Я изо всех сил стараюсь не сойти с ума. Стараюсь, но у меня не получается. Думаю, мне нужен бумажный пакет, чтобы подышать в него. Интересно, обычный продуктовый пакет подойдет? Кажется, он слишком большой, да? По ТВ всегда показывают, как кто-то хватается за бумажный пакет из далекого прошлого, из тех времен, когда дети еще носили свои школьные завтраки в таких. Но если серьезно, у кого, черт возьми, они еще остались? Как мне остановить эту паническую атаку, если теперь я еще и волнуюсь, что у меня должны быть такие бумажные пакеты?

Мне нужна подружеская помощь.

– Привет, Кейтлин!

– О, слава богу, – отвечаю я, испытывая огромное облегчение, что Меган ответила сразу же.

– Эм, хорошо, что происходит? – в ее голос закрадываются сомнения.

– Мне нужно, чтобы ты меня отвлекла.

– У тебя неприятности на работе или что-то еще?

Я качаю головой, хоть она меня и не видит.

– Нет. Я почти сказала Джексону, что люблю его.

– Вау, правда? Подожди, вот прям сейчас? Сейчас же два часа дня!

– Что? Нет. Вчера ночью. Не то чтобы время суток имело значение. Подожди, а оно имеет?

– Ну, вроде как имеет. Вещи, сказанные в темноте или в горячке, могут быть прощены. Но если сказать что-то серьезное средь бела дня, посреди недели, то это будет немного сложнее отмотать обратно.

– Странно, но в этом есть смысл, – соглашаюсь я.

– Конечно есть. Я чертовски умна. А теперь выкладывай.

Делаю медленный вдох.

– Мы болтали по телефону прошлой ночью, после того как вы ушли от меня. На самом деле он позвонил немного позже. В любом случае это был приятный разговор, мы флиртовали…

Меган перебивает меня.

– У вас что, был секс по телефону, а потом ты сказала, что любишь его? – Ее слова звучат взволнованно.

– Нет, неверно в обоих случаях.

– Скучно.

– Как бы то ни было… – Я закатываю глаза. – Он хотел уложить меня спать. В смысле, поговорить со мной, пока я не усну. Черт, почему это звучит так странно?

– Он просто хотел представить тебя лежащей в постели.

– Господи, да не в этом дело! Мне твоя помощь нужна! – Я чувствую, как возвращается моя паника. – Когда мы уже вешали трубки, я начала говорить это. И это был не просто звук «Л». Не-а. Я сказала «я люблю», и только потом поняла, что творю. Так что я произнесла: «Я люблю с тобой разговаривать».

– Угу, – хмыкает Меган. – Ты сделала паузу, когда сказала «люблю»?

– Да, я запнулась. И начала предложение сначала.

– Скажи это мне так же, как сказала ему.

– Ладно, я сказала, – делаю паузу, чтобы разграничить фразы, – «я люблю. Эм. Я люблю разговаривать с тобой». – Я замолкаю снова. – Он же не мог ни о чем догадаться, да?

– Ну, с этим можно работать. Была ночь, да?

– Да.

– О'кей. Значит, была ночь. Ты уже, очевидно, устала. Мы выпили несколько бутылок вина. Он знал, что ты была навеселе?

– Да. Чертова Стеф… – ворчу я.

– Именно,чертова Стеф. Так что было поздно, ты устала, была немного пьяна, и он флиртовал с тобой. Вполне разумно, что у тебя вырвалось такое. Это чепуха. Ты повесила трубку сразу после?

– Конечно повесила! И, черт, прямо перед этим я призналась, что скучаю по нему.

– И что?

– А то, что я сказала ему, что скучаю, а он не ответил. На самом деле, сразу после этого он сказал, что мне нужно идти спать. Тогда я пожелала ему спокойной ночи и чуть не призналась в любви. Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Я дважды облажалась.

– Все не так плохо. – Но не похоже, что Меган сама в это верит. – Какое у него было настроение, когда он написал тебе сегодня?

– Он еще не писал мне сегодня! Я отправила ему: «Доброе утро и удачи сегодня вечером», а он так и не ответил!

Мне снова не хватает воздуха.

– Черт. Ладно. Дыши, девочка. У тебя есть бумажный пакет или типа того?

– НЕТ У МЕНЯ БУМАЖНОГО ПАКЕТА! – Удивительно, но на то, чтобы закричать, воздуха достаточно.

– Боже, ладно. Я просто спросила. Сделай вдох через нос. – Меган шумно вдыхает, словно она мой тренер по дыханию. – И выдыхай через рот. Хорошо. Давай, еще раз.

