В период аббасидского правления возросла роль наместников (эмиров). В их руках находились вооруженные силы областей, сбор налогов, контроль над судебными и другими государственными органами. Эмиры назначались халифом по рекомендации вазира. Вступление в должность сопровождалось церемонией, превосходившей пышностью даже принятие титула халифа. Новый халиф просто привязывал к древку черное знамя с белой надписью «Мухаммад посланник Аллаха» (черный и белый – официальные цвета Аббасидов) и получал халифскую печать, в то время как на наместников возлагалась корона с драгоценными камнями, надевались два золотых браслета и цепь. Эмиры и высшие чиновники любыми способами старались получить от халифа почетный титул или звание «опора династии», «краса династии», «свет веры» и т. п. Один из правителей Багдада за титул «царь династии» сделал халифу подношение в виде крупной суммы деньгами, дорогой парчи и шелка, благовоний и трехсот китайских ваз и чаш.

Органы центральной власти обычно не вмешивались в дела управления провинциями. Часто должность наместника переходила по наследству, и эмиры крупных провинций настолько усиливались, что для их устранения халифам приходилось прибегать к помощи наемных убийц.