После смерти ал-Мансура халифом стал ал-Махди (775–785). Десять лет его правления прошли под знаком борьбы с восстанием крестьянских масс во главе с Хашимом ибн Хакимом, прозванным Муканной («закрытый покрывалом») из-за обыкновения прикрывать лицо платком.

В молодости Муканна, по одним сведениям, занимался стиркой белья, по другим – был валяльщиком сукна. Даже историки, враждебно относившиеся к Муканне, вынуждены признать, что он был достаточно образован и прочел много книг. Давнишний противник Аббасидов, Муканна объявился в Мавераннахре, охваченном антиарабским восстанием «людей в белых одеждах», в середине 70-х годов VIII в.

В его проповедях звучали призывы к вооруженной борьбе с несправедливостью и злом ради торжества света и добра. Муканне и его последователям казалось, что достичь всеобщего равенства и изобилия можно лишь вернувшись к старым порядкам, когда вся земля принадлежала сельским общинам, то есть тем, кто ее обрабатывает.

Под влиянием идей хуррамитов (маздакитов) о непрерывном воплощении бога в людях, Муканна заявил, что является божеством, воплотившимся в человека: «Я ваш бог и бог всего мира. Я называю себя каким хочу именем; я тот, кто являлся народу под видом Адама, а потом в виде Иисуса, потом в виде Мухаммада, потом в виде Абу Муслима, наконец, в том виде, как вы меня теперь видите». Когда люди сказали ему: «Другие выдавали себя за пророков, а ты выдаешь себя за бога», Муканна ответил им: «Это были люди с земной душой, а я проникнут божественным духом; я был с ними и властен показаться в том виде, как захочу».

Поначалу восставшим сопутствовал успех. Муканне удалось даже захватить Бухару, но все дальнейшие стычки с войсками Аббасидов приносили лишь потери. Восставшие действовали разрозненно, а местные землевладельцы выступали в поддержку халифа, являясь к нему со своими отрядами. Муканна с немногими преданными последователями укрылся в горной крепости Сунам близь Кеша. В 783 г. после длительной осады крепость пала. Муканна покончил с собой, бросившись в горящую печь.