Для того, чтобы получить прощение и вернуть былое (в том числе выплату соответствующих денег родственникам – семьям осужденных командиров и политработников по аттестатам не платили, они получали пособия как семьи красноармейцев), штрафникам было недостаточно «просто» отбыть эти три месяца на передовой. Непосредственный начальник составлял боевую характеристику, и, чтобы быть реабилитированным, следовало отличиться, проявить самопожертвование, героизм и искупить свою вину, как указывалось в 227-м приказе, своей кровью. Как уверяли в своих воспоминаниях некоторые штрафники – живыми из штрафбата выходили либо по ранению, или в том случае, если в ходе боя ты заслужил одобрение командира и он сделал представление о снятии судимости. Поэтому у штрафников особого выбора не было: хочешь вернуть себе прежнее звание и должность – геройствуй. Разумеется, это вовсе не противоречило и патриотическим настроениям. Бывали случаи, когда военнослужащий за время своего пребывания в штрафбате отличиться не смог – к примеру, по той или иной причине не участвовал в боевых действиях. Тогда он покидал штрафную часть, будучи переведенным в обычные стрелковые части, по-прежнему считался отбывающим наказание. Поэтому в новой части он должен был начать сначала, не отсиживаться и пассивно «мотать срок» в штрафбате, а показать себя героем, достойным реабилитации, о чем командование части должно было уведомить военный трибунал фронта. Но не стоит забывать, что бывало и так – отличившимся в боях реабилитация даровалась не сразу, а с оттяжкой во времени. Причиной могла быть фронтовая обстановка или негативное отношение кого-то из командиров, решивших исподтишка свести со штрафником личные счеты. Но в ситуации «реабилитация – для героев» были и свои плюсы: за боевое отличие штрафники могли быть освобождены досрочно и даже представлены к государственным наградам.

Вот пример достойного поведения штрафника: с должности командира стрелкового батальона 1052-го стрелкового полка 301-й стрелковой дивизии 5-й ударной армии 4-го Украинского фронта был отправлен рядовым в 9-й отдельный штрафной батальон 1-го Украинского фронта бывший старший лейтенант Виктор Павлович Щенников, трижды раненный в боях, награжденный четырьмя боевыми орденами. До наших дней дошла его боевая характеристика, написанная после боя командиром его взвода, гвардии лейтенантом Балачаном: «При наступлении на сильно укрепленную полосу обороны противника 8 июля 1944 года… будучи первым номером ручного пулемета, он подавил огневую точку противника, чем дал возможность продвинуться остальным. Когда вышел из строя его второй номер, он взял диски и продолжал продвигаться в боевых порядках… Во время выхода с поля боя он вынес 2 ручных пулемета, 2 винтовки, 4 автомата и раненого командира отделения. Достоин представления к правительственной награде». На этом документе командир роты гвардии капитан Полуэктов поставил свою резолюцию: «Тов. Щенников достоин досрочной реабилитации».