Томми Шелтер не совсем в ладах с самим собой. Он не знает, почему Норман так внезапно уехал, не сказав ему, куда направляется. Попрощавшись с ним после обеда, он лишь сказал, что ему нужно успеть на самолет, но запретил Томми провожать его в аэропорт. Странно. Томми выходит из офиса, садится в машину и без лишних слов едет в Уайтчепел. Может быть, Джек Уайлдер догадался?

Но Джека нет, и Томми видит только Джессику. Она замечает, как он встревожен и явно обеспокоен, а потому спрашивает его о причинах. Он рассказывает ей, что случилось.

Но Джессика тоже не может дать ему объяснений. Она рассказывает ему то, что знает:

– Джек уклонился от всех моих вопросов, когда вернулся утром, сказав, что речь шла о вещах, о которых ему тоже не разрешалось говорить со мной.

– Хм, – задумчиво произносит Томми.

– Сначала я немного обиделась, – продолжает она, – но потом подумала, что у Джека должны быть веские причины. Так что не думаю, что вы узнаете от него больше. Мистер Стил, очевидно, не хотел, чтобы кто-то знал, куда он направляется. Он ничего вам об этом не сказал. Джек должен скоро приехать. Давайте пройдем в гостиную и устроимся поудобнее до его прихода. Пока что в бодеге не так много народу, чтобы требовать моего или Джека присутствия. Как насчет виски?

– С удовольствием, мисс Уайлдер!

Джессика спрашивает серьезно:

– Почему вы всегда такой официальный и чопорный, Томми Шелтер? Разве мы уже не стали хорошими друзьями? Разве не гораздо приятнее, если бы мы называли друг друга по имени?

Томми немного смущенно жмется: – Я… не решался до сих пор…

Она ободряюще улыбается ему и отвечает:

– Конечно, ничто не сравнится с хорошим воспитанием и тактичной сдержанностью. Но даже это имеет свои естественные пределы. Вы согласны?

Томми соглашается, заикаясь:

– Вы правы, Джессика. Я тоже не знаю, почему я стесняюсь, особенно рядом с вами.

– Давайте, зовите меня просто Джесси. Все мои хорошие друзья зовут меня так. Здесь любят произносить краткую форму имени в интимных и семейных кругах. Даже королеву Елизавету ее близкие и родственники называют Бесси.

– Если бы вы были королевой, я ни в коем случае не стал бы вашим мужем и, боже мой, Джесси, о чем я говорю!?

Улыбка Джессики Уайлдер стала еще шире:

– Вы сказали, что еще не стали моим мужем, Томми.

– Так и есть. Я сказал «еще нет», не подумав. Разве это плохо, что я так выразился, Джесси?

– Ну, я не думаю, что это так уж плохо, – отвечает она с улыбкой.

– Хм… Да… Хм… – Томми смущенно слов не находит, а потом спохватывается: – А что, если я специально скажу то же самое?

– Это тоже было бы неплохо, Томми.

Он набирается еще больше смелости и, воодушевленный ее ответом, спрашивает: – Можно я придвинусь чуть ближе? Или это вас смутит?

Черт возьми, как можно быть таким зажатым? – думает Джесси. Однако вслух она мягко подбадривает его в его намерении, которое является и ее желанием: – Я не боюсь вас, Томми.

– Тогда я мог бы… – И он придвигается к ней ближе. Некоторое время они молча сидят на месте. Томми хотел бы сказать ей, что он… но все еще не решается.

Она приходит ему на помощь и начинает расспрашивать дальше:

– А вы не хотели бы что-то еще сказать, Томми?

Когда вскоре после этого Джек Уайлдер входит в гостиную, он видит мистера Томаса Шелтера, сидящего рядом со своей сестрой на диване. Ее голова откинута и прикрыта, потому что затылок Томми находится в поле зрения. Джеку приходится покашляать, чтобы привлечь их внимание и прекратить непрекращающиеся поцелуи.

– Вот так! – говорит он аккуратно. – Тогда вас обоих можно поздравить с очевидной привязанностью. Можно мне тоже виски, Джесси?

Джессика покраснела до ушей, а Томми от удивления и смущения заикается, даже не понимая, что это значит. Джесси встает, приводит в порядок свои слегка растрепанные волосы и скомканную юбку и наливает выпивку брату, Томми и себе.

– Ты не удивлен, Джек? – спрашивает она, сияя улыбкой.

– Почему и чему я должен удивляться? – отвечает он с улыбкой.

– Этого следовало ожидать, Джесси. Я не слепой, и я давно хотел узнать, почему на принятие этого решения у вас ушло так много времени.

– А я всегда думала…

Джек удовлетворенно смотрит на сестру:

– Иногда мышление – это вопрос везения. – А затем поворачивается к Томми: – Но разве то, что я был рад видеть, – это единственная причина, по которой вы здесь, Томми?

Томми снова контролирует ситуацию:

– Нет, изначально я просто хотел спросить, не знаете ли вы, куда улетел Норман. Но Джесси уже сказала мне, что от вас я, скорее всего, тоже ничего не узнаю.

– Верно, – очень серьезно говорит Джек. – Мне нельзя об этом говорить, Томми. Пожалуйста, избавь меня от вопросов о том, почему мне нельзя, потому что мне просто нельзя сказать вам, почему.

Томми задумался и стал размышлять вслух:

– Волнуюсь о том, что скажет Ева. Она понятия ни о чем не имеет. Неплохо было бы связаться с ней. Я уже несколько раз звонил в ее квартиру, но никто не отвечает. Может, там что-то случилось в телефонной сети? Кроме того, ее мобильный телефон всегда выключен.

Джек отвечает обеспокоенно:

– Мы могли бы позвонить в центр устранения неисправностей и спросить. Вон, телефон звонит! Вдруг это она?

Джек берет трубку, и Джесси с Томми видят, как вдруг лицо его посуровело. Он слышит в трубке, как Ева произносит:

– Джек, вы меня слышите? Случилось что-то ужасное. Я нахожусь в доме Винтера в Хэмптон-Корте. Да! Что случилось? Клэр Томсон, очевидно, близкая подруга Винтера, поссорилась с ним и застрелила его. Убила? Не думаю. Но он без сознания, еще дышит, даже довольно энергично. Вероятно, у него шок, а также огнестрельное ранение. Пожалуйста, помогите мне, Джек! Томсон бросилась бежать со всех ног. Я уже собиралась звонить в скорую. Но потом мне пришла в голову идея позвонить сначала вам, пока я не натворила что-нибудь не то. Пожалуйста, скажите, что мне делать? Может, позвонить в полицию?

– Раз Винтер жив, то лучше не звонить туда! Я выйду как можно быстрее и приведу с собой врача и Томми, который сейчас со мной. Если мы вызовем скорую сейчас, то это займет столько же времени, сколько у нас уйдет на дорогу, но тогда в полицию автоматически поступит сообщение об огнестрельном ранении. Мы хотим этого избежать. Я думаю, это лучшее, что можно сделать в данный момент, не так ли?

Не получив ответа, он продолжает:

– Пожалуйста, успокойтесь, Ева, и вместо того чтобы звонить в полицию, позвоните леди Кенсингтон, своей лучшей подруге! Скажите ей, чтобы она тоже приехала.

Он кладет трубку и говорит:

– Женщина выстрелила в Джорджа Винтера и ранила его. Но, судя по тому, что сказала Ева, все не так уж плохо. Пожалуйста, останься здесь, Джесси, а я немедленно отвезу Томми к Винтеру!