У меня сдавило грудь от вздоха, когда Лукас Найт открыл мне дверь, представ передо мной во всей своей красе. Полностью игнорируя здравый смысл, я проследила за его взглядом, отмечая каждую деталь на его теле. Я с трудом сглотнула, заметив капельку воды, которая скатилась с его шеи по впадинам мышц и исчезла в полотенце, обернутом вокруг бедер. Яркая белая ткань подчеркивала тепло его смуглой кожи. В местах, где моя кожа была бледной и почти прозрачной, он выглядел так, словно его освещал изнутри долбаный бог солнца. Он пошевелился, и новые татуировки, набитые по бокам его тела, изогнулись. Я сжала пальцы в кулаки, чтобы удержаться и не коснуться каждой из них.

Вдали послышался раскат грома, но я застыла на месте, едва замечая, что дождь пропитывает мою одежду. Мой психолог подготовил меня к этому моменту. Я с трудом сглотнула, мысленно хлопнув себя по лбу за то, что пускаю по нему слюни, и вздернула подбородок. Он разбил мое сердце, разбил его на миллион осколков, когда я больше всего нуждалась в нем, и я больше не была той наивной маленькой девочкой, одержимой им.

Лукас встал в дверном проеме, преграждая мне путь. Он возвышался над моими ста семьюдесятью сантиметрами, вынуждая меня запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Он скользнул по мне взглядом, и его рот слегка приоткрылся. Его медово-карие глаза встретились с моими, и этот взгляд словно пригвоздил меня к полу.

На меня смотрел мой Лукас.

Смотрел не тем холодным, жестким взглядом, как в нашу последнюю встречу, а с теплотой, присущей близкому другу, с озорством, которое в любую секунду могло навлечь на нас беду. Мне хотелось ударить его за то, что он так долго лишал меня этого взгляда.

Мое сердце забилось сильнее, когда он пристально посмотрел на меня, маня внутрь. Я шагнула ближе, ощущая необходимость броситься к нему в объятия, но у меня получалось сопротивляться. Раньше я неправильно истолковывала его сигналы, и это сыграло со мной злую шутку.

Уголок его рта приподнялся, и я почти поверила, что он был рад меня видеть.

– Убивашка?

У меня перехватило дыхание, когда от услышанного детского прозвища меня пронзил трепет.

Он вздрогнул от этого звука, отвел взгляд, и его челюсти сжались.

– Что ты здесь делаешь?

Я почувствовала разочарование, когда выражение его лица сменилось холодным безразличием. Ах, ледяной король вернулся.

– Что ж, и тебе привет… придурок, – прошипела я, выпрямляясь и примеривая на себя наши новые роли. В прошлом году он приезжал домой на каникулы, но избегал меня, как будто ему за это пообещали миллион.

– Что это было? – Сощуренные глаза Лукаса встретились с моими, и в них не было и намека на ту легкость, которая была в них мгновение назад.

– Что, оглох после частых ударов по голове? – Изобразив самодовольную ухмылку, я посмотрела через него в открытую дверь, изо всех сил стараясь казаться невозмутимой. Словно то, как он смотрел на меня секунду назад, не причиняло адской боли, когда он отстранился.

– Ты похожа на промокшую крысу, Пайпер.

Его тон был насмешливым, и я снова перевела взгляд на него. Его глаза были пустыми. Очевидно, я заблуждалась, думая, что увидела в них теплоту. Теперь он выглядел еще более отстраненным, напоминая, что я ему не интересна.

Когда я вышла из машины, моросил мелкий дождь, но за то время, пока мы стояли здесь и смотрели друг на друга, он превратился в настоящий ливень. Я откинула мокрую прядь волос с лица. Я была удивлена, что льющаяся на меня вода не превращалась в пар от чувства разочарования, которое жгло мою кожу.

– Я бы выглядела намного лучше, если бы ты не загораживал проход, болван.

Он усмехнулся.

– Болван? Тебе сколько лет, двенадцать?

– Отойди.

Я сделала шаг, так близко, что почувствовала исходящий от него жар.

Он приоткрыл рот, и его дыхание овеяло мое ухо. Его требовательный голос прозвучал низко и грубо, как гром.

– А ты заставь меня.

Я резко втянула воздух и отступила назад, чтобы всмотреться в его глаза. На короткую секунду мне показалось, что я увидела в них жар.

– Я…

Подъехала машина, и спокойный голос Джекса разрядил обстановку.

– Мелкая?

– Привет, Джекси. Не хочешь впустить меня?

Мои щеки заболели от такой широкой улыбки, когда он заключил меня в крепкие объятия.

– Боже, малявка, ты промокла. – Он отпустил меня на землю, сделав шаг назад, и улыбнулся. – А ты так похорошела. Черт, мелкая. Когда ты успела так вырасти?

