Я либо гений, либо сумасшедшая, которую следует изолировать от общества. Мы только что расположились в ресторанчике «Северный гриль» в торговом центре «Молл оф Америка». Мы все появились одновременно, только с разных сторон, так что знакомство прошло быстро.

Меган – единственная новенькая в нашей компании, но она такая общительная, что сразу же вписалась в коллектив. И меня совершенно не беспокоит мысль, что Иззи и Меган будут работать вместе; они станут просто идеальной командой прекрасных ботаников. А вот Меган и Стеф вместе могут стать настоящим ураганом разрушительной силы. Они обе такие энергичные, что мне даже интересно, как долго они смогут подпитывать друг друга.

Разговор в компании стоит непринужденный. Уровень возбуждения, излучаемый нашим столиком, привлекает дополнительное внимание, но полагаю, наша энергетика достаточно яростная, чтобы пара глазеющих на нас парней в баре держалась подальше. Поскольку за этим столиком нет ни одного обручального кольца, нам нужно источать «отвали-флюиды», потому что сегодня речь идет о единении, а не о парнях.

Парнях. Боже, не могу перестать думать о Джексоне! Вчера вечером сидела дома и впервые в жизни смотрела хоккейный матч по телевизору. И это было так же напряженно, как и когда я ходила на стадион лично. Никогда никому не признаюсь в этом, но я надела его майку при просмотре. Не из какого-то суеверия, а просто потому, что мне этого захотелось. А еще испытывала искушение позвонить Мэри, чтобы она успокоила меня своей болтовней, как это происходило до того, как я узнала, что она мама Джексона. Но не стала звонить. Мне показалось, это слишком по-маньячески – звонить маме своего возможного парня в самом начале наших возможных отношений.

Как и в предыдущий раз, мне было не о чем беспокоиться. «Бураны» выиграли, а Джексон играл великолепно. Я поняла это потому, что все выглядело так, будто он играет хорошо, дикторы постоянно произносили его имя и хвалили то егодвижения,то его передачу. Как и в прошлый раз, я им гордилась. Все еще жду от Джексона чего-нибудь, что сделает его более похожим на обычного человека. Приблизит к простым смертным. Но пока что он кажется слишком идеальным. Как будто я что-то упускаю из виду.

Не зная, насколько он будет занят сразу после матча, примерно через час после его окончания я отправила ему сообщение и поздравила с победой. К моему удивлению и замершему пульсу, Джексон ответил, что позвонит мне. Я буду вечно благодарна за то, что это оказался обычный звонок, а не видеосвязь, потому что покраснела до корней волос, как только услышала его голос. К тому же я уже была в пижаме. То есть без лифчика, без макияжа и с растрепанной прической.

Наш разговор был коротким, поскольку Джексон как раз собирался запрыгнуть в автобус, чтобы успеть на самолет и вернуться домой. Он сказал, что позвонил потому, что это безопаснее, чем ходить, уткнувшись в телефон, пока пишешь сообщения, и потому, что он хотел услышать мой голос. Я просто упала в обморок на этом месте. Настолько, что не смогла придумать, что ему ответить, и Джексон пошутил, что, чтобы услышать мой голос, нужно, чтобы я что-тоговорила.Это заставило меня прийти в чувства и продолжить разговор.

Не знаю, чем занимался он сегодня, но сказал, что мама уже предупредила его о том, что я буду гулять с девочками и что ему нужно будет оставить меня в покое в этот вечер. Я отчаянно хочу увидеть его снова, но благодарна ему за то, что он не пытается прервать наш девичник. Не знаю, смогла бы я устоять перед искушением, если бы Джексон попытался сманить меня, ведь проводить время с друзьями очень важно.

– А это то, что я называю кататонической Кейтлин[8], – доносятся ко мне слова Меган.

– Что? – Понимаю, что отвлеклась, и замечаю на себе три пары глаз. Меган выглядит особенно самодовольной, поэтому я парирую ее с ложной самоуверенностью. – Я не кататоническая. Я в моменте. Супердзен.

Меган закатывает глаза.

– Ты не одурачишь этой ерундой даже девчонок. Уверена, даже тот дедуля с выключенным слуховым аппаратом, чтобы не слышать свою невестку, может расслышать притворство в твоем голосе.

Я ничего не могу с собой поделать. Оборачиваюсь, чтобы взглянуть на угловой столик. Разумеется, там оказывается большая компания людей – со стариком, настолько сосредоточенным на своей еде, что он даже не обращает внимания на машущие перед ним руки молодой женщины, громко обращающейся к нему. У Меган нет возможности доказать свою теорию о слуховом аппарате, но я склоняюсь к тому, что она права.

Я качаю головой и замечаю, что не единственная, кто посмотрел в ту сторону. Похоже, Иззи искренне беспокоится об этом дедушке.

