Значительные изменения произошли в составе господствующего класса. Халифат Аббасидов был уже не арабским, а арабо- иранским: иранские феодалы стали во многом определять политику государства: в течение нескольких десятков лет халифатом фактически управляли вазиры из семейства иранских феодалов Бармакидов, окружившие себя армией иранских советников и секретарей. Арабская аристократия все больше связывалась различными узами, в той числе и родственными, с местной феодальной верхушкой. Из среды местных феодалов нередко назначались наместники и высшие чиновники халифата. Если при Омейядах феодальные верхи в провинциях неохотно принимали ислам, то при Аббасидах возможность сделать государственную карьеру, приблизиться ко двору халифа, получить привилегии стимулировали переход в мусульманство.

Крупное землевладение было основой, фундаментом, определявшим высшее положение в обществе. Используя связи с центральной и местной администрацией, а в IX–X вв. и ослабление власти халифов, крупные земельные собственники добивались значительных привилегий. Крупные имения облагались обычно не хараджем, а более легкой податью – ушром (десятиной), а то и вообще освобождались от налогов.

Иным было положение средних и мелких землевладельцев. Их земли считались хараджными, причем в особенно тяжелом положении находились мелкие землевладельцы. Обеспечить нормальное существование, уплачивая в полном размере поземельную подать, мелкий землевладелец был не в состоянии, приходилось договариваться с крупными феодалами, чтобы они на определенных условиях переписывали земли на себя и тогда налог значительно уменьшался, но и риск вообще остаться без земли возрастал.

Земли, принадлежавшие частным лицам, обрабатывались, как правило, безземельными крестьянами за определенную долю урожая, а также рабами, переводимыми на положение испольщиков.

Огромные земельные угодья принадлежали государству. Эти земли обрабатывались сельскими общинами.

Основным видом хараджа при Аббасидах стал харадж-макасама, то есть налог в виде доли урожая, обычно 2/5 или 1/2.

Размеры доли зависели от того, орошалась земля или нет. Крестьяне могли пользоваться урожаем только после сдачи налога. Арабский правовед VIII века Абу Юсуф в «Книге о харадже» рассказывает, что крестьяне пытались укрыть часть урожая от сдачи. Они собирали и употребляли зерно в пищу еще в колосьях, старались задержать хлеб на току и припрятать его для себя. Недаром Абу Юсуф советует халифу: «Отдай распоряжение (о, повелитель правоверных), чтобы жатва и обмолот производились в тот момент, когда хлеб уже созрел, и чтобы не задерживали хлеба по окончании жатвы больше того времени, которое нужно для молотьбы».

С уплатой хараджа была связана, введенная еще Омейядами, система «печатанья», прикреплявшая земледельцев к государственной повинности. На них также лежали обязанности рыть каналы, строить дороги, мосты, снабжать военные гарнизоны, а также платить местные налоги и подати.

Содержание пышного халифского двора, большого штата телохранителей, делопроизводителей, иных служилых людей и армию требовало огромных расходов. Аббасиды не останавливались перед самыми свирепыми методами увеличения доходов. По словам одного из средневековых хроникеров, «отдав последнее свое имущество, жители не находили средства для своего выкупа и для освобождения своей жизни от пыток, виселиц и горьких истязаний. Оттого многие убегали в пещеры и ущелья и скрывались; другие утопали в снегу и бросались в реки вследствие этих невыносимых бедствий, потому что не могли достать того, чего от них требовали».