К вечеру, Норман отправляется в гости к Роуз. Он позвонил ей и получил приглашение на ужин. Но он заторможен, не в силах бороться с этим чувством, и односложен. Она спрашивает его, в чем дело.

– Сегодня я пережил нечто постыдное, – ворчливо отвечает он.

– С кем?

– С моей секретаршей, редактором и бывшей почти невестой Евой Чепмен! Несколько дней назад я понял, что она шпионит за мной. Сначала я подумал, что она меня еще ревнует, но я излечился от этого вида мании величия. Веришь или нет, Ева общается с Джорджем Винтером.

– Я в курсе, – перебивает его Роуз, – и знаю это с сегодняшнего дня. Я была у Винтера, как мы и договаривались. Когда я уходила, объявили ему о приходе Евы. Я встретила ее в коридоре около кабинета. Кстати, неверно то, что ты про нее говоришь, я считаю ее весьма симпатичной, по крайней мере, если говорить о ее внешности.

– Да-да, это так, но мысли у нее коварные и хитрые, – ворчит Норман. – Этот Винтер, похоже, чертовски хитер и дергает за все рычаги, чтобы помешать мне выяснить и опубликовать информацию о его сделках с оружием.

Теперь Роуз слегка улыбается:

– Винтер и утонченный? Быть может, да. Он очень предусмотрителен и умен. У него далеко идущие связи. Он шахматист по жизни. Нельзя его недооценивать.

Обслуживать Нормана приходит не Джессика, которая Норману знакома, а другая девушка. Когда она снова выходит, Норман удивленно спрашивает:

– Джессика разве больше не работает у тебя?

– Нет. Она просто подменяла Салли О'Коннер и, конечно, ушла, когда моя горничная вернулась из отпуска.

– Надежен ли твой обслуживающий персонал?

– Безусловно! Все они работают у меня уже давно и преданы мне во всех отношениях, тем более что я хорошо к ним отношусь, хорошо плачу им и, в отличие от других, интересуюсь их маленькими заботами. Почему спрашиваешь?

– Значит, это была Джессика, – лаконично замечает он.

Роуз смотрит на Нормана вопросительным взглядом:

– Что ты имеешь в виду?

– Значит, Джесси потеряла эту записку.

– Что за записка?

Норман дает Роуз бумажку, которую нашел на лестнице. Она берет ее, читает и с изумлением на лице произносит:

– Вот смотри, наглость, какая, а? Если бы Салли знала, что Джессика замышляет нечто подобное, я бы немедленно выгнала ее! Но я так не думаю. Я спрошу ее об этом.

– Не обязательно сразу, – говорит Норман. – Скажи мне лучше: есть ли что-нибудь новое у Джорджа Винтера?

– Да. Он попросил меня отвезти тебя на прием к виконту Шервуду. Он тоже будет там и надеется завязать знакомство с тобой, так сказать, на нейтральной территории, чтобы у вас появилась возможность поговорить. Мне следовало бы удивить тебя его присутствием, а не предупреждать заранее.

– Очень хорошо. Роуз. Я удивлю его так, как он только может пожелать. Но завтра мисс Ева получит свой сюрприз первой!

Когда они после ужина потягивают мокко в гостиной, Роуз с улыбкой протягивает Норману коробку первоклассных сигар.

– Скрученные на обнаженных бедрах кубинской красавицы, – озорно смеется она, но тут же посерьезнев, зовет горничную, чтобы спросить ее о записке.

В комнату входит Салли. Роуз внимательно смотрит на нее и наблюдает за ее реакцией. Она достаточно хорошо знает свою служанку, чтобы понять, говорит она правду или нет.

– Садитесь, Салли. У меня к вам несколько вопросов. Когда вы просили об отпуске, вы рекомендовали некую Джессику в качестве замены. Кто она? – спрашивает Роуз.

Салли нерешительно садится, неуверенно глядя на свою хозяйку, и объясняет:

– Я получила должность у вас благодаря посредничеству моего земляка-ирландца Джека Уайлдера. Именно поэтому я обратилась к нему, чтобы он нашел мне временную замену – человека, которому вы можете абсолютно доверять. Джессика – его сестра, которую я очень хорошо знаю, и я подумала, что с его стороны было очень любезно послать мне ее, а не кого-то другого. Она абсолютно надежна. Вы не удовлетворены, миледи? Она заменила меня по дружбе.

– На самом деле я была очень довольна ею, Салли. – Роуз показывает ей записку. – За исключением вот этого.

– Ради Бога! – в ужасе заикается Салли, краснея: – Что это значит?

Норман отвечает ей:

– Не больше и не меньше, чем то, что ваша подруга Джессика в интересах одной дамы тщательно записывала, когда я входил в этот дом и когда выходил из него. Возможно, она также подслушивала, о чем мы с миледи говорили друг с другом. Насколько хорошо вы знаете Джессику?

Салли заметно смутилась:

– Я уже говорила вам, что она сестра Джека Уайлдера. Мы, ирландцы, и у нас в Лондоне принято, что мы общаемся, и один из пабов, которые мы часто посещаем, – это бодега Джесси и Джека Уайлдеров.

– Хм. – размышляет Норман и продолжает допрос: – Знаете ли Вы некую Еву, чье имя написано там, справа?

– Наверное, мисс Чепмен. Я встретила ее однажды у Джека. С ней был еще один джентльмен, имени которого я не знаю. Но вы можете быть уверены, что Джесси не хотела причинить вреда, сэр, уверена, что я ее достаточно хорошо знаю.

– Все в порядке, Салли, – вмешивается Роуз и успокаивающе говорит: – Мне хочется думать, что вы не имеете к этому никакого отношения. Можете идти.

Салли встает, делает реверанс и говорит, слегка смущаясь: – Да, миледи. Большое спасибо!

– Что ж, это интересная новость. Жаль, что Салли не знает, кто был этот человек в компании мисс Чепмен. Вряд ли это был Винтер, – задумчиво замечает Норман, попыхивая толстой сигарой, пуская в комнату маленькие голубые колечки и наблюдая за тем, как они медленно растворяются.

Роуз наблюдает за ним.

– Может быть, мы скоро узнаем. Посмотрим.