C середины VII по середину VIII в. происходит размежевание основных направлений в исламе. Критериями направлений в религии являются степень расхождения с принципами учения, которого придерживается основная масса верующих, и наличие самостоятельной организационной структуры. Этим критериям в исламе отвечают шиизм и суфизм, а также самое раннее, ныне мало распространенное направление – хариджизм.

При выборах халифа Абу Бакра группа сподвижников Мухаммада высказалась за избрание халифом двоюродного брата и зятя пророка Али Абу Талиба. В правление халифа Османа она стала ядром религиозно-политической группировки (аш-шиа), поддерживавшей Али и выступавшей за сохранение власти в «семье пророка». В 656 г. после избрания Али ибн Абу Талиба халифом, наместник Сирии Муавийа из рода Омейа выступил против Али, обвинил его в причастности к убийству Османа и объявил себя халифом. Между соперниками началась затяжная война. Во время битвы при Сиффине (657 г.), когда Али согласился на третейский суд, в лагере сторонников Али произошел раскол.

Хариджиты (вышедшие), будучи политическими противниками аристократии, представляли наиболее радикальную часть общины. Они поддерживали Али, частично признавая его право на власть, как ближайшего родственника пророка, и благодаря его личным качествам, но категорически отрицали святость имамата-халифата, на чем настаивали сторонники Али. Их девизом стал лозунг равенства всех мусульман: хариджиты заявляли, что мусульманская община выше халифа, который призван выражать интересы всей общины, а поэтому избирать его должны все, а не только курайшиты. Хариджиты считали возможным избрание халифом любого человека, будь то даже негр- раб, лишь бы он хорошо знал Коран и отличался благочестием. Халифа, не радеющего об интересах общины и идущего против нее, по убеждению хариджитов, можно сместить и даже убить.

Хариджиты отрицали некоторые мусульманские догматы, не придерживались строжайшего исполнения религиозно-бытовых предписаний. Непримиримость к своим противникам- мусульманам у хариджитов дошла до применения к ним джихада (борьбы за веру). Своими крайними позициями и фанатизмом хариджиты вызвали беспощадное отношение к себе со стороны халифской власти. В современном мусульманском мире сохранились лишь немногочисленные ответвления хариджизма, например, ибадиты Северной Африки и Омана