– Влюбом случае… – Меган растягивает слова: – Ты явно грезила о Джексоне. – Метнув взгляд на Стеф, Меган интересуется: – Тебе не противно слушать, что твой брат может представлять любовный интерес?

Стеф корчит гримасу.

– Любовный интерес? Как скажешь, бабуля.

Меган смеется.

– Ты поняла, что я имею в виду. Что он сексуальный.

– Меня это не беспокоит до тех пор, пока ты снова не назовешь егосексуальным,– вздрагивает Стеф, а затем она поворачивается ко мне. – Я имею в виду, если вы, ребята, займетесь оральным сексом, то я точно не хочу знать подробностей, но ты можешь сказать «у нас был секс». Это я смогу пережить.

Меган усмехается. Иззи хихикает. Я краснею.

Качаю головой.

– Девчонки, вы не в себе. И нет, мы не занимались оральным сексом. Или каким-либо еще. Мы даже еще не целовались по-настоящему.

Это вызывает реакцию. Хор: «Секунду, что?», «Правда?» и «Да как такое возможно?!»

Я сползаю в своем кресле.

– Честно говоря, он просто издевается. Если он в ближайшее время не прекратит свои игры, то мои яйца посинеют. Моя матка. Вы поняли. – Я оглядываюсь. – Прости за подробности, Стеф.

Она пожимает плечами.

– Не извиняйся. Черт, мне кажется, что сейчас я должна извиняться от имени всей семьи Вайлдер. О чем он думает?

– Да, какого черта? – вставляет Меган.

– Очевидно же, что ты ему нравишься, – добавляет Иззи, похоже, пытаясь меня подбодрить. – Это видно по тому, как он ведет себя рядом с тобой.

Меган хмыкает.

– Что же произошло тем вечером после того, как все ушли? Иззи сказала, что ты осталась у него.

Я бросаю на Иззи удивленный взгляд – когда это она успела рассказать им? Меган смеется.

– Ага! Сказала же, что это была кататоническая Кейтлин. Если бы ты слушала, то услышала бы, как Иззи это рассказывала.

– Ладно, ладно. Я осталась в кинотеатре, а Джексон пошел всех провожать. Потом он вернулся, мы немного посидели и поговорили о том, что еще один вечер пошел не по плану. – Я делаю паузу, не совсем понимая, как объяснить то, что произошло между нами потом, особенно в присутствии Стеф.

– Выкладывай, женщина! – Меган наклоняется ко мне через стол, явно сгорая от нетерпения.

– В общем… он как бы стянул меня вниз.

– Стянул тебя вниз? – переспрашивает Иззи.

Боже, почему она должна выглядеть так невинно, когда спрашивает об этом?

– Да.

Стеф разражается смехом.

– О боже, просто объясни, что, черт возьми, у вас произошло! Из-за того, как ты краснеешь и придаешь этому слишком большое значение, у меня разыгралось воображение! Мы уже в курсе, что вы не целовались, так что выкладывай!

– Ладно! Хорошо! – Я решаю не отрывать свой взгляд от стола и говорю так быстро, насколько это возможно. – Он встал, чтобы уйти, но потом схватил меня за лодыжки и потянул вниз, и я оказалась на спине. Затем забрался на меня сверху и, пока я была обездвижена, начал шептать мне на ухо о том, что он хочет прояснить свои намерения. И что он сделает менясвоей, но я еще не готова к этому, потому что с ним нелегко справиться.

За нашим столом повисает такая тишина, что, кажется, где-то вдали застрекоталисверчки.

Я перевожу взгляд и вижу, что все трое смотрят на меня выпучив глаза. С открытыми ртами.

Меган первой приходит в себя.

– Черт побери, это так сексуально!

Иззи откашливается.

– Мне хотелось бы, чтобы меня затошнило, но, должна признать, это отличный ход с его стороны, – нехотя произносит Стеф.

– Это был не первый раз, когда он приблизился ко мне. Но, черт возьми, когда залез на меня – первый.

– Стеф, прикрой-ка уши, – просит Меган, и я боюсь вопроса, который прозвучит из ее уст следующим. Стеф не реагирует, но Меган все равно продолжает: – Значит, ты пощупала его инвентарь? – Она вздергивает брови вверх.

Стеф закрывает лицо руками, заходясь в смехе, а я краснею еще сильнее.

– Это значит «да»? – не отстает Меган. – Я пропущу все последующие вопросы, учитывая нашу компанию, но не думай, что я забуду спросить попозже.

– Не могу дождаться, – отвечаю я тоном, который подразумевает, что действительно хочу этого.

Мы обе знаем, что я расскажу ей все в подробностях. Мужчины, похоже, правда не понимают, что женщины рассказывают друг другу все.Вообще все.Парни хвастают своим сексуальным актом в общих словах: «Я ей засадил, она мне отсосала». Но женщины описывают каждую мелочь. Яркость, точность, детали. У меня есть довольно подробный мысленный образ практически каждого члена, который когда-либо видела Меган, и наоборот. Так что да, позже я выложу подруге очень много подробностей, но я не стану рассказывать их при Стеф. Некоторые семейные тайны не должны быть раскрыты.

