Один из фундаментальных принципов суфизма и гностицизма – следование своему наставнику. Потому что все, за исключением малого количества избранных Богом людей, нуждаются в тех совершенных старцах-учителях, которые могут повести их по духовным ступеням для достижения человеческого духовного совершенства. Путь духовного воспитания и очищения не лёгок, и лишь тот может пройти его, кто знает обо всех его сложностях и опасностях. Как могут пройти этот путь без наставника те, кто не знает о его витиеватостях и кому неведомы его явные и тайные засады?
Именно поэтому разумные путники не вступают на эту стезю духовного самосовершенствования без наставника, дабы обезопасить себя от опасности заблуждения и скорее достичь своей цели.
Потребность человека в сведущем наставнике очень ярко и убедительно разъясняется во многих местах «Маснави». Маулави утверждает, что следование старцу – это залог успешного духовного странствования. Он пишет, что во время духовного воспитания человек борется с тем врагом, который находится в нём самом и каждый миг ждёт удобного случая, чтобы сбить его с пути истинного. Человеческая душа – могущественный дракон, который является главным фактором его отклонений, заблуждений и падений. Познать этого врага и свести на нет его усилия может лишь тот, кто почти всю жизнь боролся с ним и прошёл путь самоочищения.
Рассказ о том, как некий змеелов нашёл дракона и, думая, что он мёртв, привёз в город, где тот от жаркого солнца пришёл в себя и убил змеелова и ещё нескольких людей, является аллегорией человеческой души. Душа человека постоянно ищет возможность, чтобы восстать и, подобно Фараону, преградить путь Мусе и Харуну. Поэтому в духовном странствовании человек нуждается в наставнике, который хорошо знает человеческую душу, её сущность и силы, её нашёптывания и наущения, и который способен повести за собой других и исцелить их духовные недуги.
Эти наставники-исцелители являются истинными и искренними рабами Божьими, которые ни на миг не задумываются о мирских благах и не отдаются им:
Старца избери, ибо без старца такое путешествие
весьма исполнено напастей, страха и опасности.
Тот путь, по которому много раз ты хаживал,
без поводыря ты [даже] на нем взволнован.
Тогда тем путём, который ты не видел никогда,
смотри, не ходи в одиночку, от проводника (рахбар) голову не вороти.
Если не будет тень его над тобою, олух,
тогда тебе голову вскружит /собьет с толку/ призыв гула[795].
Твоя плотская душа – дракон, она разве бывает мертва?
От печали и отсутствия средств она замерзла.
Если найдёт средства Фир‘ауна она,
по приказу которого текла вода в ручье,
Тогда начнет действовать, как Фир‘аун,
нападет в дороге на сотню Мус и Харунов[796].
Не буду я отныне искать дороги к [небесному] эфиру,
буду искать старца, искать старца, старца!
Старец является лестницей на небеса;
благодаря чему стрела отправляется в полет? Благодаря луку[797].
Опиши перипетии старца-путеведца;
старца [себе] избери и [его] источником Пути считай.
Старец – лето, а люди – тир-месяц [= середина лета],
люди подобны ночи, а старец – луне[798].
То, что юноша видит в зеркале,
старец (пир) видит – в необожженном кирпиче…
[Когда] обладающий светом шейх извещает [людей] о пути,
сопровождает он свои слова также светом.
Усердствуй, чтобы стать опьяненным и обладателем света,
чтобы твой рассказ был поведан его собственным светом[799].