Офис Джорджа Винтера занимает весь пятый этаж здания. Когда Ева выходит из лифта, то оказывается перед запертой дверью, над которой установлено видеонаблюдение. Она чувствует, что за ней наблюдают. После ее звонка дверь автоматически открывается, и когда она входит в просторную приемную, ее спрашивают, как ее зовут, и сразу же показывается секретарь. Это симпатичный молодой человек в костюме, типичный офисный работник, которых можно встретить повсюду в центре города. На взгляд Евы, вряд ли он важный человек.

– Пожалуйста, присаживайтесь, мисс Чепмен! – вежливо говорит он. – Я должен просить вас потерпеть несколько минут. У мистера Винтера еще один посетитель. Я провожу вас к нему, как только он освободится. А пока могу ли я предложить вам чашку чая или кофе?

– Нет, спасибо! – так же вежливо отвечает она.

– У великого мистера Винтера наверняка важный посетитель, если он заставил меня ждать, – думает она, – интересно, кто бы это мог быть?

Леди Кенсингтон сидит напротив Джорджа Винтера:

– Ваши объяснения убедили меня, мистер Винтер. Теперь я, по крайней мере, знаю, о чем идет речь. Не зная об этих связях, мне в конечном итоге невозможно было бы разубедить мистера Стила в его мнении. Надеюсь, наконец мне это удастся, но не думаю, что я смогу сделать это в одиночку. Я также предлагаю изучить другие возможности. Но, пожалуйста, сообщите мне сначала все подробности.

– Отлично, леди Роуз! – отвечает он, испытывая заметное облегчение. – Честно говоря, я не ожидал, что вы окажетесь настолько добросовестной.

Она твердо смотрит на него и говорит с непроницаемым лицом:

– Когда я занимаюсь каким-либо делом, я делаю это полностью или не делаю вовсе. Поскольку я не хочу вас подвести, то и к этому вопросу я отношусь так же.

Джордж Винтер удовлетворенно улыбается в ответ, но ничего не говорит.

Роуз поднимается и, попрощавшись, поворачивается, чтобы уйти:

– Думаю, мы обсудили все, что необходимо на данный момент. Если у вас возникнут еще какие-то пожелания, просто позвоните мне. Вы знаете, где меня можно найти.

Винтер встает и говорит, уловив внезапную мысль, прежде чем Роуз успела уйти:

– И еще одно, леди Роуз! Вы, наверно, приглашены на прием к виконту Шервуду, который состоится через несколько дней. Не могли бы вы попросить разрешения взять с собой мистера Стила?

Леди Роуз оборачивается:

– Я уже сама об этом подумала. Я позвоню Магги, то есть леди Маргрет, и все устрою. Мы с ней хорошие подруги, и я уверена, что она согласится без раздумий. Зачем вам это нужно?

– Потому что я тоже приглашен. Будет неловко, если я пойду к мистеру Стилу, где бы он ни находился. А если бы я попросил его прийти ко мне, вряд ли это было бы лучше. Кроме того, я не думаю, что он пришел бы. Но на подобной вечеринке с большим количеством гостей, я мог бы завязать с ним непринужденную беседу, чтобы таким образом узнавать и прощупывать его непредвзято. Но, пожалуйста, не говорите ему заранее, что я буду там. На этом все, миледи!

– Тогда до свидания, мистер Винтер!

– До свидания, миледи! Могу я проводить вас?

Роуз, отрицая, покачивает головой:

– Спасибо, мистер Винтер! Я сама найду выход. Пожалуйста, не беспокойтесь!

Уходя, она слышит, как Винтер говорит по телефону:

– Клифф, я прошу мисс Еву Чепмен зайти!

Роуз и Ева встречаются, проходя по коридору в противоположных направлениях, и стараются как можно незаметнее взглянуть друг на друга.

