О количестве рабов в халифате Аббасидов можно судить по арабским хроникам, сообщавшим, что во всех областях тюрьмы были переполнены беглыми рабами. Наместникам предписывалось ловить беглых рабов и возвращать их хозяевам. Один из сподвижников пророка, умирая, освободил 30 тысяч рабов, у халифа ал-Мутасима было более 8 тысяч рабов и рабынь.

Большинство рабов использовалось на самых тяжелых работах – строительстве каналов, в рудниках и шахтах. Это были рабы, как правило, принадлежавшие государству. Но множество рабов находилось в собственности у частных лиц, которые использовали их труд в своих хозяйствах, а обученных ремеслам переводили на оброк.

Основным источником пополнения армии рабов были завоевательные войны и набеги с целью захвата пленников. Много рабов ввозилось из других стран. В столице и крупных городах на невольничьих рынках можно было купить рабов для дома и рабынь для гаремов. Во дворцах халифа, знати, наместников и богатых людей помещения, где жили женщины (гаремы), были изолированы от внешнего мира и охранялись оскопленными мужчинами-рабами (евнухами). Дворцовый гарем халифа ал- Муктадира (908–932) обслуживали 11 тысяч евнухов, в гареме ал-Мутаваккиля (847–861) жили 4 тысячи наложниц.