17 января 1994 года

Неделя беготни и натужных усилий ушла у полицейских на то, чтобы получить ордер на арест Элайджи. Разыскать окружного судью, который бы не погряз в бумагах до конца месяца, само по себе было непростой задачкой, и потребовалась не одна, а целых три поездки в Сиэтл, но вот ордер на арест Элайджи Лита лежал у Джима в бардачке, а сам он направлялся к лесной хижине.

Джереми с ним не поехал. На город надвигалась очередная буря, температура упала почти до нуля. В предрассветной мгле шел ледяной дождь, и на дорогах уже произошло две аварии. В первом случае – легковушка слегка въехала в грузовик – обошлось боковым ударом о знак «стоп» и пустяковыми царапинами, а вот во втором дело оказалось серьезнее: из-за гололеда седан занесло на повороте, он врезался в забор, повалив несколько кольев, а пассажиры из-за резкого торможения получили ушибы. Джим оставил Джереми разбираться с аварией и регулировать движение, напомнив, чтобы он не забыл составить протокол – процедура, которая в таких случаях, как этот, казалась до обидного несправедливой. Мало того, что машина разбита и водитель весь в синяках, так ему еще и штраф по почте приходит: мол, не «принял меры во избежание столкновения». Как будто бедняга не избежал бы его, если б мог. Но таков был закон, и в этот раз Джереми предстояло взять удар на себя. Джим решил поехать к Элайдже ранним утром, пока тому не вздумалось укатить на целый день, – если что, придется в одиночку иметь дело с мужчиной моложе и крепче его.

Над деревьями проносились темно-серые тучи, ветер неистово раскачивал ели, росшие вдоль дороги. Джим гнал на полной скорости. Чем ближе он подъезжал, тем сильнее было ощущение, что дома Элайджу он не застанет. Снежинки стали залеплять лобовое стекло, и Джим включил дворники.

За поворотом показался знакомый домик: в окнах темно, дыма не видать. Джим хлопнул по рулю и громко чертыхнулся. Синего «камаро» во дворе не было. Элайджа уехал.

Джим выкрутил руль вправо и заехал на подъездную дорожку, из-под колес брызнул гравий. Он отстегнулся, выпрыгнул из машины и, не закрыв дверь, взбежал на крыльцо.

– Элайджа! – гаркнул он и замолотил в дверь. – Если ты там, открывай по-хорошему.

Из дома не доносилось ни звука. Джим приник ухом к деревянной двери, но, кроме завываний ветра, вокруг ничего не услышал. Он постучал еще раз.

– Элайджа! – во весь голос заорал он.

Сделал два шага назад и приготовился. Давненько ему не приходилось выбивать дверь, но он помнил, как это делается. Прицелившись в место под дверной ручкой, Джим с размаху ударил ногой. Дверь недовольно заскрипела, но не открылась. Джим еще раз ударил – она не поддалась. Он ощутил прилив адреналина и, вне себя от досады, ударил в третий раз – дверь не дрогнула. Оставалось еще два окна: можно было разбить стекло и залезть внутрь. Внезапно Джим понял, что даже не подумал повернуть дверную ручку, и сделал шаг вперед. Та, к его удивлению, плавно повернулась, и дверь распахнулась. Элайджа оставил ее незапертой.

На кухне было стыло и темно. Джим включил свет, огляделся. Чемодан, в прошлый раз стоявший у дивана, исчез. Элайджа бежал. Джим, ругаясь, вышел из дома и бросился к машине.

Он сел за руль и залез в бардачок. Под ордером на арест лежал дневник Эрин. Джим открыл его, полистал и нашел то самое место:

Я только спросила, правдивы ли слухи, которые ходят о нем и девушке из резервации, и он слетел с катушек. Мы тогда были у него дома, танцевали под пластинки его родителей. Наверное, не стоило затрагивать эту тему, но ведь я прекрасно знала, о ком идет речь. О Наките Миллс.