Я следую ее указаниям и, хотя чувствую себя идиоткой, кажется, немного успокаиваюсь.

– Хочешь правду? – спрашивает Меган. – Это может быть одно из двух. Он ведет себя как типичный мужик, который немного напуган всеми этими обязательствами и любовью.

– Или?

– Или он просто занят, потому что очень занятой парень. У них сегодня пресс-конференция, а вечером еще одна игра. И скорее всего, вчера они очень поздно легли. Я знаю, что это легче сказать, чем сделать, но постарайся выбросить это из головы. В любом случае он вернется завтра. И ты с ним поговоришь. Но если Джексон будет вести себя немного отстраненно, не нужно его душить. Мужчины – деликатные существа.

– Ладно, ты права, – вздыхаю я.

Онаправа. Мы обе теперь следим за страницами «Буранов» в социальных сетях, в основном просто для развлечения. На одной из них упоминалось, что сегодня перед игрой состоится несколько мероприятий для представителей СМИ. Честно говоря, я не сильно обращаю на них внимание; я предпочитаю сайты, ориентированные на развлекательный контент. Мне нравятся фрагменты закулисных видео и фотографии игроков вне арены. И, конечно же, на всех этих страницах есть нарезки с матчей. А еще я подписана на несколько неофициальных страниц, поскольку на них больше глупого контента. Включая видео с Candyman. Этот ролик я смотрю по крайней мере раз в день.

– Ладно, мне нужно идти на встречу с поставщиком продуктов. Жаль, если бы не это мероприятие сегодня вечером, то я бы пришла посмотреть с тобой игру.

Я прижимаю пальцы к виску.

– Нет, все нормально. Я буду в порядке. Может быть, когда увижу его на экране, то вспомню, что Джексон занят своей жизнью и тому подобным. Вряд ли он просто отсиживается где-нибудь и игнорирует меня.

– Именно. Ты меня поняла! Я позвоню тебе завтра.

* * *

Мне удается поработать несколько часов. Но только благодаря тому, что я полностью отключила телефон. Так у меня не возникал соблазн проверять его каждые несколько минут. К счастью, текст, над которым я работаю, довольно чистый, так что, надеюсь, мой рассеянный ум пропустил не слишком много ошибок.

Посчитав, что все пришло в норму, я снова включаю телефон и вижу, что у меня нет ни сообщений, ни пропущенных звонков. Абсурд.

Что ж, игра начнется примерно через час, так что есть немного времени побродить по страничкам «Буранов». Может быть, если мне попадется интервью с Джексоном, я буду легче относиться ко всей этой ситуации.

Чем больше я прокручиваю ее в голове, тем больше убеждаюсь, что Меган права. Джексон – занятой парень. В его жизни происходит куда больше событий, чем у любого другого человека, которого я знаю. Его график очень напряженный, и когда парень в дороге, у него не так много свободного времени. Я знаю, что нравлюсь ему. Мы всегда прекрасно проводим время вместе. Надо позволить нашим отношениям развиваться естественным путем и перестать думать об этом.

Открыв браузер на ноутбуке, я захожу в избранное. Решив, что мне нужно что-то веселое, первым делом захожу на неофициальный сайт. Чтобы найти короткий ролик с сегодняшним интервью Джексона, не требуется много времени. Видео называется «Девушки Джексона». «Девушки»? Во множественном числе? Размышляя, не ролик ли это о его маме и сестре, я запускаю его.

Джексон сидит за столом, перед ним куча микрофонов. И счастливым он не выглядит. Скорее разозленным.

Репортер задает ему вопрос:

– Джексон, скажите нам, вы с Лейси снова вместе?

Какого черта?

Нет, правда. Какого. Черта?

Джексон даже не меняется в лице.

– Без комментариев.

– Джексон, – кричит другой репортер, – что насчет девушки с камеры поцелуев?

Джексон окидывает мужчину сердитым взглядом и не отвечает.

Репортер прочищает горло.

– Это был просто рекламный ход? Это было запланировано?

– Без комментариев.

Джексон отводит взгляд в сторону, и видео заканчивается.

Что-что, простите? Что это, черт возьми, было?

Подумав, что чего-то недопонимаю, я просматриваю другие публикации. И мне не требуется много времени, чтобы обнаружить первопричину всего этого. Я открываю пост. И вижу подборку фото. Джексона. С Лейси. Они сидят в каком-то баре, причем довольно близко друг к другу. Ее огромные идеальные сиськи лежат на столе, а ее рука – на руке Джексона. На одном из снимков он явно пялится в ее декольте.

