На какое количество новых солдат из числа «недостойных» мог рассчитывать потрепанный Красной армией вермахт? К началу Второй мировой войны в Третьем рейхе в местах заключения побывало около миллиона человек, из которых около 300 тысяч по-прежнему находилось в тюрьмах и лагерях. Но количество их постоянно росло – 3 сентября 1939 года Гиммлер (по распоряжению Гитлера) издал указ «О принципах внутренней государственной безопасности», в котором говорилось: «Любая попытка подорвать сплоченность и боевой дух немецкого народа будет подавляться самым жесточайшим образом. В том числе тюремному аресту будет подвергнута любая личность, которая в своих высказываниях будет выражать сомнение в грядущей победе рейха или правомочности Германии вести войну».

По мнению Андрея Васильченко, немецких штрафников было не так много: «Если говорить о цифрах, то я встречал две сильно различающиеся, но они все равно достаточно показательные цифры: это 33 тысячи штрафников, а другой источник сообщал о 88 тысячах, по крайней мере о 88 тысячах дел штрафников, которые были вывезены из Берлина… За период, собственно говоря, Великой Отечественной войны, 1941–45 годы».

В книге историка М. Ю. Мягкова «Вермахт у ворот Москвы, 1941–1942» (РАН. Институт всеобщей истории, 1999 год) приводятся данные (со ссылкой на германские архивы), согласно которым только в ходе зимней кампании 1941/42 г. военные трибуналы вермахта осудили за дезертирство, самовольное отступление, неповиновение, паникерство и т. п. преступления, в том числе и с направлением в штрафные части, примерно 62 тысячи солдат, унтер-офицеров и офицеров!