– Так это секретарша Нормана, и она навещает Джорджа Винтера! – думает Роуз, кивая мистеру Клиффу Лайонсу на прощание. – Очень красивая и еще совсем молодая!

Ева входит в комнату Винтера.

Когда она входит, Винтер встает и заметно удивляется, потому что эта мисс Чепмен гораздо, гораздо привлекательнее и моложе, чем он ожидал.

Он приветствует ее явно в радостном настроении:

– Добрый день, мисс Чепмен! Как поживаете?

– Хорошо, спасибо. А как вы поживаете, мистер Винтер? – отвечает она на обычное приветствие. – Мистер Фишер сообщил, что вы хотели поговорить со мной. Как и договаривались, я пришла вовремя!

С сожалением он ловит брошенный ему мяч и отвечает с услужливой улыбкой:

– Вы правы. Ваш скрытый упрек совершенно оправдан. Я должен извиниться за то, что не сразу освободился. Но у меня был еще один важный визит. Могу я попросить вас присесть?

Он подводит ее к креслу в углу. Затем он предлагает ей херес, кофе и чай, но Ева с благодарностью отказывается.

Она садится и с улыбкой говорит: – Кажется, я видела вашу посетительницу. На редкость красивая женщина, с которой я могу вас только поздравить! Не сочтите за нескромность, если я спрошу, кто она?

Смеясь, он качает своей массивной головой:

– Вы ошибаетесь, мисс Чепмен. Это была не моя жена. Я не женат. Это была просто клиентка или, точнее, невестка одного из моих клиентов. Она пришла по делу. Это была леди Кенсингтон. Впрочем, это, наверное, не слишком много значит для вас.

– Возможно, и так, – отвечает она тоном, скрывающим всю глубину ее ответа. – Но давайте, перейдем к поводу моего визита. Почему вы хотели меня видеть?

Джордж Винтертер переходит непосредственно к делу:

– Мне сказали, что вы были помолвлены с вашим шефом, мистером Стилом, однако не только ничего не вышло, но и вы с ним рассорились.

– Вас правильно информировали. Но почему вас это волнует? – Ева хотела как можно скорее перейти к настоящему вопросу.

– Я займусь этим позже, мисс Чепмен, – уклонился он, – подозреваю, что это также связано с вашими общими профессиональными взглядами.

– В определенной степени это верно, мистер Винтер.

– Почему в определенной степени?

– Наши разногласия, которые в данном случае очень велики, касаются только одного, – говорит она, направляя разговор в нужное ему русло.

Но чтобы подстраховаться, он спрашивает:

– Могу ли я спросить, чего именно?

Она смотрит на него с легкой усмешкой и уклоняется: – Вы же не ожидали, что я нарушу редакционную тайну, мистер Винтер!

– Но нет-нет, я, конечно, не ожидаю от вас этого, – тут же соглашается он.

Ева продолжает:

– Кстати, предполагаю, что вы все равно уже знаете, и, возможно, своим визитом к вам я обязана именно этому факту.

Винтер наконец выкладывает свой козырь:

– Вы правы. Но я хотел бы предположить, что эти разногласия между вами и мистером Стилом касаются американской оружейной компании «Ньютон Инкорпорейтед», чьи интересы я представляю здесь, в Лондоне.

– Может быть, – многозначительно улыбается она, не признавая этого напрямую.

– Все обстоит именно так. Я это знаю, – твердо говорит он. Взмахом руки он показывает, что игнорирует ее возражения. Поэтому он сразу переходит к делу со словами:

– Если это так, мисс Чепмен, то вам следует пойти со мной и помочь предотвратить публикацию определенной информации, которую планирует мистер Стил. В данный момент это было бы очень глупо с его стороны и, возможно, не совсем безопасно для него.

Ева обеспокоена.

– Есть ли у вас намерение?..

