Возможно, впервые термин «феминизм» был использован в начале девятнадцатого столетия социалистом Шарлем Фурье (1772–1837). Последователи другого раннего социалиста, Анри де Сен-Симона (1760–1825) ввели андрогинный принцип, согласно которому в начале истории было существо, имевшее смешанные мужские и женские качества. (Для мусульман будет забавным узнать, что ученики Сен-Симона отправились в Турцию в поисках спасителя женского пола, утратив надежду отыскать подлинно свободную женщину в Европе!). Феминистки-социалистки отстаивали отказ от всякого разделения труда по половому признаку, призывая установить квоты, в которых половина рабочих мест во всякой сфере занятости была бы закреплена за женщинами.

В условиях доминирования марксизма над другими формами социализма, социалистический феминизм также попал под доминирование марксистского феминизма, впервые разработанного в 1844 году Энгельсом в Der Ursprung der Familie («Происхождении семьи»). В этой работе Энгельс призывает к устранению семьи, общей интеграции мужчин и женщин в рабочую силу и к общинному воспитанию детей в целях достижения равенства среди всех людей и положения конца доминированию одного индивидуума над другим.

Хотя в недавние годы социализм утратил свою популярность, и марксизм, в частности, находится на грани исчезновения, политическое левое движение продолжает существовать даже в Америке, в особенности – среди ученых. Подобно тому как левые ученые приветствовали феминизм, так и марксистские идеи продолжают находить выражение в работах видных лидеров феминизма.

Возможно, самым примечательным заимствованием феминисток у марксистов является полемический стиль. Статьи по феминизму, даже напечатанные в таких уважаемых изданиях, как «Encyclopedia of Ethics» и «Routledge Encyclopedia of Philosophy» не просто описывают работу феминисток, но активно защищают устранение традиционной роли полов во имя освобождения женщин. Как и марксисты, феминистки тоже восприняли идеологически заряженую риторику для выражения своих рассуждений и полемики. Часто используемый язык прямо вдохновлен марксистской терминологией, даже когда марксизм сам по себе открыто отвергается.

Более ортодоксальные марксистские и социалистические феминистки возражают, что притеснение женщин коренится в классовой системе, и что для освобождения женщин система должна быть опрокинута. Феминистские критики марксистского феминизма утверждают, что мужчины эксплуатируют труд женщин в домашней работе независимо от классовой системы, так что классовый анализ недостаточен и должен подкрепляться анализом эксплуатации, основанной на половой принадлежности.