Похоже на скваломское имя. Если Элайджа прячется у нее, значит, искать его нужно в резервации.

Джим включил фары, выехал на дорогу и взял курс на север. Метель усилилась, и шериф не хотел терять времени. Он мчался, закладывая виражи, а ветер свистел в щелях окон и дверей, словно пытался пробраться в салон.

– Ну давай, давай, – бормотал Джим, ударив по тормозам, когда перед ним вылезла машина. Включил сирену, и машина прижалась к обочине, пропуская шерифа. Он пересек границу, съехал на грунтовую дорогу. Из-за бесконечной череды заморозков и оттепелей дорога покрылась ухабами, и Джим трясся по ним с неосмотрительной скоростью, царапая днище автомобиля. Он глядел по сторонам, на домики, которые выстроились вдоль дороги. В одном из них горел свет; шериф припарковался и вышел из машины.

Он бросился к двери, на стук вышла молодая скваломка с ребенком на руках. В глазах у нее мелькнул страх, и Джим подумал, какое зрелище собой представляет: безумный коп с мигалками за спиной явился к незнакомой женщине на порог в самый разгар бурана.

– Извините, мэм, что напугал вас. Я ищу дом, где проживает Накита Миллс, не подскажете, как его найти?

Младенец расплакался, и скваломка, задумавшись, принялась ласково укачивать его в слинге.

– Мой супруг однажды навещал преподобного Миллса. Он должен знать, где их дом.

Женщина зашла в дом, прикрыла дверь, и Джим, скрестив руки на груди, остался ждать на крыльце. С гор дул ветер, и, хотя было утро, небо сделалось темнее, и по нему, словно свитки, покатились налитые снегом угольно-черные тучи.

Прошло немало времени, прежде чем молодой сквалом приоткрыл дверь и указал Джиму дорогу: в сторону горы, на перекрестке повернуть налево, а оттуда – прямо по дорожке по холмам, пока не увидит дом, смахивающий на коттедж на горнолыжном курорте. Шериф поблагодарил его и сел в машину.

Джим давно не заезжал так глубоко в резервацию. Ему приходилось бывать в горах несколько лет назад. Несчастный случай на охоте. Вдруг Джим схватил с пассажирского сиденья дневник, нашел имя. Накита Миллс. Вот оно что! Теперь понятно, почему это имя показалось шерифу смутно знакомым, когда Джереми произнес его в первый раз. Однажды он уже приезжал в этот дом, чтобы сообщить ей о гибели мужа.

Теперь он вспомнил, как обнаружил на дороге обезумевшего от горя молодого человека, который склонился над телом друга, и как слезы струились у него по щекам. Вспомнил, как вызвал скорую помощь, заметив, что торопиться им некуда. Вспомнил, как в ночи полз по этому самому участку дороги, охваченный страхом перед тем, что ждало его впереди. Как на перекрестке повернул налево и стал подниматься по пологим холмам, туда, где, словно маяк, возвышался дом и в окнах горел свет, хотя была почти полночь. Женщина в доме металась, заламывая руки, гадая, куда запропастился ее муж. Джим сглотнул, вспомнив, как поднялся на крыльцо и постучал. Дверь тут же распахнулась, и Джим видел, как облегчение на прекрасном лице молодой вдовы сменилось выражением ужаса в остекленевших глазах, когда он, склонив голову, сообщил ей ужасную весть. Может, он и забыл ее имя, но ему не забыть выражение ее лица, когда земля ушла у нее из-под ног. Той ночью, когда шериф ложился в кровать, утешала его только мысль, что она молода и полна сил, а значит, еще сможет найти спутника жизни. И, похоже, нашла – парня в бегах, на которого выписан ордер.

На перекрестке Джим повернул налево. Он вел машину вверх по дороге, приближаясь к горам; за окном кружилась вьюга. Снаружи стало темнее: повернув на восток, шериф выехал на участок дороги, пролегавший под тенью горы. Чем выше он забирался, тем роскошнее становились дома, и наконец он увидел тот, который был ему нужен. Рядом стояли три автомобиля, а за ними – синий «камаро».

