Арабский язык часто называют «латынью Востока», но латынь в средние века была языком только образованных людей, в то время как арабский язык стал живым разговорным языком многих народов, вытеснив некоторые местные языки (арамейский, греческий, латынь).

Арабский язык относится к группе семитских языков. История его развития сложна и еще далеко не изучена. Возникновению единого языка, который понимали все арабы, предшествовало сближение языков различных племен. Большое влияние на его формирование оказал диалект жителей Мекки, куда еще задолго до ислама устремлялись тысячи паломников со всей Аравии на поклонение Каабе и ее божествам. К моменту начала проповеди Мухаммада арабский язык был уже настолько богатым, что на нем можно было с достаточной полнотой выразить многие сложные понятия. Существовало у арабов и собственное письмо. О путях его проникновения в Мекку нет точных данных, но большинство ученых считает, что в основу арабского письма лег набатейский шрифт, дошедший до нас лишь в виде нескольких эпиграфических надписей. Продолговатые набатейские буквы красивы, но ранние образцы арабского письма представляют почерк довольно грубый, не обладающий изяществом. Именно этим почерком, а называется он по-арабски «куфи», были сначала записаны, а затем сведены в единую книгу проповеди Мухаммада, составившие Коран. Для письма арабы употребляли различный материал – от лопаточных костей верблюда и, очищенных от листьев пальмовых ветвей, до кожи, глиняных и деревянных табличек и даже египетского папируса.

Общение арабов с населением Египта, Сирии, Палестины, Ирана, Ирака и других стран, вошедших в Арабский халифат в результате завоеваний, обогащало арабский язык заимствованиями слов и терминов из многих местных языков и диалектов. В халифате арабы сделали свой язык государственным. Уже при Омейядах официальные документы составлялись только на арабском языке. Знание арабского было нужно не только чиновникам и купцам, но и всем, кто принимал ислам: каждый мусульманин, в том числе и новообращенный, должен был молиться и читать Книгу Аллаха на «языке арабском, ясном» (Кор 16: 103; 26: 195). Мусульмане считают арабский язык божественным и священным. Согласно Корану, Аллах является создателем всего сущего. Значит, и звуки, и их сочетания, а также буквы входят в число божественных созданий. Средневековые богословы утверждали, что они созданы с единственной целью – воспроизводить слова Бога, пророка Мухаммада, других пророков и ангелов, а также прочие сведения, необходимые для правильного следования по пути, указанному Аллахом. Со временем арабское письмо стало более совершенным: появились надстрочные и подстрочные знаки, облегчавшие чтение и понимание текстов. Великому среднеазиатскому ученому-энциклопедисту ал-Бируни приписывают такие слова: «На язык арабов переложены науки из всех стран мира; они украсились и стали приятны сердцам, а красоты языка от них распространились по артериям и венам, хотя каждый народ считает красивым свой язык».

Перевести Слово Бога на другие языки без искажений, по мнению мусульманских теологов, невозможно. Современные переводы Корана на русский язык передают смысл коранических откровений, и предназначены для всех, интересующихся исламом, мусульмане же читают Коран и молитвы только на арабском языке.