Он прерывает ее, успокаивая нарастающие у нее опасения, спокойно, но с резким оттенком:

– Я знаю, что вы хотите сказать. За кого же вы меня принимаете? Насилие в любом виде мне чуждо. Если он не идет навстречу, у меня в распоряжении есть другие, гораздо более простые и гуманные средства, чтобы заставить его, так сказать, замолчать, но не так, как вы думаете. В лучшем случае вы понесете расходы, от которых я хотел бы избавить акционеров фирмы «Ньютон Инкорпорейтед», чьи интересы я также должен учитывать, хотя это тоже лишь вопрос расчета, который я не могу не учитывать отсюда. Нет, мистеру Стилу, конечно, не стоит опасаться какого-либо насилия с моей стороны. Однако есть и другие люди, так сказать, затронутые группы интересов, которые находятся вне сферы моего влияния и, возможно, менее деликатно настроенные, чем я.

Скрытая в этих словах угроза не ускользнула от внимания Евы. Она задумалась и, после недолгого молчания, примирительно, стараясь быть вежливой, возразила:

– По некоторым причинам, которые вас не касаются, возможно, мы с вами даже сможем работать вместе. При условии, однако, что намерения и общий настрой «Чикаго Ньюс» и, конечно, самого мистера Стила не будут поставлены под угрозу. Однако вам придется действовать очень деликатно, чтобы добиться тех изменений в его отношении, которые вы имеете в виду.

Заметно успокоившись, Джордж Винтер садится обратно в кресло, которое ранее покинул от некоторого внутреннего напряжения, и закуривает сигарету. Он внимательно смотрит на Еву:

– По крайней мере пока нет оснований опасаться. Однако, если это не поможет, тогда… Но давайте пока оставим это в стороне. Я рад, что мы поняли друг друга. Я не знаю, почему вы так действуете. Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно – женщин, как вы знаете, нельзя спрашивать о мотивах своих действий.

– Каких-либо мотивов у меня нет. – Ева загадочно улыбается. – Наверное, это просто природный инстинкт опасности, который у нас, женщин, сильнее развит, чем у мужчин, вот и все.

Ответ Евы, скорее всего, развеивает всякое зарождающееся недоверие. Напротив, теперь Джордж Винтер не только полностью успокоился, но и считает, что нашел в Еве еще лучшего союзника, чем в леди Роуз Кенсингтон. Кажется, основные моменты прояснились. Дальнейшие детали будут обсуждаться в каждом конкретном случае.

Как мужчина, Винтер также чрезвычайно очарован Евой. В ней нет такой зрелой, женственной красоты леди Роуз, которая всегда бросала ему вызов и до сих пор направляет его мысли на эротические приключения при виде нее. Нет, красота Евы иного рода, более юная, более невинная и, возможно, именно поэтому более привлекательная. Какой же дурак этот Норман Стил, что не хочет сорвать этот распустившийся прекрасный весенний цветок! Джордж Винтер просто очарован Евой.

– Ваша интуиция вас не обманывает, – говорит он. – Я был бы счастлив, если бы он разрешил вам поужинать со мной в «Рице» завтра вечером по деловым основаниям для предотвращения возможных конфликтов интересов. Мы могли бы обсудить ряд вопросов по этому поводу. Кроме того, мисс Чепмен, это доставило бы мне большое удовольствие. Или вы считаете, что должны учесть определенные соображения? Я, конечно, все пойму.

Ева отвечает, слегка раздражаясь:

– Я своему шефу ничего не должна: ни отчитываться, ни проявлять подобные соображения, и запрещать мне никто ничего не может, никто…

Слегка улыбаясь, Винтер пользуется моментом:

– Значит, я могу рассчитывать на то, что?..

Ева перебивает его и отвечает:

– Я представляла себе вас совсем не таким, каким вы являетесь на самом деле, мистер Винтер, поэтому мне крайне интересно узнать вас за пределами вашей деловой деятельности. Я принимаю ваше приглашение. Завтра в восемь часов вечера в «Рице».