал четверостишия (рубаи), в которых высказывал сокровенные мысли о смысле жизни, прославлял красоту и духовное величие человека. Творчество Хайама – одна из вершин мировой поэзии.
Смешение арабов с другими народностями, ослабление старых племенных связей, приход к власти наряду с арабской также иранской аристократии привели к ослаблению старых форм политического соперничества между арабами, а это в свою очередь способствовало почти полному исчезновению политической поэзии. Все большее значение приобретают лирические мотивы, назидательные стихи и стихи философского содержания.
Несмотря на запрет Корана употреблять вино, в эпоху Аббасидов ему следовали немногие, особенно высшие слои общества, чиновники, придворные и даже сами халифы. Прославлению вина и веселого образа жизни посвящены многие стихи арабских поэтов этого периода.
Необыкновенно красочные реалистические картины пирушек и увеселений можно найти в стихах одного из крупнейших арабских поэтов Аббасидского халифата Абу Нуваса (762–813).
Наряду с «винной» поэзией развивалось и другое течение, представители которого говорили о воздержании, презрении ко всему мирскому, воспевали не жизнь, а смерть. Наиболее ярким поэтом этого направления был Абу-л-Атахийа (784–825). Первоначально в его стихах преобладали мотивы любовной лирики. Но постепенно на смену воспеванию любви, ее радостей и страданий приходит мрачная тема бренности жизни: о земной жизни не стоит заботиться, она состоит только из неудач и страданий, а счастье может прийти к человеку только после смерти, когда будет решена его конечная и вечная судьба.
Проникнуты чувством безысходности и многие стихи поэта ал-Мутанабби (915–965), но он прославился также как автор хвалебных и сатирических поэм.
В Аббасидский период больших успехов достигла арабская проза, почву для которой подготовила дидактическая литература (адаб), в популярной форме преподносившая разнообразные сведения о жизни древних арабов, арабской грамматике, поэзии, а позже назидательные притчи, исторические анекдоты, рассказы купцов и путешественников. Одним из основателей этого вида многожанровой литературы был Абдаллах Ибн ал-Мукаффа (казнен около 759 г.). Ему принадлежит перевод со среднеперсидского индийского сборника, созданного вероятно в VI в., известный у арабов под названием «Калила и Димна». Этот эпос представляет собой нравоучительные рассказы, обращенные к халифу и его приближенным в виде повествований из жизни животных, которые говорят и действуют как люди. Перу другого арабского прозаика, продолжателя традиции жанра «адаба», ал-Джахиза (767–868) принадлежат многие сочинения в разных жанрах – научном, философском, религиозно-политическом и в жанре сатиры («Книга о скупых»).
Произведения средневековой арабской народной литературы не имели определенного автора. Возникнув на фольклорной почве, на протяжении столетий они перерабатывались чтецами-декламаторами, из них составлялись письменные сборники. К числу наиболее популярных произведений народной литературы, получивших известность в странах европейской цивилизации, относятся новеллы «Тысячи и одной ночи», сложившиеся к Х – ХII вв. в самостоятельное повествование. Прототипом этого уникального свода волшебных сказок, бытовых и плутовских новелл, притч и назидательных историй, вероятно, послужил арабский перевод персидского сборника «Тысяча сказок» («Хезар афсане»).
При Аббасидах возник такой оригинальный жанр арабской литературы, как плутовские новеллы (макамы) о бродяге и мошеннике, его проделках и мистификациях. Герой новелл крупнейшего мастера этого жанра ал-Харири (1054–1122) Абу Зайд ас-Саруджи, человек, знающий и обладающий даром оратора и литературного импровизатора, путешествует в поисках заработка, но беззастенчиво и ловко обманывает своих слушателей и всегда выходит сухим из воды.