Я не знаю, сколько времени сижу вот так и смотрю в экран. Они выглядят настоящими.Фото, а не сиськи.В углу стоит время, когда были сделаны эти снимки, – а именно вчера вечером, сразу после того, как мы поговорили по телефону.

Значит, это правда. Она там. Она была в Филадельфии с Джексоном вчера ночью.

Но как? Они правда снова сошлись? Ладно, я тоже отказываюсь давать какие-либо комментарии. Интересно, она была рядом, когда мы говорили с ним? Нет, быть такого не может! Он бы не стал спрашивать о моих трусиках, если бы Лейси сидела рядом. Ведь так? А то видео, где мы целуемся, оно же гуляет по всему интернету, она должна была его видеть… В любом случае я знаю, что она в курсе насчет меня. Мы же виделись в том торговом центре.

Стеф еще сказала… сказала, что Лейси – бывшая Джексона и что они все ее ненавидят. Я думала, что это касалось и Вайлдера, но это было лишь мое предположение. Он ведь так и не упомянул о ней. Ни разу. Думаю, я тоже не говорила о своих бывших парнях во время наших свиданий, но он услышал о Брэдли еще в самый первый вечер, когда мы только познакомились. А он был единственным моим парнем за долгое время.

Я напоминаю себе, что у меня нет маленьких бумажных пакетов, поэтому нужно постараться отнестись к этому разумно. Это всего лишь несколько фотографий. Они не передают всей истории. Конечно, она прикасается к нему, а он смотрит на ее грудь, но может быть… Я не знаю, может быть, Лейси капнула ядом в декольте. И, возможно, сразу после того, как были сделаны эти снимки, он заявил ей, чтобы она трахалась с дикобразом, а затем удрал.

Мои пальцы зависают над клавиатурой. Я сдержала свое обещание ничего не гуглить про Джексона. Но было ли это действительно обещанием? Это было просто решением, которое я приняла.

К черту!

Набираю в строке поиска «Джексон Вайлдер и Лейси». Я не хочу читать никаких статей о них, поэтому сразу нажимаю на «Результаты с картинками». Вот о чем та фраза «Осторожнее со своими желаниями».

Экран заполняется фотографиями Джексона и Лейси вместе. Я не вижу ни одного откровенного снимка. Практически все они с красных дорожек различных мероприятий.

Мне отчаянно хочется не согласиться с этим, но они прекрасно смотрятся вместе. Идеально ухоженная модель и грубый сексуальный хоккеист. Они выглядят как настоящая пара. Словно подходят друг другу.

Опустив взгляд, я замечаю, что мои руки дрожат. Захлопываю ноутбук и сжимаю их в кулаки на коленях. Кажется, мне плохо.

Именно по этой причине я не искала никакой личной информации о Джексоне после нашей первой встречи. Трудно понять, что реально, а что нет. То есть я верю, что эти фотографии настоящие, но это ничего не говорит мне о том, что же произошло на самом деле. И я уже знала, что Лейси была его бывшей, так что вид старых фотографий тоже ничего не доказывает. Я должна дать ему кредит доверия или хотя бы возможность объясниться.

«А если он с ней?» – спрашивает дьявол на моем плече.

Формально мы не обсуждали статус наших отношений. Ни одна из сторон не давала никаких обещаний. Он может встречаться с несколькими женщинами сразу, и я не имею права на него обижаться. Только вот от одной мысли об этом мне хочется блевать.

Закрыв глаза, делаю глубокий успокаивающий вдох. Я не буду плакать. Не буду сходить с ума. Просто посмотрю эту игру и поговорю с ним позже.

«Позже» уже наступило, игра закончилась, и «Буранам» удалось продолжить свою победную серию.

Я ничего не получила от Джексона и не пыталась связаться с ним сама. У него есть мое утреннее сообщение. Я не собираюсь добиваться его внимания.

Меган написала мне. И позвонила. Но я проигнорировала и то, и то. Она тоже увидела фотографии. В ее сообщении так и сказано. Но я не могу сейчас с этим разбираться. Мне нужно больше информации, прежде чем делать выводы.

Я уже ложусь в постель, когда приходит новое сообщение.

Джексон: Привет, Котенок. Прости, это был долгий день. Мы садимся на самолет домой. Увидимся завтра вечером? Я хочу поговорить с тобой.

Ничего из того, что он написал, не объясняет происходящего. Но я до сих пор чувствую, будто мою грудь сжимает пара чьих-то сильных рук.

Я: Хорошо.

Джексон: Я надеюсь, у тебя был хороший день. Спокойной ночи, красавица.

Оставляю это без ответа и переворачиваю телефон экраном вниз.