Джим выключил фары и припарковался. Потом взял ордер и, убедившись, что наручники висят на поясе, вылез из машины.

В бесчисленных окнах отражались облака, цеплявшиеся за вершины гор, и за стеклом ничего нельзя было разглядеть. Джим поднялся по ступенькам и постучал. Услышал шаги по лестнице и сделал шаг назад, собираясь с духом. Дверь открыла Накита. В ее глазах он заметил проблеск узнавания, а после – страх при мысли о том, что означает его приход в этот раз.

– Не уверен, что вы меня помните, мэм…

– Мне никогда не забыть вашего лица, – прервала его она.

Джим сухо кивнул.

– Я пришел за Элайджей.

– Я знаю.

– Тогда советую вам отойти в сторону и не мешать мне делать мою работу.

На миг показалось, что Накита захлопнет дверь, но, к его удивлению, она распахнула ее и посторонилась, чтобы дать ему пройти.

Джим последовал за ней по коридору на кухню, где за столом сидели Элайджа с пожилым скваломом – по всей видимости, отцом Накиты – и, склонившись друг к другу, о чем-то беседовали.

– Элайджа, – окликнула его Накита, и что-то в ее голосе заставило его мгновенно поднять голову. Он скользнул по ней взглядом и увидел шерифа, вошедшего на кухню.

– Элайджа, – сказал он, показывая ордер. – Ты арестован за убийство Эрин Лэндри.

Никто, казалось, не удивился.

Элайджа медленно поднялся.

– Вы арестовываете не того человека, шериф.

– Вот как? А на ордере стоит твое имя, – сказал Джим без тени улыбки.

– Выслушайте меня. Мы знаем, что ее муж приезжал в город, и думаем…

– Меня не интересует, что вы там себе думаете. Ты арестован.

– Да послушайте…

– Мэнни улетел тридцать первого, – снова прервал его Джим, – за три дня до смерти Эрин. Мы связались с аэропортом, там подтвердили. Повторяю последний раз: ты арестован. Идем.

– Помни, что я сказал, – тихо проговорил отец Накиты, и Элайджа кивнул, глядя на ордер. Он прошел через кухню и оказался лицом к лицу с шерифом.

В его глазах Джим увидел понятное отчаяние и злость, но было в них и нечто другое; нечто, от чего он на мгновение застыл, снимая наручники с пояса. Элайджа смотрел на него как невинный барашек за секунду до того, как ему перережут горло. В его взгляде была какая-то прямота, вера в то, что все еще наладится и справедливость восторжествует. Впервые после того, как Джим прочитал дневник, в голову ему закралась мысль, а того ли человека они поймали.

Отмахнувшись от сомнений, он подошел к Элайдже сзади и надел наручники. Стоявшую на кухне мертвую тишину прервал металлический щелчок.

– Пойдем, – сказал Джим.

Накита с отцом молча проводили их по коридору. Джим оглянулся и увидел, что отец приобнимает дочь за плечи, а по щекам у нее катятся тихие слезы.

– Оставайтесь здесь, – сказал им Джим; они застыли в освещенном дверном проеме, а он вывел Элайджу на улицу, в буран.

Ветер совсем разбушевался, Джим вздрогнул, услышав, как в лесу треснула ветка. Он распахнул заднюю дверцу автомобиля, развернул Элайджу так, что тот оказался лицом к дому.

– Я люблю тебя! – внезапно прокричал Элайджа Наките, пока шериф заталкивал его в машину. – Я люблю тебя, На…

Джим захлопнул дверцу, прервав его, завел машину и вырулил на дорогу, не осмеливаясь взглянуть на отца с дочерью, стоявших в дверях огромного дома. Во второй раз он оставлял эту женщину на пороге в слезах.