Щеки вспыхнули от его комплимента. Я знала, что Джекс воспринимал меня только как подругу, но я усердно работала над собой как внутренне, так и внешне с тех пор, как мой мир рухнул, и было приятно услышать от кого-то похвалу. Его проницательный взгляд метнулся к Лукасу.

– Иди принеси ей сменную одежду, придурок.

Я подняла бровь, глядя на Лукаса. Видишь? Ты ведешь себя как придурок.

Джекс вернул мою уверенность, и я увидела, как улыбка на его лице стала шире.

– Тебе нужно было предупредить нас, что придешь пораньше. – Он оглядел меня, приподняв бровь. – Давай налью тебе чаю.

– Спасибо за помощь, Джекс, – саркастично прозвучал голос блондина, который пошел следом за ним. Он больше походил на викинга, чем на Кена. Парень бросил сумки на кухне и лучезарно улыбнулся мне. – Я Алекс. Ты, должно быть, Пайпер.

У него были ямочки на щеках, которые придавали ему милый и приятный вид. Он мне сразу понравился.

– Ого, а я здесь пользуюсь популярностью.

Взгляд Алекса метнулся к Лукасу, а затем на его губах появилась ухмылка.

– Что-то вроде того.

Другой парень подошел к Алексу сзади. У него были темные волосы, которые закрывали грубые черты лица. Он казался мраморной статуей.

Алекс обнял подошедшего парня за плечи.

– Это Ривер, другой наш сосед.

– Сколько вас здесь живет, ребят?

– Только мы вчетвером.

Алекс начал раскладывать еду, когда Ривер принес еще четыре пакета, и уголки его губ приподнялись, едва заметно напоминая улыбку. При виде них я вспомнила о Маркусе, и мне стало больно в груди.

Эти парни жили вместе уже целый год, пока учились в университете. Их дом был больше, чем я ожидала. Определенно, в нем чувствовались мужские флюиды.

Кожаный диван. Есть.

Гигантский телевизор. Есть.

Игровая приставка, мини-клюшки и точилка для коньков. Есть.

Последнее больше относилось к тому, что они были хоккеистами, а не парнями, но это место идеально им подходило.

– Хороший у вас тут дом.

Джекс проследил за моим взглядом, осматривая пространство, прежде чем ответить:

– Довольно милый, правда? – Он широко улыбнулся мне, привлекая мое внимание. Он выглядел расслабленным, но в его улыбке было что-то не так.

Он протянул мне мою кружку, и мы устроились на диване, в то время как парни продолжали убирать вещи, время от времени бросая косые взгляды на Джекса за то, что он отлынивал от уборки. Подмигнув им, он продолжил их игнорировать. Следующие несколько минут мы провели, вспоминая весь прошлый год.

– Как твое путешествие? Побывала в каком-нибудь классном месте? – спросил Джекс, отпивая кофе.

Я работала последние несколько месяцев, и они не знали об этом. Я всем говорила, что хочу взять отпуск на год, чтобы попутешествовать, но единственное, что я делала, это ездила туда-обратно, убирая мусор со свалок для облагораживания территории.

Прежде чем на стол упала стопка одежды, я почувствовала покалывание на своей шее, которое было для меня предупредительным сигналом, и обернулась.

– Вот, – резко сказал Лукас.

Мои брови приподнялись, и я спросила его тоном, полным сарказма:

– Спасибо?

– Не обращай на него внимания, – произнес Джекс достаточно громко, чтобы Лукас его услышал. – Он болван.

В комнате раздался смех, когда они услышали мое любимое оскорбление. Неоригинально? Да. Но оно всегда выручало меня с тех пор, как я научилась его произносить.

Лукас замедлил шаг, жестом посылая Джекса, а затем исчез за дверью своей спальни.

– Ванная – вторая дверь справа, – указал Джекс на маленькую комнату со стиральной машиной, чтобы я переоделась.

В отражении я заметила черную тушь, растекшуюся у меня под глазами, и мои медово-светлые волосы, зачесанные набок. Я действительно была похожа на промокшую крысу. Фу.

Я быстро сняла с себя мокрую одежду. Ткань прилипала к моей коже, и было нелегко стянуть ее с себя. Я почувствовала себя иначе, когда подумала о том, как нелепо было так стоять с ним под дождем. Я мысленно готовилась к тому моменту, когда снова столкнусь с Лукасом, но уже буду сильной и непробиваемой. У него не было никакой власти надо мной, каким бы горячим он ни был. Мне следовало оттолкнуть его, но я так легко поддалась ему. Кто знал, что рядом с ним я превращусь в идиотку?

Я взяла знакомую поношенную футболку с логотипом музыкальной группы, натянула ее через голову и быстро ощутила мягкую тонкую ткань и свежий аромат сандалового дерева и корицы. Воспоминания обрушились на меня, но я напомнила себе, что все это не имеет значения.

Потому что независимо от того, что, как мне казалось, было между нами, он ясно дал понять, что это прекратилось в ту ночь, когда умер Маркус.