– А теперь мы переписываемся и разговариваем по телефону. – Я вздыхаю. – Надеюсь, завтра после игры у меня будет шанс увидеться с ним. Может быть, даже поцелуемся. В смысле, он вроде как уже целовал меня на прощание. Но это был настолько легкий поцелуй, что его вряд ли можно считать таковым, – рассказываю я. – Это все новости, которые у меня есть на данный момент. Но обещаю держать вас в курсе, если случится что-нибудь значительное.

Надеюсь, что теперь мы сможем перевести разговор с Джексона на что-нибудь другое.

И мой план срабатывает – остаток ужина проходит за другими темами. Когда мы заканчиваем, еще раз напоминаю, что хочу поискать мерч «Буранов», и Иззи говорит, что знает идеальный для этого магазин.

И мы идем по широкому проходу торгового центра небольшой группкой, болтая между собой.

Стеф шагает рядом со мной, поэтому я слышу, как она чертыхается себе под нос прямо перед тем, как нас окликает голос впереди:

– Стеф, это ты?

Я вижу потрясающую рыжеволосую девушку. Серьезно, она выглядит так, будто сошла с обложки журнала. Модельного роста, и даже чуть выше, поскольку на ней туфли на шпильках. Кто вообще, черт возьми, надевает туфли на шпильках в торговый центр? Волосы отлично выпрямлены, лицо идеально ухоженно, а сиськи на болезненно худом теле никак не могут оказаться настоящими. Она просто сногсшибательна. Если вы любитель рыженьких Барби, конечно.

– Так рада тебя видеть, – приветствует Стеф загадочная незнакомка. – Как дела у Джексона?

И все. Я сразу ее ненавижу.

Тот факт, что эта куколка спрашивает о Джексоне, заставляет стерву во мне насторожиться.

– Привет, Лейси. – Мне даже не нужно смотреть на Стеф, чтобы понять, что ее улыбка откровенно натянутая. – У Джексона все очень и очень хорошо. Кстати, это его девушка – Кейтлин. – Стеф жестом указывает на меня.

Стараюсь выглядеть как можно более бесстрастной, хотя мне хочется и струсить, и выцарапать глаза этой Лейси одновременно. Девушка бросает на меня выразительный взгляд, и ее улыбка превращается в усмешку. Она явноневпечатлена. Черт, я и сама-то не очень впечатлена собой, находясь рядом с ней.

– Приятно было увидеться с тобой, но нам пора, – произносит Стеф и тут же устремляется вперед, увлекая меня за собой.

Мы несколько минут молча идем, пока не оказываемся возле магазина, который искали.

Я торможу Стеф на входе:

– Эм, не хочешь объяснить, что это было?

– Да, – поддерживает Меган. – Кто эта пластиковая сучка?

Я улыбаюсь против воли; она попала в самую точку с характеристикой.

Стеф на мгновение стискивает зубы.

– Эта пластиковая сучка – Лейси. Бывшая Джексона. И она ужасна. Мы все ее ненавидим. Конец истории.

Его бывшая. Она сказала «бывшая», а не«однаиз бывших». Значит, это было что-то значимое. Но точно так же, как я не хочу узнавать о жизни Джексона из интернета, я не хочу узнавать о ней и от его семьи. Я решаю сконцентрировать внимание на том, что эта Лейси – его бывшая, а не нынешняя. Она, может, и похожа на секс-куклу, но сейчас Джексон не с ней.

– Понятно, – киваю я.

– Понятно? – переспрашивает Стеф, не веря, что я не стану выпытывать подробности.

– Да. И спасибо, что представила меня его девушкой. Возможно, технически это не так, но видеть выражение ужаса на ее лице было бесценно.

Стеф улыбается.

– Для полного эффекта мне оставалось разве что двинуть ей по сиськам. Ну или выбить одну из этих нелепых туфель из-под нее.

Даже Иззи не остается в стороне:

– Это были довольно непрактичные туфли для прогулки по торговому центру.

– Да, но держу пари – они прекрасно подходят для того, чтобы насаживать на них кроликов, словно на шампур, и жарить на огне. – Стеф корчит гримасу от собственного же комментария. – Ладно, я все. Сегодня Лейси больше не получит моего внимания. Она тупая шлюха, и мне жаль, что вам пришлось с ней познакомиться. А теперь – за покупками.

Наконец осматриваю магазин и улыбаюсь – определенно выберу здесь несколько вещей для себя.

Пока мы идем к секции «Буранов», я клянусь себе выбросить Лейси из головы. Мы не могли бы быть еще более разными, даже если бы попытались, это трудно отрицать. Но теперь они больше не вместе.

И Джексон обещал, что скоро он сделает ко мне еще один шаг.